「我老婆看到，你的靴上有泥，一直濺到褲腿上。昨天白天並沒有下那麼大的雨，直至前半夜才下。後半夜，雨又停了，現在天放晴了，地上的水都乾了。你靴上的泥濺得那麼高，說明你昨夜出去過。最近江湖無大事，昨晚也是。我想需要佛手老大半夜去查探的事件幾率，是非常小的。更可能是一員手下。
況且從這客棧、庭院、擺設各處看，老大是一個很有品味、整潔、講究的人。他絕不會不把靴上的泥擦乾淨，就出來見客人。
你的手指上有油，身上還有明顯的食物的氣味。要我說清楚嗎？你剛吃的包子，手都沒來得及擦，就被叫出來見我們了。佛手的人，敢這樣對待自己的老大嗎？我想見我笑面蛇，還不至於不讓老大把一口吃的吃完。
別的就更不用多說了。你說話間有多次停頓，我猜你是和這位生哥在交換眼神，拿不定主意；你喝這極品鐵觀音，用的是牛飲，我聽到了咕嚕一大口；你動不動就發怒，讓手下拔槍對我，這些，都完全不符合……一個真正的老大的樣子。」
那坤哥瞪大眼，秦生卻已笑了。簡瑤卻依然有些擔心——薄靳言這樣鋒芒畢露，也不知是福是禍……
「那你說，一個真正的老大，應該是什麼樣的？」一道低沉、平和的聲音在眾人背後響起。
趙坤和秦生同時一怔，其餘持槍眾人也神色一凜。那人卻一抬手，制止了他們出聲，然後緩緩地走過來。趙坤立刻起身，讓出位置。那人慢慢坐下，看著對面的薄靳言。
簡瑤心頭一跳，也仔細地打量著他。
他竟只有三十二三歲的樣子，個子很高，相貌普通，但那雙眼黑亮無比。他穿了件亞麻長衫、亞麻褲子，手十分修長白皙。整個人看起來有種說不出的氣質。你說他面有凶相嗎？沒有，他看起來甚至挺安靜的。但你覺得他會是一個好相與的角色嗎？不，完全不會。他明明特別安靜，可你看到他時，就是會心頭一凜。
薄靳言的手指在棋盤上慢慢敲了幾下，然後笑了。
他說：「一個真正的老大，我笑面蛇追隨的人，他必然是沉穩果決、心志堅定。謀劃於千里之外，而不需要自己連夜跑弄得一身泥。他心思謹慎，不輕易相信別人。但一旦獲得他的信任，那就是青雲直上，乘風破浪。你若背叛他，那就是趕盡殺絕、死無葬身之地。
他很有品味，雖然我看不見，但是我想他無論穿著、打扮、氣質，都是跟這些莽夫不同的。
佛手這個組織，能在十年間崛起為西南最強，而且完全讓警方摸不到套路。老大一定具有超乎常人的智力、機警、忍耐力和狠心，才能做到。」
秦生嗤笑了一聲：「這馬屁拍的……」話沒說完，那人就看了他一眼，於是他閉了嘴。旁邊的趙坤看得忍不住笑了出來，低罵一聲：「傻～逼。」人家正誇老大呢，你卻說人家拍馬屁，這不是當著面說老大沒有那麼牛逼？不是傻～逼是什麼。
那人微微一笑，對薄靳言伸出手：「我就是佛手。」
薄靳言看不見，手自然停著沒動。佛手竟也十分耐心地說：「我們握個手。」
薄靳言伸出手，與他相握，語氣竟也有些激動：「我……是笑面蛇。」
簡瑤在旁邊默默地看著。
誰知佛手卻也看向她：「這位是？」
薄靳言笑了一下，將她的肩膀一攀：「我的女人、眼睛。從出道就跟著我混，我唯一的心肝寶貝。」
其實這樣的話，薄靳言以前在床上也說過。但是簡瑤萬沒料到他今天以「笑面蛇」的人格狀態，依然能夠這麼自然而然地說出來，只是帶上了幾分狂狷。不過她冷冷一笑，朝佛手點了一下頭：「老大。」依然維持自己冷面女殺手的形象。
佛手一笑，對薄靳言說：「哦，混著混著就混到床上去了？」
薄靳言哈哈大笑，手還捏著簡瑤的腰，很不安分又很鍾愛的樣子。
佛手說：「東西呢？」
薄靳言答：「就在我們昨晚住的院子裡，正西方向，往下挖兩尺半，就能找到。」
佛手看一眼趙坤，後者立刻沉著臉帶人去了。佛手微笑說：「你帶來了我想要的東西，佛手佛心，我一向賞罰恩怨分明。你希望得到什麼報答？」
薄靳言靜了一瞬，慢慢笑了。簡瑤也配合地露出微笑。
「我希望……」他說，「留在佛手，青雲直上，橫行無忌。」
——
簡瑤和薄靳言又回到了那個房間裡。
簡瑤問：「他會相信我們嗎？」
薄靳言答：「他若不相信，我們現在已經死了。其實從我們踏進這間客棧開始，如果令他們稍微起了一點疑心，就已經死了好幾回了。」
簡瑤回想起他剛才跟眾歹徒周旋的過程，他侃侃而談的姿態，還覺得像做夢一般。這個人，真的是到什麼時候都無所畏懼，「橫行無忌」……
不料薄靳言話鋒一轉：「不過，以佛手的謹慎嚴厲，此刻應該已經派人離島，去查我這個』笑面蛇』的一切了。」
簡瑤吃了一驚：「那怎麼辦？」
「呵……」薄靳言輕笑一聲，「我倆失蹤，警方現在肯定找得熱火朝天。而笑面蛇被殺團夥被一網打盡、悅哥被擊沉這種事，警方肯定是秘而不宣的，避免打草驚蛇。這個時候，突然有人在各方打探笑面蛇的消息，朱韜既然能得到那本筆記上的珍貴資料，當然是個有腦子的。船上的嘍囉並沒有死絕，還有被警方俘虜的。朱韜肯定能知道我假扮笑面蛇的消息。現在突然有人來打探有關笑面蛇的一切，說明什麼呢？朱韜一定會將計就計、以假亂真，然後順藤摸瓜找過來。薄太太，我們有救了。」
噯？簡瑤眨了眨眼，照他這麼說，不僅不是壞事，還是好事了？是不是這一點，根本也在他的算計中呢？這傢伙，耍起心機來還真是個十足十的心機男。她心情一鬆，握住他的手問：「那麼薄先生，我們現在應該怎麼辦呢？」
薄靳言捏著她的手心，姿態閒淡地說：「薄太太，我們作為笑面蛇和響尾蛇繼續潛伏，成為佛手的一份子。在他們察覺我們的真實身份前，找出隱藏在佛手中的面具殺手。他認得我們，現在大概已經認出我們了。不過，面具殺手是不會真正甘於屈居任何人之下的，身為一個頂級的精神病態連環殺手，他看佛手的這些罪犯，就像看白痴一樣。所以，他必然也不會向佛手透露自己的真實身份。他也會有顧慮，無法直接戳穿我們的身份。所以，利用佛手，與面具殺手周旋，博弈行走於三方的刀尖之上，就是我們的生存之道。」
——
與此同時，也有人，正在討論他們。
小鎮上，另一幢更加隱蔽的房子裡，佛手坐在書桌後，安靜的抽著煙。旁邊的沙發裡坐了四個男人。這間房正是佛手的首腦們召開會議的秘密所在地，普通人是根本不准進來的。
趙坤開口道：「阿生，今天就我們倆見到他們了，你怎麼看？」
秦生說：「那男的是很聰明，也有心機，狠心，但是……」
「但是什麼？」
秦生笑了一下：「我覺得他看起來好像又有點蠢，講話挺蠢的，有點假天真，哈哈。」
趙坤也笑了，看向佛手，只見佛手的嘴角也有一絲笑意。
「阿坤，你昨晚回來時，提議幹掉他。現在呢，你怎麼看？」佛手開口問道。
趙坤原本是坐在沙發扶手上的，雙臂往後一枕，靠在牆上，答：「沒必要殺，他不是員警。」
一直沉默的另外兩人中，有一人三十餘歲，長得白淨，眉目清朗。然而他穿著皮衣，染了黃髮，氣質卻桀驁得很。他輕哼一聲，冷冷道：「何以見得？」這男人名叫顧安，這些人中以他和趙坤的性格最為桀驁，所以互相總是不對付。
另一人卻只有二十七八歲，是個穿著黑衣的單瘦男人。名叫鄭晨。在座的人中也只有鄭晨背著槍，坐的離佛手最近。無論大家說什麼，他都只是沉默地盯著桌面，眼睛半開半闔，似在打瞌睡。
面對顧安的質疑，趙坤只是笑了一下，說：「跟你說你也不懂，難道你不相信老大的判斷力？」
顧安白了他一眼，也看向佛手。
佛手雖為佛手，行走江湖也有名字，叫宋堃。他拈滅菸頭，開口道：「阿坤說得沒錯，他們不是員警。這些年來，我們見過的臥底，哪個不是夾著尾巴做人？也許一心向上爬，但絕不會暴露鋒芒。哪像這個笑面蛇，貪婪、狠心、狂妄，雖然眼瞎了，還比你們幾個都聰明。個性太突出了。」他笑了一下說：「阿生說得對，他還有點自以為是的幼稚，情商似乎不是很高。不過正是這樣，這個人我才真的敢用。要是沒有一個缺點，讓人捉摸不透個性，那這個人就太不真實了。那我寧可殺掉，也不能放在身邊。」
秦生、趙坤和鄭晨都點了一下頭。顧安則笑了笑說：「還是老大看得準。」
「不過……」秦生開口道，「他那雙眼，是不是真的瞎了？」
顧安說：「叫溫榕來問問不就知道了。」
溫榕很快就來了。
這間房裡原本就還有張空沙發，溫榕進來微笑著和眾人打了招呼，然後在空位坐下。宋堃這幾年來最得意的，就是這幾個手下，江湖人稱佛手的「五羅漢」。他看著溫榕：「那個笑面蛇，去過你的診所了。他是真瞎子嗎？」
溫榕接過阿坤遞來的煙，吸了一口，抬起頭答：「我沒有專門檢查過。不過應該是真的。我仔細觀察過他的言行舉止，假的不可能裝得這麼像。」