月影之下，大喬最後掙脫開了年輕男人抓著她的手，低頭轉身便走，才走兩步，被男人從後緊緊地抱住了腰身。
她停了下來，但不過片刻，便再次掙脫開了。
男子沒再追趕她了，只停在那裡望著她漸漸遠去的背影，最後慢慢地跪了下去，雙膝於地，一團黑色身影彷彿凝固住了，一動不動。
小喬心怦怦的跳，急忙匆匆往回趕。侍女還睡著，小喬穿過她近旁回到內室爬上了床上，掀開被子躺回去，剛剛閉上眼睛，就聽到外間門輕微吱呀一聲，細碎腳步聲裡，大喬也回來了。
許是她心神不穩，經過侍女床鋪近旁時，腳竟不小心勾到了侍女床鋪前的那張小凳子，凳子被帶翻，發出「啪嗒」落地聲，侍女從夢中被驚醒了，睜開眼睛，朦朧間看到近旁一個人影，大驚，正要呼叫，辨出大喬。
「無事，你睡吧。我方才解手而已。」
大喬的聲音傳來，若無其事。侍女不疑有他，忙下去將小凳子扶正。片刻後，小喬聽到帳外一陣輕微窸窸窣窣脫衣裳的聲音，接著，帳被撩開一道縫，大喬輕輕爬上床，臉朝外背對著小喬，慢慢地躺了下去。
她起先一動不動，彷彿躺下去就睡著了，片刻後，肩膀卻開始微微地聳動，暗夜裡，一陣細微壓抑的低低哽咽聲傳到了小喬的耳中。
小喬心內天人交戰，躊躇難以決斷之時，忽聽枕畔大喬竟哽咽至噎氣了，應是怕吵醒自己，聲音忽又生生地吞了回去，只是膀子卻抽搐的更厲害了。
她慢慢睜開眼睛，轉過臉，看著她將自己緊緊蜷成了一團的背影，咬牙終於下了決心，朝背對著自己的堂姐貼了過去，從後伸臂，輕輕抱住她柔軟的腰肢，湊到她耳畔低低地道：「阿姐，別哭了。方纔你出去時，我跟著你了。我都看到了。」
大喬身子一僵，很快，她翻了個身，急急地道：「蠻蠻你不要誤會！阿姐只是……」
小喬伸手摀住了她的嘴，示意她噤聲。隨即下床，輕手輕腳走到門邊聽了一下，聽到外間侍女發出輕微的磨牙聲，這才回來，點亮了油燈，轉頭望去。
大喬已從榻上慢慢爬坐了起來，青絲鴉鬢斜垂下來，鬆鬆堆至頸肩，雙手緊張地抓住簇在她腰間的被衾，臉色蒼白，眼皮泛著剛哭過的淺嫩粉色，粉頰猶帶幾點殘餘淚痕，怔怔望著小喬的一副樣子，美人我見勘憐。
她見小喬端著油燈放到了床頭燈架上，方回過神，慌忙一把抓住了她的手，低聲焦急地道：「蠻蠻，阿姐真的沒想別的。只是更深夜重，外面那麼冷，不想讓那人一直在園子裡空等，且萬一被人看到了，無端又是起禍事，這才去讓他走的……」
她的一雙手冰涼，微微顫抖著，就和她此刻的聲音一樣。
小喬反握住了大喬的手，望著她道：「阿姐，我看到那個人了。但你別怕，我不會告訴別人的。你喜歡他，是嗎？」
大喬原本蒼白的臉頰慢慢地泛出了一片淺淺紅暈。遲疑了片刻，迎上小喬的目光，點了點頭，輕聲道：「他地位低賤，但他卻很好，真的很好……」
……
這個男孩在喬家的馬場長大了。他沉默寡言，彷彿一個啞巴，但卻身強體健，力大無窮，疾跑能夠追風，而且，他通馬性，再悍烈的馬，在他面前也會變得俯首帖耳，於是後來，管事將他調去充任家主出行的馬奴，他就這樣，開始出現在了使君長女大喬的視線裡。
但在很長，長達數年的時間裡，這個年輕、強壯，生了一雙異瞳的英俊奴隸，留給大喬的印象就是每次他跪下，充當人凳助自己上下馬車時，比踩別的馬奴要穩當許多。
踩上的他的肩背，她的腳下紋風不動，穩的就像一塊磐石。
大喬記住這個奴隸，還起於三年之前，那時，她的未婚夫死去了。雖然兩人素未謀面，但這對於她來說，依然是件悲傷的事。有一段時間，她常隨母親去城外的長生寺燒香。有一天，在回來的路上，馬匹受驚，將車伕甩下了馬車，拽著車廂狂奔，她和母親被關在顛擺的隨有可能傾覆，甚至翻下道路的車廂裡，驚恐之時，身後一聲尖銳忽哨傳來，接著，有人迅速追趕上來，於是馬兒慢慢地放下速度，最後，停在了路邊。
當她驚魂未定，還白著張臉，從車窗望出去時，看到剛剛那個追趕上來化解了驚馬的人，就站在馬頭之側，抱住了還在噴著響鼻的馬頭，一邊撫摸馬鬃，一邊湊到馬的耳畔，用低柔的語調低聲說著什麼她聽不懂的話，彷彿在安撫著它。
馬終於完全地安靜了下來。
其餘隨從這時趕到。管事憤怒抽鞭要撻馬，皮鞭高高揚起，卻被這個馬奴一手捲住了。黑色的馬鞭，緊緊地纏陷在他肌肉隱賁的臂膀之上，皮膚下的青色血管蜿蜒著暴凸而起，有她的小拇指那麼粗。
管事更加憤怒，僵持著時，這個馬奴回過頭，看向正望著他的大喬，投來求助的目光。
她到現在還記得，那日天朗氣清，惠風和暢。陽光之下，那只碧眸奇異如晶。
那一天開始，她記住了他的名字：比彘。
……
大喬恨自己口拙，不知該用如何的言辭，才能在驟然發現了自己秘密的妹妹面前說服她，讓她相信，比彘很好，真的很好，至少，在她眼中如此。
她的臉漲的通紅，睜大眼睛，焦急不安地望著小喬。
小喬微微一笑，柔聲道：「阿姐，不用你說，我也知道他很好。方纔他約你出去，是想帶你離開，對嗎？」
大喬彷彿吃了一驚，起先搖頭，片刻後，慢慢低頭下去，等再次抬起頭，她的神情已經變得平靜了許多，緩緩地道：「蠻蠻，我是不會跟他走的，我方才也跟他說清楚了。你放心，以後我也不會再見他了。」
「阿姐，讓他帶你走吧，不要留下來了。」小喬說道。
……
大喬即便嫁過去了，賠上了她，也不過換的暫時的苟且，日後喬家闔族同樣遭到滅頂。還不如照父親的所想，放手一搏，說不定另有出路。大喬一走，伯父無計可施，料想那時父親再進言，想必容易的多。
……
大喬驚呆，定定地看了小喬片刻，笑了，笑容有些苦楚，道：「傻子，你是當我不清白了，怕我嫁過去被發現嗎？放心，我和他清清白白的，什麼都沒有。」
「不是因為這個。」
小喬湊到了她耳畔。
「阿姐，你必須走。魏家一定會答應婚事的。如果你不走，你就只能嫁過去。這麼嫁過去，你這輩子就完了。何況，你不是有喜歡的男人了嗎？」
大喬出神片刻，最後輕輕搖了搖頭：「這樣我就更不能走了。魏家若應了婚事，我卻走了，到時候家中怎麼辦？好也罷，不好也罷，誰叫我是喬家之女，這些都是我當應承的。」
小喬頓了下，暗暗呼出一口氣，抬眼道：「阿姐，如果我告訴你，我想代替你嫁魏劭，你肯成全我嗎？」
大喬再次驚呆，瞪大眼睛望著小喬，半晌，方困惑道：「蠻蠻……你怎突然如此作想？你不是和劉世子情投意合，明年就要成婚了嗎？況且那個魏侯，我聽說他……他……」
她遲疑著，聽來的那些「秉性殘忍、暴虐無德」之類的評價，不敢說出口。
「是，那個魏劭不是好人，」小喬代她說了出來，「但阿姐，大凡女子嫁人，不出兩種。前者如你，與心上之人廝守到老，粗茶淡飯，心也足矣！但我與你不同。我想要的，不是夫君替我鏡前描眉，而是他能帶來的地位權勢。從前我是喜歡劉世子，但如今我知道了，他並非我所圖之人。他性偏弱，倘若我嫁他，即便日後他能順利繼了琅琊王位，以今日天下之勢，區區一個琅琊國王妃又算的了什麼？魏劭卻不同。我料他往後必非凡器。既然兩家聯姻，我焉能放過這樣的機會？」
大喬困惑地望著忽然像是變了個人的妹妹，愣了半晌，才吃吃地道：「蠻蠻，你真是這麼想的？真不是為了成全於我？」
「阿姐，反倒是我要求你，求你成全了我吧！」
小喬的語氣篤定。
大喬呆了半晌，眼睛裡終於慢慢地放出一絲長久以來沒有過的希望光芒，但依然不是很肯定，遲疑地望著小喬，喃喃道：「真的可以嗎？我真的可以放下這裡一切走了嗎？父親會不會怪我？母親會不會傷心……」
「阿姐！」小喬用力握住她的手，「你走了後，我會代你事孝雙親的。等時日久了，伯父伯母定也會諒解你的。何況你想想，倘若你就這麼嫁了，那個人該怎麼辦？」
大喬臉色蒼白，雙顴卻赤紅，閉了閉眼睛，喃喃地道：「我再想想……讓我再想想……」
「阿姐，我不逼你，你慢慢想吧。」
小喬扶她躺了下去，替她蓋好被，吹了燈，自己跟著躺到她身邊。過了一會兒，慢慢地道：「阿姐，之前我不是常做噩夢嗎？我沒有告訴你，其實我做到過一個關於你和那個馬奴的夢。夢裡，你嫁為旁人婦，早早死去，在這世上，只留下了一座孤墳。他也一個人孤零零地活著。你知道他最後做了什麼嗎？最後他找到了你的墳塋，將你從地下起了出來，帶著你一起走了……」
「別說了……」
大喬低聲喃喃地道，淚水沿著面頰無聲墜落，滲入了枕。
……
三天之後，丁夫人帶著雙喬再次去往長生寺燒香許願。燒完香，添過香油後，因路遠疲乏，她照例去後廂小憩。卻覺女兒大喬和平時彷彿有所不同，心思重重，欲言又止的樣子，一直緊緊握住她的手，連她躺下去了，也在旁陪坐。
丁夫人並沒多想，只以為女兒在為與魏家聯姻的事愁煩著，撫摸她手，微笑道：「我兒，方才娘在佛前許願，只要你往後能獲美滿姻緣，娘便是折壽，也是心甘情願，料想佛祖必應滿願，你莫再憂心了。」
大喬忍住離別難過，握住慈母之手，久久不願放開。
……
長生寺後有一條僻靜的山徑，由附近樵夫每日上下山砍柴踩踏而成。
換去華服、改了一身粗布衣衫的大喬和她身旁的那個男人沿著山徑並肩離去。他們走出去一段路，身影快要被山道兩旁的樹影完全吞沒時，那個有著一隻綠眸的年輕男子忽然停下腳步，轉身快步回到了小喬的面前，朝她下跪，行了一個大禮。
「女公子在上，此生若有差遣，唯效命二字！」
他一字一字地說道。
這是小喬第一次聽到他開口說話的聲音。聲音醇厚而沉穩，令人不自覺地生出信靠之感。
他行完大禮，起身快步朝頻頻回首相望的大喬走去，二人身影很快消失在了小喬的視線裡。
「……華胥兜率曾夢遊，天下江山第一樓……」
小喬慢慢回往長生寺的時候，耳畔忽然隱隱聽到林越深處傳來的幾聲樵唱，聲音蒼厚曠遠，竟也似帶了幾分世外的仙氣。