小喬看出她是真有此意，也不推脫，向她拜謝，淨手後坐到下首，食不語地陪著用了一碗，吃完了飯，漱口收去餐具，徐夫人才問她魏劭去向。
小喬實在是不知道魏劭這麼一大早的去了哪裡。雖然她也沒問，但問了，估計他也不會跟自己說的。
聽徐夫人問，面露愧色，低頭說：「夫君一早天未亮便出了門，怪我失禮，竟不能得知夫君去向。」
她分明是在自責，但一個「不得知」和「不能得知」，雖只多了一個字，旁人聽起來，聯想就大不相同了。
「不能得知」，是她並非不問，而是做丈夫的不配合，沒讓她知道。
徐夫人自然知曉自己孫子慢待新婦，在信都時，還公然不與她同居。一聽，立刻皺眉，責備孫子：「仲麟慢待於你，祖母都看在眼裡。之前他來，我也說過他的。你放心，日後他若再欺你，讓你受委屈，你只管尋祖母便是。」
小喬急忙搖頭：「我並無半分的委屈，夫君對我也不算慢待。出嫁前，家人再三叮囑，姻親是為兩姓之好而成，更盼以誠心化解嫌隙。夫君面冷心熱，我持守初心，加以時日，總是能好起來的。」
徐夫人獨目微閃，落到小喬臉上，端詳了她片刻，面上漸漸露出一絲微笑：「是個明理的孩子。你能如此做想，祖母便放心了。」
邊上鍾媼插了一句：「老夫人，方才正想說與你知道。一早五更未到，男君便來過北屋。老夫人尚未起身，故不知曉。男君出城巡查防守，今日晚些回來。」
徐夫人點頭，又與小喬家常了幾句，小喬要告退前，遲疑了下，忽然朝徐夫人叩拜，懇求道：「祖母，我有一事，因決斷不下，想向祖母請教。」
徐夫人讓她說。
「我入門不久便知曉了，婆母有意讓夫君納鄭姝為妾。我也是十分贊成的。一來鄭姝一向與婆母親厚，成了夫君的房裡人，往後我也多了個助力，二來，這也是關乎魏家開枝散葉的好事。只是今早夫君臨行前卻吩咐我，叫我去婆母那裡替他回絕了此事。我有些為難。想勸他順應婆母之意，納了鄭姝為好，只他也不聽我的。我無計，不知該如何向婆母開口，方不至於令婆母傷心失望，懇請祖母賜教。」
徐夫人眉頭微微蹙了一蹙，自言自語般地道：「怎還在糾纏鄭姝？」看了眼還拜在自己面前不起身的小喬，對身畔的鍾媼道：「罷了，她就不用去了。你過去，傳我的話，讓她一個月內尋好人家。若她尋不到，我來替她嫁外甥女。」
鍾媼應下。徐夫人聲音這才轉柔，讓小喬起來。
小喬起身，再向徐夫人道謝，徐夫人安慰了她幾句，小喬告退出來。
……
魏劭直到晚上天黑才回來。
往西屋去的路上，他終於想起了早上出門前，自己丟下的那句話。
這會兒還印象深刻，他那句話一說出來，躺在枕上原本迷著眼睛的小喬突就睜開眼睛，變了臉色。
魏劭心裡忽然竟隱隱地有些期待了起來。快步回了房，剛跨進門檻，抬頭便見對面，小喬從內室裡出來迎自己了。
這些天春信漸濃，院中的桃蕊開始吐信，她也應時換上了新薄的春衣。今天穿件家常淺淺嫩黃的春衫，青絲束成一把拖在背後，腰肢一握，鮮嫩的像是一枝新折下的嫩柳，散發著可人的清新氣息。
或許是身上衣服貼身了的緣故，也或許是錯覺，魏劭掃了一眼，覺得她身量彷彿比去年初見時要略拔高了些，連帶胸前那兩團兒……
好像比去年底在信都時，也要鼓了那麼一點點。
「夫君回來了？」
小喬腳步輕快，帶著盈盈笑意，向他問安。
魏劭收回目光，淡淡嗯了聲。換著衣服，總覺得氣氛不對勁。再看她，見她站在門口，在吩咐下人預備晚膳，正想問她有沒照自己吩咐的那樣去東屋傳話，外頭一個僕婦來到門口，說東屋夫人那裡，派人請男君過去。
魏劭看了眼小喬。見她轉頭望著自己，略一沉吟，讓稍晚開飯，轉身便出去了，來到東屋，一進去，就見朱氏沉著臉，他上去向她問安，朱氏也不理。
「母親為何不快？」
魏劭問。
朱氏看他一眼，哼了聲：「我生的好兒子！不過是讓你納了表妹，也好讓我身邊有個陪伴，你就是如此孝順我的？竟讓北屋的人過來掃我的臉！連兒子都這樣待我，我活著，還有什麼意思？」
魏劭這才明白了過來。
原來喬女自己根本沒來，抱上了祖母大腿，把事甩給了祖母。
怪不得剛才見她一直笑盈盈的，看著心情大好，竟壓根兒就沒在自己母親提過這事。
「母親勿誤會，並非兒子有意忤逆。」魏劭說道。
「這還不算忤逆？到底要何事才算？莫非你是要逼我去死不成？」
魏劭急忙朝朱氏跪了下來，端正叩頭道：「兒子再不孝，也萬萬不敢如此。實在是楚玉表妹之事，兒子已經另外有了兩全計較。」
朱氏原本正在低頭拭淚，忽聽魏劭這麼說，一怔，抬眼看他。
「母親請聽我說，」魏劭再次叩頭，「母親昨日自己也說了，想叫兒子納楚玉，本意是要長久留她在身邊陪伴，想必楚玉自己也是如此做想。如此不難，不必定要兒子納她。兒子可為楚玉訪一英俊之士入贅。如此，楚玉既解決了終身，也能長伴母親左右，母親意下如何？」
朱氏一愣。
藏在屏風後的鄭楚玉嚇了一跳。萬萬沒想到魏劭竟然拿出了這麼一個對策。唯恐朱氏推搪不了答應下來，忍不住焦急了起來，身體微微動了動，不小心牽動了身上佩的玉璫，環珮發出輕微的一下碰撞響聲。
魏劭瞥了屏風後一眼，不動聲色，只對著張口結舌的朱氏微笑道：「母親也知道，兒子對楚玉，向來只拿阿妹看待，並無半點褻念。若這樣胡亂納她為妾，於她也是委屈，更耽誤了終身。是故如此安排。」
「仲麟，這……這恐怕不妥……」
朱氏也聽到了屏風後的響動，知道是鄭楚玉所發，被提醒了，急忙阻攔：「願意入贅的，又能有什麼好兒郎？我不能將楚玉胡亂配人！」
「母親此話差了。如今天下，攻伐交戰，父母雙亡者比比皆是，我軍中就有眾多失怙兒郎，無不是昂藏健兒，以表妹之品貌，何愁尋不到願意入贅的女婿？日後我再加以提拔，如何就是就是委屈了表妹？」
「仲麟……」
「我意已決。母親若捨不得將表妹出嫁，則招贅婿入我魏家。母親自己考量一番，想好了，再與兒子說。兒子那邊還令有事，先行告退了。」
魏劭神色變得端肅，朝傻了眼的朱氏叩拜，起身離開。
魏劭一走，屏風後的鄭楚玉就跑了出來，立刻哭倒在朱氏膝下，泣道：「看來我與姨母緣分，今生是要到頭了。罷了罷了，楚玉懇請姨母將人嫁了人吧，往後楚玉也會記得姨母，時常回來看望。」
朱氏又是氣，又是心疼，一把摟住鄭楚玉，恨恨地道：「你不在我身邊，叫我整日對著那個眇目老嫗也就罷了，如今還多了個喬女，我日子怎過得下去？莫急，姨母再想法子，總會讓仲麟推脫不了！」
「事到如今，還有什麼法子可想？」
鄭楚玉抬起臉，哽咽著道。
「法子倒是有。就是要委屈你……」
朱氏附到鄭楚玉耳畔，低聲說了幾句話。鄭楚玉臉龐立刻羞紅，搖頭不肯。
朱氏摟住她，歎道：「楚玉，姨母也知道這法子於你有些為難。只是事到如今，也就這一條路了。仲麟方纔的話，你都聽到，北屋那邊也發了話，若不這樣，恐怕姨母也留不下你了。」
鄭楚玉咬唇低頭半晌，終於嗯了一聲，聲音細若蚊蠅：「楚玉一切都聽姨母的安排。」