魏儼從魏府回到家中，朱權已為他收拾好了簡單行裝。
魏儼的三個姬妾，此刻也已經等在了抱廈裡。
從前他外出，有時獨行，有時也會擇一人帶走。故今早見他要走，三人都是一番精心裝扮，盼能被他擇中同行。稍頃聽到腳步聲傳來，三女閃目齊齊看了過去，並不見魏儼身影，卻是朱權從裡頭走了出來，手裡抱了只看似頗有份量的長匣，停在三女面前道：「使君說，往後無須再要你們服侍了。這匣裡的金，你三人自取分了，今日走吧。」
朱權將匣子置於地上，打開了蓋。裡面滿滿一匣金餅，燦燦耀目。
突然得知要被遣散，三女起先都是驚呆，面面相覷。反應了過來，急忙跪下去懇求。那個去年才被收了過來的朱姬泣道：「不知妾哪裡做錯，使君竟如此狠心對待？」
朱權搖頭：「使君之言，你們並無錯處，只是使君如今不需你們服侍了。且取了金走吧。」
朱姬和另位王姬都出身教坊，從前是能歌善舞的樂妓，被魏儼看中帶了回來。侍奉他至今，知他性情陰沉，並非溫柔男子，平日雖委婉承歡，心裡對他其實多少帶了些懼怕的。見他連面也不露，聽朱權語氣，遣散自己等人已是定局了，再苦苦強留，恐怕便要觸怒於他，只好抹了眼淚，各自取了金餅回房收拾行裝，商議了下，只能再回教坊重操舊業。好在兩女年輕貌美，魏儼又給了豐厚帛資，往後若遇良人便嫁，尋不到依靠，有了這筆資財，一生衣食也能無憂。
朱姬王姬去了，剩下那個名叫蘭雲的寵姬卻依舊立在原地不走。
她是三年前到魏儼身邊的。當時魏儼與一支來犯匈奴對仗，匈奴去後，魏儼解救了一批被掠走的婦女，蘭雲就在其中，自訴父母雙亡，懇求魏儼收留。魏儼見她貌美楚楚，當晚收用了。蘭雲不但貌美，頗能揣摩男子心思，於床帷間也多姿態，不覺三年過去，魏儼身邊女子換了又換，這蘭雲卻始終得以長隨。
朱權見她神色呆滯，還立在那裡不肯走，搖了搖頭。
片刻後魏儼步履匆匆從房內出來行到門外，從隨從手中接過馬韁，待上馬時，蘭雲從後飛奔了出來，攔在魏儼的身前，流淚道：「妾侍奉使君三載，自問並無懈怠之處，使君何以一夕變顏，竟棄妾於不顧？」
魏儼看向朱權。
朱權面露尷尬，忙解釋：「方纔我已轉達使君之意，只她死活不肯離去，我也無奈。」
魏儼道：「你再添她些金帛。她若沒去處，你代她尋個人家嫁了。」說完翻身上馬，馬蹄橐橐聲中，一行人轉眼去了個乾乾淨淨。
蘭雲怔怔望著魏儼一行人遠去的背影，雙目流淚不止。
……
魏劭親自送魏儼出了北城之門，又出十餘里地，最後停下，二人下馬站於路邊話別。
「到時祖母也將赴會，睹我幽州健兒之耀武揚威。兄長更不可少。」
魏儼道：「二弟放心，代郡事畢，我必定趕來。」
魏劭點頭。魏儼見他欲言又止，便笑道：「二弟可還有話？」
魏劭遲疑了下，轉頭看了眼身後，見隨從相去甚遠，低聲道：「也並無別事。只是想請教下長兄，女子大多喜好何物？」
魏儼一怔，轉念間便明白了。
他也知道魏劭於女子事生疏。忽然問自己這個，想要討好的，必是喬女了。
魏劭強自若無其事地解釋道：「她嫁來有些時候了，我見她侍奉祖母和我母親頗是周到，所謂投桃報李，想著送她些東西。我見她似乎對財帛也不上心。只是除了財帛，我卻想不出還有何物可送，是故向長兄討教。「
魏儼壓下心裡百轉千回暗流湧動，沉吟了下，道：「弟妹秉性溫柔，心地必定也慈濟。二弟不如送她一隻可豢養的活物幼崽，想必應能博她歡喜。」
魏劭猶如醍醐灌頂，連聲道謝。
魏儼一笑。二人相互道別。魏劭目送魏儼一行人馬北去，自己掉轉馬頭回城。
……
喬慈從那日被小喬當場抓回來後，這幾日一門心思在校場裡摸爬滾打。過了幾天，傍晚回來了，興沖沖地入了小喬的院。小喬在房裡，聽到阿弟呼喚自己的聲音，似頗興奮，出去看到喬慈蹲在地上，邊上圍了幾個彎腰的侍女，低聲嘰喳，彷彿在圍觀什麼。走了過去。
「阿姐你看！」
喬慈抱起地上之物，朝她飛快走了過來。
小喬這才看見他懷裡抱了一隻幼貓，頭圓圓的，小短耳，兩隻眼睛的瞳色極其純淨，一為藍，一為琥珀，猶如嵌了兩顆寶石，全身毛茸茸像只肉團。被喬慈抱在懷裡，彷彿害怕，不停地撥拉著粉紅腳掌的小爪子，發出輕微的喵嗚喵嗚的叫聲，十分惹人愛憐。
小喬訝道：「哪裡來的？」
喬慈道：「姐夫拿來的。說這東西剛生出來就被丟在路上沒人要，姐夫正好遇見了，怪可憐，揀了讓我帶來交給阿姐養。」
小喬一聽就知是鬼話。這貓的品種應來自波斯，如今中原很是少見。也就只有西域商人帶去洛陽以高價出售給貴族婦女豢養。物以稀為貴，看這隻貓的品相，非重金不能得，他魏劭哪裡來的狗屎運，走在路上就能讓他平白撿到了一隻。
只是貓咪實在可愛。見喬慈遞過來給自己，小喬忍不住就接了過來抱在懷裡。僕婦侍女們聞聲也圍了過來觀看，聽到是君侯送給女君的，各自誇讚，又忙著尋布給它做窩堆砂，西屋院裡熱鬧了一番，至天黑才靜了下去。
貓咪起初怕生，在屋裡躲了一會兒，漸漸大膽出來，小喬和它逗玩了片刻，將它抱到窩裡。
魏劭晚飯沒回來吃。小喬自己吃過也沐浴了，這時天才將將的黑了下來。
夏夜漫長無事，小喬撥亮燭火坐下繼續抄著經文。抄了才沒幾行，聽到外頭腳步聲起，回頭見魏劭已經回了，正要放下筆起身去迎他，魏劭自己已經到了她身後，探頭過來看了一眼，讚道：「果然好字！」
小喬莞爾，放下了筆，起身轉向他，魏劭像是忽然想了起來，左右張望了下：「今日我撿回來的那隻貓，你可還喜歡？」
小喬見他一本正經的強調「撿來」的貓，心裡忍不住感到有點好笑，臉上卻憋住，只唔了一聲。
魏劭說要去看。小喬便帶他到外間臨時安放了貓窩的那個角落。貓咪蜷在窩裡正在睡覺。
魏劭剛一進去，立刻打了個噴嚏。到了貓窩前，盯著貓咪看了片刻，終於伸出一隻手，碰了碰貓咪脊背，點頭道：「你喜歡就好。我不在家時，它陪你玩耍……」
話還沒說完，又打了個噴嚏。
小喬這下是看出來了，魏劭大概是過敏體質。他自己卻還渾然未覺，接連打了兩個噴嚏，感到有點困惑，揉了揉鼻。
小喬忙道：「我知道了。你別碰它了。趕緊走吧！」
魏劭被她推了出去。小喬讓僕婦進來服侍他入浴，想了想，只好先將貓窩搬到了春娘的屋裡，才剛回房，就聽見魏劭的聲音從浴房裡傳了出來，大聲呼她進去，彷彿出了什麼大事。
小喬嚇了一跳，急忙到浴房門口掀開簾子：「夫君何事？」
魏劭嚷道：「癢！」
小喬一愣，走了進去靠近些看了一眼。見他胳膊肩膀的皮膚上竟又起了些紅色的針頭點點。
魏劭不住地嚷著癢，小喬急忙制止他抓，叫他出來先穿上衣服，自己管春娘討了止癢的藥膏，回來讓他躺下去。
魏劭老老實實地躺了下去。看著她給自己擦藥膏。
小喬坐在邊上，一邊抹藥膏，一邊說道：「你和貓衝撞。家裡是不能養它了。你哪裡買來，若能還，明日還回去吧——」
魏劭搖了搖頭，凜然道：「只要你喜歡，我癢死了也沒關係！」
小喬心裡衝他翻了個白眼，哼了聲：「我可沒那麼大的臉面，為了養隻貓，讓君侯每天不得安寧……」
小喬話還沒說完，手被魏劭拽了一下，人就撲到了他胸膛上，魏劭一把攬住她，翻了個身就將她壓在了枕上。
魏劭附到她耳邊吹氣似的道：「今晚可以了嗎？我都好幾個晚上沒碰你！」
小喬豈有不明白他意思的道理？心裡其實還堵著個疙瘩，口中卻實在說不出不。況且今天身上已經乾淨了，料想便是她說不，魏劭也不會再順她了。
小喬順手將指上還沒擦完的一點殘餘藥膏抹在了他的臉上，哼了一聲：「君侯身上又不癢了？」
魏劭被她這一指頭刮過了面頰，心神蕩漾，也不顧她手指頭還沾著藥味，張嘴一口咬住，舔著她手指含含混混地道：「還癢的很，你給我好好摸摸，我才能好——」
……
這一晚上，小喬又被魏劭來回折騰了很久，腰都簡直要斷了。
以前還不知道，原來魏劭一旦放飛，什麼無恥的話、不要臉的要求都說的出口，而且說的面不改色。不但他自己說，還非逼著她說給他聽。
最後那一次，她被他弄的已經嚶嚶地低聲哭了，他卻還不放過她，興奮的要死的樣子，非逼她回答他那個「可否喜歡我這樣待你？」的愚蠢問題不可。
小喬一點兒不想和他說話，也沒力氣再說話，最好再丟給他一坨能糊住他那張嘴的東西，就更好了。
可是她沒底氣。不順他的意思，他那架勢看著就是要熬到天亮了。
「喜歡——」小喬哭。
「喜歡什麼？」
「喜歡……夫君這樣待我——」
「下次還讓不讓我碰你？」
「讓——」
「不讓的話怎辦？」
「我不知道——」
「你得都聽我的！我是你夫君！」
「嗯嗯——」小喬哭。
承蒙魏君侯獲得生理心理上的兩方面極大滿足，最後終於發了善心收了場。小喬閉著眼睛得以睡過去前，腦海裡模模糊糊地跳出了一個念頭。
以前在信都，剛認識他的時候，她白天在檀台上，經常看他進進出出，還覺得他忙的像條狗。
現在好了，輪到自己晚上累成狗了。
這樣的日子，可怎麼才能到頭啊！