昨日鹿驪大會，若論風頭最勁，當屬喬慈。不但勇奪鹿魁，大家風範折服人心，他於騎射場中雙戟白袍的翩翩美少年英姿，更是一夜之間傳遍了漁陽。一行人出城經過大街的時候，風聞昨日鹿魁女君阿弟今日離開，無數的女子爭相湧上街頭，只為看一眼喬慈美少年風姿。一路被人這樣看出城去，喬慈風頭甚至壓過了他的那個君侯姐夫。
出了城門，魏劭便止步。等兗州使楊奉說完了一番表示感激主人這些時日周到接待的套話後，喬慈也向魏劭表了謝意。只是他對自己的這個姐夫，始終是生不出親近之感，觀他對著自己也是淡淡，中間便似有著一層隔閡，謝意表完，也就無話了。心裡倒是有些掛著魏儼。想起昨日鹿驪大會後，自己在筵中就就沒見到他了。忍不住往城門口的裡頭方向張望了幾下。
魏劭猜他應是在找魏儼，面上卻沒有分毫表露，只道了聲路上保重。喬慈只得上馬掉頭。一行人離開了漁陽，踏上回往兗州的南下之路。
……
魏劭走後，徐夫人派人將朱權召來，詢問魏儼的下落。聽他說昨日起也沒見到過魏儼的面了，問道：「你近身服侍，最近可有覺察他與平常不同之處？」
朱權道：「稟老夫人。奴這幾日也想著過來稟一聲的。郡公最近這些時日，確實和從前有些不同。」
「哪裡不同？全部道來，不要遺漏。」
「郡公最近不常與姬妾親近，我見他彷彿心思重重。前些天去往代郡之前，更將家中的三個女子都打發走了。又將他臥房之門反鎖，嚴令不得擅入。」
「你可知道他為何如此反常？」
「奴實在不知。」朱權搖頭，「也是巧了，幾天後房子便失火。」
徐夫人沉吟了下，「除此，可還有別的不同？譬如有無與人異常交往？」
「郡公最近深居簡出。奴未見有異常。夜間回來，也自己一人飲酒。」
「他平常都去什麼地方？你可去問過，有無人見到過他？」
朱權道：「稟老夫人，我見郡公一夜未歸，想他從前常去羅鍾坊，今早便找了過去。倒聽說了一件事……」
他露出遲疑之色，停了下來。
「何事？」徐夫人獨目望了過去。
「我聽門人講，昨夜天黑後，君侯竟去那裡找過郡公。據門人言，君侯當時彷彿喝醉了酒，逕直闖了進去，房門也是被君侯踹開的，當時似乎與郡公起了衝突。隨後君侯和郡公前後出門離去，再後來如何，便不知了。」
徐夫人眉頭微微蹙了起來。朱權屏聲斂氣。片刻後，徐夫人道：「我曉得了。你且下去吧。」
朱權應聲退下後，徐夫人獨自出神片刻，又讓人去將朱夫人傳來。
朱氏昨夜一時衝動將那事情說給了兒子，起初雖然心裡釋然，但過後細想，終究還是感到有些惶恐。一夜也沒睡好覺。早上剛被徐夫人傳過一次問話，回來還沒坐熱屁股，見那邊又來話叫自己過去，疑心昨夜之事已經被徐夫人知道了，大為惶恐，躊躇再三後，知躲是躲不過去了，只得硬著頭皮過來，下拜道：「婆母喚我來，所為何事？」
徐夫人道：「昨夜你去西屋看劭兒，他臉上傷口，是如何說與你的？」
朱夫人聽是問這個，鬆了口氣，忙將魏劭話複述一遍，憤憤道：「我卻不信。看他臉上傷情，分明就是被人打出來的！我問他，他卻抵死不認，一口咬定自己騎馬所傷。也不知道哪個熊心豹子膽，竟敢傷了我兒，若叫我知道，定不輕饒！」
徐夫人恍若未聞，只問：「後來劭兒送你回房，你們可又說過別的？」
朱夫人心裡一跳。對上徐夫人那只正望過來的獨目，強自鎮定道：「未曾。他送我到了後，便回了。」口中雖如此說，目光卻不自覺地流露出一絲心虛。更不敢和徐夫人對視，說完便垂下了視線。
房裡只有她婆媳二人，此刻靜的似能聽到針落地的聲兒。
朱夫人知道對面的徐夫人在看，屏住呼吸，連口大氣也不敢透。半晌，聽到徐夫人冷冷的聲音傳來：「昨夜你是見過劭兒最後一面的人。我早上聽孫媳婦說，他被你叫出門前還好好的。怎送了你一趟，轉頭就一夜見不著人了？我實話說與你，我都已經知道了！是你告訴他儼兒之事了吧？」
朱夫人肩膀微微一抖，抬眼見徐夫人獨目死死盯著自己，神色冰冷。立刻想到今早兒子回來到過北屋，應是他沒聽昨夜後來自己的叮囑，已經把事情說與徐夫人了。心口不禁一陣亂跳，面露驚慌，張口結舌，一時說不出話來。
徐夫人原本也只是有這一層的疑慮。早上第一次叫朱氏來時，就見她目光不定。幾十年相處下來，一眼就看出她有所隱瞞。方才才又將她叫來。見到她這般的反應，心裡坐實了猜測。不禁勃然大怒，猛地拍案，厲聲喝道：「你好大的膽！竟敢背我在劭兒面前胡言亂語，離間兄弟！」
這幾十年來，徐夫人雖對朱氏不大待見，但平常絕不會像此刻這般厲聲疾色怒斥。至於在外人面前，更是給足她應有面子的。朱氏驚的臉色焦黃，差點跪坐不住，眼中便含了淚，俯伏在地辯解道：「婆母息怒，容我辯一聲。非我存心想要離間兄弟。這都快三十年了，我若一向存噁心，也不會等到如今才說的。婆母不知，我實在擔心，劭兒為人忠直，從不設防於人。若是別事也就罷了，那魏儼卻來歷複雜，我魏家養一匈奴子，一養便是三十年，遲早禍患。劭兒若分毫不知，我怕日後要吃了大虧……」
「嘩啦」一聲，徐夫人怒不可遏，竟將手邊的那張沉重的香實木案幾猛地撂翻在地，一桌之物盡數砸落，皿盂瓶罐，在地上碎裂跳走。響聲驚動門外的鍾媼，慌忙入內，看到朱氏趴在地上，那邊廂的徐夫人卻臉色煞白，手指頭指著地上的朱氏，一口氣彷彿要透不出似的，大驚失色，搶上去一把扶住了，不住揉她胸口後背，半晌，徐夫人喉嚨里長長地啊出了一聲，才緩出一口氣來，顫聲道：「叫她出去！」
鍾媼看了眼朱氏，見她已經嚇的瑟瑟發抖，忙請她先行避退。朱氏手軟腳軟，勉強從地上爬了起來，含愧倉皇離去不提。鍾媼和另個僕婦將徐夫人攙至床前，躺了下去。命僕婦出去。自己在旁相陪。良久，見徐夫人原本煞白的臉色漸漸恢復了些血色，這才稍稍放心。正要問她飲食所需，忽見徐夫人緩緩張開了眼，道：「備車。我要出去。」
她的聲音裡雖還帶著些疲乏，但已是她一貫的平定了。
鍾媼應是。
……
魏劭送喬慈出城，回來後已過午，逕直去羅鍾坊。
白天羅鍾坊清淡無人。他從後門而入，穿過一道青森森樹木遮陰的走廊，停在了一處清幽房舍門口，推開虛掩的門，跨了進去。
魏儼從昨夜起就在這裡了。屋子左右大窗對開，風從南北穿室而過。他盤膝坐於中間一張榻上，頭髮未梳，身上只著鬆鬆的一件白色中衣，衣襟大敞，雙目閉著，面頰生出了一層短短的凌亂髭鬚，狀極落魄，全無平日騎馬倚斜橋、滿樓紅袖招的瀟灑風流。聽到門開魏劭腳步聲近，慢慢睜了眼睛。見他一身諸侯正服，站在己對面，原本魁偉修長的身形被正服襯的愈發端正威凜，出般地看了片刻，忽然道：「你已知我與匈奴人暗中交通，就這樣把我留在這裡，不怕我逃了？」
魏劭到他對面，與他隔案而坐，道：「你若存心就這樣逃了，我便當我沒了一個二十年的兄弟。」
魏儼不語。
魏劭道：「我只要你一句話，從此斬斷和匈奴的往來。則過去如何，往後還是如何。」
「過去如何，往後如何……」
魏儼喃喃地重複了一遍，抬眼，目光在他臉上停留，出神，忽然露出一絲古怪的神色。
「連我愛慕乃至背著你褻辱你妻之罪，你也不再與我計較了？」
他凝視著魏劭，慢吞吞地道。
魏劭眸中迅速湧出一絲暗沉的陰霾之色，神情卻依舊無波。
「安能將天下得罪我之人盡數殺戮乎？」
他淡淡地道。
魏儼一怔，忽然哈哈狂笑，乃至前仰後合：「二弟，從前我雖奉你為君侯，心底卻一直不肯服你。也是如今，我才知道，就憑你能說出的這句話，魏家家主之位，也非你莫屬！」
他一直在笑，姿態狂放，笑得眼淚都似出來。
魏劭一直看著他。等他止住，方道：「如何？你可想好了？」
魏儼面上方才狂笑之態漸漸褪去，轉頭望著南窗口從樹影裡投入的一片斑駁樹影，出神了片刻，轉回頭，緩緩地道：「二弟，你可以不計較我對你妻的冒犯，你也可以不計較我體裡天生的卑劣匈奴血統，只是我卻只能告訴你，我是回不到過去了，再也做不成那個以佐你為天命的長兄了！除非你殺了我，否則我是……」
「否則你是如何？」
門外忽然一個蒼老聲音響起，接著門便應聲而開。
魏劭魏儼齊齊看去，看見徐夫人不知何時竟然拄著枴杖立於門外。兩人都齊怔住了。
魏劭很快反應過來，忙起身相迎，神色略顯緊張。
「祖母，你如何會來這裡……」
徐夫人卻沒有看他。逕自跨入了書房，從魏劭的身前走過，獨目望著還坐在榻上神色僵硬的魏儼，向他走去，最後停在了他的面前。
「否則你是如何？」
徐夫人猛地頓了一下枴杖，復又逼問了一聲，獨目射出寒光，令人不敢直視。
魏儼終於慢慢地起身。忽然再次跪了下去，行大禮，以額叩地，久久不起。
「不孝外孫儼，斗膽懇請外祖母成全於我，放我而去。」
他一字一字地說道。
魏劭面露怒色，額角青筋隱隱暴起。
徐夫人盯著長跪在自己面前的魏儼，神色起先轉怒，握著枴杖的那隻手，也在微微地顫抖。
良久，她面上的怒容漸漸地消去。
「說得好。」她說道，「你叫我成全於你。我成全於你，誰又來成全我的心？」
她的聲音帶著疲乏，透出了一絲無奈般的悲涼。
魏儼慢慢地抬頭，對上了徐夫人的目光。
「外祖母這一輩子，犯的最大的錯，就是你，儼兒。我的錯，錯不在養了你，而在我誤教了你！」
魏儼沉默。
徐夫人彷彿陷入了往事的回憶。片刻後道：「儼兒，你的母親是我唯一的一個女兒。我愛她若掌上明珠。偏卻不幸被匈奴王擄去搶佔，三年後歸來，她腹中已經孕育了你，生產又撒手人寰。我明知你父乃是對立之人，明知日後你的身世或將會成隱患，我亦將你留下養大。這並非錯。倘若重回當初你母親生產你的那一刻，我亦會做如此決定。你是你母在世上唯一所剩的骨血，不管你父是誰，你便是我的外孫，我是絕不會將你捨棄的。我的錯，在於我對你的教養！」
她長長地呼了一口氣。
「漢與匈奴兩立，一直以來，攻伐不斷。漢人喪於匈奴鐵蹄之下的冤魂無數，匈奴牧民被漢人誅殺者亦等同。我一直擔心，倘若叫你知道了你的身世，將會令你無所適從，乃至心生疑慮，是故在你小時，我將此事緊緊隱瞞。心想等你再大些，我再細細說與你知道。等到你大些了，我見你意氣風發，無憂無慮，又不忍開口增你困擾。等你再大些，到十四五歲，你已經追隨你的舅父殺起了匈奴。那時我更向你開不了口，你與那些被你砍下了頭顱的匈奴人竟是同族！日復一日，年復一年，外祖母懷著遲疑僥倖，而你已經長大，直至今日！」
「儼兒！我不該誤教了你，讓你誤以為你是漢人。我當及早讓你知曉，你雖有一半血統來自異族，但你永生永世，是我魏家之人！及至今日一切，全是我鑄成之錯！你如今要走，莫非是懲罰外祖母的教養之錯？」
徐夫人說到情動之處，落下雙行之淚。
魏儼目中亦有隱隱淚光。
「外祖母！你非但教養無責，對我反有養育之恩！我亦知你乃出於關愛，這才亂了心神遲遲未教我得知！我感恩不及，何來懲罰之說？今日之錯，實在全錯於我己身！與外祖母又有何干！」
徐夫人道：「你既不怪我，何以定要一意孤行？」
魏儼閉了閉眼。睜開道：「錯全在我，在我血脈裡的天生邪惡和不正心術！外祖母，你從不知道，從我懂事之時起，我就想為何我同姓魏，我年長了二弟，我之才幹亦得旁人認同，為何二弟天生注定便是家主，而我只能是一旁家臣？這念頭十幾年來，一直如影隨形如蛇般鑽入我心，我縱然痛恨，卻驅之不去！從前我尚能克制。三年之前，當我從找到了我的匈奴人口中得知了我的身世之後，這惡念便日益滋生，我再也無法擺脫！」
徐夫人面露震驚。一旁魏劭也定定望著魏儼，神情微僵。
「我妒忌二弟，我亦恨造化不公！二弟天生家主，才幹出眾，娶妻佳人，我卻有什麼？」
魏儼神色怪異，似笑非笑，「外祖母，我從小，你就聘請洛陽太學博士對我諄諄教授。我卻只記住了一句話，寧為雞頭，不做鳳尾。外祖母，是孫兒辜負了你。我父系血脈的邪惡，注定我將無法安耽於魏家家臣的身份！我也不是君子！我的心術令我從來都做不成所謂君子！如今事已至此，縱然外祖母和二弟不計前嫌，我自己是無顏再留。勉強留下，我也再難做回從前的那個魏儼了！我也將遭受日日夜夜的折磨痛苦。外祖母，孫兒求你，不如放我離開，叫我得以釋放。」
「長兄！」魏劭猛地出聲喝止，「你竟敢在祖母面前如此大放厥詞！」
魏儼轉頭，望著魏儼，露出一絲苦笑：「二弟，我和你不同。你有大家之風。我若天生為兇徒，便走不來那君子正道。」
他轉向徐夫人，重重地叩頭：「懇請外祖母成全！」
徐夫人那只蒙了白翳的目中，此刻亦佈滿了淚光，望著地上向自己叩頭的魏儼：「你以為去了異族，你便真能如你所願，從此隨心所欲，為王稱霸？」
「成，我之幸。不成，我之命。雖死而無憾。」魏儼道。
魏劭猛地拔出長劍，劍尖抵向了魏儼咽喉，雙目血紅，一字一字地道：「你竟以為我會活著放你去匈奴？」
魏儼閉目，宛若求死之態。
魏劭呼吸漸急，劍尖一寸寸地刺向魏儼咽喉，微微發顫。
徐夫人定定地望著魏儼，忽然道：「罷了，人各有志。他一心求去，強留不下。」
魏劭霍然轉頭，看著徐夫人。
徐夫人目中依舊蘊淚，神色卻漸漸變的冷凝，盯著魏儼，慢慢地道：「你要走，我不阻攔你。人生而在世，鬱鬱不得志，確生不如死。往後你若願意認我，我也是你的外祖母。只是有句話，我要和你說個清楚。倘若有一日，你干戈反向，助匈奴人殘虐漢人，我便是化為鬼，也絕不諒解！」
魏儼左手平放於桌案，五指攤開，右手拔出靴中一柄短匕，寒光閃過，竟將小指連根斬下。
他臉色微白，小指斷口血如泉湧，神色卻一動不動，道：「儼以此斷指發誓，外祖母有生之年，儼絕不傷漢人一丁一口！日後祖母百年，倘若儼有幸得志，漢人若不犯我，我也必不先犯！」
徐夫人默立片刻，轉身慢慢朝著門口走去。
她的腳步遲鈍，背影在這一瞬之間，仿似已經佝僂了無數。
魏劭定定地望著魏儼，忽然怒吼一聲，揮劍朝著魏儼當頭就劈了下去。
魏儼依舊不動。
劍鋒從他頭頂斜斜擦過，一劍斬斷魏儼身前那張案幾一角，地上也隨之慢慢飄落了一綹髮絲。
「光當」一聲，魏劭擲劍於地，轉身疾步而去。