魏劭一夜沒睡好。
突如其來的即將要為人父的消息給他帶去的極度興奮；又擔心自己睡相差，腿會壓到小喬的肚子。
所以中間醒了好幾次。
每回醒過來，一睜開眼睛，看著小喬蜷著嬌小身子貼著自己而眠，魏劭的視線，就捨不得從她那張恬靜的依舊如同少女般的睡顏上挪開。
在他過去的仿似突然被強行割裂童年記憶的漫長的十幾年歲月裡，殺戮、戰事、仇恨，佔去了他幾乎全部的心力。
那段曾給他痛苦少年時光帶去了過溫暖的朦朧依戀，也很快如電光朝露，消散無影無影。
留給那個少年的，只是從此對於女人的一個淡淡陰影。
所以此後，他便下意識地不喜女人再靠近自己。
他享受殺戮，戰爭，報復。享受熱血噴濺過冰冷刀刃給他帶去的最直接的感官高，潮。
他也以為，這一輩子，只有祖母才是唯一一個能叫他從心底裡願意去靠近的女人。
但是如今卻不一樣了。
他得到了她。
魏劭心裡的一腔柔情，簡直不知該如何去向她表達才好。
這一刻，倘若要他下跪在她高傲揚起的下巴面前，她才肯不吝地去愛他，魏劭覺得自己大概也能做得出來了。
反正都被她扇過好幾次巴掌了。
也不在乎別的了。
怕驚醒了她，他不敢抱她太緊，只稍稍地收了收臂膀，讓她柔軟的身子和自己貼靠的更契合一些，再將自己下巴抵在她的額上，心情感到無比愉悅。
要是蠻蠻這次能給他先生個兒子，他會很高興。
他要親自教他騎馬射箭，行軍打仗。
而且，魏家男丁單薄，他需要兒子繼承香火。去宗廟拜祭祖先和父兄，有兒子同行，他心裡的底氣也會足些。
但若蠻蠻這回先生的是個女兒，他也同樣會很高興。
他忍不住想像了下他和蠻蠻共同的女兒的模樣。
想必會有一雙和蠻蠻一樣顧盼生姿的若水明眸。
他會很愛，很愛她。
他要打下這秀麗江山，讓他的女兒登金根車，坐六馬駕，讓萬民都匍匐在她的腳下，做天下最高貴，也最受他寵愛的一個小公主。
閉上眼睛睡過去前的一刻，魏劭在心裡這般想道。
……
第二天，魏劭精神奕奕。
一大早地給徐夫人去了一封信，傳了小喬有孕的喜訊。
因為剛懷孕不久，加上小喬如今的體況，並不適合長途遠行。
所以魏劭決定再繼續陪小喬於信都停留些時日。
等小喬的身體養的結實了，再送她回漁陽待產。
……
泰安二年深秋的這一日，琅琊王劉琰再訪靈壁。
一路所過，秋陽杲杲，遍野芳荃。
但劉琰卻並無欣賞美景的心緒。
入他目的，或許只有秋風瑟瑟，林寒澗肅。
短短不到兩個月的時間裡，這是他第三次來訪靈壁了。
和前兩次他意氣風發、躊躇滿志不同。
這一次，他佔不過才一個多月的徐州城，岌岌可危。
薛庵數次發兵前來奪城。
兩次野戰後，劉琰便下令退守緊閉城門，堅壁不出。
他知道若再正面打下去，即便不敗，自己這兩年裡養攢出的這三萬兵馬也必將大傷元氣。
他付不起這個代價。
所以改以退守為應對。
但這種閉關退守是不可能長久的。他知道這一點。
若無外援，自己遲早會被甕中捉鱉。
所以數日之前，趁著夜深，他在幾個親衛的保護下，從西門悄悄出城，走小道，第三次來到了靈壁。
……
這兩年多的時間裡，他臥薪嘗膽，夙心往志，所求便是有朝一日，他也能夠於這亂世立於不敗。
無數個夢醒後的難眠深夜裡，陪伴他能讓他苦澀咀嚼的，是兩年前的那段他無法忘記的刻骨屈辱。
那個本該屬於他的他所深愛著的女子，最後卻被別的男人給佔有了。
喬家罔顧婚約，視他如無物，將他的未婚妻拱手送給了別的男人。
唯一的原因，就是那個男人足夠強大。
而當時他能拿的出來的，只是一個如同笑話般的琅琊世子的頭銜。
這一生，他都將無法忘記雪地裡的那一幕。
那是他最後一次見到她的面。
她被陳瑞從他的手裡給劫走了。
而他唯一能做的，就是跪在雪地裡，眼睜睜地看著她從自己的視線裡消失掉。
就在那一刻，劉琰對自己發誓，有朝一日，不管她在哪裡，是什麼人的妻，他一定要奪回她。
她是屬於他的。曾經是，到死也是！
……
原本，他離自己的夢想，似乎已經進了一大步。
他拿到了徐州，終於將勢力擴展出了彈丸琅琊。
那時候，距離洛陽千秋大殿那個位置的夢想，似乎從未有過的變得清晰了起來——
他自然是有資格夢想的。
這天下，原本就是他劉家的。
宗室眾多子弟裡，也獨他被譽為芝蘭玉樹。
宣帝崩，劉哀劉利為爭奪皇位不可開交，一個死，一個被囚，帝位懸虛之時，他那年十七歲。剛從兗州回到琅琊不久。
他的名字也曾被洛陽朝臣提及，認為宗室裡，他最合適上位。
自然，那些全是水月鏡花。
到了如今，藉著這個亂世之機，他靠自己的苦心經營，終於從琅琊國走了出來，佔領了一塊新的地盤，而且是如此好的地盤。
倘若能真正吞下徐州，於他更遠的目標，無疑將打下堅實的基礎。
思前想後，他決定冒險出城，再次來靈壁，拜訪他極其渴望能夠延攬的那個被人稱為綠眸將軍的比彘。
第一次，比彘在崤地應戰楊信，他未能見到。
第二次，比彘婉拒了他。
第三次來，他希望精誠所至，金石能夠為開。
從這個綠眸將軍初戰薛泰開始，一直在關注徐州一帶的劉琰就敏銳地意識到了他的非同一般。
事實證明，自己絕沒有看走眼。
……
上兩次來的時候，雖然薛庵為保下邳，已從夏丘撤兵。但楊信依舊還在攻打靈壁。
這一次來，楊信已經退兵。靈壁一派安寧。
劉琰並不知道楊信投靠了魏劭。也不知道楊信退兵，是奉了魏劭的命。
這便注定了他遊說的失敗。
這一天，他雖然順利地見到了比彘，比彘也因他宗室身份，對他十分恭敬，以禮相待，以王呼他。
但無論劉琰如何遊說，比彘和前次一樣，始終沒有點頭。
比彘說道：「我不過一鄉野草民，蒙王高看，三次來訪，我實是感激，本當效犬馬之力，只是我素無大志，亦無過人本領，僥倖得以偏安一地，心滿意足，不敢耽誤王之大業，請王上勿怪。」
劉琰是個聰明人，知道不能強人所難。
最後他客客氣氣起身，告辭前，說道：「孤聽聞，將軍夫人乃兗州喬刺史府之女，則將軍與燕侯魏劭同為連襟。不知將軍可曾與燕侯謀面？」
比彘道：「曾見過一面。」
劉琰笑道：「燕侯乃當世豪傑，孤早耳聞，惜未曾謀面。將軍既與燕侯同為連襟，莫非燕侯已早我一步，先謀取將軍之心？」
比彘忙道：「王上說笑了。我與燕侯不過去年見過一面罷了，何來謀取之說。」
劉琰目光微閃，略一沉吟，又道：「孤少年落難之時，蒙喬府不棄，曾留我數年。我與夫人情同兄妹。今日前來，孤特意攜薄禮，將軍可容一面？」
……
大喬在堂中見到了劉琰。
劉琰有丰姿，如瑤林瓊樹，向來又溫文爾雅，早年居留喬家的時候，小喬和他兩情相悅，大喬對他印象也很好。他十七歲離開兗州，如今一別，忽忽多年過去，二人如今竟在此地相遇，回想往事，大喬未免心生感慨。
知道他和小喬的舊事，所以敘舊，一句也不提小喬。
各自說了些近況，忽見劉琰遲疑了下，問：「敢問阿梵妹妹，如今可知蠻蠻的近況？」
大喬遲疑了下。
「阿梵妹妹勿多心。我並無別意。只是一別多年，一直沒有她的消息。這才問一聲罷了。」
大喬抬眼，見劉琰目光投向窗外，神色惆悵。
想起少年時候的往事，也只能歎一聲命運捉弄了。
想了下，便道：「不相瞞，我與阿妹向來有通信往來……她如今過的很好，也懷了身孕。多謝琅琊王記掛。」
雖兩年過去了，大喬卻看出，劉琰似乎對小喬還是有些念念不忘，便特意如此強調，想打消掉他的癡念。
劉琰出神片刻，忽展顏一笑，道：「多謝阿妹告知。我也聽說過些喬家與燕侯的舊事。原本擔心她在那邊過的不如意。知道她一切都好，我便安心了。在我心裡，她也如同你一樣，是我阿妹了。下回阿妹若去信給她，可否煩請代致拳拳？」
大喬道：「琅琊王請講。」
「就說……」
劉琰垂眸，沉吟了下。
「就說，從前她與燕侯大婚，花燭筵開，我卻拘泥舊事，未及時祝上新僖，甚愧。如今時過境遷，豁然開朗。欣聞祥麟吉音，一併恭賀，遙祝阿妹萬事遂心。一字一句，皆為我拳拳之意。」
大喬原本有些遲疑，聽到如此的話，便放下了心，點頭笑道：「琅琊王放心，我必替你將話帶到。」
劉琰朝大喬致謝。隨後告退。
比彘送他出了靈壁。
劉琰縱馬出了靈璧，行出一箭之地，停了下來，面朝正北方向，出神了片刻。
隨從劉扇，知他此次延攬比彘依舊未果，遲疑了了下，問：「徐州岌岌可危。薛庵之外，楊信也虎視眈眈。比彘又不肯效命。王下一步，該當如何？」
劉琰視線慢慢從北方收回，緩緩道：「孤聽聞，洛陽如今就連三歲小兒也在唱所謂『孫在山，走之底』的童謠。幸遜篡位，勢在必行。等著看吧，天下局勢一旦有變，我自應便而動，另有定策。「
說罷縱馬向前，再未回頭。