東郡喬家。
喬越坐在書房裡，臉色灰白，雙目發直，形同死人。
這些天裡，消息彷彿突然開了閘的洪門，不停地朝他湧來。
他被衝擊的幾乎要透不出氣了。
原來魏劭竟早就已經瓦解了北伐聯軍，贏了黃河大戰。
天下人皆都知曉的事，唯他分毫不覺，竟還以為魏劭依舊在做困獸之鬥。
他閃電攻下洛陽的時候，自己正在做著什麼？
聽信了張浦之言，不但投靠了劉琰，還弄瞎了自己弟弟的雙目，將他囚了起來。
到了現在，自己更是被劉琰迅速地架空。
除了得到一個什麼都不是的橫海侯的空銜，喬越驚恐地發現，兗州根本已經不是自己能說了算的。
想到片刻前發生的那一幕，他的手便又控制不住地顫抖了起來。
魏梁帶了一隊人馬，於今日到了東郡，說奉女君之命來給喬平賀壽。
等他得知消息的時候，魏梁已被包圍。
他殺出重圍逃走了，但他的隨行，全部被射死。
這道命令，自然不是喬越下的。
喬越聞訊，如遭五雷轟頂。隱隱約約，心裡彷彿終於也明白了什麼似的，心驚肉跳，一種大禍臨頭的感覺。
忽然想到了喬平，如同想到救星，勉強起了身，匆匆往囚著喬平的所在而去。
到了門外，竟被守衛攔住。
喬越禁不住怒火中燒，沉吟了下，轉身匆匆再往劉琰居所趕去。
劉琰停留在喬家的這些天裡，不入住喬越為他準備的精舍，反而一直住在他少年時候住過的那間舊居裡。
舊居年久失修，起先喬越不肯。但劉琰堅持，便也只能隨他了。
喬越闖入，卻被劉扇領人給擋住。
愈發憤怒，高聲呼叫。忽然聽到裡面傳出劉琰的聲音：放他進來吧。
劉扇方予以放行。
喬越大步而入，看到劉琰寬衣大袖，向窗而坐，獨自對著一盤圍棋下子。
他的目光落於棋盤，手指捻一枚黑子，似正在思索棋局。
喬越忍住心裡怒氣，道：「此為我喬家。我方才要見我二弟，何以也被人阻攔？」
劉琰並未看他，「啪」的落了一子，方淡淡地道：「郡公雙目失明，我正請醫在替他診治，需靜養，不便見人。」
喬越一口氣悶在胸口，強行再忍了下去，又道：「我方才聽說，魏梁於城門外遭襲，也是你做的？」
劉琰未應，手伸向玉罐，抓了幾顆白子，捏於手心，慢慢把玩。
「劉琰！」
喬越再也忍耐不下，直呼他的姓名，「我方這幾日，才慢慢有點想明白了。為何我兗州竟遲遲收不到外出探子送回的消息！是你攔截了消息，再將我玩弄於股掌，是也不是？我喬家從前於你有恩，你竟如此害我！你居心何在？」
劉琰看他一眼，依舊氣定神閒：「橫海侯這是怎麼了？這才幾日，莫非你又後悔投了我，想再去求好於魏劭？可惜啊——」
他輕輕地歎息了聲，搖頭：「遲了。天下人都知你喬家棄暗投明，甘為我漢室之臣了。即便你此刻放的下身段，再如三年前那般，厚顏送女求好於魏劭，恐怕他也再容不下你喬家之人了。」
喬越牙關緊咬，臉慢慢地漲紅。
劉琰注視他片刻，忽鬆開手心，方抓來的幾顆棋子，散落在了棋枰上。
棋子滴溜溜地打轉，發出輕微而悅耳的玉石摩擦聲，慢慢地停下，靜止了下來。
劉琰下地，沿著屋壁，慢慢地踱了一圈。
最後停在喬越的面前，微笑道：「多謝喬公好客，留我住了這麼些天，讓我得以再重溫少年時候的那段難忘日子。我也該走了。」
喬越大驚：「你將我害成這般模樣，一走了之，置我兗州軍民於何地？」
劉琰道：「喬公這話差了。魏劭早有亂臣之心，你投我，乃是順利天時之舉，如何就成了害你？」
喬越兩邊面頰肌肉抖動，變成了彷彿豬肝的顏色。
「我知你怕魏劭打來。放心，兗州如今既然為我漢地，我豈會不管？我給你留了助力之人，數日前領軍而來的丁屈將軍，你見過他的面吧？他會代你暫履刺史之責。喬公安心便是。」
淡淡說罷，撣了撣衣袖，轉身飄然而去。
……
劉琰縱馬奔出了東郡的城門，沒再回頭。
風迎面吹來，揚起他的衣袖和袍角。
他的心裡，被一種從報復而來的快感給佔滿了，恨不得揚天長嘯，方能發洩出他此刻內心的翻湧情緒。
以厚利收買一個張浦，兗州便歸他所有，喬家也徹底地自絕於魏劭。
等到相見，必定兵戎交加。
兗州的城牆，或許抵不住魏劭的兵鋒。
但這又有何妨？一城得失，他並不放在心上。
何況兗州本就不屬於他。
他之所以留新投奔自己的丁屈在此鎮守，一是給他實地實權和復仇機會，同時彰顯自己的皇恩。
二來，愈遇兗州的強力抵抗，魏劭對喬家的仇恨才會愈發深刻。
難道從此以後，他的小喬還能繼續和魏劭兩情相悅，終老一生？
劉琰抑制住心底裡滾滾不絕的快感，閉上雙目，長長地呼吸了一口東郡城外野地裡他似曾相識的清新空氣。
這整個的天下，遲早會再歸於漢室。
東郡喬家的喬女，終有一天，也只能是屬於他的，沒誰能真正地奪走。
魏劭也不能。
……
魏梁貌似粗豪，實則心細如髮。
一行人當日抵達東郡，停於城門外，等待通傳的時候，見久久沒有回音，又漸留意到城頭門卒情狀似乎有異，出於一種經由百戰歷練出來的敏銳直覺，命隨從後退。
但終究還是遲了一步。
城門裡忽然湧出密密麻麻的步弓馬弓手，城頭也箭簇齊飛。一行人轉眼身陷重圍。
魏梁悍勇無敵，殺出重圍脫困，但隨從全部死於亂箭。他自己也受了重傷，一路被追至兗州毗鄰的許地，才得以甩開追兵。隨即被許地太守董冒，送回了洛陽。
儘管皇宮裡的御醫已經全力救治，但傷勢沉重，一直昏迷不醒。
魏劭昨夜趕回洛陽的。
整整一夜，他不眠不休，守在魏梁的邊上。
公孫羊和衛權竺增等人在外一直等著，不敢入內。
次日黎明，終於聽到一陣沉重腳步聲由內及外而來，眾人急忙迎了上去。
看到魏劭現身，一雙眼眸，充滿了血絲。
公孫羊壓住心內不安，急忙迎上去，道：「主公，這其中恐怕有所誤會。喬家料不至於——」
「傳我的令，集合兵馬，雷澤檀扶隨我伐兗州。廣召天下名醫全力救治魏將軍！其餘人等各留原地待命！有擅動者，軍法處置！」
魏劭置若罔聞，只嘶啞著聲，一字一字地道。
隨即大步而去。
……
小喬得知這個消息的那一天，女兒快滿兩個月大了。
她比剛出生的時候更漂亮了，雪團似的一個小人兒，笑的時候，烏溜溜的一雙眼眸裡，彷彿盛開了春天花園裡的所有花兒。
徐夫人愛她愛的不得了，從她滿月後，每天都要抱上一抱，逗她說話。
原本稍嫌空寂的魏家大宅，隨著腓腓的出生和一天天的長大，增添了無數的笑聲和生機。
這天是個天氣很好的初夏午後，小喬像平常那樣陪在徐夫人的身邊，看她抱著腓腓哄睡。
腓腓是個精力旺盛的小傢伙。但此刻，吃飽喝足了，她閉著已經有著長長捲翹睫毛的眼睛，在太祖母的懷抱裡，安安靜靜地睡了過去。
徐夫人捨不得轉手怕驚動她，親自起身，抱著她入了內室，將她放在床上，再為她蓋好被子。
「你那裡，最近可有劭兒來的信？」
徐夫人出來後，問了聲小喬。
小喬搖了搖頭。
徐夫人沉吟了片刻，隨即微笑：「想必是洛陽那邊事忙，劭兒被纏住了，才遲遲未歸。你莫多心。我這就去封信問一聲。」
上次報生產後的那封信出去後，便一直沒有魏劭的回音。
黃河之戰已告結束，就算魏劭事忙回不來，也不至於連封回信都沒有。
確實有些反常。
小喬知徐夫人是擔心自己在憂慮，怕生了女兒不討魏劭的歡喜。譬如朱夫人那樣，雖沒說什麼，但失望之色卻無法掩蓋。
心裡感激，正要開口，忽然鍾媼從外匆匆而入道：「女君，喬公子來了。」
她略一頓，「喬公子似有急事。」
小喬十分驚訝。
和阿弟已經許久沒見面了。
此刻忽然得知他到了漁陽，原本應當驚喜才對。
但不知道為什麼，她的心卻咯登一沉，直覺彷彿出了什麼事。
不好的事。
她立刻看向徐夫人。
徐夫人點頭：「你快去。」
小喬急忙回到東屋，看到喬慈，愈發吃驚。
喬慈已經接連幾個晝夜沒有合眼過了，風塵僕僕，雙目通紅，神色憔悴而焦急。
一看到小喬，立刻撲了上來。
「阿姐！兗州出事了！公孫軍師叫我速來找你！」
……
這兩個月裡，小喬雖也漸漸感到事情有些不對勁。
魏劭不該在戰事結束後，還遲遲不歸。
但她無論如何也未能想到，不過短短這麼些天的日子裡，兗州竟發生了如此翻天覆地的變故。
父親生死未卜。
伯父喬越不但借父親之名投了劉琰，還害了毫無防備本要去給父親賀壽的魏梁，魏梁受重傷，危在旦夕，引魏劭怒而出兵兗州，沿途無人敢擋其鋒芒，滎陽、陳留等地太守紛紛讓道，大軍如過無人之境。
「阿姐，當日我脫困出城後，以為二姐夫正被聯軍所困，是以去向大姐夫求助。不想劉琰早有留手，竟發青州兵去攻靈壁，大姐夫被阻，未能及時趕赴兗州。等打退青州兵，我與大姐夫趕去兗州，才知兗州已徹底落入劉琰之手，魏梁將軍也遭襲。二姐夫發兵往兗州，他叫人傳話，命大姐夫不許插手，否則將視若敵對。大姐夫暫時駐兵於巨野，我去求見二姐夫，想向他解釋來龍去脈。但並未得見，二姐夫拒不見我。公孫軍師指點，叫我速來求阿姐，想想辦法！」
小喬心頭一陣狂跳，臉色驟然失盡了血色。
定了定神，安撫了喬慈兩句，叫人帶他下去先稍事休息，自己立刻回往北屋。一進去，立刻就跪在了徐夫人的面前，叩頭，久久不動。
「是出事了嗎？起來慢慢說。」
徐夫人的聲音在她的頭頂響起，一如往常那樣沉穩。如同帶著能夠撫平人心恐慌的力量。
但是這一刻，小喬卻無法抬頭。
也無顏抬頭。
「祖母，魏梁將軍去兗州的時候遭襲，身受重傷，昏迷不醒。還是被我喬家所害。」
她忍住就要奪眶的淚，說道。
屋子裡忽然靜默了下來。
小喬一直跪著，以額觸地，一動不動。
許久，才聽到徐夫人變得有些瘖啞的聲音再次響了起來：「抬頭！說！」
聲已轉為微厲。
小喬直起了身，敘述了一遍從喬慈那裡聽來的經過。
「祖母，此事當中還有劉琰操縱，利用我伯父和父親不和，不但控兗州，我父親如今也生死未卜。這中間恐怕有許多的誤會。夫君如今怒而出兵兗州復仇。我阿弟求見夫君，夫君拒而不見，他無奈，這才星夜趕來漁陽求助。我懇求祖母容我去一趟兗州，面見夫君解釋清楚。並非是我要為喬家撇清關係。魏梁將軍等人無端遇襲，喬家人便是以命償命，也不足以撫平親者之痛。我無任何二話。我恨劉琰居心險惡，不願讓他奸計得逞！求祖母代我照管腓腓些時日，我盡快動身！」
她再次叩頭。
「你去吧，讓賈偲護送你盡快過去。腓腓有我照看。」
片刻後，徐夫人緩緩地道。