小喬慢慢地睜開眼睛。
魏劭忽牽著她手，從床上下來。
小喬被帶到了他的那間書房裡。
他入內，亮起燈火。
小喬略微困惑地看著。見他從一個秘屜裡取出一隻匣子。
正是她極其熟悉、就在數晚之前還剛剛見到過的那隻。
魏劭捧匣子置於案上，自己坐於後，熟練地開啟匣蓋，示意小喬靠近。
小喬慢慢地走了過去。
內裡，果然是那晚上她曾於門外窺過的那面舊幟。
折疊的整整齊齊，置於匣內。
「蠻蠻，你從前不是一直想知道這匣裡放的是為何物嗎？乃我父親當年的令旗。這上面的血，便是我父親死前所染。這件遺物，多年以來我一直收藏……」
魏劭的視線停留在舊幟上，緩緩地道。
小喬屏住呼吸，慢慢抬起眼睛，看向魏劭。
他目光幽遠而空洞，彷彿陷入了對往事的回憶。
「當年我父與你祖父奉朝廷之命，同伐李肅。李肅勢大。雙方戰前盟約為誓，約定從東西兩側同時進攻。我父親出於對你祖父的信任，是以完全按照有應援的方式進行調兵佈陣。到了約定時刻，我父親照計劃出兵後，還相信你的祖父會如約到位……」
他的視線落到小喬的臉上，手慢慢地捏成了拳，手背上的幾道青筋，漸漸凸迸而起。
「我的殺父殺兄仇人乃是李肅，你喬家不過背信違約罷了。戰無義戰，不敵而死，無須怨人。但你可知，倘若那時候，你祖父哪怕是告一聲他戰前退出的消息，我父親臨時改變戰策，即便最後依舊落敗，未必也會敗到如當日那般慘烈的地步！我父兄二人孤軍難敵，死於亂箭之陣，隨同的五萬魏家軍士，幾全軍覆沒，最後回來的，不過寥寥數千殘兵。」
他閉目，長長地呼出一口氣。
「蠻蠻，設身處地，為人兒子，倘若換成是你，難道你能無動於衷？」
他一字一字地道。
小喬慢慢地朝他走去，跪在了他坐塌的側旁，握住他的手，喃喃地道：「對不起，對不起——」
魏劭原本緊緊捏著的拳，緩緩地鬆開。
「和你無關，你無需道歉。」
他沉默了片刻。
「蠻蠻，不欲瞞你，我知當年事和你父親無關，只是直至今日，對你喬姓，我依舊無法排解恨意。哪怕那日我叫魏梁以你之名去兗州為你父親送賀禮，當時我想的最多的，也是為了讓你歡喜……」
「當年事的元兇，你的祖父已經死了。我便猜想，祖母應是看出我戾氣沖心，執念過重，盼我做個心胸寬廣之人，正好你喬家以婚姻求好，這才答應了當初的婚事。」
「不管我這猜想是對，抑或另有隱情，蠻蠻，我天性所求本是快意恩仇，隨心所欲。為你，我能忍。但要我徹底放下恨意，須知這於我來說，太難了。終其我一生，或許未必都能做到如祖母那般豁達的境地。」
他拿開了小喬的雙手，起身。
小喬雙手從他手背滑落，視線隨他身影，怔怔地看他走到了窗前，推窗背向自己而立。
「蠻蠻，我非良人，知從你嫁我至今一直求全，你已盡善，最近這些時日，更是受了極大的驚嚇和委屈。我亦心知，倘我一日不能放下恨意，你我便一日不能真正無間。」
「容我多些時日，慢慢想清楚。」
他回過頭，注視著小喬，眸光凝峻，緩緩地說道。
……
魏劭次日離了漁陽。
七月底，魏劭以李典都督泰山軍事，駐兵章丘，指青州；李崇張儉都督沛地諸軍事，指徐州；自己親督譙郡，劍指琅琊，兵分三路，擬分路同時出擊，各個擊破。
消息傳出，天下皆震動，萬萬沒有想到，魏劭竟然如此便對琅琊漢室公然發動了進攻。
琅琊朝廷匆忙調兵遣將，軍事全力應對以外，王霸董成等人檄文不斷，摛藻繪句，文采斐然，公告天下，痛罵魏劭逆天而行，是為謀逆，斥他為幸遜之後的不二逆賊，號召天下諸侯勤王，共伐之。
琅琊朝廷檄文發遍天下之時，八月中，李典攻下了昌邑，迅速切斷琅琊朝廷與青州的聯繫。
八月底，南路的李崇張儉奪下徐州。
九月上旬，魏劭攻破陽都，兵鋒直指琅琊朝廷。
最後一戰，一觸即發。
……
發生在古齊魯大地上的這場戰事，震動了九州。
衛道者痛罵魏劭為亂臣賊子，天必譴之。
南方豫州蓋照、廬江宋陵、江夏劉筌、長沙吳璠，諸多地方諸侯，短短一個月內，效仿漢中樂正，趁機先後分別稱帝建國。
南方瘟疫尚未過，黃州、彭澤又逢災荒，白米萬錢一斛尚不能買，民不聊生。便有長江水賊陳英借妖道道術，自稱天王轉世，打著天道旗號糾合流民，凡攻下一地，如蝗蟲過境，不順者一概被冠以觸犯天條之罪加以屠殺，更以人屍為軍糧，稱「早攻城，晚食肉」，如此激勵部下，短短數月，竟糾合至了十數萬之眾，自號陳天王，越過長江逼向富庶的淮揚，來勢洶洶。
南方大亂。
但在漁陽，一切卻和平常沒什麼兩樣。民眾日出而作，日落而息，茶餘飯後，閒談幾聲君侯攻伐琅琊事罷了。
所謂漢室劉姓正統的影響力，在北方，早已經一落千丈。
尋常百姓人家，誰管天下為何姓氏，所求不過為飯飽衣暖。
魏劭統一北方的這數年裡，地方任用賢能，廢除苛法，減免賦役。亂世之中，庇他們有口飯吃，過上安穩日子，他們便認魏氏君侯為天。
就這麼簡單的一個道理。
……
洛陽大明寺裡，有一著名高僧伽曇，年輕時從天竺來到洛陽，留居數十年，從事譯經、宣講佛法。
去年魏劭占洛陽後，徐夫人聽聞伽曇之名，派專人請他來漁陽宣法，伽曇欣然應邀而來。
九月十五，適逢金龍寺一年一度的法會，高僧伽曇開壇講法，是以盛況更勝往昔，連做七天。
徐夫人帶朱氏去了金龍寺聽法。
小喬未去，留在家中照料腓腓。
腓腓六七個月大了，長出乳牙，上個月開始，小喬安排她漸漸斷乳，開始輔食。
腓腓起先很是抗拒，一個月下來，如今漸漸也習慣了新的吃食。
這晚上，到了腓腓飯點，春娘端來一碗以羊乳調和的肉糜粥，餵飽了腓腓後，小喬陪她玩耍片刻。
戌時，見她漸漸犯困，哄睡了她，自己也覺得累，便打發掉乳母侍女，自己跟著閉門上床，房裡只留春娘陪夜。
她睡了一覺，醒來半夜了。
四周靜悄悄的。
女兒睡的很穩，春娘均勻的呼吸聲也清晰地傳入小喬的耳裡。
小喬閉上眼睛，想再繼續入睡，卻無論如何也睡不著了。
魏劭攻琅琊，一開始雖頂了個謀逆的罵名，但這種罵名，隨著他的順利推進和南方諸多諸侯自立為帝，已漸漸塵囂落定。
倘若不出意外，最遲到這個月底，琅琊朝廷必滅於魏劭之手。
那時候，天下十分，其中七八分將入魏劭囊中。
還有什麼能夠阻擋他的皇圖霸業？
比她夢中的前世，魏劭將近而立稱帝，這一輩子真的提早多年。
他要封腓腓為公主的那一天，想必是不遠了。
他也不會再動喬家了。兗州如今更是穩當。即便城門大開，沒有一兵一卒，也無人敢犯。
父親雙目雖依舊失明，但從前次通信來看，他對此看的很開，十分豁達。
還有阿弟，如今在并州，也是一切順遂。
小喬覺得自己心滿意足了。
她得到了魏劭的愛和因愛而生的容忍，庇了家人，有了可愛的女兒。以當初那樣的局面，能走到今天，她想不出來，自己還夫復何求？
但是今夜，這般醒來，和之前的許多個夜晚一樣，她雖依然感到疲倦。
卻無論如何，再也睡不著覺了。
最後她從床上爬了下來，趿了雙軟底繡鞋，藉著窗外透進來的那片白色月光，來到女兒的小床前，看了下她蓋的被，替她拉了拉，隨後無聲無息地來到那扇窗前，輕輕推開了窗。
一輪明月高高懸於頭頂，清輝遍照人間。庭院裡花木扶疏，暗影交錯，不知哪個角落，偶傳來一兩聲秋蟲的咕噥之聲，顯得這個秋夜，倍加的幽靜。
小喬斜斜地靠在窗邊，仰面望著頭頂那輪蟾宮明月，漸漸玉臂生寒，才驚覺方才起身時候忘記披衣，便雙手交握胳膊，輕輕揉擦了下，隨即探手正要關窗，視線忽然定住了。
對著窗戶出去不過十來步遠的東南一角，植了一株木樨。
木樨樹影之下，此刻隱隱似有一團人影立在那裡。
只是角落光線昏暗，她方才竟未覺察。
徐夫人和朱氏去了金龍寺，要幾天後才歸，家裡的護衛，賈偲做的極其周到，夜間俱安排護衛值守。
但如此夜半時分，西屋內院這樣的地方，決計不可能會有護衛入內。
這個黑影，必是外來之人。
小喬渾身汗毛陡然豎立，正要高聲呼叫，看到那個黑影微微一晃，竟朝自己疾步而來。
幾乎就在眨眼之間，便到了她的面前。
月光照出一張半明半暗的男子面孔，目邃骨峻。
雖已經年未見，但她依舊一眼便認了出來。
竟是魏儼！