對於大戶人家來說，發賣有身契的下人是再正當不過的事情。
區別僅僅在於，心善的主人，若非奴僕犯下不可饒恕的大錯，輕易不會如此做，而蠻橫不講道理的，隨便看哪個下人不順眼也能成為發賣理由。
可無論是哪一種，都無需遮遮掩掩，怕人知道。
唐碧秋如果心裡沒鬼，只要同楊氏說一聲，就會有與汝南侯府用慣的人牙子上門來帶走果兒，根本不需要自己與人接洽。
可她不但如此做法，事後還隱瞞真相，所圖為何，不言而喻。
向來如同親生女兒一樣看待的外甥女竟然暗藏禍心，為一己之私，差點害死她的丈夫。
楊氏心寒如冰，靠在君恕肩頭輕聲啜泣。
君恕附耳提醒妻子幾句，楊氏才想起大家都在等她表態如何處置唐碧秋。
「送她走，我不想再看到她。」楊氏道。
君恕命人直接將唐碧秋送回了唐家。
雖未明說原因，卻當著唐家老爺的面表示她到底是唐家人，如今到了該當婚嫁的年紀，自然應有祖父叔伯為她未來做主。
等於變相告訴唐家，汝南侯府再不會管唐碧秋的事。
唐碧秋一年多前不過十三歲，只是個漂亮的尚未長開的黃毛丫頭。在汝南侯府好吃好喝許久，將滿十五歲的少女被滋養的亭亭玉立，整個人看起來就像新鮮成熟的蜜桃，鮮嫩飽滿又多汁。
雖是耽擱一段時間，但似乎並不虧！
唐家老大幾乎是迫不及待地將唐碧秋送去了上官家中。
那位大人今年高壽六十有九，與唐碧秋已過身多年的曾祖父同齡，半隻腳幾乎已邁進棺材，家中卻依舊姬妾環繞。唐碧秋到底是官宦人家出身，一進門就正式成為十七姨娘，至於沒名沒分的通房歌姬舞姬之類，據說也有不下數十人。
消息傳回汝南侯府，卻沒人為此歡呼雀躍。
無瑕丟開正繡的手帕，抱膝團坐到窗邊，一臉忿忿不平。
無雙見了，手腳並用爬到無瑕身邊，擠著她坐下，給姐姐一個充滿愛的擁抱。
「雙雙，你說她為什麼要這樣呢？」
無瑕並不同情唐碧秋的遭遇，惡人遭惡報，再正常不過。
她就是想不通，唐碧秋為什麼要如此做？
自家人待她不夠好？爹娘視她如己出，吃穿用度全都與君家女孩沒有半點差別，平日裡噓寒問暖、關懷備至，從沒讓她受過半點委屈。她也口口聲聲說當他們是親生父母一般敬愛孝順。
無瑕更是日日與她同進同出，做什麼都有商有量，旁人家一母同胞的親姐妹都未必如此要好。
如果這些是真情，那為什麼要為了報復二嬸牽連爹爹？
馬兒發狂，蹶人落地，運氣好的斷手斷腳，運氣不好的說不定一命嗚呼，難道唐碧秋一點不在意？
如果全都是假意，那麼久以來自己竟一點都沒看端倪，無瑕覺得自己蠢鈍如豬，沒有保護好爹娘妹妹，自責又難過。
然而種種情緒不知該與何人訴說，只好對著不懂事的妹妹一股腦道出來。
「……二嬸那時，我只覺得生氣，她從來都不掩飾對咱們的惡意，誰都知道她是黑臉壞人。可秋表姐……就好像最親最親的人，在你心上插了一刀似的。雙手，你說，這樣之後，咱們還能再相信人嗎？」
無雙仰頭望著淚光盈盈的姐姐，真想把她摟進懷裡好好安慰，可惜沒有寬廣胸膛厚實肩頭，人小手短，只能不倫不類地掛在無瑕身上。
嗚，有點傷自尊……
無雙默默在心中給未來姐夫加多一條標準，然後輕聲道：「為了一個沒良心的壞傢伙，就放棄全世界，那……受損失的是我們自己，姐姐你說對不對？」
無瑕訝異地打量無雙：「你這麼小，都懂得這些了？」妹妹突然間心智成長一大截，難道在她不知道時候受了委屈？還是有人利用無雙天真無邪傷害了她？
「雙雙和別人不管發生什麼事，都一定要告訴姐姐知道嗎？姐姐一定會保護你，幫你出頭的。」無瑕疼愛無雙，對於她來說，妹妹受到傷害比她自己受傷還要難以忍受。
無雙點點頭，道：「嗯，我跟楚曜說表姐的事，就像……就像親姐姐害我一樣難過，楚曜就是這樣告訴我的。姐姐，他是不是說得不對？你為什麼不開心？」
她故意表現得一派天真懵懂，再次拉楚曜出來背鍋。
無瑕放鬆下來，摸著妹妹毛茸茸的頭頂道：「王爺說得對，他對雙雙很好，又幾次真心誠意地幫助咱們家，雙雙要心存感激，好好待人家，知道嗎？」
無雙大眼機靈地打個轉，問：「那三殿下呢？」
雖然這次楚曄更多只是搖旗吶喊，但在喬老將軍府時卻實打實地救過姐姐一次，無雙一直好奇姐姐對他的看法，只是一直找不到機會不漏痕跡地探聽。
無瑕想起楚曄看她時熱切的模樣，微微面紅道，「爹爹也給三殿下那裡送了一份厚禮，感謝他旅途上對雙雙你的照顧呢。」
那姐姐你到底怎麼看他？
無雙急得扭動小身子，不敢問得太明白，生怕無瑕本來並無遐想，卻被自己不慎撩動生出不該有的心思來。
楊氏自是比無瑕更難過。
她初初懷孕時雖也害喜，但在孕婦中情況算好的，一直也沒有食慾不佳的情況。如今反而接連多日食難下嚥，人眼看著瘦了一大圈。
君恕請來上京出名的穩婆，還有宮裡擅長調養的嬤嬤，全都不奏效。
陸珍娘聽說後，獻上一道陳皮蒸雞蛋的食療方子。
楊氏連吃幾日，果然胃口好了些，她便將陸珍娘請來正院小坐，連當日在墨城救無雙一命的事情一起，當面致謝。
陸珍娘隨楚曜等人進京後，一直暫居汝南侯府一處空置的小院裡，偶爾也外出走動，打聽租房價格，做小本生意的門路，還有私塾的情況，忙忙碌碌地打算未來。
因此，見到楊氏後，主動提出搬走。
楊氏微微有些發怔，她先前聽無雙提過，希望自家幫助陸珍娘母子在上京站穩腳跟，生活無憂。對於女兒的救命恩人，楊氏當然願意盡力回報，況且救命之恩等同再造，別說助他們一臂之力，就是終身奉養她也覺得無妨。
這時聽得陸珍娘似乎另有打算，便細細問起，是否一切已安排妥當。
「我看中城南羊角胡同一間大雜院的角房，原租200錢一個月，我答應包房東一家早點，又降到150錢。胡同外隔兩條街就有私塾，而且那附近人來人往，擺起早點攤檔來應該賺得不錯。我比較過很多地方，覺得那裡最合適價格也最公道，便下了定。」陸珍娘坦誠答道，「有三姑娘答應做我靠山，也不怕遇到地頭蛇被欺負，當然要早點開檔才好。」
最後一句卻是半開玩笑。
陸珍娘帶著陸安討生活幾年，因是女子，沒少受人欺凌，又因為容貌，更屢次被譏諷嘲笑。經歷過這些，自然懂得一心要報答她的無雙，還有願意為陸安提供讀書習武機會的楚曜，都是難得的好人。
但人家越是好，她也越應該知道分寸。人家敬她，是因為她救了無雙。她若因此看中人家富貴，賴著不走，不事生產，不知自立，久了只會讓人瞧不起。屆時，她有難或陸安需要扶持時，人家未必還願伸手相助。
難得的好機會，要用在刀刃上，不能因為好吃懶做白白消磨完。
所以，從最開始答應來上京時，她就沒打算讓君家幫忙安排什麼，自己私下裡一一打點妥當，便要找時機告辭。
楊氏聽她連定金都交了，心中更是犯難。
許多時候，欣賞一個人只需要一個小細節。楊氏對陸珍娘便是如此。
大宅院裡多陰私，往往在許多事上都有避忌。
譬如楊氏懷孕，就是老夫人這個素來和睦慈愛的婆母也會避嫌，就算偶爾提起要吃點什麼補身子，也只是說個菜名，之後全交給正院小廚房去做，從不會貿貿然送來已做好的吃食。
所以，陳皮蒸雞蛋這件事，陸珍娘做得特別合楊氏心意。她只是在無雙去探望她時，向無雙的奶娘李媽媽講起有這麼一個辦法，再由李媽媽轉述給楊氏，最後由小廚房的管事媽媽過去詢問詳情，回來下廚。
每一個步驟都做得恰到好處，既表達了善意，真正幫到楊氏，又令人完全放心。
楊氏做了許多年主母，知道有手藝又知規矩的人難得，當然想把陸珍娘留在府裡做幫手。可因多了一層救命恩人的情誼，位置便不那麼好安排。若讓人家做個廚娘、管事之類，到底是下人，難免失了敬意，因而一直未下決定。
誰想只猶豫幾日，人家竟然就要離開，真是失策。
無瑕多少知道母親心意，見楊氏犯難，妹妹又一直皺著小眉頭拉扯自己衣袖求援，主動開口道：「陸嬸嬸的手藝比宮裡的嬤嬤還好，去經營攤檔豈不是太可惜。娘，我和妹妹們還缺一個廚藝先生呢，不如聘了陸嬸嬸來教授我們。」
她從去年起已經常跟在楊氏身邊學管家，看賬本也是其中一項，家中各項支出心中自然有數。
像她們身邊的大丫鬟，每月月銀一兩，在府中已是管事之外薪俸最多的。然而家學裡的西席又與下人不同，教她們讀書識字的顧先生，還有教刺繡的馮先生，原先月銀都是五兩，因為今年要多教無雙與無悔兩人，便提高到八兩。如果陸珍娘來教廚藝，賺得肯定比擺早餐檔口多，也不必拋頭露面，還能受人尊敬。又有實惠，又有身份，一舉兩得。
女兒提出的建議，彷彿一語驚醒夢中人，楊氏連忙說起待遇。
陸珍娘起先仍推說自己會做的都是家常小菜，當不起人師之責，楊氏卻道：「她們這些女孩子一輩子也不出幾回門，學了廚藝還不是為將來嫁人後服侍夫婿用，那當然要家常小菜才對味。」
她這說的是實話。
無瑕與無雙這些姑娘們，不管是如今在娘家，還是將來出嫁到婆家，生活總是不愁的。既不需要她們做針線活幫補家用，也不需要每天在廚房裡親手操勞一日三餐。
但不需你做和你不會做，則是兩種完全不同的情況。新娘子送給翁姑親手縫製，針腳細密的鞋襪，能得全家讚賞。丈夫夜晚歸家，妻子偶爾洗手作羹湯，也是增進感情的妙方。因此該學的，她們一樣也不能少學。
楊氏誠意相邀，陸珍娘推拒不過，終是應承下來，做了君家幾姐妹的廚藝先生。
日子重又回覆平淡。
無雙開始每日雖姐姐去家學上課。她上輩子學到十六歲，不說是個才女，至少提筆也能成詩，如今從識字開始重學，當然毫不費力。
不過，無雙生怕被人發現怪異之處，不管是平日功課，還是課堂上先生提問，總是故意錯上幾處。反倒是堂妹無悔格外用功，處處得先生讚賞。
二月初十，人工大運河從上京到杭州全線貫通，德慶帝聽聞喜訊，決定坐船南巡。
文武百官，京中勳貴，有不少人在隨行之列，其中自然包括向來得到看重的君恕。
隨行人員根據官職大小，有的可以帶眷屬。
君恕提出帶妻女同行，楊氏大腹便便，怠懶出門，起先不願。
君恕勸她：「反正坐在船上，不像馬車那般顛簸勞累，十分舒適。且最晚明年，無瑕婚事便要定下來，屆時她再想出遠門也是不能了。咱們到了杭州，還能見到岳父岳母，女兒們也與好與外祖家的表哥表姐們親近親近，趁著如今年小，交情自與長大後不同，就如你我一般。」
楊氏聽得動心，終於答應下來。
無雙坐在爹娘中間，仰起小臉，大眼碌碌，唇角帶笑。
原來爹娘是青梅竹馬，難怪感情如此好。
她也好像要一個青梅竹馬的夫君啊，不知道這次南巡會不會有機會認識適合的人選呢？