葉明珠的父親，現任浙江布政使葉威，出身山西世家大族。她的夫家，則是上京成國公府。
原本一樁門當戶對的美滿姻緣，如今慘遭飛來橫禍。葉威下定決心，拼著前程與性命不要，也要將女兒救回來。
偏偏事與願違，當楚曜開始懷疑杭州市舶司兇案與任峰有關時，已奏請德慶帝，秘密將任峰押解進京。葉威最後只能選身形相貌與任峰相似者喬裝改扮。
與任九霄的交易進行得十分順利，沒有半點阻滯，只除了……他們送出去的任峰是假，收回來的「葉明珠」也不過是個丫鬟而已。
事關待嫁女子的名節，一切進行得都很隱秘，外人根本無從得知。無雙仗著年紀小，大人總覺得她尚不解事，君恕夫婦兩個說話很少避諱她，才能有機會在玩弟弟的同時聽到其中情形。
不過，因為一直沒機會見到楚曜，他那邊的進展，無雙便毫不知情。
換回假葉明珠當天傍晚，楚曜便收到一封信。信上寫明，要求以任峰交換市舶司一案真兇，時間為三日後，地點待定。信箋落款是龍飛鳳舞的「任九霄」三字。
三日後一大早，有個七八歲大的男童敲開後門，送上一封信來。看門的侍衛遵循楚曜吩咐，當場把男童捉住問話，誰知他根本什麼都不知情，只是貪圖陌生人給的幾兩碎銀，所以答應代為跑腿。
這封信上指明交易地點為明霞島。
明霞島在杭州西北五十里處，需乘船出海，亦既是說地形對任九霄更為有利，若楚曜不守信用，帶海軍前往捉拿任九霄，或是又作假不送上任峰真人，任九霄想對付他可謂易如反掌。
楚曜自是不可能交出任峰，但他還是毫不猶豫地依約前往。
大船一路往西北航行，直至晌午後才見到一座鬱鬱蔥蔥的小島。天氣晴好，視線毫無遮擋，站在船頭甲板上，肉眼便能看到岸邊的瞭望塔上站崗放哨的人。
幸虧楚曜未曾打算帶海軍前來圍剿任九霄，不然，如此情況之下，哪有任何可能藏匿行跡，不待登岸恐怕便要開戰。
島上有一艘小船駛出，將楚曜等人所乘的大船引領靠岸。
等在岸邊的是位書生模樣的人物，自稱姓岳，乃是任九霄的師爺。
「九爺等候多時，王爺這邊請。」岳師爺伸手引路，楚曜見對方坦蕩蕩，毫無防範一般，便只帶上盧鵬與自己同去，其餘人皆留在岸邊等候。
明霞島植被茂密，他們穿梭在綠樹成蔭的羊腸小路上，足兩盞茶的功夫才見到一處房屋。
岳師爺上前推開屋門，角度恰好能讓楚曜看到屋內情景——任九霄獨自一人坐在上首交椅，身邊並無隨從。
「王爺，請進。」岳師爺做手勢請楚曜進門，自己卻立在原地，沒有移動的意思。楚曜心知這是任九霄要與自己單獨談話，於是命盧鵬留在屋外等候。
任九霄皮膚黝黑，身材高大健碩，英俊的面孔上神情慵懶，見楚曜進屋來，仍維持著斜靠在椅子裡的姿勢，擺明沒把他王爺的身份當做一回事。
在人家的地盤上，楚曜倒也並不多計較，自己在左首交椅上坐下，率先開口道：「九爺，這就是你信上所說的真兇？」
他進門後才見到屋角蜷縮著一名五花大綁男子，因頭罩麻袋，看不清面目，也認不出究竟是何人。
任九霄淡淡道：「正是。我依約將杭州市舶司命案的真兇帶來，王爺卻失約未將我義父釋放，你們官府的人一向不講信用，看來這次交易又要失敗了。」語氣裡帶著似有若無的遺憾。
「九爺，您坦誠相待，我也直言不諱。任峰早被秘密押解至上京，三日時間並不足夠返回杭州，先前我沒有辦法聯絡九爺，無法將此事告知，所以今日親自前來，不為交易，只為將實情相告。」楚曜不慌不忙地解釋道。
任九霄靜默幾息，似乎在衡量楚曜所言幾分真幾分假。
「既是如此，那麼王爺請回吧，我反正有的是時間，盡可以等下去，待到王爺將義父從上京帶回杭州來，咱們再約過時間地點見面即可。」
來都來了，怎麼可能無功而返。
楚曜道：「九爺說得有道理，不過本王怎知這位……就是市舶司命案的真兇？九爺口口聲聲控訴朝廷不講信用，不過，據我所知，九爺您在這方面也不遑多讓，以丫鬟冒充葉家姑娘，便是出自你的手筆。」
「有這種事？」任九霄眯眼隱藏眸中精光，故作驚訝道，「難道那不是葉姑娘本人？可是我親自登船將人抓來的，當時她穿戴華貴，葉夫人等女人又哭天搶地的。」他笑道，「我先前又沒見過葉姑娘，哪裡知道她們用丫鬟換了主子，還以為抓來的就是本尊呢。至於真正的葉姑娘的下落，恐怕你們得去問葉夫人了，或許她捨不得女兒遠嫁，順勢將人藏起來也不定。」
他言之鑿鑿，可惜楚曜一句都不信。
若是任九霄糊塗成這般模樣，恐怕也坐不穩海龍王這個位置。
「九爺真是會說笑。」楚曜道，「言歸正傳，還請讓我驗明這位疑凶真身。」葉明珠的下落本就不關他事，他不過用話激一激任九霄，既然他不上當，揭過不提也罷。
任九霄倒也不多囉嗦，將手中牽著的繩索一抽一抖，便將人拽到近前，大手一伸，拿開他頭上罩的麻袋，露出一張沾染風霜的面孔來。
楚曜未見過林寒，但前世與他的雙胞胎兄長林松有過數面之緣，如今年紀雖有些差別，依舊能夠一眼認出。
他目光向下落在林寒雙手上，只見手指關節粗大，正如無雙當日所講那般，更是確認無疑。
林寒口中塞著麻桃，嗚嗚嗷嗷地叫著，卻始終說不清楚。
楚曜見任九霄坐著不動，親自起身上前，取掉麻桃，只聽林寒大喊道：「我都是奉九爺之命……」
話未說完，任九霄已一腳踹在他後腰上，將人踢出老遠。
「真是一張口就胡說八道！」任九霄呵斥道，「你來投靠與我，我的兄弟們早打聽過岸上通緝你，罪名是謀殺親兄、賣國通敵，隨便哪樣都是卑鄙小人所為，令人不齒。我們幫眾雖然許多都是窮苦人出身，卻講究一個義字，當然不肯收留你。你千求百求，見我不鬆口，便自行離去。十日後又行歸來，口口聲聲號稱為我們做了一樁大事。我細問之下才知道你又濫殺無辜，當即便將你綁了。我既未明示暗示於你，事先又毫不知情，怎地到你嘴裡竟變成奉我之命？真是狗改不了吃屎，一朝作假，永世說謊。」
最後這句，顯然說得是早年時林寒科舉作弊之事。
楚曜聽得暗自詫異，若非查探墨城林家一案，他尚不知林寒早年之事，但任九霄竟然對此瞭如指掌，可見他消息之靈通，比官府更甚，實在不容小覷。
「王爺，據我所聞，陵光衛早先奉命捉拿林家兇案，想來王爺也知道林松與林寒一胎雙生，容貌極似，辨認不難。現在可算驗明正身？何時可將我義父帶來交換真兇？」任九霄為人極利落，罵過之後，立刻改換話題，追問道。
事情雖與楚曜推測有些微出入，但大體上並無偏差。
至於林寒究竟是受任九霄驅使，還是自作主張，楚曜也更偏向於後者。
畢竟任九霄敢大喇喇將其中一個藏身之所告訴他，擺明半點不怕朝廷用兵來攻，換言之他自信幫眾海戰實力遠在海軍之上。浙江以總督衙門權位最高，其下承宣佈政司、提刑按察司與都指揮使司三司分管民政、刑事與軍隊，市舶司不過是承宣佈政司下轄的一個小衙門而已。任九霄敢捉布政使家的姑娘，又不怕軍隊，那麼小小市舶司，他更不可能放在眼內。
且任峰建立的海上王國，幫眾極多，聲威甚廣，若任九霄想用蠻力救出任峰，大可以直接靠岸攻擊，根本不必偷偷摸摸去市舶司殺人洩憤。
如今任九霄兩次試圖用人質交換任峰，顯然大規模的戰事也非他心中所願。說一名海匪頭子喜好和平，未免有些好笑，但見微知著，任九霄並非嗜殺成性，不拿幫眾與旁人性命當一回事的人，卻是不言自明。
「九爺，我有一句建議，不知你是否肯聽。現今朝廷對任船主的控罪是勾結倭寇，坦白說，我是不信他會做此等事。若你也相信他無辜，不妨等待朝廷查明真相……」
楚曜說的「相信」二字絕非虛言，前世任峰問斬之後，人人都以為任九霄要禍亂浙江沿海地帶，朝廷甚至做出暫時封閉港口，中斷貿易的計畫，用以防禦。可是出乎眾人意料，任九霄竟然送來血書，表明義父的冤屈，甚至為了洗清這份冤屈，自願代替尚不成氣候的海軍去圍剿倭寇。如果任峰當真與倭寇有勾結，任九霄自是沒有底氣，也沒有必要如此行事。
可他話未說完，就被任九霄不客氣地打斷：「王爺，我義父自是清白無辜，但若非朝廷之中有人顛倒黑白，他又怎麼可能被捕問罪？」
義父愛惜羽毛，勾結倭寇既是通敵賣國，如此罪名當然不願白擔。前世因此不肯接受他的救援出逃，定要等朝廷還他清白，誰想到死也不能如願，反而含冤枉死。他為幫義父洗脫污名，才會鋌而走險，與倭寇開戰。這輩子，仗他不怕打，但無論如何，不能再讓義父死一次。
今日約郢王來此，交易為名，實際上是打算另做籌謀。
「說起來，王爺相信我義父的清白，倒是不枉咱們十餘年前的一番交情。」任九霄道。
楚曜詫異，難不成他小時候與任九霄相識？
毫無預兆之下，杭州市舶司一案真兇忽然伏法。當地大小官員無不好奇其中過程，卻無人敢多嘴去問。畢竟陵光衛直接由皇帝統領，他們沒有資格過問。
此間事畢，楚曜便率領陵光衛擇日回京。君恕也要一同回京覆命，楊氏出了月子，正好能帶同新生兒與丈夫一起上路。眾人計畫同乘一艘大船。
然而，一切順利之下，汪弘博的去留，卻成了最大的問題。