話說君珩與喬笙一行提著水囊從陡坡爬上大路，腳還未站穩，就見對面高聳的山崖上有一群人揮舞著刀槍棍棒衝下來，吵嚷著要他們交出錢財。
對方來勢洶洶，貌似很難對付，真交起手來，君珩發現他們招式完全不成章法，根本是一群烏合之眾。
然而到底人數上佔了大便宜，所謂雙拳難敵四手，何況君珩他們只有五人，一時竟然落了下風。
君珩邊格擋邊後退，撤到喬笙身邊，道：「你別與他們糾纏了，回馬車那邊去，讓陳許幾個護衛雙雙她們快走。」
喬笙剛要答話，又有一隊蒙面人從山崖上下來。
君珩在軍營裡歷練多年，一眼就看出後來的這隊人訓練有素，極難應對，更急著趕喬笙離開。
喬笙頗有些左右為難，一猶豫的功夫，五人已被兩隊人包圍在當中，想走也走不成。
然而，那隊蒙面人並未圍攻他們，反而攻擊起先一隊山匪來。
更奇怪的是，當聯手制服先一隊山匪後，蒙面人又轉而攻擊起君珩等人。
若說先來的那隊來不及去打劫無雙乘坐的馬車，就被他們截在半途。後來的那隊蒙面人完全可以坐看鷸蚌相爭，進而直接從馬車上劫財劫人，何須攙和進來與他們交手？
這真是君珩有生以來打過的最莫名其妙不知所謂的一架。
那些人或許眼尖，看出喬笙是個姑娘家，輪番猛攻她，君珩不得不上前將她護在身後。
混亂中不知是誰一刀砍在君珩腳踝上，他吃痛，踉蹌幾步，從塌陷的土路邊沿處滑落山坡。
「君大哥！」喬笙見他出事，旁的什麼也顧不得，提著軟劍追下去。
那山坡十分陡峭，君珩滾落之勢越來越快，喬笙根本追不上，眼睜睜看著他滾落河水中。
「君大哥！」喬笙氣喘吁吁跑到河邊，長劍一丟，直接跳下河去。
無雙等人趕到時，就見兩人正互相扶持著上岸。
喬笙因騎馬外出，今日做的是男裝打扮，衣服裡面穿了裹胸布，即便衣衫濕透，身形倒是不顯。但對於女子來說到底不雅，侍衛們還是扭轉面孔不敢看，同來的乞巧更機靈地跑回馬車上取來披風，交由無雙給喬笙披起遮擋。
無雙窘迫地搔搔後腦，她原本的打算再簡單不過：命王府侍衛假扮山匪，攔路打劫，君珩等人自會與他們正面交鋒。扮山匪的人多，他們帶著的人少，會功夫的喬笙定然出手幫忙。屆時侍衛們專門攻擊她，君珩便能有機會英雄救美。
一切就像唱戲似的表演一番即可。
萬想不到會遇到真山匪，也想不到會害君珩落水，變成喬笙美救英雄……
且眼前這番局面，似乎君珩不娶喬笙也不行了。
無雙本希望兩人心意互通，順其自然成親，可沒想過逼著大哥哥遵循禮教不得不娶，不由有些懊惱。
晚間待楚曜回到園子裡，她將心中感受絮絮叨叨地說過一遍。
楚曜見無雙垂頭喪氣的可憐模樣，伸手柔柔她發頂，道：「過程什麼的不必太在意，目標達成即可，古人不是說『殊途同歸』麼。」
就如同他辦案子時，用什麼方法查找官員們的罪證並不重要，重要的是別冤枉清官，也別因錯漏放過不法之人。
殊途同歸還能如此解？
無雙眨眨眼，半信半疑地問：「那要是他們以後感情不好怎麼辦？」
楚曜笑道：「以你大哥哥的為人，若兩人真的成了親，又怎麼會待阿笙不好？還有，如今他們尚未開始談婚論嫁，你操心的未免太早。」
看來他家的王妃實在太閒。
說起來，旁人家入門三個月的新媳婦，不是已有身孕，就是忙著想各種辦法快些孕育子嗣。他家這位……因不能圓房，自然無需操心孕事。如此一想，便也無甚稀奇。
翌日晌午，君珩帶著父親君念一同向尚留在園子裡的喬老將軍提親。
就在眾人以為一切皆大歡喜之時，原本最不應成為變數的喬笙卻一口拒絕了婚事，且當日便離開園子，回將軍府收拾行裝，打算回西北去。
君珩討得喬家長輩許可，親自到將軍府去找喬笙。
兩人在荷塘岸邊的草坪上席地而坐，就像從寧夏到上京萬里同行，途中每日趕路間中歇息時習慣的那樣。
「你……那麼討厭我嗎？為什麼要我一提親就要回去？」君珩斟酌著發問。
喬笙隨手拔幾支狗尾草，纖纖十指半刻不閒，將草莖折彎、對穿，不知在編著什麼。
「君珩，我一點也不討厭你。我很……我中意你，我不信你一點都不知道。從寧夏追著你回上京來，就是希望多與你相處，讓你看到我的好，願意娶我。」
喬笙起初說的有些磕絆，漸漸順暢了，聲音也響亮起來。
她停下編織的動作，側轉面孔，與君珩對視。
「我做夢都想嫁給你，可我不想在現在這樣的情況下嫁給你。那天跳下救你，就只是擔心你性命安危，絕對沒有的企圖。你也知道的，我從小在西北長大，那裡的人本就豪邁不拘小節，我家中交往的又以軍眷為主，大家都不像上京城裡的人那樣重視規矩。情急起來，我便忘了女兒家跳進水裡……之後被人見到，與失身那人無甚區別，就非得嫁他不可。」
她說到此處微微停頓，黑而濃密的眉毛蹙起：「不對，就算我記得，也不會因此就不救你，眼看著你淹死。但總之，我過去、現在、將來都不想挾恩圖報，這就是我拒絕你的提親，並且要立刻回西北去的原因。」
君珩並未正面回應她的話，他枕著雙掌躺下去，慢悠悠地講起前因。
「少年時，我心儀過一位女子。她與我青梅竹馬，我以為我們彼此非常瞭解對方，也同樣對對方付出毫無保留的感情。那曾經是我最快樂的一段時光，我有想要共度一生的人，為了她，我對未來的目標格外明確，每一天都過得比同齡人更努力。可是，後來我才知道，我所認識的那個她，那個斯文柔弱的姑娘，根本不是真正的她。」
君珩停下來，輕輕地嘆氣。
向來活潑的喬笙竟未插話，只是靜靜地，耐心地等著他接下去。
「我的生母十年前已過世，其中因由我不想細說，但一切都是拜她所賜。自從知道真相後，我自覺愧對九泉之下的母親，更無顏面對父親與妹妹……」
喬笙打斷他：「所以你就丟下老父幼妹，跑到西北從軍去？」
君念如今也未到四十五歲，正值壯年，無論如何稱不上一個老字。
君珩自然而然反駁道：「父親那時不過三十有五……」話出口發覺離題太遠，於是糾正道，「若你覺得我懦弱也無妨。全心全意付出卻被背叛……」他苦笑，「當面溫柔乖巧，背後陰狠算計……你從小接觸的都是豪爽之人，沒嘗過這種滋味。從那時起，我便下決心終身不娶。」
喬笙情竇初開，一顆心全撲在君珩身上，真正以他喜為喜，以他悲為悲，越聽越覺憤慨，又體會到君珩平淡敘述下掩藏多年的悲傷。
「這世間那麼多人，總有心口如一，不背後算計的。」她輕聲道。
「我知道。一來，怕識人不清再害了身邊人。二來，既然我不能再毫無保留地對姑娘家付出感情，那娶了人家豈不是對人家不公平。」君珩解釋道。
喬笙道：「既是如此，你就別娶我了。我嫁人以後會全心全意對自己夫婿，自然也希望他一樣待我。若你只是因為那日落水的事……我們就不必再說了。」
她說罷，扭頭面對湖面，重又編織起手中草莖來。
「我是因為落水的事，卻不是你想得那樣。」君珩坐起來，目光落在遠處一朵盛開的荷花上，有些侷促地表白，「身為男子，發生那樣的事，應當負起責任來。然而這只是其一。另一層更重要的原因，卻是因為你奮不顧身相救，令我感受到你的全心相待。我想了一整夜，若是世間還有姑娘能令我嘗試改變，從過去的陰影裡走出來，你或許就是最好的人選。」
喬笙手裡的草莖已編出蚱蜢的形狀，她猛地將之一拋：「君大哥，我……我保證不會害你的親人，我會把他們當自己的親人一樣對待。不對，等我們成了親……」
到底是待字閨中的少女，平時再不拘小節，此時意識到自己說的話等於答應了嫁給君珩，還是忍不住害羞，忽地閉口不言。
君珩緩緩地伸手，大掌覆上喬笙緊握的小拳頭。
夕陽餘暉揮灑於天地間，將一切都染成暖洋洋的橘色，彷彿凝固出一幅筆法精妙的畫卷。