雷雨狂撒一整夜，拖晚了天亮的時辰。
楚曜站在書房窗前，回想著先前問來的口供。
「對，現在那位郢王爺是我接生的。」
「早產？怎麼會呢，我做穩婆二十多年，早產還是足月哪能分不出來，那孩子足有九斤重，紅光滿面，哭聲震天的，不光足了月，在胎裡還養得非常好。」
「我怎麼知道郢王府要放話出去說他未足月，宗室裡的事彎彎繞那麼多，我又不想掉腦袋，幹嘛要多事，何況郢王府還給了我比平常多十倍的紅包來封口。也是多虧了這筆錢，我才能早早退休不做，回老家享清福。」
「現在為什麼說？您的刀就架在這兒，我要是不說，不是馬上就要掉腦袋嗎？」
「……」
他一直以為母親性情乖戾，所以才對他不好。
如今卻恍然大悟。
如果他不是父親的親生兒子，一切不就說得通了。
所以母親才一直攔著父親為他請封世子的摺子，在父親去世後一意孤行，把他這個長子撇在一旁，非得堅持若是遺腹子性別為男便承繼王爵……
所以才會對身為女孩的楚婠那麼失望，多年來不聞不問……
那他的生父到底是誰？
只憑無雙在陸家茶館所見到的，恐怕並不能作準。
楚曜深深吸口氣，猜測無憑，倒不如親自去問。
正院次間，老王妃拍案而起：「什麼叫做讓我別再打你王妃的主意，若她有三長兩短，你就讓姵姵受同樣的苦？那是你妹妹，你怎麼如此狠心。」
「若論狠心，誰比的過母親你，只是您運氣不大好，當年殺我，現在殺雙雙，兩次都失手了。」楚曜冷笑道。
「簡直一派胡言，我殺無雙做什麼？」老王妃對上兒子陰晴不定的面孔，「你懷疑圍場的事是我做的？」
楚曜也不與她兜圈子：「難道不是嗎？因為無雙撞見你與皇伯父私會，你怕被人揭穿你婚前不貞，未嫁先孕的事情，所以想殺人滅口。」
老王妃驚駭地站起來：「你……你怎麼會知道……」
竟是承認了。
她隨即掩面痛哭：「那是他強迫我的，我想過死，也想過打掉肚裡的孩子，可當時我與你父親婚期近了，家裡人看得緊，我怕鬧大了，幾次都沒有成功……你父親對我太好，我一直愧疚，希望能為他生個兒子，卻未能如願……」越說越是語無倫次，「但那天，我並沒有約過他，也沒有指使誰去害無雙。」
楚曜並不想聽老王妃的苦衷，只道：「既然不是你，那就是皇伯父了。誰做下的事，誰來負責。事情因你而起，你就去好好與他談一談吧。」
楚曜離開後，老王妃坐在黑暗裡，靜靜地糾結許久，最後命人喚了喬媽媽來，吩咐道：「你去一趟今上潛邸，就說我有事約他見面。」
喬媽媽面色如常地應了一聲是。
德慶帝收到消息，喜出望外。
那傳遞消息的方法，他安排了二十多年，她卻一次也沒用過。如今，大抵是想通了。
他按約定的時間來到陸家茶館。
老王妃正坐在雅間窗前凝思。
德慶帝一時激動，上前將手搭在她肩頭。
老王妃卻霍地站起，躲開了。
「皇上，請您自重。」她板著面貌，不卑不亢道，「今日約您來，並非為了我自己，而是為了孩子們。」
「上次您說，子修的事情您心裡清楚，那麼就請您善待他。」
「您說您想補償我們母子，那就請您放過子修的媳婦吧，子修與她感情極深，那孩子要是出了什麼事，只怕……只怕子修也要被毀了。」
德慶帝滿腔熱情被一盆冷水澆滅，自然覺得不悅，在桌前坐了，反問道：「她見到我們會面，我是為了保全你。」
老王妃忽地大笑起來，像是聽了笑話一般，不可抑制。
「保全我？當年若不是你……我何至於受那麼多罪，愧對丈夫，家不成家，這都是拜你所賜。你害了我，卻說是為我好，這樣的好，我不稀罕！」
她微頓片刻，到底還是放柔了聲調：「我知道您是皇帝，做什麼都能隨心所欲，並不一定就能聽進我這番話去。可是，我還是願意勉強一試。我欠了子修一個好母親，便無論如何也該努力還他一個好妻子。那件事，就請您慎重地考慮一下吧。」
老王妃說完，竟跪下，向德慶帝磕了三個頭。
起身之後，便頭也不回的離開。
德慶帝望著她遠去的背影，面色頹然，沉默良久，終於訥訥地道了一句：「阿琳，我答應你。」
城郊一間小茶樓的雨棚下，楚曄與楚昀對坐在方桌兩側。
桌上雖有酒菜，卻都是粗糙之物，對於在皇宮里長大的，金尊玉貴的皇子來說，實在難以下嚥。
楚曄手指置於膝頭，輕輕敲擊兩下，心念隨之轉動：在這種地方宴請他，想來不是為了吃東西做人情，只怕是有事要說。
他決定不兜圈子，直接開口詢問：「五弟今日找我來，所為何事？」
楚昀似有些驚訝，稍稍沉吟一陣，仰頭飲盡一杯高粱酒，好像下定了決心似的道：「有一件事，三哥恐怕還不知道。」
他並不賣關子，直接了當講了許久。
「……三個月前總是遊獵時，郢王府無故遇襲，當時我便覺得事情奇怪，沒想到查訪之下，竟是如此結果。」
楚曄靜默片刻，再開口時語氣微有不善：「別說你無憑無據，就算是真的，又如何？子修本就是我們堂兄，就算再親近一層又何妨？你講這些與我到底是何用意？」
楚昀笑道：「三哥你想得未免太過簡單。是堂兄弟當然無妨，不但無妨，還會成為你的助力。可變作親兄弟，助力就變為阻力……」
楚曄冷笑著打斷他：「原來五弟今天是來挑撥離間的。」
「三哥，你如此說，可是枉費了做弟弟的一片苦心。」楚昀分辯道，「如今大哥與二哥都……依我所見，來日那寶座定非三哥你莫屬。做弟弟的心知不可能與三哥爭搶，只是想在多幫你一些，賣個好，將來等三哥……可以唸著這份情，讓我安心做個閒王。」
楚曄並不十分信他，只道：「若是如此，你為什麼不找子修去，我看他素來十分能幹，父皇也更看重他。如果你所說是真，他是父皇的親生子，我看……」
「他就是太能幹了些。」楚昀道，「東南的海盜，叛國的官吏，根基深厚的安國公俞家，只要他想，沒有辦不了的。這種人，冷心冷血，哪有三哥你可靠。」
差點忘了，楚昀的王妃出身俞家。
難怪……
楚曄面上不動聲色，問他：「你既然想投靠我，總得讓我覺得你物有所值，不然憑什麼打動我？」
楚昀面露喜色：「弟弟我心有一計。西戎戰事正緊急，父皇需要有人出面代御駕親征。喬老將軍年事已高，不再適合遠征。汝南侯倒是年富力強，可他掌管著東南海軍，若遠走西邊，東邊不就亂了套，拆東牆補西牆是下下策，父皇定不會允。若是明日上朝你我二人合力推薦郢王，不是正解了父皇之急，成功機會極大。」
楚曄嗤笑：「你瘋了麼？不是說要拉他下來，怎麼反而送他出戰，到時候立了戰功，豈不是送他直上青雲。」
「五哥別急，我還未說完。」楚昀不急不躁，「且別說打起仗來輸贏沒個定數，就是那生死也一樣。再不濟，就算他贏了，回程路上我們可以……」他壓低了聲音，徐徐道來。
雨滴辟辟啪啪地打在簷棚上，似戰鼓聲聲。
楚曄沉默良久，最終應了一聲：「好。」