初秋，微涼。
柳府管家晨起開門，藉著還尚掛天穹的殘月餘光，瞧見一張紙從夾縫中悄然飄落。撿起一看，信封無字，也無紅蠟封印，本還因早起而有些糊塗的腦袋頓時靈光起來，忙跑去拿給老太太瞧。
李墨荷這兩晚都不得安睡，早早起來準備去伺候老太太洗漱，還沒進清香院，就見管家踉蹌著跑來，忙叫住他，「老祖宗這時辰還未起來，別喧鬧。」
管家喘著氣將信遞前，「方才一開門就見了信，估摸是那廝來消息了。」
又是信又是那廝，不用想也知道是什麼。李墨荷忙接了過來，接過信時，手還有些微抖。緊握著信也往老太太房裡跑去，到了門前，殷氏和常姨娘顧慈一眾都已領了孩子站在那恭候老太太起身請安。一見她神色焦急，手裡還拿著張似紙的東西，已猜到了些。
李墨荷見屋裡還沒燭光，急聲，「婆婆，門口放了封信，不見字不封蠟，許是那匪類送來的。」
屋裡立刻有了聲響，燈火也很快亮起。整夜都侍奉在旁的鐘嬤嬤來開了門，請她進去。其他婦孺也隨之進屋。
老太太只披了件衣裳就出來了，急匆匆說道，「你瞧瞧是不是，老太婆眼睛花，屋裡黑，瞧不清。」
李墨荷慌忙拆信來看，那字不可謂不醜，可信上所說卻讓人略為心安，「真是那綁匪送來的，說雁雁在他們手上，如今安好，只要我們午前將錢財送到東山路口一棵枯木窟中，就會平安送還雁雁。若是遣了了官兵，亦或帶了人，他們也不會對雁雁客氣。」
老太太兩日勞心，聽言捶捶心口，幾欲垂淚，強忍痛心說道，「他們要多少銀兩，你且讓賬房安排，早些讓管家送去。」
李墨荷當即說道，「老太太三思，管家到底是個中年男子，萬一讓對方心驚誤會，就壞事了，還是讓個女的去吧。」
老太太暗暗驚嘆她心思縝密，但如今不是誇人的時候，「那誰去的好？」她目光所過之處，眾女眷都立即避開視線，無一人回應，令她十分不痛快。
「兒媳去吧。」李墨荷已經起身準備去賬房準備銀子，「雁雁是我的女兒。」
柳長安在眾人入屋後就進來了，忽然聽見李墨荷說了這麼一句，很是詫異。他敬愛自己的生母，所以對李墨荷多少有些抗拒。甚至看見妹妹親近她，也覺得不可思議，更無法接受。
在他眼中，李墨荷對自己和妹妹好，也不過是因為如今她還沒有孩子，等日後有了，他們便要成為眼中釘，肉中刺了吧。
可現今……卻令他對這不過大自己十歲有餘的女人大為改觀。
妹妹有一雙慧眼，他這做兄長的自愧不如。
老太太嘆聲囑咐，「送了錢去就速速回來，莫跟那歹徒多話。」
李墨荷應了聲，就往賬房去了。她不過是個二九年華的姑娘，當然害怕那凶暴的匪類，只是柳雁可以和她共安樂，她這做繼母的，也定能與這女兒共患難。
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「哥，怎麼辦，她燒的越來越嚴重了，我怕她撐不到午後啊……」遲二不無擔心的在旁看著因高熱而燙得臉頰通紅的小姑娘，又給她蓋了許多乾草，可卻無濟於事。
遲大瞧也沒瞧一眼，「那又如何，只要拿了錢，我們就離開京城，她的死活就交給老天決定吧。」
聽著耳邊的惡言，柳雁心裡厭惡至極。只要別在她耳邊吵，她就很滿足了。只是好渴，時而冷時而熱，還不給她找藥吃，是真想讓她自生自滅嗎？她柳雁就要死在這了？
遲二實在是忍不住了，「哥，我去找找草藥，不去山下找總行了吧？」
遲大沒有作答。
遲二急了，「沒有柳將軍我們早死了！這回錯抓了他的女兒，哥你不是一直後悔嗎？」
遲大冷笑，「老子可從不會後悔。」他略有煩躁的站起身，「你認識草藥麼？認識個屁。」
聽他責罵自己，遲二倒是高興起來，這是他也願意去幫著採藥啊。
雜亂的腳步聲漸漸遠離耳邊，柳雁微微睜開眼，眼前朦朧，好像天還沒亮。可只聽見鳥叫聲，而無蟲鳴獸類的聲響，她才明白過來，天已經亮了，只是她燒糊塗了，眼睛也瞧不太清東西。
藏在草垛下的手又在慢慢磨那繩子，只要再給她小半個時辰，她就能磨破逃走了。
好似全身的氣力都在手上了，連眼睛都快睜不開，可手還在無意識地動著。
繩子一點一點……一分一毫地被磨開著，好像需要耗費上百年的時日才能磨斷。可哪怕是一千年，她也要繼續。
她才不要就這麼死在這裡。
可繩子綁的結實，要趕在他們之前割斷好像不大可能。她勉強睜開眼，依稀能看見外面光芒刺眼，顫顫起身，往外挪步。
剛到洞口，只見滿眼綠黃相交的山景，果然已經入秋了，在城中無所察覺，到了山上一目瞭然。只是這秋景更易使人精神頹敗，柳雁不敢多看，往那荊棘叢中緩步走去。
走了沒幾步她就停下了，晃了晃昏脹的腦袋，他們沒多久就會回來了吧，以自己的腳力肯定不用一會就找到自己，到時候惹怒了他們，自己依舊凶多吉少。她回頭看向那陰暗冰冷的洞穴，雙腿哆嗦著又往回走。直到洞內，再支撐不住，跌落在地。索性往裡翻身，雖然洞內碎石磕得手疼身疼，但至少腦袋沒那麼昏沉，翻滾了不知多少圈，確定已經是洞穴裡面了，才停了下來。
遲大和遲二採藥回到山洞，那草堆上竟然不見一人，惱得遲大怒聲，「讓你要做善人！這回出事了！」
遲二不敢答應，和他兵分兩路進了叢林搜尋。
等外面沒聲響了，柳雁這才又重新翻滾出來，這一折騰，被磨了大半的繩子也被扯開，終於恢復了自由。她邊抖著手邊走，看了看洞前被踩踏過的兩條「山道」，擇路往左邊沒有痕跡的叢林鑽去。
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李墨荷此時已經到了東山路口那枯木前，本想碰碰運氣能不能見到綁匪，可並未看到。將包裹著破布的錢箱放置窟窿內，等了小半會，才滿心擔憂離開了。
她只希望他們能快些拿到錢，然後放了柳雁，不過是個孩子，夜裡又冷，能不能好好待她還不知，萬一真沒良心的，拿了錢就跑不顧孩子死活可怎麼辦是好。
因為是走路而來，這裡離的又遠，走了約莫大半個時辰才回到柳家。還在巷子就見屋裡的婢女翹首相望，正想是不是有消息了，那婢女已看見她，急步跑了過來，「太太，七姑娘她回來了。」
李墨荷愣了愣，婢女又說道，「是城門守衛將她送回來的。」
她慌忙往裡跑去，顧不得什麼矜持，只想快些見到安然無事的她。
此時院子都是人，低聲交談的話裡都是滿滿欣慰。李墨荷從人群中到了房前，在外候著的顧慈說道，「大夫正在裡頭瞧。」
「我去看看。」
李墨荷心中的大石終於放下，輕步進了屋裡。老太太正要出來，見了她，又拿帕抹淚，「快去瞧瞧那可憐孩子。」
孫女傷得這樣重，她實在受不住，只好先行離開，囑李墨荷好好照看。
李墨荷到了床邊，柳雁躺在床上，小臉上都是細碎的傷痕，身上蓋著被子，也不知傷了多少。
大夫說無礙，也起身告退了。
屋裡院裡的人陸續散去，親眷只剩李墨荷陪在一旁。看著她睡得不安，時而擰眉時而動動身子，她都恨不得替她受罪。也不知沉寂了多久，柳雁低聲夢囈，含糊不清。她探耳聽之，才聽清她在喊什麼。
「爹……」
李墨荷嘆息一聲，上回來的家書中，只說讓鄭素琴三人先行外住，待他回來後再說。興許是男子的不如女子心思細膩，只同老太太問了安，並沒其他多餘的話，也未提及何時歸來。也難怪那時雁雁不樂了好幾日，心中是掛念的，可卻從來不說。
想罷，她起身去尋了紙筆，給柳定義寫信，問君何時歸。
初秋過後，氣候漸涼，一躍秋末。李墨荷終於收到回信，字跡依舊蒼勁有力。大致也是問及老太太安康，一如既往並未多言。看至最後，才見字——
「蠻族已降，賊已破膽，不日還師。」