正當僵持不下時，一名小廝領著魏家老爺與公子往前廳而來。另一名負責接待貴客的丫鬟讓洋人及爭執分了注意力，直到瞧見魏家老爺與公子時，人都來到跟前了。她急著轉身，一個踉蹌，跌入廳內。眾人讓她這撲跌嚇了一跳，瞧著她揉著撞疼之處，既羞慚又慌亂，趕緊爬起身通報：「老爺，魏老爺與魏公子…」
話還沒說完，魏老爺的朗笑聲已傳入聽內。魏家公子也跟隨著魏老爺由庭園一前一後踏入前廳。
魏家老爺子與梁老爺原先為內閣大學士，兩家世交，但魏老爺因細故遭太后貶黜，乾脆罷官從商，北京、天津、上海、南京、杭州到處跑，最遠還去了福州。後來，前些年義和團之亂，戰禍由天津差點燒到了北京，逼得身在天津的魏老爺帶著兩位公子至蘇州避難，直到前些日子局勢穩定些才回到北京。
魏老爺還未踏入廳中就聽到梁老爺得震天一吼一拍，幾個公子也跟著站起與洋人對峙，瞧幾個高頭大馬的洋人眉頭緊皺，表情甚是不悅，兩派人馬儼然就要打起來了。他與梁老爺數十年鄰居世交，豈會不知梁老爺心中梗刺在哪？
於是魏老爺玄色繡壽紋的長袍馬褂，頭頂著墨色絲綢瓜皮帽，兩鬢斑白，向梁老爺抱拳一揖笑道：「梁老，好久不見，何事需要發這麼大脾氣？聽你聲若洪鐘，想來您老的身子硬朗，我也放下一顆心啦！來來來，我今兒個帶了今年蘇州蝦目春茶，要不請人先去砌壺茶過來，大夥兒坐著聊？」隨手就讓魏大公子魏子胥奉上了今年剛採收的春茶。
所謂伸手不打笑臉人，梁老爺也不想遷怒世交魏老爺，總得給他幾分薄面，只得按下怒氣說道：「魏老，多謝了。快請上座。」
趁著與梁老爺握手寒暄時，魏老爺低聲說了幾句，他在天津、上海看多了洋人的面目，基於多年情誼，好意開口低聲勸道：「梁老，眼下鬧騰也不好。這年頭洋人氣燄囂張，不要讓您自個兒成了靶子。您不喜歡洋人，不如等會尋個機會，讓我帶去寒舍吧？我這兩個孩子與洋人交手經驗多，幫你擺平？」
梁老爺一聽，這才抿了唇，算是答應。
那邊兩老低語，這邊魏大公子魏子胥親自送禮。
瑟瑟是這次茶會的主角，又是由魏子胥親手提著包袱巾交遞春茶，梁家不能讓丫鬟接過禮，自然得由瑟瑟伸手去接。瑟瑟接過手時，兩人指尖在眾人見不著的茶葉盒底下相觸，瑟瑟微微一震，訝異魏子胥竟毫不避諱，抬眸瞧了他一眼。沒想到魏子胥也正瞧著她。
瑟瑟從前便見過魏子胥。他自小生得俊，唇紅齒白，雲眉挺鼻如山川蜿蜒，雙眸如墨，疏星炯炯，與楊治齊的丹鳳眼不同，讓人看不清心底想些什麼。他的眼神如同往日，波光瀲灩帶著溫柔笑意，分不清該是男人或是女人的桃花眼，凝視久了居然有些勾魂奪魄的錯覺，讓人不敢直視。
且今日魏子胥瞧著瑟瑟的眼神中帶著灼灼炙人的打量，與瑟瑟小時對魏子胥體弱多病、澄澈秀氣、美貌至雌雄莫辨還帶點邪媚的印象相去甚遠。少了娘氣，多了英氣，卻又有些過於清冷的狂意。讓瑟瑟垂首不敢多看。
她還記得第一次見到魏子胥的情景。
約莫六年前吧。初夏午後涼風襲襲，蒸騰的暑熱尚未駕臨北京城，她與魏二公子和幾位年幼的公子千金在魏家玩捉迷藏。輪到魏二公子當鬼，趴在百年樟樹樹幹上，數到一百就開始抓人，幾個小蘿蔔頭一哄而散，四處尋找躲藏的地方。
瑟瑟踩著零碎的腳步東彎西拐，意外發現九曲迴廊後竟有座建在塘邊磚紅色的臨水樓閣，拱型的窗上懸著水藍色綃帳，醒目特殊，綃帳內似乎有人。瑟瑟只見過湖中小亭，但卻從未見過臨水樓閣，一時好奇，興致勃勃地跑了過去，壓根忘了還在玩著捉迷藏的遊戲。
水藍色繡著雲紋綃帳隨風飄盪掀起，讓她瞧見魏子胥。
冬日一場寒病，病得魏子胥顛來倒去，瘦了一圈。好不容易挨到初夏，趁著陽光炙盛卻不炎熱，晴空淡碧如洗，魏子胥步出了居住的閣樓，來到了臨水樓閣。他一頭墨髮也不紮束，披在肩上，身著白衣，骨瘦嶙峋。他的眼睫毛纖長濃密，像墨色羽扇，也像是蛾眉整齊而優雅。他的嘴唇紅潤中透著蒼白，膚色螢白，血管在肌膚下微微浮起似紅帶青，像極了結冰的水面下游動的鯉魚。
大風襲來，鼓起了他的袖子，長髮在他身後如暈染在宣紙上的水墨，既狂又輕靈，整個人被風吹了像要飛昇似的。卻又勉力彎腰趴在桌上，懸腕不知寫些什麼。
待瑟瑟靠近些，才瞧清他纖長玉指骨節明顯如竹，正握著大楷狼毫玉筆臨摹王羲之字帖。
瑟瑟趴在欄杆上仰視著尚未剃頭的魏子胥，還沒發育好的嗓子，甜膩嗓音問道：『仙女姊姊，你在寫些什麼？』
魏子胥聽見這聲糊糊奶貓叫聲似的軟膩嗓音，抬眼看她，皺了眉，放下了筆，走到她跟前，彎身不快地問道：『哪來乳臭未乾的小鬼，連我都不認得？我看來像女人？』魏子胥那年十四歲，正要變聲，琅琅嗓音中有些沙啞，又因寒病久咳未癒，他的嗓子音調如同筆尖毛刷分叉，刺刺瘡瘡不甚好聽。
瑟瑟看進了魏子胥熠熠生輝的星眸中，腦海底閃過一絲似曾相似的懷念感，卻又說不出在哪兒見過這雙眸子。對於竄入耳裡的粗啞嗓音，有些疑惑，但她身為庶女，一大家子大娘、姨娘們，磨得她什麼不會，最會瞧人眼色。
眼前絕色人物聲音分明帶有怒意，她小臉立即機伶地綻開笑，直白爽利的稱讚魏子胥：『嗯…姊姊長得像仙女一樣，真美。』
這句稱讚倒不是拍馬屁，而是由衷而發。她哪時見過如此輕靈的人物，姨娘們哪個不是濃妝豔抹的庸脂俗粉，一身純白的魏子胥立在水藍色綃帳中就如騰雲駕霧，在她眼中，長得真的跟仙子一般。
但說者無心，聽者有意。
魏子胥聞言氣結。
打小他就讓人笑他長得女氣，最討厭別人說他男身女相，被她這麼一說，耳邊又響起三姨娘曾在背後碎嘴說他長得跟妖孽沒兩樣。
妖孽是吧？
仙女是吧？
在他耳裡聽起來都一樣刺耳！
瞧著瑟瑟紅撲撲一臉稚氣又迷惘的小臉，魏子胥興起惡作劇念頭，說道：『嘿，小鬼，若我不是仙女，而是可怕的妖孽男人呢？』語畢做了個極為猙獰的表情，張牙舞爪，一張俊俏的臉扭曲起來倒有些可笑。
瑟瑟讓他逗得笑了開懷，半分也不信魏子胥是個男人，嘻笑說：『哈哈，姊姊騙人，故意嚇瑟瑟，瑟瑟才不怕鬼。如果姊姊是男人那就和瑟瑟成婚好了。天天看著你的臉，心情就好上天，一點都不會膩。』
好呀，小小年紀就學會調戲人了嗎？
魏子胥心中暗忖，聽了這些讚美並不開心，眉頭又擰了起來。
『是嗎？你叫瑟瑟是嗎？』魏子胥唇邊雖是綻著微笑，語調卻泛著一股緩慢侵人的冷意。在瑟瑟點頭正要回話的同時，他突然俯身探出欄杆攫住了瑟瑟的下巴，撫著瑟瑟的臉頰，用力捏了一把！
瑟瑟叫疼時，魏子胥在她豐潤的唇上印下濕熱的吻，邪佞地說道：『哼！小傢伙！你可把自己賣了！等你長大委身予我，我就將你壓在身下肏！到時可別後悔！』他想起了昨夜父親在姨娘房中的淫聲穢語，有樣學樣，拿來嚇唬眼前小女孩，洩洩心頭之氣。
才九歲的瑟瑟讓他邪惡的眼神與那個綿軟的吻嚇呆，雖然聽不懂他說些什麼，但那個惡狠狠的神情與吻也夠她嗆的了。魏子胥一放手，瑟瑟連連倒退了好幾步，呆愣愣地不知所措。
身後稚嫩的呼喚傳來，她才回過神，漲紅臉迅速跑開。臨走前她回頭睇了這位邪惡古怪的仙女姊姊一眼，只見魏子胥趴在欄杆上笑不可抑。
直到另一日，瑟瑟又到魏家玩，碰巧見到魏子胥行成年薙髮禮，才真明白，那日的仙女姊姊還真是個妖孽男人。此後，她便常常在魏家瞧見他的身影，可是卻再也不敢跟魏子胥說話。
時光苒荏，過了幾年，她又因故在魏家溺了水，讓時年十七歲的魏子胥救起她，兩人才又有了一次交集。也是她對魏子胥印象徹底改變的原因，然後…自那日起，她就不敢去魏家了。
但魏家人也不在北京長住了。
瑟瑟讓他睇得臉熱，又想起了年幼時重複做的一個夢，夢中人物面目不清，卻有著魏子胥的那雙眼睛。年紀越大，那個綺麗夢境越發旖旎，也不知道怎回事，近日每次清晨醒來，總是濕了褻褲。
想到這兒，她的耳根微微發紅，不敢再回想，倏地別開眼，力持鎮定婉聲說道：「謝謝魏公子。」轉身便將春茶交給惜墨。
魏子胥望著瑟瑟雙頰染上淡紅，小巧的耳珠也漫著嫣紅，唇瓣勾起一抹若有似無的笑，沒有多說什麼，微微頷首，退至魏老爺身側坐下。