皇太后應該算得上是天底下最尊貴的女人了吧。
對於三十二歲前的蕭杏花來說，皇太后那都是戲文裡才有的人物，後來她來了燕京城，進了鎮國侯府，當了侯夫人，也見到了那位宮裡本應該高高在上的皇太后。
最初見到皇太后的時候，其實她是戰戰兢兢小心翼翼，帶著討好心態的，那是下等人見了這等尊貴人物下意識的反應。後來慢慢有了底氣，人的腰桿就直了，漸漸地，彷彿皇太后對待自己態度也變了，分外熱絡，明顯是拉攏的意思。
本來這也沒什麼，只是她沒想到，會有那麼一天，皇太後面色蒼白形容憔悴地來到自己家門前，在風雪中不知道站了多久，才等來一個見到自己的機會。
她看到皇太后的風帽上尚且帶著一些殘雪，唇角彷彿裂開了，隱約帶著些血跡，甚至還看到她風帽下髮絲中夾著些許白。
永遠是那個雍容尊貴儀態萬方的皇太后，此時像個驟然失去所有的老太太，天底下再普通不過的老太太。
這一刻，蕭杏花甚至開始自責，她為什麼最開始不問清楚，不問清楚等在門外的所謂貴客，其實就是皇太后！
「太后娘娘贖罪！」她上前就跪下了。
皇太后見她總算出來，可算是鬆了口氣，又見她跪下，忙上前扶起：「杏花，你快起來，我根本不可能出得了宮，這次實在是想盡了辦法，如今也不敢久留，免得惹出麻煩，現在我有幾句要緊話和你說。」
當蕭杏花被扶起的時候，她的手被皇太后握住。
皇太后的手很涼。
蕭杏花心裡越發泛起歉意：「太后，你先喝口熱茶，我們坐下慢慢慢說。」
皇太后苦笑一聲：「杏花，如今我的處境你應當知道，凝兒被拘押，生死未卜，我這當娘的心，幾乎都要碎了！現在我實在是走投無路，不知道該去求哪個，只好來這裡叨擾你。」
蕭杏花聽得心頭沉甸甸。
「娘娘，可是有什麼要我做的，你說就是，我便是肝腦塗地，也要為你做好。」
皇太后見她如此說，面上有了欣慰之色：「我和皇帝母子背心，如今我這所謂的皇太后已經是落魄至此，不成想，你還肯見我，還能對我說出這話。」
「太后娘娘，瞧你說的哪裡話，皇上是仁孝帝王，一向是孝順你老人家的，如今便是有一些誤會，那又如何，到底是母子，心連心，沒有隔夜仇的。等這事兒過去了，你和皇帝好好說說，自然也就沒事了。至於說到我，娘娘更是見外了，娘娘紆尊降貴來我這鄙陋之處，我高興還來不及，哪有不肯見的道理！只是因這些日子，外面風風雨雨的，又是家裡男人要出征在外，我這婦道人家唯恐惹事，這才緊閉大門，概不見客的。不曾想，底下門房沒眼，不識得娘娘真身，竟險些委屈了娘娘，等趕明兒，我必重重罰了！」
蕭杏花這一番說下來，可謂是面面俱到，既解釋了自己為何開始閉門不見的緣由，免得太后娘娘心裡生疑，又說了自己男人不在家，婦道人家必然不敢惹事的。
反正若說要為涵陽王求情，那還是免開尊口吧。
這個時候，自保尚且不暇，實在是不能捨棄全家性命去保涵陽王。
皇太后何許人也，自然也聽出了蕭杏花的意思，她感嘆一聲，悲聲道：「杏花，如今朝中局勢，自然不是你我這等女人家敢妄自揣度的，但只是有一件事，我是再也尋不到別人來做的，還盼著你好歹能幫了我。若你能幫我做到，我便是死也瞑目了。
蕭杏花只覺得心頭髮沉，後腦袋頭皮發緊，下意識是想退縮的。
可是想想往日皇太后不管是因為什麼緣由吧，也算待自己不薄，如今她驟然遭遇這等慘事，親生兒子不知生死如何，換做自己，還不知道心頭多少悲愴。
為人母親的，自然能明白皇太后的心。
這麼一想，又覺得自己若不幫她，實在是違背良心。
當下也是豁出去了，咬牙道：「太后娘娘，您若有什麼吩咐，但請直說就是，我蕭杏花只要能做的，便是豁出去這條命，也要為你做到！」
至於她蕭杏花做不到的，那就沒辦法了。
她家夫君此時的大軍怕是已經要出發了，她就算飛過去也是攔不住的，攔不住男人，家裡就這麼幾個不頂事的女人，這種朝政大事，自然是無能為力的！
蕭杏花這話一出，皇太後面上有了寬慰之色，彷彿鬆了口氣。
她見此情景，忙又雙手奉過去茶水：「太后娘娘，你先喝口水，暖暖身子。」
皇太后原先根本喝不下什麼的，如今倒是捧著杯盞，輕輕抿了一口。
熱乎乎的茶水進了唇齒之中，根本品不出是什麼滋味，只覺得肚腸中有幾分暖意，慢慢地溢到了全身各處，原本已經麻木的雙手，也有了活過來的感覺。
「杏花，你也有兩個兒子，當明白我的心思。做娘的，不好說一定不偏疼哪個兒子，可是無論偏疼哪個，自然是盼著他們能平安到老一輩子，千萬別出什麼差錯。」
「這個我懂的，太后娘娘雖然貴為天子之母，可也和我一般，是尋常母親。」
「是了……如今，我只怕，只怕……」皇太后聲音有一絲哽咽：「只怕明明有兩個兒子，從此後卻再也沒什麼指望了！皇上如今變了性子，根本是攔著我，不讓我見到凝兒。可憐凝兒如今，性命都要難保啊！」
話說到這裡，蕭杏花一直不知道如何搭腔了。
畢竟她蕭杏花就是豁出去這條命，也保不住涵陽王的命——再說了，她也沒有要拿自己的命換涵陽王命的意思。
皇太后卻也沒有要蕭杏花搭腔，顫聲道：「我如今，也不盼著能保住他性命，只盼著能見到他一面，再和我那小兒子說說話，只是連這個，怕倒是不可能了！」
年邁的婦人，身份高貴，卻拖著哭腔說出這話，讓蕭杏花心裡又平添了幾分難受。
「我也知道，想見他一面比登天還難，所以我認命了。只是我這裡有個東西，是他自小貼身帶的，是能保佑他一生平安的，如今卻不巧落在我這裡。」
皇太后殷切地望著蕭杏花：「可否請夫人，想法把這個代為交給凝兒？」
「這……」
蕭杏花略一猶豫。
她心知，若是涵陽王真定罪，自己幫著皇太后給涵陽王傳遞物件，若是被皇帝知道了，怕是也會受到牽累。
「夫人放心，這個物件，只是個護身玉珮罷了，別無它意，我只是想把這個物件交到凝兒手中，好歹也是我這當母親的盡一份心。若是……若是夫人實在為難，那，那就當我沒來吧！」
太后娘娘低下頭，失望地這麼說道。
蕭杏花猶豫了片刻，最後終於長嘆了口氣。
「太后娘娘，將心比心，我們都是當母親的，我知你此時的煎熬，你也必知我此刻的為難。其他的，我實在幫不上，只是這個物件，我便是想盡法子，也會將它送到涵陽王手中的。」
太后聽得此言，一時真是喜出望外，激動得眼淚都要落下：「杏花，你，你……幫我這忙，我一輩子承你的情。」
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送走了皇太后的蕭杏花，捧著那塊玉珮，不免心生無奈。
眼前玉珮顯然是個好物件，流光溢彩的，放在手心沁涼潤滑，不知道是什麼品種。
只是這小小一塊玉珮，握在她手裡卻是千金之重。
她知道自己一時魯莽，攬下了不該招惹的事，可是當皇太后含著淚眼望向她的時候，她卻根本沒法拒絕。
捏著這塊玉珮，回到福運居，這邊兒媳婦女兒正等著，見她回來，忙迎上來。
「太后娘娘說了什麼？」
蕭杏花嘆了口氣，有些無奈地攤開手心：「太后娘娘想必知道咱們的難處，多的也沒說，只是把這個給我，說是希望我能交給涵陽王殿下。」
這個？
秀梅和佩珩都看過去，卻見只是一塊小小的玉珮，雖然材質色澤水頭都是上上等的，可是上面連個字都不曾有，實在看不出個所以然來。
「我已經答應了。」蕭杏花道。
秀梅默了片刻，點頭道：「往日太后娘娘對咱們不薄，如今她有難處，也沒求其他，只是幫著送塊玉珮，也是我們應該做的。」
佩珩從旁，盯著那塊玉珮，不言語。
蕭杏花其實心裡有些沮喪，一屁股坐在旁邊的繡墩子上：「只是這玉珮，我們該怎麼送到涵陽王手裡，這是個麻煩！」
要做到神不知鬼不覺……不能讓皇上察覺了。
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蕭戰庭在這一日終於是從燕京城外出發了，帶著大軍，浩浩蕩蕩地前往遙遠的地方。
蕭杏花將那塊玉珮藏起來，帶著媳婦女兒，站在家裡高高的塔樓上往外看，能看到遙遠燕京城外，皚皚白雪上，猶如一串螞蟻般往前蠕動的大軍。
當她這麼看著的時候，忽然就想起許多年前，她望著蕭戰庭離開的情境。
何曾想過，一別便是十幾年。
這一次呢？
蕭杏花心頭忽然湧上一種說不清的滋味，不過她還是很快揮去了這別樣滋味，強迫自己去想，那個玉珮，她該如何幫著皇太后交到涵陽王手上。
於是接下來幾日，她每每派人去打探下外面的消息。
可是消息一出又一出地傳來，沒一個好消息。
原來涵陽王被囚禁在宗府之中，雖沒有招供，可是卻不知怎麼出來幾個旁證的，再加上當初那個逃跑刺客的供詞，皇上是怎麼也不相信涵陽王的。
只是皇后幾次哭訴，甚至以絕食相逼，最後沒辦法，這件事只能是不了了之。
到底是什麼人刺殺皇上，這件事也不必細查了，含糊過去。至於涵陽王呢，削去爵位，沒收了封地，將他發配到南方邊遠之地，專人看守，終身不得再回燕京城。
得到這個消息的時候，蕭杏花自然免不了有些替這涵陽王難受。其實未必多大交情，不過人家也尊稱她一句嫂夫人，看上去溫和有禮的樣子，不曾想，這什麼都沒幹，竟淪落到這等地步。
這也讓她更加覺得，自己必須完成皇太后的託付了。
和女兒媳婦商量過後，便是皇上那邊知道太后來過，也萬萬不能提起玉珮。玉珮的事，也僅限於娘三個知道，不能讓外人，哪怕是再親近的人也不能知道了。
如此一來的話，那麼交給涵陽王這個玉珮，也只能由三個人來做了。
佩珩看看母親，終於道：「這個事自然是我來做。母親萬萬不能去冒險見涵陽王，嫂嫂要在家照料弟弟和侄子，也不可以。只有我……」
「這個不行，你個姑娘家，不能出去！」
秀梅斷然拒絕。
可是佩珩卻頗為堅定：「娘，其實有句話，我一直想說，只是說了怕你們誤解罷了。」
她望向自己娘，認真地道：「當初我說不想嫁涵陽王，如今想來，其實頗沒有給涵陽王臉面，可是他當時二話不說，便將事情攬到自己身上，主動去給太后娘娘說要不想要這門婚事。後來我在茶樓裡遇到了事，是他一路相幫，護著我，被父親知道他和我在一起後，父親痛打了他，他也絲毫沒有聲張此事，反而是悶聲瞞了下來。我以前不懂事，如今細想這樁，實在是有些對不住他。」
「佩珩，就算是你有些對不住他，可是這個時節，你也犯不著親自去見他，給他送這玉珮。」秀梅還是擔心佩珩，不想讓佩珩陷入麻煩之中。
誰知道佩珩卻笑了笑：「如今給他送玉珮，也並不是只為了這兩樁事，也是因了他明明品性無暇風光霽月，卻遭此橫禍，蒙冤而不能解。滿朝文武，有幾個認為那刺殺君王之事是他幹下的，可是又有幾個敢為他說一句話，又有幾個願為他說一句話？」
她低頭抿了抿唇：「如今為他奔波流淚的，不過是他那年邁的母親罷了。難道堂堂涵陽王，天子御弟，品行無虧，最後卻要落得這個地步？」
她這一番話，倒是讓蕭杏花有些意外。
她擰眉打量著自己這個女兒：「你繼續說吧。」
「娘，我如今說這話，你們或許以為，我是和他牽扯不清，對他曾有什麼關乎男女之情的想法。其實並沒有，我只是不明白，為什麼他那麼好的一個人，竟然要遭遇這種事情？難道這就是他應得的下場嗎？難道我們眼睜睜地看著他那樣光明磊落的人，遭遇了這等冤屈，卻為了避嫌，連見他一見都不能？我知道這燕京城裡不是咱們白灣子縣，這裡只有皇權如天，沒有什麼公道可爭，父親便是高為鎮國侯，也不能去為了事不關己的人討一個說法。可是我還是忍不住為他心酸，為他難受，只是把他母親的一塊玉珮送給他而已，怎麼就不能做了？」
蕭杏花無聲地望著自己女兒，良久後，低頭再次望向那玉珮。
這朝政猶如三月天，變幻莫測，今日這家得勢，明日還不知道哪家登場，只是自家有兒有女，更有幼子弱孫，難免要多為自己打算。
她默了好半響，終於彷彿下定了什麼決心，咬牙道：「佩珩，你說得是，也許是咱們被這榮華瞇了眼，也許是自打進了燕京城，去過宮裡，見了那高高在上的皇帝，咱們便把自己的膽子縮起來，前怕狼後怕虎。其實想想，也沒什麼好怕的，不就是幫著送個玉珮嗎？如今你父親兄弟都在外征戰，若是咱們有個不好，他們又能拿咱們怎麼辦？這個玉珮，就由你去送吧，見一見涵陽王，和他道一聲別，再把這玉珮送給他。」
佩珩低頭，接過那玉珮來，卻是又道：「娘，女兒也想明白了。女兒到時候偷偷跑出去，自己想辦法去見他，再把玉珮送給他。若是萬一皇上發現了，到時候娘和嫂嫂只推說，我不懂事，衝動所為。皇上他便是氣惱我，看在父親的面子上，也必然不能太過為難母親。」
蕭杏花點頭：「如此也好。」
其實這樣子，竟然是最好的選擇了。
佩珩因為霍行遠的事，受了刺激，以至於想起之前險些談婚論嫁的涵陽王，便忍不住偷偷跑出來，親自去送他。
到時候萬一被發現，她這個當娘的自然是勃然大怒，求著皇帝去處罰自己女兒，以進為退，皇上到時候只能作罷。
這麼想明白了，她也就認了：「先著人打探下涵陽王從哪裡前往南方，到時候尋一處偏僻地，你去見一見。沿路上，再把你大嫂叫來，暗地裡護著你。」、
這事秀梅聽了，不免覺得不妥，私底下還問過蕭杏花：「娘，竟然讓佩珩過去，真得好嗎？倒是不如乾脆讓大嫂去送？」
蕭杏花卻分外堅定：「不，這個玉珮，就讓佩珩去送。」
秀梅聽得迷惘，不解地望向蕭杏花，可是蕭杏花，卻再也沒多說什麼。
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夢巧兒做事實在是考慮周全，穩妥得很，她是一路上暗中保護著佩珩，但是從未現身過，之後又悄悄地事先安置好了，讓佩珩留在一個叫鳴鹿的小鎮外酒坊裡去賣酒。
佩珩扮作個賣酒女，就在那處等著涵陽王經過。
她們事先早就算計好的，這一處前不著村後不著店的，押解涵陽王的人馬必然會經過此處。
於是這一日傍晚時分，那群官兵來到了這處酒坊，看了看這天色，不由嘆道：「看樣子又要下雪了，不如咱們去那處酒坊避一避，再喝點酒來暖身子。」
其他人聽了自然是贊同，只是有那副官皺眉說：「咱們這一趟有要務在身，可不能輕易飲酒。」
「這有什麼要緊的，咱們從燕京城出來，都走了一百里路，可曾出過什麼差錯？」
大家一想也是，於是便過去對涵陽王道：「公子，前面就是個酒坊，我等過去好歹喝一杯酒，暖暖身子，你也就隨著我們一起，只是你這枷鎖，我們是不好打開的。」
如今他已經不是涵陽王了，眾人對他以公子相稱。
因事先太后找人早打點過，他們也知道這人身份不同，對他還算禮讓，並不敢太過怠慢。
「好，各位請自便就是。」涵陽王便是淪落為階下囚，往日風度亦不曾改，言談間依然十分得當。
於是眾人就放心了，各自下了馬，進了酒坊，又把涵陽王也帶進去，放在了旁邊角落，只餘兩個官兵看守，其他人則去喝酒行樂了。
佩珩自打涵陽王進來後，目光便不曾移開。
如今的涵陽王，再不是昔日那個尊貴優雅的涵陽王了，他的髮絲凌亂，臉上有了青黑鬍子，更攙著暗紅色血跡，早已經凝固，看樣子是不少時候了。
他的雙唇幾乎乾裂開來，一雙劍眉下，曾經溫和的雙眸毫無神采地望著前方。
佩珩垂下眼，在這麼一刻，她心口處泛起陣陣抽疼。
其實這個人和她非親非故，可是她依然為他難過。
他那麼尊貴的人兒，為什麼要受這種冤屈？
佩珩握緊了手中的玉珮，不著痕跡地走過去，手中卻是捧著一壺酒的。
「兩位官人，還有這位公子，你們不要些酒嗎？」
她這麼低低的一句，其他兩位官人也就罷了，唯獨涵陽王劉凝，猛然抬起頭來，不敢相信地望過去。
眼前的姑娘穿著藍黑繡花襖兒，頭上沒有任何釵子首飾，只拿個黑帕子包住了頭髮。一張臉兒有些蠟黃髮暗，看上去實在是平淡無奇。
不過仔細看時，卻可以發現，她臉兒仿若桃子，雙眸猶如三月杏子，雙唇恰似枝頭櫻桃。
這個人，顯然正是蕭佩珩，那個本該安住在鎮國侯府的蕭佩珩。
佩珩自然知道涵陽王認出了自己，不過她卻彷彿毫無察覺，依然低頭對著那兩位官人道：「官人，再買一些酒吧。」
她在市井中多年，如今扮演個賣酒女自然是手到擒來。
那兩個官人也並無疑心，看她衣衫容貌，只當是個尋常丫頭，不耐煩地道：「沒看爺正有事，哪裡顧得上喝酒！」
他們這麼說，佩珩彷彿也不強求，只是淡聲哦了下，卻是仿若喃喃自語道：「我們家的酒，可是有名的香，兩位官人路經此地，若是不嘗一嘗，倒是可惜了。」
這話一出，那兩個官人倒是有些心動，鼻子動一動，也嗅到了不遠處其他同伴那裡傳來的香味。
他們對視一眼，再看看旁邊已經低下頭的涵陽王劉凝，不由商量道。
「罷了，我瞧著這小子安分得很，又是這窮鄉僻壤的，咱們也過去喝兩杯，哥們酒量好，喝兩杯也不妨事。」
另一個早就蠢蠢欲動，此時聽得這話，自然應下了。
於是這角落的桌上，便只剩下涵陽王和佩珩了。
佩珩遞給涵陽王一個酒盞：「公子可要喝一盞？」
涵陽王抬頭凝視著她，卻見她眸中仿若有話，他怔怔地望著她，搖頭，低聲道：「不必了，我不能喝酒……我的身份，也不該喝酒的」
佩珩沒有看他，依然低著頭，將酒盞放到了他面前：「這杯酒，好歹嘗一嘗吧，或許公子會發現恰好對了公子的味兒。」
她輕輕地這麼說。
聲音低軟。
涵陽王聽得這話，心中一動，抬眼望著她。
可是她卻再也沒有看他，在說完這個後，低著頭，轉身邁著碎步離去。
涵陽王不敢太過明目張膽，只好低著頭，從眼角餘光中，看著她走出這酒坊前堂，掀起簾子，去了後堂。
垂眸間，他的目光落在手上。
他修長如玉的手，此時帶了血污，看上去有幾分骯髒。
可就是在這骯髒的手中，捏著一塊流光四溢的玉珮。