蕭戰庭擰眉，審視著眼前這皇帝劉凝。
他自是知道，不管女兒懷下身子是真是假，但凡女兒和皇上有了牽扯，只怕女兒再尋嫁，總是艱難。
是以今日他面聖御書房，試探這九五之尊的皇帝，也是一時激憤，激憤之餘，更是想看看這劉凝的意思，他到底是因了想拉攏自己而要讓佩珩進宮，還是說，他對佩珩確實有心？
如今他盯著這劉凝，卻見他已經沒有了往日那副淡定從容神態，倒是看樣子比自己還急？
至此，蕭戰庭心裡總算稍稍平緩一些。
至少這劉凝看樣子還是關心佩珩的，並不像單純地為了圖謀拉攏自己。
不過也只是稍稍平緩一些罷了，作為一個父親，想到這個曾經和自己平輩的劉凝，竟然覬覦自己女兒，那就彷彿是有人偷了自己最心愛之物般，難受至極。
「皇上不必焦急，我女兒養在深閨，身邊丫鬟僕婦成群，又是從不出二門外的，怎麼會做出這等苟且之事。臣不過是說笑罷了。」
蕭戰庭卻是淡淡地這麼道。
劉凝被剛才蕭戰庭那話說的，已經是整顆心被吊到了高處，如今忽然又聽他話鋒一轉，殺了個回馬槍，不免更加疑惑不解。
他到底是怎麼個意思？
是確有其事，還是故意試探自己？
到底他以為的那引誘佩珩之人，除了自己，可還有其他人？
劉凝微微擰眉，沉吟老半響，最後終於回過身去，坐在御前，輕咳一聲。
「蕭愛卿，這件事既然並不確定，可要朕派御醫過去？」
「不必。」
「那……可要朕幫著捉拿那不肖之徒？」
「謝皇上，不必。」
蕭戰庭嘴上說得客氣，可是那神態間，卻是並沒有半分恭敬之態。
劉凝心中暗自苦笑，他再次輕咳一聲，眸光微微落在御案前，腦中卻是不斷地在琢磨著這件事。
蕭戰庭找上自己，且一臉的來找自己算賬的模樣，堂而皇之便是給自己女兒出氣的父親，這說明，他確實是認為自己坐了對不起佩珩之事。
可是他如今含糊其辭，卻又帶著挑釁，這說明對於自己和佩珩到底是什麼進展，他並不知曉，所以只能跑到這裡來試探自己，又用言辭逼著自己，要自己給佩珩一個交待。
這麼一想，他倒是心中微鬆。
若自己分析得不錯，蕭戰庭今日來的目的竟然是？
劉凝在繞了這麼一圈後，才驟然想起，蕭戰庭開始的時候，說的是「請婚」。
「請婚」這個事兒，按照常理來說，是蕭戰庭看中了某個男子可為自家女婿，便請皇上過來賜個婚。
可是，後面他說的那些話，似是而非，聽著不像自己，卻又有些像自己，那最初的那個「請婚」未必不是他逼著自己，要讓自己這當天子的好歹說句準話。
畢竟……他不可能主動說要把女兒送進宮來。
想明白這些，劉凝再抬頭看那蕭國公——自己朝思墓想女子的父親，便少了幾分帝王的威嚴，多了幾分晚輩的恭謙。
平白矮了一輩。
雖說先論君臣，再說父子輩分，可是他如今該娶的還沒娶到，那未來老泰山未必樂意肯讓女兒進宮呢，他這個時候怎麼也得小心著些。
於是他起身，帶著恭敬問道：「蕭愛卿，那你如今的意思是？」
「皇上的意思又是什麼？」
蕭戰庭不答反問。
他今天來了，是抱定了絕對不會答應什麼，但是總要從劉凝嘴裡挖出來一二三。
「若是真有男子已經和蕭姑娘有了私情，那合蓋先重罰一番。」
劉凝試探著這麼說著，卻見蕭戰庭那緊皺的眉頭微微放鬆了些，顯然是對他的提議還算滿意。
見此，劉凝自然是明白他的意思，當下又繼續道：「雖說合蓋重罰，可是如若蕭姑娘真得有心於他，便乾脆成全了也未嘗不可。那個男子想必是對蕭姑娘一片痴心，以後定能好好待她。」
蕭戰庭聽著這話，一時也是心中淒涼。
其實劉凝這個人，無論是家世模樣人品，那都是一等一得，他自是信得過。若是在那沙場之上，劉凝便是能交託性命之人。
只是，這劉凝終究虧在兩處，一個是年紀整整比自己女兒大了一輪。
這個也就罷了，事到如今只能認了。
另一個自然是這人注定後宮三千，真得能否對自家女兒專情一世嗎？
於是蕭戰庭緩緩地回道：「怕只怕那個人只是一時痴心罷了，根本不能長久。我蕭戰庭戎馬十幾年，征戰沙場，如今子女都已長大，更是連孫兒都有了。我雖年不過三十有餘，卻已經是別無所求，只求兒女諸事順遂，家中老小安康平福，至於說那榮華富貴功名利祿，反而並不曾放在眼中。今日微臣所說，實乃肺腑之言，皇上可能明白微臣之心？」
其實蕭戰庭說的這話，卻是暗藏玄機。
他一是向天子為女兒尋求一個保障，二是表明心意。
佩珩若為後，蕭家便是外戚，但是皇上不必擔憂，我等對那權勢並無興趣，只是要保一家太平，能過個舒心日子而已。
「蕭愛卿，你和朕往日也曾以兄弟相稱，朕當時對蕭愛卿自然是頗為敬重，只恨當時諸多顧忌，不敢相交而已。蕭愛卿今日所言，朕自然是明白。」
「如今御書房中並無外人，朕不妨也說幾句肺腑之言。昔日皇兄對蕭愛卿自是諸多防備，只是劉凝卻懂得，若是蕭愛卿真得有王莽之心，便絕不會等到今日。」
那個時候蕭戰庭麾下兵馬，若要奪這帝位自是輕而易舉。
況且彼時蕭戰庭孤身一人百無顧忌，如今卻憑空多了許多牽掛。
蕭戰庭聽此言，驀然也想起往昔，在那偏僻驛站處，曾和昔日那位涵陽王偶然相遇，月下溫酒對飲，暢談古今，追憶昔日。
那個時候他便知，眼前男子胸中自有一番溝壑，只可嘆造化弄人而已。
不曾想如今一切終究成真。
蕭戰庭聽得此言，知這劉凝此時自然是坦誠相待，說的都是肺腑之言。只是他從先帝時便已經立下戰功身居高位，如今經歷了三代帝王，不知道多少征戰，早明白，人心易變，便是此時掏心挖肺，也防不住有朝一日提防戒備。
他深吸口氣，壓下身內那毒發時撕扯的痛，沉聲道：「皇上所言，正中微臣之心，微臣本乃一介布衣，征戰數年，如今兒女成人，子孫繞膝，又滿身傷痛，體內之毒必成沉痾痼疾，往日一腔壯志早已成灰。所求所思不過是溫飽二字罷了。只是小女佩珩，婚事遲遲未定，又遭遇不良之徒，實在是讓人憂心。」
劉凝聽此言，知道這是要進入正題了，接下來該是自己表下誠意，再含蓄委婉地說下自己必會如何如何好，之後乾脆挑明此事，蕭戰庭無異議，自是可以請母后出面，定下這門親事。
於是他連忙道：「蕭國公不必憂心，這其中怕是有什麼誤會，其實那日在養心殿，朕曾經——」
誰知道他這話剛說到一半，就見外面太監馮雲低頭走進來拜了拜。
他知道這是有要事，當下微微挑眉，想著等馮雲說完，他再好好和蕭戰庭說話。
馮雲恭聲道：「啟稟皇上，蕭國夫人並武昌侯求見。」
這話一出，蕭戰庭也是擰眉，想著她怎麼來了，是不放心，怕自己和皇上鬧騰起來？
皇上聽了，倒是心下微鬆，想著若是蕭國夫人進來，倒是一起說說這事？
當下忙道：「請國夫人並武昌侯進來吧。」
這邊馮雲連忙宣召了蕭杏花和蕭千雲，這二人自是依禮跪拜了。
待到平身之後，倒是一時不好直接再提剛才那話茬，於是賜了座位，又重新上了茶水瓜果。
蕭杏花看著皇上和自家男人兩個人果真是如馮雲所說，根本沒有像自己以為的那般鬧騰起來，反而是平心靜氣地說話，只是蕭戰庭臉色依舊不太好罷了。
她暗自琢磨著，這是怎麼回事？是商量定了婚事？
當下一邊品著茶，一邊心裡焦急，便乾脆硬著頭皮道：「皇上，臣婦冒昧過來，自然是於禮不合，可實在是家中有事，不得不和國公爺說下，這才過來求見皇上。」
她再於禮不合，劉凝也自然不好說她什麼，按理這個時候他應該請這二人先回去，處置下私事。只是今日這話頭好不容易到了這裡，他自然是不願意輕易放過，便只好道：「國夫人不必見外，朕和蕭國公正想說請來夫人商量下。」
蕭杏花一聽，自然是頓時明白過來，知道這是要商量婚事了！
她可不能讓劉凝真把這話頭說出來，便忙道：「其實也沒什麼大事，就是剛才請了大夫，大夫說這幾日正是換秋之季，小女這幾日因過於憂慮父親傷痛，以至於心事鬱結，身子多病，實在是看著不大好。不過如今已經開了藥方子，須要吃個十日八日方能好，說起來也是無奈！」
蕭杏花這話一出，蕭戰庭頓時明白過來。
雖然蕭杏花這話裡很是憂愁的樣子，可是「吃個十日八日方能好」那叫什麼大病，可見根本不值一提。至於她詳細地說了女兒病情，自然是告訴自己，其實佩珩根本沒什麼身孕，只是身子不爽利罷了。
如此一來，蕭戰庭明白了眼下情境，皺眉沉吟間，已經改變了主意。
他原本就不想讓女兒嫁給皇帝進什麼宮，今日來找皇上，也是聽說了女兒和皇上已經在那養心殿私定終身，之後又疑似有了私情懷下身孕。
如今既是沒懷，那自然處置不同。
雖說自家女兒被這劉凝看中，兩個人又談過進宮之事，怕是燕京城裡男子沒幾個敢娶女兒，可總是有往來親厚人品可信的，能夠託付女兒終身。
要進宮嫁皇帝，不是不可以，可是也不必這麼著急定下來。
蕭戰庭想明白這個，那面上神情已是和之前不同了，拱手一拜，恭聲道：「皇上，既是家中有事，微臣便斗膽先行告退了。」
告退？
劉凝原本聽著蕭杏花那般說，已經是隱隱感到不妙，此時又聽蕭戰庭要告退，便覺額頭青筋微微抽疼，扯得太陽穴都跟著疼。
這是怎麼一回事？
剛才不是已經相談甚歡，眼瞅著就要開始坦誠下他和佩珩的交道，捅破這層窗戶紙嗎？怎麼一轉眼，就要走？
劉凝抿抿唇，回想著剛才蕭杏花說的話，也是明白過來。
他們夫婦二人必然是誤會了，這才使得蕭戰庭進宮試探自己。可是現在蕭杏花知道佩珩只是身子不好罷了，便急忙忙進宮告知蕭戰庭實情，
結果人家一聽，頓時改了主意。
倒是把自己給耍了？
他自然是不死心的。
「蕭國公，佩珩身子既有不適，那朕便帶著御醫，親自過去看看吧？」
他乾脆緊逼一步，直呼佩珩之名，連什麼「蕭姑娘」都省了。
「皇上，那怎麼使得，您可是萬尊之軀，她不過是個小小女子，可不敢勞駕。」
蕭杏花連忙拒絕。
「怎麼使不得，剛才我和蕭國公說起佩珩來，還說要看看挑個時候，把這親事早日定下來。」
蕭杏花聽著這模稜兩可的話，也是有點懵，心道難不成蕭戰庭已經和這皇帝挑明了？
當下疑惑地看過去，卻見蕭戰庭繃著臉，皺眉道：「一時連人選都未定，也是不敢輕言求皇上賜婚，不然以後這親事不成，豈不是平白又添一樁笑話。」
劉凝聽了這話，自然是面上不快，想著這可真是翻臉不認人，明明剛才說得好好的，一眨眼功夫就變了卦！
剛才還口口聲聲不肖之徒，怎麼轉眼就不再提了？
「蕭國公，朕身為天子，便當心繫黎民，佩珩姑娘雖只是小小女子，但如今既是病了，朕也當聊表心意。如今不必再提其他，朕字命御醫同去，前往國公府中探望佩珩姑娘。」
作為天子，他一鎚定音。
--
這個結局，任憑蕭杏花怎麼想，自然也是未曾想到的。
鬧了半響，皇上竟然要陪著他們回家看佩珩？這是什麼意思，是擺明了這姑娘我看中了你們誰也別搶？
蕭杏花皺著眉頭，暗暗地從轎子裡往外看，卻見自家男人騎著馬，跟隨在皇上的龍輦一旁，兩個兒子都騎馬隨行。
哎……不知道他心裡現在正打著什麼主意，這是乾脆認命了？
皇上特意跑到自家去看佩珩，這親事等於徹底定下來吧、
事到如今，還能有什麼主意，總不能堵著門口不讓他進？
抬頭望天，蕭杏花很是無奈，若是這個時候忽然天降大雪，不，還是電閃雷鳴吧，直接把這皇帝給雷回去，那才叫好。
可這分明是白日做夢，天上乾乾淨淨的連點雲都沒有，哪裡的電閃雷鳴？
眼瞅著都要拐進自家巷子了，她放下車簾，躺在那裡，正胡亂想著，忽然就聽到「砰」的一聲。
猛地聽到，頓時唬了一跳，這是怎麼了？
接著便聽得外面有驚呼之聲，車馬也都停了下來。
「爹，你沒事吧？」
「御醫，快，御醫！」
蕭杏花聽著這個，心頓時提起來，掀起簾子翹頭往前看去，卻見前方原本正騎馬前行的蕭戰庭，忽然間竟然從馬上跌落，且面前一灘血。
因圍著人，看不真切，只是那血，隱約竟是暗黑色！
蕭杏花這一驚可不小，連忙下了轎子奔過去：「戰庭，你沒事吧？」
這個時候御醫已經過來診脈，就連皇上劉凝也下了龍輦，親自過來探望。
「快，先把我爹扶上馬車。」
這個時候侍衛隊已經不知道從哪裡弄來一輛馬車，將蕭戰庭扶上去，大夫也跟著上去診脈，因馬車並不大，蕭杏花卻不好上去，只能站在馬車外面等著。
「你爹這身子，好不容易養了許多時日，看著是好了，不曾想今日這麼一折騰，竟然吐血了！」蕭杏花想著剛才那一攤子血，心裡真是猶如刀剜一般！
「娘，您先別難過，好歹等御醫看了再說。」
蕭杏花嘆息：「如今只盼著，好歹這毒別又發作起來。」
一時御醫診完了，卻只是說體內原本有毒，如今急火攻心，使得趁機毒血上行，這才一口吐出來，還是要仔細將養，慢慢調理。
這話雖然說了等於沒說，但好歹沒聽著有什麼惡化，蕭杏花勉強放心，當下一行人匆忙進了家門。
皇帝劉凝因見蕭戰庭吐血，自然是隨著一起進了蕭府探望。
蕭杏花這邊安頓蕭戰庭，自是焦心，根本無暇顧及這位皇帝。劉凝自己看著御醫為蕭戰庭開藥針灸，又叮囑了幾句，命人去宮裡搬來了上等藥材後，便也出去了。
蕭家兩個兒子自然是陪在身邊。
恰這個時候，佩珩和夢巧兒秀梅知道爹進宮後病發了，也都匆忙來看，這麼走著，恰遇到個正著。
一時之間，劉凝和佩珩四目相對。
其他人等，都有些不知該說什麼了，沉默以對。
片刻後，還是佩珩看了看哥哥嫂嫂，淡聲道：「哥哥，嫂嫂，我有些話，想稟報皇上。」
她竟然直接這麼說，哥哥嫂嫂還能說什麼，當下你看看我，我看看你，最後點頭。
--
「皇上，今日到底是怎麼一回事，我爹他剛才又是什麼情境？」花廳之中，佩珩率先張口，這麼問道。
「蕭國公怕是有些誤會，不過後來國夫人過去，倒是解開了。我聽說你身子不好，便想著隨著他們回來看你，誰知道剛要進府門，蕭國公突然吐血了。」
提起這事兒，劉凝自然是有些歉疚。他甚至開始覺得，剛才是不是逼著蕭戰庭太緊了？
「我爹，我爹他……」佩珩眸中泛起痛意，嘆了口氣：「我爹他素日和我說話並不多，可是心裡很是疼我，如今定然是怕我受委屈，這才急忙進宮去。我聽說了，太醫說我爹是急火攻心，他這突然毒發，都是因我而起。」
劉凝看著她清淩淩的眸子泛著紅，柳葉彎眉輕輕蹙起，知道她心裡必是十分難受，看在心裡自是十分憐惜。
其實是多日不見了，他這些日子茶飯不思，朝思墓想，真彷彿入了魔道一般。有時候做夢，夢裡都是她，夢到她已經成了自己皇后，可是睜開眼，懵懂半響，才知道是一場夢。
再一摸，下面已經是泛著黏糊糊的濕涼。
每每這時，他也是苦笑，原本以為自己清心寡慾不喜女色，不曾想有朝一日竟然如此煎熬。
熬了這麼多時候，好不容易能見一面，不曾想，卻是在這般情形下。
「佩珩，你不必憂慮，御醫好生為蕭國公調理，假以時日，總會好起來的。」
劉凝是不忍心看佩珩難受，才這麼說，只是佩珩聽在心裡，卻是更加不是滋味了。
「這事兒實在是怪我，凡事自作主張，並不曾和父母言及，才讓他們心裡猜疑，卻又忌憚我臉皮薄，不好問我。如果這一次父親因此病情加重，我——我為人子女的，豈能心安？」
聽著這話，劉凝心中微微一沉，他忽然感到，今日之事，怕是弄巧成拙了。
「皇上，今日佩珩不妨厚顏將心中所想坦誠相告，佩珩知皇上對我心思，佩珩自那日別後，也是每每牽掛。只是這門婚事，怕是父親心中不喜，如今父親病重，我若是依舊執意妄為，不遵從父命，豈不是妄為人女？」
「那你的意思是？」劉凝擰眉，望著她緩慢地道。
「皇上請回吧，父母為大，況且父親又在病重，佩珩實在是沒有其他心思，凡事自是聽從父母之命。」
「若是你的父親一直不肯點頭應承這門親事呢？」劉凝微微咬牙。
「等父親病好了，我自會慢慢求得他願意，他若一直不願意，我，我——」
「你便如何？」
「我也別無他法。」佩珩微微攥起袖下的拳，低聲這麼道：「皇上年紀已經不小了，若是皇太后催著，也該是時候立後納妃了。」
她這話一出，劉凝默默地盯著她，半響不曾言語。
在這一刻，他算是徹底明白了，在她心裡，的確是有自己，可是那父母兄弟，自然在自己之先。
「還記得那日在琉璃殿外，你問過我的話嗎？」劉凝再次開口，聲音卻是有些濕潤的異樣。
「記得。」
當時她問，殿下可有引為終身之憾，卻又人力不能為之事。
劉凝苦笑一聲，笑得輕淡無奈。
「人活在世，我劉凝實在是有太多無奈之事，然而事到如今，我平生之最憾，怕是生在帝王家，又身不由己踏上了這帝王的寶座。」
「世人只以為我龍根龍脈，備受尊崇，只以為我九五之尊，富擁天下。可是他們卻不知，我明明擁有了那麼大，卻未必真是我自己想要的。」
他想要的，其實只有那麼極少的一點。
他並不貪心，卻是怎麼也得不到。