華朝北端有處天然冰川地帶，終年覆蓋積雪，肆虐寒風，致使方圓百里的山脈陸地荒無人煙，只剩下雲霧似的雪粒，飄舞在茫茫晝光之中，映照著一面澄澈透亮的冰牆。
牆內有個人，她面對寂靜遼闊的雪川地形，孤獨地站了十年。
冰川底下是個晶瑩剔透的世界，這裡沒有鮮花，沒有蜂蝶，沒有黑夜，沒有四季。光線像一張銀色的幕布，扣在蒼穹上，降下一片雪亮，蓋住了所有的角落，沒留下一點陰翳。
太冷太亮的地方，不適合萬物生存，因此北疆百姓替它取了個名字，叫做煉淵。
靜寂了快十年的煉淵，在安開三年，突然被一批來訪者打亂。
簡行之冒著凌厲北風，花費極大力氣走到冰川底，站在了平整如鏡面的冰牆前。一股陰冷寒氣撲面而來，似犀利小箭穿透重重錦衣，迫使他停下了腳步。
「真冷啊，拿叔，這裡面居然還關著個女人。」
簡行之跺了跺腳下的鹿皮靴，將身上的貂裘拉緊了些，見呼出的氣息已然變成冰霧，又用袖口摀住了嘴。冰綃流雲綴飾的長衣廣袖提醒了他的身份，他咳嗽一聲，隨即垂手站直，勉力維持沒落南翎國的王侯貴氣。
身後隨從拿奴在寒風中佝僂住身體，尖聲問道：「二皇子，你還冷麼，可要老奴再拼縫出一張毯子？」他的背後繫縛著一個大大的包袱，壓在他的駝峰上，遠看猶如一座青紫的山丘。
雖是號稱為僕從，然而主人露出瑟縮冷意後，他僅是口中慇勤詢問，手中並未有所動作。
站在他身前的簡行之自是不知，也未見著他眼中流淌的濁光，以及棗皮似的臉上憋出的絲絲狡黠笑容。
簡行之只是專注地看著前面。塊狀冰牆靠著雪峰站立的，像是用刀雕琢出來的突起，乍一看兩者渾然一體。但在冰牆四周，有三指粗的鎖鏈洞穿四個角落，將它牢牢捆綁在三丈見遠的雕砌的冰柱上，使被縛之人生出翅膀也難以逃離。
風越過，掀起簡行之的玄色袍底，帶動冰柱上的鐵索叮噹作響，粗糲的聲音像是冰刀刮在人骨上，滲透的涼氣就這樣延伸至他心底——倘若不是站在雪亮冰川下，他還以為自己正置身於陰曹地府，親眼目睹冰中之人歷經九重劫難。
煉淵與煉獄僅一字之差，卻無優劣之分。
「她是誰？為什麼鎖在這裡？」簡行之目不轉睛地盯著牆內靜止不動的人影，喃喃問道，「她是活的麼？」
「活的，不過離死也不遠了。」拿奴陰惻惻地笑著，尖利的聲音穿透了雪雲，響徹在遼闊川地上。「她叫謝一，被鎖在這裡是她的報應。」
簡行之聽後揮袖扇走紛亂飄落的雪花，也扇出了一片清明的視野。這次他看得極為清楚，眼前喚作「謝一」的女子不過十七八歲，週身被白雪棺裹，黑髮如瀑，眼簾半闔，所露的半輪烏瞳垂視腳下，冷若琉璃，澤注冰晶。她的容顏歷經雪藏冰封，仍是鮮亮如生。身上一襲華美禮服猶如繁複海潮蔓延至腳底，遮住了她的裸足，僅是溢出趾間紫色經絡，像是披掛著傷痕。
簡行之第一次瞧見如此安然又冷漠的人，抑制不住好奇朝前邁出幾步，突然察覺到腳底冰川似乎在顫抖，連忙頓住了身形。
輕微喀嚓聲時續傳來，極快淹沒在凜冽風中。
「拿叔，你聽到什麼了嗎？」他不放心地問。
拿奴尖越嗓音又應聲而起。「回二皇子，老奴沒聽見什麼，怕是二皇子一路奔逃，被華朝的追軍嚇破了膽罷？」
簡行之自幼信從拿奴，聽他出言刻薄也不以為意，只是哂笑一下。「可能是我多心了……」大風突地刮過，攪動冰牆四周的鎖鏈劇烈作響，他嚇得退後幾步，險些壓倒在拿奴身上。
「二皇子莫驚，這四根鐵鏈大有來頭，采川滇地鐵冶煉而成，尋常外力斬不斷它。」拿奴伸手托住簡行之的後腰，將他扶穩了站住，再拂了拂衣袖，仿似撣走塵污，「葉沉淵就是怕謝一掙脫了束縛，才花費巨力將她困在此處。」
簡行之定睛一看，果然發現塊狀冰牆完整如初，一點也沒裂縫。
「為什麼要這樣對待她？她只是個不起眼的女人。」看著謝一安靜的容顏，簡行之眼裡湧現出一股悲涼，如同山川腳底的風聲刮在他的心尖一樣。「我在南翎國活了二十年，從來沒有看過這等離奇之事，要將一個女人困在冰柱之上。」
「二皇子那是慈悲心腸，比不上這世道的豺狼野心。」拿奴嘿嘿一笑，冷聲道，「謝一不除，葉沉淵難以高枕天下，這點利害關係，他比誰都看得透徹。」
簡行之默然。
葉沉淵的名字像是一把利劍插入了他的心臟，讓他瞬間感受到了寒冷，那種突起的戰慄沿四肢百骸疾走，他除了極力控制身形，也只能沉默應對拿叔。
十年前在中原大地上曾經有三個國家：華朝、南翎、北理。可如今只餘理國在北方臣服，留得片刻喘息機會，他的國家南翎國已經不復存在——只因近七年來，葉沉淵揮戈南下，一舉收復前華朝散落疆土，併吞沒了原偏安一隅的水陸之鄉，南翎國。
簡行之並不知道十年前三國鼎立的局勢是怎樣的，自他記事起，宮廷之中總是不斷傳來奏報，引得父王與皇兄愁眉不展。
「啟稟聖上，華朝沉淵公子帶三萬兵力突破楚州防線，直逼閔越兩地。」
「啟稟聖上，華朝太子葉沉淵驅動十萬鐵騎踏平肅、涪、雲三州，引以為後防，實力已逾我國左騎蓋將軍之上。」
「稟，稟聖上——葉沉淵提點三十萬大軍陳列湖州城下，即刻將要攻城！」
國破之日那名小校的聲音惶急慘烈，句句縈繞在雕龍玉棟之上。
簡行之記得，當日的父王降階走到丹犀前，臉色遽變，還沒來得及說出什麼，就一頭載向了太宰腳邊。
十年來，葉沉淵的封稱由白衣王侯升為華朝太子，手段愈見凌厲，野心日益擴張，極像一道陰暗的噩夢盤桓在南翎國土之上，遮住了南翎人的朗朗乾坤。
而他，簡行之，就這樣在風雨飄搖中長大，親眼目睹國破家亡，他失去了優渥的生活，失去了身為皇子的責任感，就這樣帶著滿腹悲愁逃出南翎首府定遠，一路流離失所，卻又無計可施。
腳下冰層持續顫動，簡行之注視著謝一容貌，仍好奇地詢問：「拿叔，你先前說，她被關在這裡是她的報應，這是為何呢？」
拿奴瞇著眼睛看看冰雕似的人影，說道：「二皇子聽說過謝族嗎？」
簡行之冷得抱臂跺腳，道：「謝族？就是本國的那個御羽擅射的家族嗎？」
「正是。」拿奴嗤笑，「這謝一就是御羽一族的預備族長，十年前看中了葉沉淵，自願脫離世族入華朝做平民，誰料葉沉淵棄她不顧，將她封在了此地。之後，華朝與我國爭戰，聖上派謝族為前鋒抵禦，謝族盡出精良弟子，使長弓遠射，怎奈少了領軍人物，不出兩年，被華朝軍隊打散，各自死的死，逃的逃，潰敗得不成樣子。聖上大怒，下令傾覆謝族，接管族內原來私置的人馬，剛整治起來，又遇上了葉沉淵的騎兵團，兩彪人馬戰在一起，謝族少年兵敵不過葉沉淵的鐵騎，徹底衰亡了。從此後，南翎再沒謝族人，聖上也不許有人提起這段往事。」
簡行之聽後默然，呼出口氣，成冰霧狀散開。似乎除了歎氣，他也說不出什麼。
南翎謝族是段辛秘，是道禁忌，知之者甚少。也虧拿奴久侍宮中，才能明白大概的內容。簡行之偶爾聽見謝族故事，也是身為太子的大哥酒醉之後，面帶著極為不齒的神情提起來的，那種鄙夷，如同秋後涼雨的鄙夷顏色，深深地釘入了他的心中。
那個時候，年幼的他就明白了：外敵有葉沉淵，以鐵腕行軍使南翎人望風讋憚；
內亂有謝一，因拋家去國致使謝族群雄無首，未能承擔起輔國安邦的重責。
大哥曾經對他說過，謝族生來就是南翎國的精魂，百年前在越州烏衣台建族，起著輔助及平反的作用。
甚至宮中內幃處決不了的事情，交付給謝族，一定能妥善處置。
歷代國君仰仗於謝族才能，放心將權限下放給族人，謝族也不望所托，年年訓兵，推薦出大批優良弟子。
傳聞，謝族一共有刑律、哨羽、夜梟、富貴、善生五堂，分司不同職業。
每一堂前設二十名精良弟子，各掌五百人馬。
每堂每列二十名弟子以能力排序，依次喚為謝一、謝二，直到二十。轉為下堂時，再喚為羽一、羽二……如此類推下去。
那麼，這名喚為「謝一」的女孩，應該就是謝族五萬弟子之首了吧？
簡行之心想。
他再抬首看了看眼前飛雪迷茫的冰牆，視線模糊了，遮蔽了她的身影，也似乎抹去了謝族的故事。
如今的烏衣台荒草離披，如果不是殘存著一座偌大的城池廢墟，他甚至還會以為，曾經屹立在這裡的擅射家族只是個傳說。
一蓬白色的雪團激厲飛出，散落在風中，打斷了簡行之的回憶。
拿奴彎下身子，迎著風啐了口，灌進滿嘴冰雪。他似乎還不解恨，攢起腳尖用力一踢，又踢走一團雪朝著謝一那邊的冰牆飛去。
「謝一，你沒想到也有今天吧？遭人遺棄的滋味好受麼？十年了，謝族早就滅亡了，族中弟子淪落為乞丐，就你半生不死地裹在冰牆裡，不知道哪一天才能出來。」拿奴陰沉沉的嗓音猶如夜梟聒叫著，「莫不是老天也厭了你，藉著葉沉淵的手來懲治你，讓你一生活在別人的笑話中？」
簡行之拉了拉拿奴衣袖，喃喃道：「拿叔，別再罵了，她是為了感情才落得這種境地，也算是世間少有了。」
拿奴翻了個白眼，道：「二皇子不關心自己的事，還來替這種人叫可憐，莫非是昏了頭罷？」
簡行之怔忪站立，而後驚叫道：「對啊，拿叔，我們是逃難出來的，快走快走，別耽誤了時辰。」
拿奴拍了拍身上雪花，盯著謝一的冰牆剜了一眼刀，慢慢轉過身，朝著風雪走去。
簡行之裹緊貂裘，追上前道：「拿叔，越過煉淵再朝上去，就到了北理國吧？不知道現在大哥怎麼樣了，被華朝的追兵衝殺一陣，他帶著那些侍衛還抵得住麼？」
「二皇子莫慌，我們先到理國再想辦法打探太子下落。」拿奴尖刻嗓音從風雪裡傳來，帶著一種冰冷的味道。
簡行之邊走邊歎：「好吧。」
兩人走過的足跡很快淹沒在雪中，聲音也逐漸消失，但站過的地方，冰川喀嚓斷裂，越來越疾越來越響。裂縫向著面牆的一座冰山丘陵跑去，那上面還靜止屹立著一道深色身影。
一名二十七八年紀的青年公子著寶藍錦袍，攏著厚厚的對襟銀扣裘衣，眉眼上罩著一層冰霜，然而又似帶了點離愁。他俯視冰川地底，看著腳下兩人遠去，沒說一句話。
喀嚓聲連綿響起，冰川拱成碎玉橋面，一塊塊地浮動著。
青年公子徐步走下丘陵，踩下一枚枚深坑。他什麼也沒看，逕直朝著謝一走去。近了，終於面對面地站著，如同乾坤日月行使了兩色鏡，照亮了他們的音容。
一蕭索，一沉默。
一悲傷難抑，一無知無覺。
青年公子抬手摸向冰牆，順著冰冷的牆面拍打，似乎在叩關問友。他輕輕地咳嗽，笑道：「謝一，你聽，連南翎國最低賤的太監都能譏笑你，你該醒醒了吧？」他將手撐在牆上，低頭咳嗽了聲，再笑著說：「哦，忘了告訴你，那葉沉淵明天大婚，即將迎娶我國國君視為珍寶的公主，李若水。」