小劉佑在迷茫懵懂間迎接了自己妹妹的出生，劉尋欣喜于第一個女兒的誕生，封為寶珠公主，愛之如珠似寶，竟是給予了前兩個皇子從來沒有得到過的寵溺，這讓劉佑更深深迷惑于父皇對待自己和對待妹妹截然不同的教導。
劉佑在深深的失落中迎來了七歲生辰，而此年，一件舉朝歡欣振奮大事發生了。
蒙賜國姓奉命出使海外七年，擔任宣德化柔遠人之使的正使太監劉霜率著船隊返航！船隊帶回來了許許多多稀奇古怪的東西，異國珍寶、土產、寶樹、異獸，甚至有番邦國王及藍色眼睛、綠色眼睛的歌姬，又有不少海外番國遣使隨船來朝。朝廷上下頌賀不已，連太傅都揪著鬍鬚喜悅溢於言表：「皇明混一海宇，萬邦來朝，幸甚吾輩生於煌煌大楚！陛下英明神武！」
劉霜回宮後，第一件事就是到了紫宸殿對著母后跪倒大哭，母后也含淚親自扶著他起身，父皇黑著張臉坐在一旁，母后又叫自己和二皇子、小公主來見禮，劉霜慌忙側身跪倒，又笑又哭：「太子殿下生得好似娘娘，龍章鳳姿，小皇子也聰明伶俐，將來定是賢王。」
劉佑好奇地看著這位給朝廷帶來震撼的德化太監，他膚色白皙，相貌陰柔，鳳目薄唇，他說了許多海外的見聞，他不由地聽住了，不住發問，父皇后來有些不耐，說道：「皇后不耐久坐，以後再慢慢說了，太子十分有興趣，劉霜你且去東宮伺候吧，正好缺個信得過的東宮太監總管，也可多和太子說些海外見聞。」
劉霜下拜叩謝皇恩，不過劉佑卻感覺他不是很高興，但是他下來後待著自己的笑容，又不似討厭自己，待自己又恭敬又細心，還帶著自己去了帶回來的奇珍殿中，一一指給自己看那些從未見過的新奇珍物，解說來源。
這讓他好些天都處於亢奮中，連伴讀們都欣羡不已，日日一下課便乞求他帶著他們去看看海外帶回來的物件，他從前總覺得自己年紀小，伴讀們比自己懂得多，然而這一回伴讀們一聽到他一一介紹那些物件兒的來處，所表露出來的崇敬和
羡慕是真心實意的。
而如此有權勢的德華太監，對自己卻是畢恭畢敬，哪怕自己隨口說的小事，他都奉若諭旨，即刻去辦，從來不像其他長史、太傅和從前的太監女官們，雖然對他也是禮數周全，言語恭敬，然而仍總帶著一副勸誡的居高臨下的神態。而自劉霜來到東宮後，東宮上下從人對自己的態度也都變了，也不知他是如何震懾諸人的，總之當他站在自己身後時，所有從人看自己的神色，都是帶著尊敬和懼色的。
他對這樣的神態轉變感覺到了新鮮和好奇，這日他帶著劉霜到了禦書房，父皇還有事未至，劉佑看著在書房內收拾書本的雲典侍，越看越不舒服，悄悄對劉霜道：「孤不喜歡她每次看我的表情。」
劉霜笑了笑，忽然伸手便將案上的硯臺直接推倒在地上，硯臺落在堅硬的金磚上，發出了清脆的破碎聲，劉佑吃了一驚，那是父皇最喜歡的硯臺！他還沒來得及生氣，雲典侍已被驚動過來，失色道：「殿下……」
劉霜早怒斥道：「大膽奴婢！手腳如此不穩妥，打碎硯臺還嚇著了太子殿下！廊下諸衛何在！拉下去交慎刑司，杖二十！」
早有侍衛應聲而入，將完全驚呆了的雲典侍堵了嘴拉了下去，又另有內侍進來收拾地上的碎片，換上了新的硯臺，整個過程悄沒聲息，劉佑驚呆地看向劉霜，劉霜恭敬道：「殿下金尊玉貴，那奴婢既然讓殿下不舒服，自然不配在書房伺候。」
劉佑結結巴巴道：「父皇生氣怎麼辦……那硯臺他很喜歡的，還有雲姑姑，他也很器重的
。」
劉霜一笑，面若春花：「任那些東西怎麼珍貴怎麼受看重，還能尊貴過殿下？您是皇后嫡長子，一人之下，萬人之上，高祖時霍成高殺其父妾，其父不以為忤，還讚歎：真吾兒也！後來霍成高果成一代名臣，殿下乃是未來的天子，不要說只是懲罰個小典侍，便是殺了又能怎樣。」
劉佑的世界觀感覺到了極大的衝擊：「太傅說了……人主之道，不可輕忽性命……母后也說不可對下人任性使喚。」
劉霜笑道：「那是教殿下要仁慈寬厚，奴婢生死都在殿下一念之間，可沒說殿下要反過來要受奴婢們的委屈，殿下和皇后娘娘一樣，心底軟善，卻不知有些惡奴卻總看著上頭略寬仁了，便要作亂，反過來轄制上頭，殿下將來可是一朝天子，統領天下的，豈有讓臣子挾制的？殿下須知自己身份貴重，不必與下人計較，但也不要縱了他們，恩威並施，制衡各方，不要偏寵了誰，不要冷落了誰，這才是禦下之道，奴婢僭越，這些陛下以後自然會慢慢教您，您只需要記著，不可為下奴委屈了自己便是了。」
劉佑戰戰兢兢地等來了劉尋，劉尋卻一如既往地教導他看摺子，似乎對御書房裡少了個女官、桌面上換了個硯臺完全沒有注意到，他學完了摺子，劉尋還關心的問了他幾句飲食睡眠，才讓他下去了。
他直到回到東宮才如夢初醒，不可思議地看向劉霜：「父皇真的沒有責駡我？他會不會沒發現？」
劉霜嘴角噙著一絲冷笑：「奴才都說了，殿下金尊玉貴，皇上怎麼會為了這樣小事責罰殿下？」除非他想跪算盤，哼哼。
劉佑迷茫地看向劉霜，依然感覺到了難以置信。
然而這事的確就這麼過了，那名雲典侍，他再也沒有見過，有次問劉霜，劉霜告訴他聽說已經打發出宮去了，禦書房裡仿佛從來沒有過這樣一個人一般，一點痕跡都沒有留下。
劉佑的心裡仍然充滿了迷惑和矛盾，他感覺到父皇、母后、太傅以及劉霜，對他的教導和啟示，截然不同甚至背道而馳。
這日他遇見了進宮請安的淮王，這位皇叔祖輩分雖高，卻極清雅溫和，宮女們見到他都要臉紅，他待他極親切，非常喜歡他，然而父皇不大喜歡他的樣子，母后卻對他頗為優容，甚至還讓淮王教他樂理，父皇應了，後來卻道他年紀還小，待手指長堅固了再學，母后想了想也是便同意了。
他喜悅地抱著淮王拉著他去看海外奇珍，淮王也耐心地聽他說了一通，樂游苑裡，風暖日和，陽光下柳條似金翠，鶯兒低囀，他在淮王帶著清雅香味的懷抱裡，感覺到了放鬆自在，終於忍不住將自己的困惑一一傾訴。
淮王耐心聽完他的困惑，輕輕笑了下道：「殿下是困惑，他們對你的要求不一樣是麼？」
劉佑牽著他的袖子，點了點頭，淮王斟酌了一會兒道：「殿下是覺得皇后娘娘是對的是麼？」
劉佑張大眼睛看向淮王：「母后當然是對的，就是父皇和劉霜，也不會違逆母后的意思，太傅也說過，要以德服人，仁者無敵。」
淮王失笑了下，想了下道：「殿下可知道，皇后娘娘當年在軍中的威名？」
劉佑一愣，淮王款款道來：「殿下如今已進學，太傅應當給你說史，從前我們也是這樣開蒙的，殿下可去看看史書內對奉聖郡主的記載，本朝修史，專門對奉聖郡主留了一章本紀 。」
劉佑道：「孤聽太史講過！這是本朝唯一為女子做的傳！她不是已逝了？不是說母后是奉聖郡主之胞妹麼？太傅說過的。」
淮王笑了笑，輕輕道：「那就是你母后呀，她當年垂危之時被海外奇人所救，十年後回歸，被你父皇改換身份封為皇后，她之一生，可稱為傳奇，她為了護你父皇登基，一路披荊斬棘，戰場上殺敵無數，你現在還覺得，她是個一味寬仁的人麼？」
劉佑想起了奉聖郡主本紀中的記載，奉聖郡主為人剛毅，佐父皇破蠻夷定天下，有神力，曾力破千軍救主，千里伏擊叛王，功勳無數，那應是個英姿颯爽，風華入骨的奇女子，難以置信是自己那個抱著自己溫柔地念書，唱歌的母后，他有些不通道：「這是……真的？」
淮王輕笑：「你見過你母后拉弓練武麼？」
劉佑想了下道：「見過，母后能拉開極強的弓……那時候我還小，後來母后生了二弟，父皇不讓她去小校場怕傷了身子。」
淮王循循善誘道：「你父皇的武藝，你欽佩不。」
劉佑點頭：「當然！」
淮王笑道：「你可知道，你父皇一身武藝，都是你母后傳授的？」
劉佑睜大了眼睛，想起了奉聖郡主本紀中，的確有父皇待之如師的記載，將信將疑，淮王笑道：「這些事你以後可以慢慢查證，你母后是個溫厚謙虛的人，不會主動誇耀自己的功績，然而你若問起，應該也不會瞞著你，我告訴你這些，只是想說，你母后曾為了你父皇，一樣剛毅果決，殺人用謀，為什麼她卻對你如此溫和慈善呢？」
劉佑道：「為什麼？」
淮王笑道：「因為她覺得她可以保護你啊，所以希望你無憂無慮，開心健康，善良純真的長大，希望你不要接觸那些太黑暗的東西，她並不在乎這至高無上的權利，作為母親，她只希望你健康開心；而你父皇為什麼要嚴厲要求你呢？因為他希望你未來能繼承天下，保護你的母后和你以後所愛的人，所以他想告訴你，依賴他所擁有的權力和寵愛，隨時都可能因為他的寵愛的流失而失去；當然，更可能的是，你父皇年近而立才生了你，他總會先於你不在，你若不能順利接過這充滿荊棘的寶座，風雨飄搖，你母后沒有雄厚的外家支援，就會深陷危險之中。你可知道你父皇年幼時曾被廢太子之位？」
劉佑點頭，這事他之前也聽伴讀李筠隱晦地提過，淮王道：「當時你父皇的母親，也就是先太后去世，先帝另立後，你父皇很快便失了聖心，被廢太子之位，封為冀王，他自請入軍，在軍中殺出了一條血路來，這登帝之路，步步驚心，殿下您還小，如今還能安逸，然而如今您的一切榮耀，都是陛下和皇后娘娘帶來的，您生而高貴，卻並非天賜之，而是你父皇母后曾經艱苦卓絕地以性命鮮血換來的，你父皇想告訴你的，正是此，他希望你能成為他的繼承者，成為一名保護者。」
「而太傅以及劉霜，他們則希望您能成為一名合格的人主，既能制衡禦人，又寬仁英明，那麼殿下，您是想成為一名在你母后保護下無憂無慮的被保護者，還是成為一名能夠保護所有人，君臨天下，統領臣民的帝王？」
劉佑看向淮王，他並不完全明白這些道理，心裡卻似乎被推開了一扇門，有了豁然開朗之感，他輕輕道：「孤，要做帝王，保護母后和弟弟妹妹。」
淮王輕輕笑了：「帝王者，稱孤道寡，帝王之道，殺伐決斷，充滿血淚，殿下要做好準備喲。」