在一九八〇年代，是恐怖分子的金色年代，許多匪徒，找有影響力的參議員下手，綁架他們的家人。
在那天凌晨兩點四十五分，聯邦調查局曼非斯分局的一位特別情報員，向總部報告，露絲．馬丁參議員的獨生女失綜了。
凌晨三點鐘，有兩輛沒任何標記的小貨車，從華盛頓辦公室車庫基地開了出來。有一輛車開往參議員辦公室，技術人員在馬丁辦公室裝置了監聽器和錄音設備，並且在辦公室附近的公共電話，都裝上竊聽器。參議員的智囊團，也提供了必要的配合。
另一輛稱為「眼球」的車子，有監聽設備，停在維吉尼亞街的「西水門」大廈前。這兒，是參議員華盛頓的住所，在參議員家裡的電話，也裝上了監聽設備。
比爾．亞特蘭大估計，只要歹徒在國內任何地點打電話，只需七秒鐘就可以追蹤得到。
偵查小組隨時待命，並有直升飛機在空中盤桓，以防有其他人闖入防區。同時組成的急救隊，也保持警戒狀態。
每一個人都希望凱瑟琳．貝克．馬丁的失蹤，只是職業匪徒為了贖金綁架，這樣凱瑟琳將有極大的希望獲得生還。
但沒有人提到最大的可能。
就在曼非斯快天亮時，有一名該市的巡邏警察，發現有一個沿街收破爛鋁罐的老人。在他的車子中，這名警察找到了一件女人的襯衫，前面的扣子都扣得好好的，但後面卻撕裂了。上面有洗衣店記下的名字──凱瑟琳．貝克．馬丁。
※※※
早上六點三十分，柯勞佛駕車離開他艾靈頓的住處，這時他車上的呼叫器一直響個不停。
「九二〇──二四〇」
「阿爾法四號」
柯勞佛在休息區停下車來，全神貫注聽著電話。阿爾法四號，正是聯邦調查局的大老闆打來的。
「傑克──你知道凱瑟琳．馬丁的事嗎？」
「值夜班的警官，不久前打電話通知我。」
「那麼，你知道那件襯衫的事吧？告訴我。」
「目前疑似匪徒綁架，」柯勞佛說：「我想該一直監聽電話。至於那件撕裂的襯衫，我不敢確定會是野牛比爾，或是仿效他的人幹的，或許會打電話要求贖金。在田納西，哪個單位負責電話追蹤？是我們？還是州警局？」
「州警局。他們幹得很不錯。費爾．亞德勒從白宮打電話給我，講到總統對這件案子非常關切。傑克，這次我們可以好好偵破這個案子。」
「這種事，以前我也遇到過。現在參議員人到哪裡了呢？」
「她正在回曼非斯的途中。一分鐘以前，她打電話到我家中，你可以想像……」
「是的。」柯勞佛曾經在預算聽證會上，知道露絲．馬丁參議員。
「她現在什麼都顧不了，立刻趕回田納西。」
「我不怪她。」
「我也不怪她。我告訴她，我們都會盡力，一如我們一向所做的。而她，她也了解你個人的情況，她派麗兒陪伴你的妻子，如果能夠，可以接你晚上的工作。」
「好，這位參議員的確能幹。湯米，看來，她真會弄得我們鞠躬盡瘁了。」
「我知道。傑克，你看我們最少要花上幾天工夫？……六天或七天？」
「我不知道。如果他發現這回綁架的是誰時，他會慌了。可能會把她做了，或是把屍體扔掉。」
「你現在在哪裡？」
「離昆迪可兩哩。」
「你願意回昆迪可接麗兒？」
「是。」
「二十分鐘。」
「是，長官。」
柯勞佛掛了電話，重新把車開到車陣中。