房間套著房間，詹姆．甘伯的地下室，宛如一座費人疑猜的地下迷宮。很早以前，當其他人還住在這裡時，他一個人躲在距離樓梯最遠，最有隱蔽性的房間內，平常時間，他安靜無聲，又不輕易開門，所以，他是地下室的隱居者，幾乎讓每一個人都忘了他的存在。
地下室房間很多，一間套著一間，打開一扇門後，很可能就是另一個房間的另一扇門，當然，也有可能是另一個房間的門壁。
隨著時間的流逝，甘伯先生的信心和智慧與日俱增，當地下室不再有其他閒雜人物進出時，他搬到樓梯旁，一間有水電充分供應的房間。
地下室的水電不虞匱乏，但是現在，整座地下室卻如黑暗之城，沒有任何一盞燈光亮著。
就在那間沙質地板的密牢裡，凱瑟琳．馬丁正安靜地被囚禁著。
甘伯先生也在地下室裡面，不過他在另一個房間。
這個房間太黑了，以人類的視力而言，幾乎是什麼都看不到，但是，耳朵敏銳的人，卻可聽到各種微弱聲響，幫浦噗噗的抽水聲，水管希希的水流聲，微弱的聲音在全然黑暗的室內聽起來反而清楚。小房間空氣濕冷，空中偶爾飄來一片羽翼微毛，偶爾傳來一聲人類愉快的鼻音。
由於這個房間如此黑暗，甘伯先生不得不借助紅外線來照明，又由於紅外線在人類視力可及的範圍之外，所以，他不得不又加了一副可以看見紅外線的護目鏡，這副護目鏡來自以色列，是軍事裝備，最少價值四百元以上，紅外線透過護目鏡以後，變成綠色光束。
現在，甘伯先生就戴著他的護目鏡，坐在椅子上，喜孜孜地觀察一隻蛹孵化而成的過程。這隻蛾剛從蛹中孵化出來，翅膀還不熟硬，還不能張開，牠棲息在籠子邊緣，靜待自己成長成熟。
由於牠躲在角落，甘伯先生不得不側著頭來觀看，他打開紅外線來照射蛾，幼蛾翅膀逐漸充血擴張，但是它們還沒有成熟，還緊緊黏附在蛾背上。
在兩個小時之中，甘伯先生幾乎完全沒有移動身體，他不停地開開關關手上紅外線，以觀察幼蛾的成長過程。不過，幼蛾的發展也未免太慢了，為了打發時間，他將紅外線移到房間一角，在綠色水族箱裡，他的最近斬獲品靜靜泅游，宛如沉澱於大洋中的一具古代雕刻品。然後，他的光，照射到工作檯上，上面有交直流的電板，開關以及流水口，靠著牆的，則是他的長方形工業用水槽，在紅外線的照射下，水槽邊緣宛如一道橢圓形彗星軀體。
然後，他的紅外線又回到這隻成長中的幼蛾身上，時間剛剛好，幼蛾的翅膀已經長得夠強壯了，現在，牠慢慢張開這對剛剛發育成熟的翅膀，翅膀的重量似乎超過牠的負荷，牠顯得有些困難，但是無論如何，牠還是將翅膀高舉過身體。甘伯先生很清楚地看到這類蛾蟲翅膀上著名的印記，一顆人頭骷髏，兩隻挖空的黑眼睛，似乎正瞪著蛾背，在黑暗陰影下；蛾的身體彷彿一具骨盆。
置於骨盆上的骷髏頭，這是大自然的一次意外，甘伯先生躬逢盛會，欣見骷髏開張。
甘伯感覺非常愉快，體內輕輕欲飄，他傾身向前，輕吹幼蛾，蛾則反射性地狂撲雙翅。
然而甘伯先生現在對蛾已經沒有興趣了，他帶著紅外線進入密室中，為了避免呼吸聲傳出，他張開口走路，此刻心情十分愉快，可不喜歡有任何嘈雜的聲音來破壞心情。護目鏡的鏡框架在他臉上，使他像螃蟹一般，有著凸出的雙目，雖然這副護目鏡不能增加男士的美觀，但是甘伯先生卻是十分喜歡它，他和它在地下室的密牢裡，共同度過許多偉大的時光。
凱瑟琳．馬丁似乎正在熟睡中，她蜷曲著身體，躺在地下，活像一隻大肥蝦。至於供她解手的桶子，就放在她腳邊不遠處。現在她已經學聰明了，她不再企圖拉扯繩子，不再企圖攀爬上來，她知道在這間井室之中，只有乖乖聽命的份。在睡眠中，她如嬰兒，下頷低垂，吸吮著自己的大拇指。
甘伯用紅外線上下地照著凱瑟琳，仔細思索即將面對的問題。
人類的皮膚本來就極為困難處理，尤其是以甘伯先生的高標準而言，要完整剝下皮膚，十分困難，有許多基礎性的結構問題必須解決，最難以下決定的是從何處著手。
甘伯先生將光線移到凱瑟琳的背部，一般而言，背部應該是結束工作的地方。如此艱鉅精細的工作，最好能有人幫忙，但是甘伯先生認為，這項工作不宜與他人分享，有瀆神靈，所以他從未讓其他人知道。
在紅外線下，甘伯先生無法分辨凱瑟琳的膚色，但他卻看得出她變瘦了，他相信她是在他得到她以後，才減輕體重的。
經驗告訴他，如果想要輕易剝下皮膚，最好等待四到七天，因為突然消瘦，會使皮膚鬆弛，易於剝取。另外的好處是，飢餓使得他的獵物軟弱無力，他可以為所欲為。幾天不進食，獵物不但溫馴，而且精神恍惚，完全聽命於他，在沒有掙扎的情況下，獵物的皮膚才不會有受損的可能。
她已經瘦了，而且，她是如此地特殊，完全符合他的要求。他迫不及待地要動手取下她的皮膚，天，他已經沒有辦法等待了，明天下午或明天晚上就可以動手，最遲也只能再等一天，快了，時候到了。