那日天氣甚好，趙觀去找幾個平日和他一起玩耍的小廝，卻都不在，只好一個人去往太湖邊上蹓躂。湖邊賞桃花的遊客絡繹不絕，他在湖邊閒逛一陣，忽然聞到一陣濃郁的酒香，循香走去，見不遠處酒旗招展，一個十五六歲的大姑娘站在三大桶酒簍前，正掀開蓋子，用勺子舀出酒來。
趙觀認得她是城裏杜康坊老闆的女兒巧姐，想是這日天氣好，老闆派了她出來湖邊擺攤賣酒。趙觀嘻皮笑臉地走上前，說道：「阿巧姐，太陽這麼烈，可辛苦你啦。」
巧姐瞪了他一眼，說道：「小壞蛋，又來討酒啦？」趙觀道：「哎喲，我看你一身大汗，特別來慰問幾句，你怎地不識好人心？」巧姐笑道：「你也配叫好人？我跟你說，今兒生意好，我沒空跟你閒扯。回頭被我爹見著了，非打我一頓不可。」趙觀道：「我只呆一會，不會被你爹看見的。」
正說時，一個路人上來要三斤酒，巧姐打了酒，收下銅錢。趙觀見巧姐的一簍酒剩不了多少，彎腰去簍底舀酒十分吃力，便道：「來，我幫你。」將快空的酒簍搬到後邊，將另一滿簍抬到前邊酒旗下，拍開了封泥，酒香撲鼻。巧姐甚是感激，向他謝了一聲，悄聲道：「阿觀，你先嚐一口，別讓人看見了。」趙觀大喜，將酒簍抬到後邊，用雙手舀了一掬酒，湊口喝了，果然香醇之極。他還想再喝，忽聽一人道：「大姑娘行行好，賞點酒罷？」
趙觀回過頭，見是一個衣衫襤褸的小乞丐，約莫十一二歲，手中拿著一隻瓦碗，向巧姐討酒。巧姐瞪眼罵道：「沒見過乞丐討酒的，肚子沒填飽還要酒喝？不給！」
那小丐不斷哀求，巧姐只是不肯。趙觀不好意思再偷喝，說道：「巧姐，我去替你將後面那些空酒簍子放整齊了。」巧姐向他一笑，說道：「多謝你啦。」趙觀對她報以一笑，說道：「別太辛苦啦，你這麼個美貌大姑娘，出來幹這苦活兒，你爹也不多疼你一些。」
巧姐臉上一紅，這時又有顧客來，她便又忙著招呼打酒。趙觀回頭見那小丐仍站在當地，眼睜睜地望著酒簍，舔著嘴唇，心想：「這小乞丐倒是真想喝酒。」便向他招招手，指指後邊的酒簍。那小丐會意，悄悄繞過來，探頭望去，見趙觀所指的那個酒簍中還有不少殘酒，仰頭喝乾了，又舀了一碗，向趙觀一笑，回身便走。
趙觀怕巧姐發現了生氣，便抬過那將空的酒簍，將餘酒都倒入了新簍中，說道：「哪，這簍還有些殘酒，別浪費了。」巧姐笑道：「阿觀，這麼賣力，我怎麼賞你啊？」趙觀笑道：「賞碗酒，或是賞個親。」巧姐伸手打他，啐道：「沒正經的，不賞了！」趙觀笑著躲開。巧姐看見趙觀調皮可喜的神情，心中一軟，畢竟還是伸手舀了一碗酒，送給他喝。
趙觀喝了酒，醺醺然甚是愉快，來到湖岸草地上躺下曬太陽。正昏昏欲睡時，忽聽一人道：「見到麼？那個穿淡藍衣服的女娃。」另一人道：「盯上了，好貨色。誰下手？」前一人道：「我和你和老八，趁人多在路上動手。得手了帶去土窯。頭子說大的可能不好對付，自己會出馬幫著。」
趙觀留上了心，側頭看去，見兩個人從岸邊走過，其中一人穿著土色棉衣，留著兩撇鬍子，似是蘇州人口販子陸老六的手下。趙觀數年前曾為了相救含兒而與陸老六做對，陸老六卻始終不知道當年幫助含兒逃走的便是趙觀。此時趙觀聽這兩人說話，心想：「兩個壞蛋，光天化日下去拐人家的女娃，真不是東西。」跳起身來，悄悄跟在後面，來到太湖邊上的桃花小徑。
那桃花小徑是條石子路，靠湖的一邊種滿了各色桃花，另一邊則是櫛次鱗比的小商販，有的賣小食零嘴，有的賣當地的手工品。這日春風晴暖，賞花遊人摩肩接踵，好不熱鬧。趙觀在人叢中穿梭了一陣，見陸老六的手下停在一個茶棚前。他游目望去，登時注意到茶棚角落的一對夫妻和一個小女孩兒。那丈夫留著鬍子，容色清俊，落拓中自有一股氣度。妻子膚光如雪，艷美無方。那女孩兒穿著淡藍色的衣褲，只有六七歲年紀，坐在母親身邊，宛然是個小號的母親，冰雪可愛，一望而知是個美人胚子。趙觀心想：「他們定是盯上這個小女娃了。這對夫妻長相不凡，不知是甚麼來頭？」
他在茶棚邊上晃了一陣，被一群遊人擠了開去。再去看時，那對夫妻和女孩已離開了茶棚，不知去向。他見陸老六的手下也離開了，便信步向著湖東走去。才走出不久，便聽一人大聲呼喚：「真兒，真兒？」
趙觀心中暗叫不好，聞聲跑去看，見果出聲大喊的便是剛才那父親，神色惶急，在路上東張西望，尋找女兒。他的妻子跟在其後，聲音都哽咽了，說道：「我剛才見她在那邊看做捏麵人，怎地一回頭便不見了？」夫妻二人不斷詢問路人、小販，卻都說沒看見。那對夫妻商議了幾句，便分頭向小徑的兩端奔去，身法奇快。趙觀大為驚訝，心想：「這兩人輕功好得很，陸老六下手抓他們的女兒，竟然沒被他們發現，也算他本領。」
他甚是懊悔自己沒有看好那兩個拐子，現在女娃被拐走，卻該上哪兒去找她？忽然想起那兩人說要將人帶去土窯，心中思量：「土窯，甚麼土窯？莫不是湖邊上荒廢的紅土窯？去看看也好。」便沿著湖岸快步奔去。
奔出一陣，趙觀來到紅土窯外，探頭去看，見窯中空無一人，心想：「找錯地方了。」忽聽腳步雜沓，似有一群人向這邊走近，趙觀連忙躲到土窯旁的蘆葦叢中，果見四個漢子快步向土窯走來，其中一個手中抱著一個孩子，手腳都被綁住了，正是那身穿淡藍衣衫的嬌美女娃。趙觀一喜，心想：「狗賊果然帶了人來這兒。」從草叢中看去，見其中一人正是陸老六，那個穿土色布衣的手下也在其中。陸老六道：「老八留在這兒守著，小白和狗子到前面把守，有人靠近，出聲通知老八，讓老八帶著女娃走。人來得急，將女娃掐死了丟進湖裏。我回去探探情況。」眾手下應了，分頭去守住。
趙觀心想：「我得想法救出那小女娃，就怕打不過這三隻狗子，須得等個機會。」等了一陣，那守土窯的漢子靠在牆邊，悠閒地抽著水煙，四下一片寂靜，卻沒有什麼機會。
趙觀忽聽背後草聲微響，一驚回頭，卻見一個衣衫污穢的少年從草中鑽了出來，竟是在巧姐處偷酒的那個小丐。趙觀正驚訝他怎會來到此地，但見小丐一笑，低聲道：「女娃兒被他們關在土窯裏，你打算如何？」趙觀一怔，直覺感到這小丐可以信任，當下說道：「我打算找機會救她出來。」小丐笑道：「好極，我也正想救她。這樣罷，我去引開那些人，你去土窯救人。」
趙觀點了點頭。那小丐便跳出草叢，口中咿呀唱歌，手中搖晃著破碗，走到土窯邊上，向那看守的說道：「大爺，賞點銅錢罷？」那人見他骯髒邋遢，揮手罵道：「臭叫化，滾一邊去！」小丐逕走上前，伸出瓦碗，說道：「老爺行行好！賞我一口飯吃，老天保佑你長命百歲，壽比南山，無疾而終，不得好死。」那看守聽到最後兩句，伸手便打，罵道：「甚麼無疾而終，不得好死？」
小丐躲開了，叫道：「你不給錢，也不用打人啊。你這種惡人，老天定要降罰，讓你被天雷劈死、惡狗咬死、土蜂叮死、大水淹死、屋樑壓死、怪病病死、大刀砍死……」那人原非善類，聽到這串詛咒，怒從心起，抓起一根棍子，追上便打。那小丐沿著湖岸亂跑，口中不斷喊叫：「烈火燒死、懸崖摔死、強盜砍死、毒蛇咬死、餓死渴死、牢裏冤死、亂棒打死、無疾而終、不得好死！」那漢子罵道：「混帳小子，我才要你不得好死！」
其餘兩個看守的漢子聽見了，過來探視，那小丐又笑罵道：「三個渾蛋，人模人樣，幹盡壞事，狗屁不如！」那兩人也自惱火了，罵道：「哪裏來的渾小子，不教訓他一頓不行！」小丐大叫道：「啊喲，三隻狗子，敢來咬你主人！」抱頭快步逃去，三人大罵從後追上，遠遠地去了。