這日趙觀又來李家作客,正與李四標談話間,忽聽大廳傳來呼喝聲,一名幫眾匆匆奔來報道:「四爺,有人在外索戰,大小姐已出去應付了。」李四標問道:「甚麼人?」那幫眾道:「像是熊家的人物。」李四標道:「熊老三麼?那混蛋還敢上我家門?趕出去便是。」那幫眾道:「他帶了個人同來,功夫很了得,幫裏的兩個香主都被他打倒了。」
李四標一驚,說道:「我出去瞧瞧。江小兄弟請稍坐。」趙觀道:「甚麼人這麼蠻橫?我跟四爺一起出去看看吧。」李四標點點頭,說道:「熊家老三跟我甲武壇一向有過節,今日是找碴來了。江小兄弟請在一邊看著就是。」
二人來到廳上,卻見七八個漢子坐在對面,當中是個矮胖子,雙眼分開,口大耳闊,但聽他粗聲道:「李大小姐,你不用對我們兇,快叫你老子出來跟我兄弟比試比試是正經。」說著向旁邊一指,但見他身邊那人也是個胖子,但比說話的矮胖子高了兩個頭,面目十分相似,瞧來真是兄弟。那高胖子雙手環抱,雙目低垂,一副神氣定閒的模樣。旁邊兩個香主倒在地上,一個折腿,一個斷臂,受傷不輕。
一邊李四標的徒弟張磊開口罵道:「狗賊吃了熊心豹子膽,竟敢上我甲武壇撒野!有種的來跟你爺爺過招!」衝到場心,取出短刀指著那高胖子叫陣。
那高胖子哼了一聲,站起身,忽然快捷無比地欺上前,雙手陡伸,竟已抓住張磊的雙腕。張磊大驚,想揮刀橫劈,但手腕受制,掙扎不開。便在此時,銀光閃動,三柄飛刀破空而去,分別射向那高胖子面門、胸口、小腹。高胖子只得放手,退後一步避開,轉頭望向李畫眉,說道:「李大小姐好俊的飛刀!」他說話時露出一口濃厚的河南口音。
這三柄飛刀果然是李畫眉所發,她見師兄莽撞,一出手便被敵人抓住,便發刀相救。李畫眉走上一步,向那高胖子打量去,說道:「不敢。閣下是少林派靈字輩的麼?」
高胖子微微一驚,說道:「小姑娘眼光不錯。在下受業清德大師,俗名熊靈智。」矮胖子大聲道:「我這兄弟藝成下山,大江南北無有敵手,今日特為我報仇來了。快叫你爹出來!」
李四標咳嗽一聲,從屏風後轉出,朗聲道:「老夫在此,請問熊師傅有何指教?」他向熊靈智抱拳行禮,暗中潛運內力,向他襲去。熊靈智也抱拳還禮,將他的內勁擋回。兩人這一交手,都暗暗心驚對方內功深厚。李四標又望向那矮胖子,冷笑道:「熊老三,你兄弟可比你成材得多啊。」
熊老三臉上一紅,說道:「多說甚麼?李四爺,你有種的,便跟我兄弟過招,沒種的,向我熊老三磕頭道歉,城裏三個錢莊一併歸還給我,嘿嘿,省得你老骨頭挨揍。」
李四標見此人趾高氣揚的模樣,想必有所依恃,但他稱雄江湖數十年,如何忍得下這口氣?正要開口應戰,卻聽徒弟張磊叫道:「你這胖子只會使詐,要跟我師父動手,先公公平平來接我單刀!」
李四標喝道:「磊兒,退下。」抬眼向熊靈智打量去,見他體格雄偉,太陽穴突出,剛才制住張磊時出手奇快,顯然已得少林內外功的真傳。對方既打敗了自己手下香主和徒兒,指名向自己挑戰,看來自己不得不出手,當下解下外袍,說道:「眉兒,取我的單刀來。」
李畫眉知父親年紀已老,武功雖勤練不綴,近五六年已少和人動手,心中大急:「幫中其他香主都出門辦事去了,這時又去哪裏找人?我可不能讓爹出手。」當下走上一步,說道:「爹,讓女兒先領教這位師傅的掌法。」李四標搖頭道:「不用,你退下。」
熊老三笑道:「李四爺,你青幫號稱天下第一幫,手下可沒甚麼人才啊!」
忽聽一人道:「奇怪了,熊老三,跟四爺有過節的是你老,怎麼你老不出手?」眾人轉頭去看,卻見開口的是個二十不到的青年,長身玉立,面貌俊秀,正是趙觀。
熊老三道:「我兄弟出手,跟我出手便是一樣。」趙觀道:「那我代李四爺出手,跟李四爺出手也是一樣。」熊老三怒道:「你小子和四爺是甚麼關係,卻來插手?」趙觀道:「我是四爺的晚輩,在他老人家門下討口飯吃的。你這位高胖兄弟也和青幫無冤無仇,卻來插甚麼手?」熊靈智道:「我兄弟的事,便是我的事。」趙觀道:「四爺的事,便是我的事。」
熊靈智向他瞪視,冷冷地道:「小子,不用再說廢話,你要代李四出手,爽爽快快出來跟老子過招便是。」
趙觀走上幾步,向熊靈智上下打量,搖頭道:「不像,不像!」熊靈智問道:「甚麼不像?」趙觀笑道:「我說你和你名字不像。熊者,雄壯也,閣下體格肥胖,當不上這個熊字。靈者,靈巧也,閣下行動遲緩,當不上這個靈字。智者,智慧也,閣下不分青紅皂白,便跟著你不成材的哥哥出來做打手,敗壞少林清譽,可謂不智之極。」
熊靈智壓抑怒氣,說道:「閣下何人,口出狂言?」
趙觀笑道:「在下無名小卒,姓江名賀的便是。閣下既是來挑戰的,該知道挑戰的規矩。」熊靈智道:「甚麼規矩?」趙觀道:「李四爺在江湖上何等身分,算來也是你的老前輩了。你要挑戰,也該依照江湖禮節,先投名帖,再登門拜見,奉送賀儀,三揖為禮,才是正辦。」
熊靈智哼了一聲。他並非不知這些禮節,只是他藝成後未遇敵手,不免小覷了天下英雄,且聽兄弟將李四標罵得十惡不赦,怒從心起,哪裏還顧得甚麼江湖禮節?這時聽趙觀說起,微覺理屈,卻不知該如何辯駁。
卻聽趙觀搖頭續道:「你這人號稱是名門子弟,卻不懂得規矩,唉,年輕人,該要受點教訓,才能長點見識。」他年紀足可做熊靈智的兒子,說這話的口氣卻老氣橫秋,李畫眉看在眼中,不由得又是好笑,又是擔心。
熊靈智臉上漲得通紅,說道:「小子,動手罷!」拉開馬步,擺起架式,是少林開山拳的起手勢,氣度凝重,果有名家風範。
趙觀向李四標道:「四爺,您老請安坐,這人就讓晚輩將就著打發了罷。」
李四標點了點頭,說道:「提防這人掌力。」他見趙觀為自己出頭擋敵,甚是訝異,他知道這江公子武功不壞,卻從未見他跟人動手,這時看他胸有成竹的模樣,也很想見識見識他的功夫,便坐下身來,雙手入袖,各握三柄飛刀,若見趙觀遇險,便能及時出刀相救。