次日早晨，凌昊天被通寶叫了起來，他道：「凌施主，太陽都曬到屁股啦，快起床吧。有人找你呢。」
凌昊天揉揉眼睛，坐起身來，見清召早已起身出房去了。他伸個懶腰，洗了臉，出得門去，卻見一個小乞丐等在門口，說道：「凌三公子，老幫主想請你過去一談。」
凌昊天點了點頭，便跟著小丐來到寺門口，吳三石已等在當地，見他過來，招手說道：「小三兒，你陪我上山走走可好？」凌昊天點頭說好，便跟著吳三石向寺後走去，來到昨日去過的頓悟崖上。
吳三石仰望天際浮雲，沉思一陣，才道：「小三兄，你昨日見我使打狗棒法，覺得這棒法如何？」凌昊天道：「高明如神，妙不可言。」
吳三石回過頭來望向他，說道：「我想將這打狗棒法傳了給你。」凌昊天一呆，搖頭道：「我聽聞這棒法向來只傳給幫主繼承人，我當不起，你也別傳給我。」吳三石道：「我傳你棒法，並不是想立你為丐幫繼承人，而是想託你一件事。」
凌昊天聽他語氣鄭重，便問道：「甚麼事？」
吳三石道：「我昨日見你出面調解武當和我幫之間的誤會，深深佩服你年紀雖輕，武功見識已遠勝許多武林前輩。我在江湖上混了這許多年，如你這般頭腦清醒、有膽有識的人物，我只見過一位，那便是你的母親。我想託你的這事關乎我幫興衰，我實在找不出更好的人選助我，因此想請小兄弟勉為其難，應允相助，老夫終身感激不盡。」
凌昊天搖頭道：「你越說我越糊塗啦。你和我爹媽是老相識了，我和貴幫幾位長老也頗有交情，丐幫有何需要幫忙之處，我自當盡力相助。卻有甚麼事是非得要我學會了打狗棒法才能做的？」
吳三石神色嚴肅，說道：「我想請你做的事，正是與我幫繼承權有關，因此你必得會使打狗棒法。我丐幫素來有六位長老，分為山東和山西兩派。你此時定已知曉，犬馬和明眼三個是山東派的，賴孤九、木瓜老頭和王彌陀是山西派的。這五人都有資格繼任幫主，我此刻已將棒法傳給了其中一位，為免引起爭議，尚未宣告全幫。我這幾年最擔心的事，就是我一命嗚呼以後，幫內會因立幫主之事而發生爭執，終告分裂。我今日傳你打狗棒法，便是希望在我選定的幫主繼位之時，若另一派不服，或幫中有人不服，你能助他一臂之力，從中調解。新任幫主繼位之後，若出手殘害其他長老，多行不義，你可替我收拾了他，另立幫主。小三兒，你聰明正直，年紀雖輕，世上只怕再找不出更能勝任的人選。我知道你不是會貪圖幫主之位的人，因此才起念將這件大事託付給你。」
凌昊天沒想到吳三石想託付的事情竟如此重大，他望向吳三石衰老的臉龐，見到他眼中殷切的期盼之色，心中忽然生起一股悲哀淒涼之感，知道眼前這老人在世的時日已不多了，或許再三兩個月，或許再一年半載，他便將永歸黃土，自己若不能應允他的請託，他必要遺憾以終。凌昊天轉過頭去，放眼望向遠處的青山綠水，昨日自己稱賞讚嘆的山水明媚依舊，看上去卻似乎不大一樣了。他靜了一陣，才開口問道：「你將打狗棒傳了給誰？」
吳三石反問道：「你以為呢？」
凌昊天道：「定是賴孤九。」吳三石笑了，說道：「不錯。你怎知道？」凌昊天道：「五位長老中，這人最有才幹，你對他也最信任。」吳三石點了點頭，說道：「你答應助我此事麼？」
凌昊天沉思一陣，才吸了口長氣，說道：「我答應你。我會盡力維護丐幫團結，但我會照自己的意思去做。」
吳三石凝望著他，點頭道：「好！小三兒，我相信你。」從腰間抽出一枝黃斑竹棒，交給凌昊天，說道：「這是丐幫信物殺賊棒。除打狗棒外，以此棒為尊。」凌昊天恭敬接過，那竹棒不過數兩輕重，他拿在手中卻覺得分外沉重。
吳三石當下唸出打狗棒的秘訣，讓凌昊天默記，又演練招式。凌昊天看了一遍，已學會了七八分，吳三石又詳細講解其中精奧處。學畢，凌昊天在他面前演練了三遍，吳三石微笑道：「你跟你娘一般聰明。我這幾十年來，再未遇見天資這般聰穎的人物。」嘆了口氣，又道：「我丐幫若有福氣得到這樣的人才，那才是大幸了。凌兄弟，你可願加入我丐幫麼？」
凌昊天笑道：「你先教我打狗棒法，再問我入不入幫，倒是大方得很。吳幫主，小三兒我行我素，無心加入甚麼幫派，只有拂逆你的好意了。」
吳三石一笑，說道：「你既不願，我也不能勉強。我只想讓你知道，你隨時想入我丐幫，我們自是全心歡迎。」頓了頓，又問道：「我聽說你二哥將要娶龍幫雲幫主的獨生女兒為妻，轉眼便是龍幫的繼承人。可是如此麼？」
凌昊天點頭道：「是的。」吳三石問道：「你大哥呢？」凌昊天道：「我大哥這陣子都留在虎山家裏。」
吳三石點了點頭，說道：「我沒見過你兩個哥哥，但聽說都是難得的人才。」凌昊天臉上露出微笑，說道：「我哥哥們的武功才智，樣樣比我高得多了。大哥豪爽任俠，我一向最敬愛他。二哥沉穩多智，有領袖之風，令人尊重信服。吳幫主，你不巧遇上了我，你若將事情託付給我哥哥，才能放一百個心。託付給我麼，你至多放七八十個心。」
吳三石一笑，說道：「小三兒，為人切不可妄自菲薄。你比你兩個哥哥都強。你大哥行俠仗義，是為了家譽；你二哥行俠仗義，是為了名聲。你做的事情卻是發自內心，自然而行，不為甚麼，這是他們比不上的。」
不知為何，凌昊天腦中忽然浮起了寶安的面容，他心口一陣酸痛，忙轉過了頭去。
吳三石拍了拍他的肩膀，拉著他手向山下行去。
卻說當日吳三石便拜別少林，率眾下山而去，凌昊天和清召站在山門口目送丐幫眾人離去。凌昊天心頭鬱鬱，覺得在寺院中待不下去，當日下午便也向清召告辭。清召道：「小三兄，再兩個月便是正派大會，老哥哥忙得焦頭爛額，恕眼下不能多陪你了。到時山上熱鬧得緊，你若想來看看，我們自是再歡迎不過。」
凌昊天道：「我也不知自己兩個月後會身在何處。不如等大會過後，你清閒下來，我再來找你喝酒吧。」清召點頭稱好，凌昊天便向他告別，下山而去。
還未到山腳，便見迎面走來兩個青年，面貌英俊出奇，身穿青布長衫，見到凌昊天，一起叫了起來：「小三兒，你怎麼在這兒？」凌昊天一呆，仔細看去，笑道：「原來是江家兩位哥哥，我看慣你們穿粗布衣衫，穿起這身華山道服，倒像哪家的富貴少爺，人模人樣的，我竟認不出了。」
那二人果然便是江晉和江明夷兄弟。江明夷笑斥：「小子嘴巴不學好。我們看慣了你做小猴子小乞丐打扮，怎麼卻認得出你？」
三人相見之下，好生歡喜，便在山邊的茶棚坐下聚舊。凌昊天問起二人怎會離開泰山來此，江晉道：「還不是為了正派大會？師父說這是七年一度的大事，我們華山派不能在天下英雄前失了面子，讓我們去問掌門人需要幫忙不要。掌門人便派我們先上嵩山跟少林寺通個消息，盡點禮數，我們便來了。」
凌昊天笑道：「恭喜恭喜！兩位劍術定然已有大成，常老爺爺才放你們下山來。我上次見到一個自稱大劍客的傢伙，叫做程無垠的，我說你們劍術比他高，可沒說錯。」
江晉搖頭道：「我聽說過此人。程無垠號稱『斷魂劍』，聽說劍術著實高明。我二人聯手應可勝他，單打獨鬥麼，就難講了。」凌昊天眨眼笑道：「多年不見，你們倆竟然學會了『謙虛』二字，常老爺爺當真花了不少心血啊。」
江明夷笑罵道：「多年不見，你卻還是老樣子，就會跟我們貧嘴貧舌！怎不向你大哥多學著點？」江晉道：「說起你大哥，我們最近倒是見到了你的準大嫂。她比丫頭時好看多了，難怪凌大哥會對她如此鍾情。」江明夷道：「可不是？她長高了許多，身材苗條下來，確實俏麗得很。」
凌昊天心中一震，脫口問道：「你們……你們怎會見到寶安？」