王彌陀扶著賴孤九離開路家，臉色都十分難看。王彌陀搖頭道：「沒想到凌小三性情如此偏激。咱們快去面見幫主，報告此事。」賴孤九呸了一聲，憤憤地道：「幫主將殺賊棒傳給凌昊天，真正看走了眼！」
卻說賴孤九和王彌陀會合其他三位長老，述說了衢州路家發生之事，又一起去覲見幫主。當時丐幫正替木瓜長老出喪，幫主和眾長老都聚集在木瓜的家鄉，離衢州不遠。王彌陀和賴孤九向吳三石說了事情經過，並遞上凌昊天扔下的殺賊棒。
吳三石接過殺賊棒，臉若寒霜，靜默一陣，才道：「你們知不知道我將殺賊棒傳給凌昊天的用意？」
明眼神道：「想是幫主知道凌小三正氣凜然，可為本幫內務主持公道。」吳三石點頭道：「不錯。他不是丐幫中人，也不會覬覦幫主之位。我之所以傳他殺賊棒，便是要他相助擁立下任幫主。這意思再清楚不過，我也跟你們詳細說過。今日發生此事，看來你們之中有人不相信我的話！」眾長老盡皆默然。
吳三石向五個長老環望一眼，忽道：「青幫李四標舉用江賀的事，你們聽說過了麼？」
犬馬雙丐、明眼神、賴孤九、王彌陀都點了點頭。吳三石道：「江賀是個二十歲不到、來歷不明的小伙子，但機警多智，勇武重義，是幫派中一等一的人才。李四爺在趙自詳面前一力保薦他，讓他當上辛武壇主，之後這人在武丈原立下大功，趙自詳又讓他兼任了庚武壇主。這等轟動江湖的大事，你們不會沒聽說過吧？」
幾個長老都點頭。吳三石又道：「青幫有李四爺那般重視人才的人物，我們丐幫難道沒有？頭上長眼睛的，都看得出凌小三是個人物。這樣的人居然在我丐幫待不下去，我們丐幫還能在武林中混麼？還能憑甚麼在江湖上立足？」
眾長老都低頭不答。吳三石揮手道：「好了，都出去吧。」眾人退去後，只有賴孤九留下，他靜了一陣，才向吳三石道：「幫主，我知你為此事極為不快，還請容我說一句。這件事擺明了是凌小三的錯。他疏於職守，才讓路姑娘被劫去，之後惱羞成怒，反將過錯怪到他人身上。他畢竟是個孩子，仗著家世，年少嬌貴，不免少了承認錯誤的勇氣。」
吳三石望向他，說道：「孤九，凌昊天何曾仗著他的家世唬人了？他跟人說過他是凌霄和燕龍的兒子沒有？他和程無垠周旋時，只要說一聲我姓凌，那他媽的斷魂劍早夾著尾巴逃之夭夭了。他為甚麼不說？那是因為他有種！他死也不要倚靠父母的聲名，這正是他維護凌家俠名的作為。這樣的人會推卸責任，不敢認錯？」
賴孤九還想爭辯，吳三石又道：「你莫以為我老了，就不中用了。我傳給你打狗棒法，早就有點不放心。我告訴你，今日的事情我定會查個水落石出。你要想保住此位，少在我背後做些見不得人的勾當。哼，你擔心我提拔凌小三，怕他會搶了你的位子，因此蓄意排擠，你以為我看不出來麼？你有這般的心機，就不配做我丐幫幫主！」賴孤九只聽得背後冷汗直流。
吳三石道：「好了！你立即傳令，讓大家把凌小三給我找回來，請他來見我。這小子豪狂任性，不是好勸服的。誰若有半絲不誠懇，你們看他肯不肯回來？」
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卻說凌昊天救治了路小佳，在她床邊守了一夜，確知她性命保住了，才回房休息。他累過了頭，竟無法入睡，即使閉上眼睛，也噩夢連連。昏昏沉沉地躺到天明，才有人來敲門，卻是戚繼光。戚繼光看他臉色灰敗，甚是驚訝，問起前後。凌昊天心中難受，哽著聲說了。戚繼光大罵道：「梁剛和武如香這兩隻賊子，我定要逮住他們，就地正法！丐幫那傢伙也不是東西，若不是他有心陷害你，路姑娘又怎會被劫走？這人定是嫉妒你，才故意陷害你。對這種人你起始便不該相信。」
凌昊天黯然搖頭，說道：「現在卻已太遲了。我害了路姑娘一輩子，我怎麼對得起她？她如此信任我，我卻沒能保護她周全！」
戚繼光道：「你這般責怪自己，也於事無補。當今之務，該要捉住那河間雙煞，將他們繩之以法。」
凌昊天點頭稱是。他又睡了幾個時辰，便去探望路巖。路巖當時急怒攻心，竟中了風，醒來後神智不清，半身不遂。凌昊天對他的為人甚是不齒，看了他悲慘的樣子，也不由得心惻。
凌昊天在路家逗留了一個月餘，盡心照料路小佳的傷勢。她雖清醒過來，身子仍十分虛弱，情緒常處於驚恐之中。凌昊天日夜陪在她身旁，想盡辦法寬慰安撫。路小佳受驚過度，一個月來誰都不敢見，只讓凌昊天靠近她，常要握著他的手才能入睡。
這日她醒來後，坐在床上發呆了許久，才忽然抬起頭，向凌昊天道：「凌公子，多謝你這些日子來耐心照顧我、陪伴我。你在這兒已待了不少時日，我想你定有很多別的事要去做，不該因為我而……而被羈絆在此。」
凌昊天嘆道：「都是我不好，才令你受此劫難，我永遠也無法補過於萬一。你有甚麼心願，儘管跟我說，我定會盡力替你辦到。」
路小佳靜了一陣，才搖頭道：「這原是我父女自己招惹的禍事，你不用太過自責。我……我只想你替我……」頓了一頓，才咬牙道：「報仇！」
凌昊天一陣心痛，點頭道：「我定會手刃惡賊，為你報仇。」路小佳流下淚來，說道：「凌公子，你和我路家無親無故，卻在我們危難時出手相助，我真不知該如何感激你。爹爹……唉，他若能安享終年，也算是祖宗積德了。」凌昊天沉默一陣，問道：「那你呢？」路小佳眼望虛空，良久才道：「你不用擔心我。我自有打算。」
次日路小佳便催凌昊天上路。凌昊天和戚繼光商量下，決定將戚繼光所帶官兵留在路家照應保護，他二人上路追尋武梁二賊。
戚繼光見凌昊天為路小佳之事耿耿於懷，鬱鬱寡歡，勸道：「凌兄弟，你對路家也算是仁至義盡了。各有天命運數，往往不是人力所能扭轉的。你既已盡力，餘下之事便別太過放在心上了。」凌昊天在他的勸解之下，才漸漸寬懷。
二人並轡北行，這日來到屯溪縣。凌昊天打聽出武如香去了奉恩寺掛單，便和戚繼光找上奉恩寺去。
那日正是九月十九觀世音菩薩出家日，奉恩寺香客極多，摩肩接踵，好不熱鬧。凌戚二人跟著人潮擠入廟門，但見廟裏香煙繚繞，朝拜上香的信眾此去彼來，更看不清楚面目。二人便出得廟來，站在廟前石柱旁觀望。
便在此時，人潮洶湧之中，一乘四人青呢小轎輕巧地來到寺門之外。轎旁跟了一個小婢，唇紅齒白，俏目流盼，竟然頗有姿色。她轉到轎前，伸手掀開了轎簾，嬌聲道：「姊姊，到啦。」
卻見轎內伸出一隻鮮紅繡鞋，纖纖三寸金蓮，只看腳便能想像這女子定是體態婀娜，風姿動人。周圍眾香客都讓了開來，駐足瞻望。卻見一隻雪白的小手掀開轎簾，一個二十來歲的麗人款步走出，但見她上身穿了件藕粉色窄袖搭襟，外套繡花比甲，淡綠長裙委地，衣著雖非十分華貴，卻顯得異常的亮麗奪目。她頭上梳著個偏髻，一雙眼睛水靈靈地，如傾似吐，攝人魂魄。
戚繼光定定地望向那女子，竟似呆了，再難移開視線。卻聽旁邊一個香客道：「那是倩梅院裏的姑娘。」另一個道：「原來是煙花女子，難怪這般風情萬種。嘖嘖，這身段，也只風塵中有得。」那女子下轎後，便與那小婢相偕走入廟中，戚繼光只想多看她們幾眼，拉著凌昊天也擠入廟裏。