還只是黃昏時分，天色卻已沉沉黯黑。
窗外不知何時已飄起霏霏雨絲。晚風捎來微雨潮意，夾雜著松油燃燒的辛嗆氣味，從宮門方向傳來，隱約可見火光明滅，繚繞濃煙籠罩在九重宮闕上空。
我側首，對跪在身後的玉岫淡淡道，「你留在這裡，孩子們有嬤嬤照看，我不會為難你一家老幼。」
言罷，我轉身步向門口。
「我想再看一看他！」玉岫忽然跪下，「王妃，求你讓我去宮門，遠遠看他一眼！」
我駐足，不忍回頭，她已知生離死別就在眼前了。
「好好活著，你還有兒女，還有余生。」我暗一咬牙，狠下心道，「他從未愛過你，又納妾不專，將你刑囚，這樣的男人不值得你為他傷痛！」
身後沉寂半晌，玉岫忽然大笑，「值得，王妃，你告訴我什麼是值得？」
我蹙眉，不想再聽，抬足邁向門口。
「王爺難道就不狠心？一個不顧你安危，將你拋下不顧的男人，為他鞠躬盡瘁可又值得？」
這一句淒厲質問，如箭一般洞穿了我心胸。
她跪在地上，卻昂起頭，目光幽幽，毫不示弱地看著我。
到底是跟在身邊將近十年的人，懂得如何找到我的破綻，也知道什麼話傷我至深。
我看著她，胸口一寸寸冷下去。
若是從前聽到這一句話，或許我真的會被擊倒，可惜，我已經不是昔日易碎的阿嫵。
「正因為他是蕭綦，才會大膽冒險，將我置於這風口浪尖。」我仰面微笑，「也正因我是王儇，他才敢放手將這一局交到我手裡。」
「論情分恩義，我們是夫妻，是愛侶。」我一字一句道，「而在這皇圖霸業的路上，我們則是並肩作戰的知己。太平時，我會在深閨中為他研墨添香；變亂時，我可以站出來為他披荊斬棘。他若只將我當作金屋嬌娥，反倒不是識我、知我、信我的那個蕭綦，我亦不屑與那樣一個凡夫俗子並肩而立！」
話音落地，玉岫呆住，我亦被自己的話驚得怔在當地。
如果不是心中根植已久的念頭，又怎會因一時激怒脫口而出。
帝王霸業，帝王霸業……一直以來想要成就帝王霸業的人並不僅僅是蕭綦。
不錯，我要的夫婿，本就應是天下至強至尊之人。
他將征服天下，征服我，亦被我所征服。
這便是一直深埋在我骨髓血脈中的，難以言表的宏願。
這一句話，深藏心底，今日終於可以正大光明說出來，再不必回避，再不必自欺欺人。
這一局走得再驚再險，我都不曾懷疑過蕭綦的用心，甚至連想也不曾想過。
我與蕭綦曾因各自的機心而有過許多誤會猜疑，這些年來，歷經一次次風波，終於可以放下心結，彼此全心信任。
走到今日，萬仞險峰都過來了，若放不下心中負累，又豈能邁得過最後的險關。
所謂棋子，所謂利用，不過是旁人以狹隘之心相猜度。
歷經風刀霜劍，沉浮亂世，我們一路踏著血淚枯骨走來，早已是不可拆分的一體。
是心心相應也罷，惺惺相惜也好——他有我，我有他，如此足矣。
他所背負的，是天下，是家國，注定做不成窗下為伊畫眉的世俗男子，我亦做不成深閨眷養不問世事的平淡婦人。既然一早選中了彼此，唯有並肩前行，共御風霜。
我轉身而去，殿門在身後訇然關閉，將玉岫驚怔含悲的目光一並隔絕在門後。
夜色已沉，雨絲驟急，我拉緊風氅，顧不得讓侍衛撐起傘蓋，匆匆登上宮門。
城下的叛軍已經團團圍困了宮城，四面宮門外都是陣列森嚴的兵馬，箭在弦，刀出鞘，矛戟林立，大片松油火把將宮門照得火光通明。
魏邯和龐癸都已聞訊趕了過來，我迎上前去，斂身一笑，「二位辛苦了。」
他兩人都鎮定如常，城下劍拔弩張，敵眾我寡，愈是如此情形之下，愈要以從容安撫人心。
我走近牆下，俯身眺望，身側一名兵士忙挺身阻攔，「王妃小心！」
這年輕人才不過十八九歲年紀，我側眸對他一笑，「沒事，不要怕。」
這濃眉大眼的士兵陡然漲紅了臉龐，張了口說不出話來，只重重點頭。
魏邯哈哈大笑，上前在他肩上重重一拍，「小子，沒真打過仗罷，這陣勢算什麼？一個女人家都不怕，咱鐵錚錚的漢子難道還怕了不成！」
四下裡肅然而立的兵士們頓時轟笑起來，緊繃了半日的險氛，因這一笑而舒展，那一張張年輕堅毅的臉上，浮起振奮激昂之色，更有了些許暖意。
我朝魏邯贊許地一笑，點頭示意，朝人靜處走去。
他二人跟上來，魏邯笑意斂去，龐癸一如既往的沉默，只是唇角抿出一絲刀刻般紋路。
我側首望向不遠處火光明滅的叛軍陣列，低聲問道，「宋懷恩只是圍了宮城，毫無異動麼？」
「不錯，眼下他按兵不動，我倒是喜憂摻半。」魏邯冷冷負手道，「喜的是，他恐怕受制於外力，不敢輕舉妄動；憂的是，夜色將深，只怕他將趁夜暗襲。」
我點頭，「今夜確是凶險難料，務必小心應對。」
龐癸突然開口，「王妃，不如將宋家老小綁上城頭，給他個震懾，也好叫他投鼠忌器。」
我蹙眉側身不語。
「龐統領言之有理，大敵當前，切莫婦人之仁！」魏邯聲若鐵石。
綁了宋懷恩年邁老母與三名兒女在城頭，確實毒辣，也確有威懾之效。
「真有這必要麼？」我並不轉頭，淡淡笑了一笑，「如你方才所言，外力的牽制，只怕比這法子更有用。」
魏邯一怔，「東郊駐軍按兵不動，雖可牽制一時，未必能制得了他多久。」
我轉過頭，似笑非笑， 「你說的外力，僅僅是東郊駐軍麼？」
「屬下愚鈍，不知王妃所指何意。」他目中精光閃動，掠過一絲不易覺察的驚異。
我直視他雙眼，「難怪王爺如此信重你，口風之緊，城府之深，忠心耿耿令王儇佩服之至。」
魏邯沉默低頭。
「你有不便說的苦衷，我亦不再追問。」 我轉身吩咐龐癸，「龐統領，你帶人巡視宮中四處，萬勿疏漏一絲一毫。」
「屬下遵命。」龐癸從無一句贅言，立刻轉身而去。
待龐癸走遠，魏邯才微微歎了口氣，鐵面下的一雙深目，鋒芒閃動，「王妃恕罪，屬下並非疑忌龐統領，只是事關機密，屬下奉命只能對王爺一人……」
「我明白，你無需解釋。」我微微一笑。
他凝視我，「除了王爺，魏某生平未曾服人，如今不得不承認，王妃令魏某心悅誠服！」
我含笑不語，靜靜看他。
魏邯終於開口承認，「屬下受王爺密令，暗中監控京畿，胡氏一案早已密報王爺知曉，」
我心中一塊大石落地，歎道，「不錯，你當日能向我密報胡光遠之死的疑竇，必然也會向王爺密報。如果我沒有猜錯，胡光遠一早落入宋懷恩設下的圈套，犯下貪弊之罪。宋懷恩借機將他除去，再讓皇後知悉此事，借皇上對我的誤會，施以離間，才有了後來的血衣密詔？」
魏邯默然頷首。
我歎道，「當日昭陽殿宮女能順利逃出宮禁，也是他暗中相助。你帶鐵衣衛追至臨梁關外，截殺了皇後的人，奪回密詔，卻不知宋懷恩暗渡陳倉，早已派出親信，潛入北疆向胡光烈告密。」
魏邯隱有愧色，「當日我只道宋懷恩暗害胡光遠，是為報私仇，打擊胡黨，未曾想到他如此大膽，敢利用皇後，算計胡帥，竟至危害到王爺的安危！」
我長長歎息，一時無言相對。
無論為權，為名，還是為情，彼時在宋懷恩心中，早已種下了取蕭綦而代之的念頭，鏟除胡光烈只是他掃清障礙的第一步罷了。
我遙望北方天際，淡淡道，「相信此時王爺已經在回京的路上了……也許殺回京畿勤王的前鋒，正是胡光烈。」
魏邯重重點頭，「但願如此！」
我撫胸長歎，心頭懸念許久的最大一塊石頭終於落地。千幸萬幸，總算沒有錯害了忠良，更痛悔當初一味抱持偏見，以至錯怪了胡光烈。
偏見，終究是偏見誤人，也險些自誤。
父親從前常說我愛憎過於分明，總按自己的喜惡去看人，難免流於武斷。當年不以為然，如今回頭看來，恍然有汗流浹背之感。
若不是我一向對胡光烈抱有陳見，厭惡他暴躁無禮，貪功好利，又怎會如此輕率地做作判斷，僅僅因胡光遠之死，因胡瑤一紙密詔就認定了胡光烈會反。
遮蔽了眼睛的，往往不是外人布置的假相，而是自己先入為主的偏見。
當日守軍相繼戰敗，蕭綦追究防務松弛之責，嚴斥胡光烈，罰去他半年俸祿，令他閉門思過。
眼見紛亂已起，我擔心胡光烈受罰不甘，多生是非，便溫言勸蕭綦道，「總要給人留三分顏面，你這樣罰他，未免過厲了。」
蕭綦淡然道，「你也覺得過厲麼，那我再變本加厲一些，如何？」
果然他次日便令宋懷恩接掌京中政務，准備北伐，朝野震動。
卻聽聞胡光烈被禁足府中，日日縱酒，大吵大鬧。
胡黨眼見失勢，紛紛倒向右相，爭相獻媚於宋懷恩，宋黨風頭一時無兩。
胡宋二人多年紛爭不斷，固然有舊怨之隙，名位之爭，亦有蕭綦的微妙安排，令他二人相互牽制，互為制掣，以此平衡全局。我深知蕭綦不會一味偏袒，或抑或揚，總有他的道理。果然，十日之後，蕭綦頒布親征詔令，命胡光烈為前鋒，統領十萬精銳。
我問他，之前一力打壓胡黨，可是有意挫他戾氣？
蕭綦卻道，「我不過試他一試。」
「試他？」我詫異萬分，轉念一想，隱有忐忑之感，「你疑他有異？」
蕭綦的目光莫測深淺，「有些事，用眼睛看或用心看，全然不同，明面上的東西未必是真。。」
「王妃？」
魏邯這一聲將我驀然喚醒，回過神來，夜風涼透，火光烈烈，哪有蕭綦的身影。
霜冷鐵甲夜，征人猶未還……一念至此，心中酸楚莫名，我側過臉，任夜風吹干眼底潮意。
昔日同袍手足，蕭綦也並未全心信賴過他們。
唐競一早已經引起他的戒備，而胡光烈是最早令他消除疑慮的人。他以一再打壓相試探，若非相信了胡光烈的忠心，也不會將十萬大軍相托。
真正讓他拿捏不定的人，卻是宋懷恩。此人心思細密，藏而不漏，人前人後全無破綻。蕭綦不是神人，做不到無所不知，只怕他最初也曾舉棋不定，是以不敢將他派上陣前。兩軍交戰之際，稍有不慎，便是禍及家國。那時一切未明，而我生產在即，本已面臨極大的艱難……他不願讓我再承擔更多焦慮，終究沒有將自己的疑慮告訴我。或許那時，他也存了僥幸之心，希望一切太平。
想起他出征之前一再問我會不會怨他，此時我恍然明白，他的歉疚不僅僅是因為拋下我獨自承受生育之險。那時他已經權衡過輕重，明知京中可能危機四伏，也只能選擇先抗擊外寇，而將內亂暫且壓下。他留下宋懷恩在京中，也留下魏邯暗中監視他的動靜。他北上親征，與突厥交戰在前；而我留守京中，獨自面對一切風浪……他相信我，如同我相信他，此時此際，我們才是真正的並肩而戰了。
想起種種前情，我與魏邯都沉默了下去。
魏邯歎了口氣，「胡光遠一念之差，雖是罪有應得，卻也可惜了好好一個年輕人。」
我苦笑道，「人非聖賢，胡光烈又何嘗沒有貪弊之舉，王爺也知道他在軍中素有斂財的毛病……只是他懂得輕重，不至犯下大錯，王爺也裝作不知而已。」
魏邯搖頭道，「老胡最大的毛病就是貪財，當年討伐南疆七十二部，他第一個沖進南蠻王宮，竟偷偷藏起了王杖，被宋懷恩告到王爺那裡，說他私藏王杖，有窺上不臣之心。王爺一問之下，才知他是貪圖那王杖上鑲的碩大一塊祖母綠，早將寶石撬下，王杖卻作廢物丟了。」
我沉默片刻，終於忍俊不禁。
胡光烈雖然貪財，也不過是貪圖小利，比起昔日朝中豪族權貴的胃口，只是小巫罷了。我早已見慣宗親們的饕餮之相，動輒侵吞數萬兩之巨，少於千兩根本不屑受之。蕭綦主政之後，狠挫朝中貪弊之風，昔日巨貪或貶謫，或徙放，或賜死。然而蕭綦並未徹底追查，也未趕盡殺絕，給一些為惡不深的官吏留了條生路。
這正是所謂「水至清則無魚」，把人逼到絕處，也就無人替你效命了。
胡光烈的小貪也在他縱容之中，他曾說，「貪財之人，往往惜命惜福，反倒少了野心。」
比之胡光烈，宋懷恩操行廉肅，自有高潔之相，在世人眼裡高下立分。
如今看來，貪財好利的俗人卻比野心勃勃的君子可信得多。