「公主。」雲桃小心翼翼地喚了一聲神情猙獰的惠寧。
惠寧將妝台上的東西全數揮到地上，撲在鏡前就哭了起來，她做了那許多事情結果都是無用功，她心知肚明蘇後安置好了安樂，回頭第一個要對付的就是她。她費盡心機的事情，最後她父皇一通切責，蘇後謝盡釵鐶矯揉造作地上了請罪表，就將天下人皆知的和離之事給揭了過去。
惠寧素來知道她父皇糊塗，卻沒想到可以糊塗到這個地步，簡直就是被蘇姜玩弄於鼓掌之中，連他唯一的兒子都死在蘇姜手裡了，他卻還是被蘇姜給哄了回去。惠寧實在是懷疑蘇姜給她父皇下了迷魂藥。
「我不服，雲桃，我不服氣。當初父皇明明已經同意要將我指給冀侯了。」惠寧抱著雲桃哭道。
「公主。」雲桃也跟著流淚。
惠寧咬了咬嘴唇，紅著一雙眼睛道：「我不能就這麼算了。安樂一走，我必死無疑。」
「公主，你要做什麼？」雲桃看著惠寧往殿外奔去，不由焦急地追了上去。
「父皇和蘇姜那妖婦既然一點兒皇家顏面不顧，出爾反爾，我也就無需顧忌皇家顏面了。」惠寧決絕地道。
只是惠寧說得再決絕，她除了能依附於她父皇之外，也沒有別的法子。
「惠寧堅持要嫁給沈度？」魏帝不敢置信地看著麗妃。麗妃比蘇後年輕許多，如今不過十八年華，雖容貌不及蘇後太多，但勝在青春美貌，如今正得魏帝寵愛。惠寧正是請了她來做說客。
「是啊，當初陛下和皇后娘娘不是已經開了口了麼？惠寧又是個死心眼兒，雖說只是口頭約定，她卻已經將自己當成是沈家的媳婦了，如今冀侯和安樂和好，可叫惠寧那丫頭如何自處？我見她哭得著實可憐，這才幾天啊，就瘦成皮包骨了，那孩子也真是的，我勸了許久，她只說一女不嫁二夫，等安樂一走，她就絞了發當姑子去。」
魏帝哀嘆一聲，「這沈鳳琢端的是好福氣，先是惹得央央為了他寧願出家當女道士，命都差點兒沒了，如今又害得惠寧為他要出家。」
麗妃笑道：「冀侯的風流臣妾也早有耳聞。陛下，安樂天真純善，冀侯那般的人物安樂怕是壓不住，否則也不至於氣得要回洛陽，臣妾瞧著若是將惠寧也許了冀侯，她們姐妹二人相互扶持，豈不更好。惠寧本就是冀侯的表妹，如此一來，冀侯只怕會更感激陛下的成全之心，定然會對陛下忠心耿耿。」
麗妃生了一張巧嘴，卻是說中了魏帝的心事，如今沈度尾大不掉，能籠絡住他，別說只是付出一個女兒了，就是十個女兒魏帝也是願意的。
可到底魏帝還是顧忌皇家顏面，「這成何體統，兩個公主都嫁給冀侯，那大小怎麼論？惠寧好歹也是先皇后的嫡女，難道還能去給沈鳳琢做妾不成？」
麗妃嬌笑著將生得極飽滿的一對兒玉桃在魏帝手臂上蹭來蹭去，「自然是不能的，哪有公主給人做妾的道理。陛下只需讓沈家尊安樂為左夫人，惠寧右夫人不就行了？」
其實還有一個更恰當的例子，娥皇女英不就是古之佳話麼，不過舜乃帝，沈度卻只是區區信陽侯而已，所以麗妃沒敢說娥皇女英的例子，就怕讓魏帝不悅。
魏帝心裡還是猶豫，天子的女兒可不愁嫁，哪能都給了沈家。
但麗妃卻是得了惠寧不少好處，心裡又極願意給蘇後添堵，這才可著勁兒地攛掇魏帝，更是使出了渾身的魅術，用那櫻桃小口大早晨地就給魏帝餵酒，哄得魏帝心花怒放，兩人在偏殿就共起雲雨來。
枕頭風最是厲害，魏帝被麗妃給伺候得渾身通泰，迷迷糊糊地就應了左、右夫人之事。
當真是糊塗得厲害。
蘇後聽聞時只不屑地撇了撇嘴，她身邊的方姑姑則是愕然道：「惠寧公主這是犯什麼傻啊？」
蘇後諷刺地笑了笑，「她可不是犯傻，而是自以為是。她這輩子一直覺得被我和安樂壓著，心裡就只想著要勝過安樂。你當她為何一心要嫁給冀侯？當初安樂同沈度鬧到和離的地步，她就想著要嫁過去，還要過得和和美美的給我看，要告訴眾人她比安樂強。如今她又妄想做冀侯的右夫人，就是想要和安樂打擂台。」
方姑姑皺眉道：「惠寧公主從小心思就深沉，安樂心地又純善，對她更是不設防，若真讓惠寧的打算得逞了，只怕安樂要吃暗虧。」
「不會。冀侯那樣的聰明人，怎肯娶惠寧。惠寧的主意注定要鬧得沈家家宅不寧，冀侯能看不出來麼？」蘇後老神在在地喝了一口炒青茶，她沒說出口的是，她花了那麼大的代價才讓沈度主動將安樂接回去，一無是處的惠寧怎可能入得了沈度的眼。
沈度那邊在陛辭時毫不猶豫就拒絕了魏帝的提議，「臣無德無能，安敢以一人而娶兩位公主，臣惶恐。」
魏帝很滿意沈度的謙虛，他雖然被麗妃慫恿著應承了惠寧的事情，但心裡到底還是有些不是滋味兒，所以沈度拒絕後，他也沒有堅持。
沈度啟程回信陽時，姬央的身體雖然還沒有大好，卻被蘇後催得也跟著上了路，她本來是打算再在洛陽賴一陣子的。
姬央將馬車簾子稍微掀開一點兒，從縫隙裡望著前面騎馬的沈度的背影，她以手撐著下巴想著，從她醒來之後好像還沒有和沈度說過話。
那日在靜思殿，姬央的神智已經有些不清楚，她彷彿記得沈度去過，還說要帶她走，可又覺得也許是自己的幻覺。
姬央想了想，只覺得自己真是好笑，那樣的人還會是沈度嗎？若非她母后用平州刺史去換，沈度又怎麼肯接她回去。
說起來倒是虧欠了李鶴，姬央已經聽蘇後說了，沈度將兼撫冀、平二州，而原本已經出鎮一州的李鶴會再度回到冀州成為她的親衛將軍。
姬央就是再天真，卻也知道一州刺史和自己親衛將軍的區別，那是一個天上一個地下，也不知李鶴會做何感想，她自己光是想一想就覺得對不起李鶴。
姬央搖了搖頭，企圖甩掉自己心裡的煩躁。
沈度的背寬闊而挺拔，卻讓姬央再無安全之感，只覺得山高千刃，企圖爬上去的人都會摔得粉碎。她心知她母后那樣做都是為了自己，可是如此一來沈家便得了冀、幽、平三州，實力大增，而沈度又不是居於人下的性子，怎麼看都令人擔心。
姬央實在是弄不懂她父皇和母后的想法，她自己都能看清的事情，難道她父皇母后卻看不清？
姬央嘆息一聲，她對朝事瞭解甚少，也不敢枉下定論，只是心裡像壓了一塊石頭似的，怎麼也無法展顏。
「公主。」玉髓兒輕喚了一聲。
姬央放下車簾，轉過頭道：「怎麼了？」
玉髓兒輕輕地道：「公主一路怎麼都不高興？」玉髓兒原以為能回冀州，自家公主會很開心的，當初離開冀州時，她可是有好多晚上半夜都是哭醒的，皇后下旨和離時，她家公主的心情更是低沉了許多時日。
姬央輕嘆一聲，對世間上的事，人看得越是清楚，就越是無法開心起來。以前姬央不諳世事，還能自欺欺人，如今卻是被逼著睜開了眼睛。
黃昏時，沈度下令休整，明日再接著趕路。
玉髓兒跳下馬車，那車伕熟練地取了踏凳放在馬車前，玉髓兒正要上去扶姬央下馬，抬頭卻見沈度已經走到了跟前。
玉髓兒向後退了一步，垂下眼皮行了禮，「侯爺。」
聞言，姬央打簾子的手頓了頓，片刻後才重新掀開簾子，沈度的手已經朝著她伸了過去，她愣了愣才將手放入沈度的手心，提著裙角下了馬車。
「你今日怎的這樣安分？」沈度道。根據沈度和姬央出行的經驗來看，她能這樣乖乖在馬車上坐一日可是稀罕，既沒吵著要騎馬，也沒吵著要他陪著說話或者同乘，沈度自然詫異。
姬央低頭不語。
「先進去吧。要不要讓小林御醫來給你看看？」沈度問。
這一次姬央再歸冀州，蘇後可是相當於再度遣嫁女兒。不僅送了大量的「嫁妝」，還給姬央另派了兩百親衛，以及女史、內侍，也包括了一名御醫。
這位小林御醫就是那位替蘇後製出了雪肌丸的林御醫的侄兒。
「不用。」姬央和沈度似乎掉了個個兒，以前都是她負責嘮叨，如今卻是惜字如金。
驛站老吏戰戰兢兢地親自將晚膳送到了安樂公主和信陽侯的房間，早有人馳馬飛奔而告他，讓他準備好接駕，這老吏如何敢怠慢，甚至還自己掏了腰包，置辦了一頓美食送去。
只可惜安樂公主似乎並不領情，用了小半碗米粥之後就停了筷。
沈度隨之放下碗筷，臉色陰沉得滴水，「公主還有什麼不高興和不滿的？」
這話問得有些蹊蹺，姬央抬起眼皮看向沈度，但見他眉宇間有掩飾不住的不耐和煩躁，她突然想起來，這並非沈度第一次對她做出如此不耐的神情，以前她讀不懂，只當他是事情忙，如今再看，卻是很自己太不會察言觀色，他對她素來都是不假辭色的。可是沈度對沈家的人卻一直是和藹有加，並非那麼難以親近的。
姬央重新垂下眼皮，她也不知自己怎麼就陷入了如今這般進退兩難的地步的。
依照姬央的本心，她並不願意再回到冀州，她知道沈度再度迎她回去只是利益使然，而沈度心裡真正想娶的人並非是她。
姬央自然而然地想到了謝二娘，她是見過的，雖然謝二娘容貌尋常，但勝在一身清華氣質，唯「淡雅」二字可形容。極淡而至濃墨重彩，極雅而至高華出塵。同她相處，叫人十分的舒服，你甚至並不會留意她的容貌。
而且姬央第一次見謝二娘時就覺得有些似曾相識，直到這會兒即將歸信陽，姬央突然就想了起來，謝二娘的一身清華，豈非正是和五嫂祝嫻月相似？
祝嫻月也是淡極始知花更豔的那種人，只是她比謝二娘生得更動人，一行一止間都泛著濃濃的書香。
疑心的種子生命力是極頑強的，曾經以為不會發芽，可哪怕只要人心露出一條縫來，它就能茁壯成長。
二娘子去世時，他們一行人去渤海的路上，賀悠說的話突然就在姬央腦子裡蹦了出來。
姬央並不懷疑沈度和祝嫻月有什麼，他們都是極理智的人，不可能做出那樣的事情。可姬央也看明白了，沈度看重的人是什麼樣子，反正和她完全不一樣就是了。
姬央的胃有一絲抽痛，她微微蹙了蹙眉，又偷偷抬起眼皮瞄了沈度一眼，他臉上的不耐已經消失，只依舊盯著她在等她開口。
可是姬央的嘴就像被漿糊黏住了似的，怎麼也張不開。事情走到這一步，沈度不願以她為正妻，而她也只想留在洛陽。
洛陽，又是洛陽，一想起這個，姬央心裡就難受。她知道她母后如今正是最艱難的時候，麗妃新寵，她父皇又為了孝武太子的事情疑心她母后，她母后處處艱難，可她這不孝女卻和「情郎」遠走高飛了。
姬央是不願意的，撒嬌耍痴都使過，可是沒有用，她母后只是急於趕她走。最後還是方姑姑勸動的姬央。
原來她留在宮裡只是她母后的累贅，她母后要處處顧忌她，還要處處護著她，就怕隱藏在暗處的敵人對她動手，而威脅她母后。姬央心裡苦笑，她竟然那般無用，於人於己都不過是嬌生慣養、不諳世事的累贅罷了。
「我的胃有些疼，還是讓小林御醫進來給我看看吧。」姬央終於開口說了一句。
沈度定定地看了姬央半晌，這才起身出了門。
林金則給姬央把了脈，只道是脾胃受損，但服藥卻也是傷胃，所以開的方子以食療為主。
沈度一直無言，只默默地看著躺在床上的姬央，小公主每次接觸到他的眼神就會心虛的避開，這讓沈度心底的猜想無疑又得到了證實。
想他沈鳳琢，這輩子吃的最大的悶虧就在蘇後和小公主兩母女手上。
蘇姜倒是恨得下心，自己的女兒也下得了狠手，沈度只恨他自己太過衝動，才著了蘇姜的道兒，他若不進宮找蘇姜妥協，難道她還真能餓死姬央不成？
只可惜這一番較量比的就是誰先心疼，所以沈度明知是陷阱，自己輸了，也就只能摸著鼻子認了。蘇姜卻是好心計，以為用平州就能彌補，可在沈度眼裡，李鶴即使在平州也只有被架空的份兒，平州本就是沈家碗裡的肉。
蘇姜反過來卻拿平州當人情，也得看他沈鳳琢到底會不會領情。
沈度揉了揉眉頭，他本來並未懷疑是姬央和蘇姜聯手騙他，可如今看姬央的心虛的樣子，就由不得他不往壞處想。女人為了爭男人，手段的狠辣狡詐程度向來是不輸給所謂的大丈夫的。
不過，願賭服輸，沈度自認還是輸得起的人，只是看著處處躲避他的姬央，沈度還是會暗暗磨牙。
只是如今正在路途中，並不是收拾小公主的好時候。而且姬央的身子因為這次的「大難」弱了不少。
官道疏於休整，馬車坐起來顛簸不平，並不比騎馬舒服，姬央一路吐了好幾次，平日就悄無聲息地蜷曲在馬車上閉目養神，沈度去看了她好幾次，她都懨懨無神。
就在沈度離開洛陽後不久，便得到了北涼探子傳回來的消息。石遵領兵從嘉峪關入關，想要收復涼州故地。
原來當初石遵豎旗謀反，沈度借道攻破涼州城，石遵被迫北逃，出了嘉峪關，但依舊佔據敦煌、酒泉二郡，稱為北涼。
而嘉峪關以南的張掖、武威等郡則依舊為魏朝涼州。沈度兵勝後，並沒像攻打平州一樣留下軍隊駐守，很果斷地就擄掠金銀、人口之後便領軍東歸，由得和涼州比鄰的秦州、雍州蠶食涼州土地和人口。
冀州和涼州隔得太遠，沈度如果要強佔涼州，一來需要對上雍州、秦州，二來涼州對冀州而言乃是飛地，糧秣等運輸都成問題，即使佔下來，也守不住，所以他放棄得很果斷。
且因為如此，沈度在魏帝眼裡反而成了忠臣，好似乃是一把所向披靡的槍，指哪兒打哪兒，還絲毫不戀棧權勢。
此次石遵卷旗重來打的是清君側、誅妖后的旗幟，欲借孝武太子一事而生事，他遠在千里之外，倒是能窺宮闈之情，直指蘇後毒殺孝武太子。
至此北地亂像漸生，沈度回望了一下洛陽的方向，下令兼程回信陽。
沈度迎回姬央的消息早已派人送回了信陽，所以在他們到達之前，北苑已經重新收拾了出來，一應擺設也如姬央沒離開之前那般歸了原位。
姬央因為身體不適，並沒有前去泰和院見戚母，而是直接就回了北苑休息。
至於泰和院內，等著沈度的可不是什麼歡喜的臉色。戚母和薛夫人都陰沉著一張臉，丁夫人和江夫人也在，不過她們到底是嬸娘，隔了一層，也不好給沈度擺臉色。
戚母待沈度坐下來喝了口水之後，就忍不住怒容滿面地道：「那蘇姜真是小人，如此出爾反爾，也不怕天下人笑她。石遵此次打著誅妖后的旗幟，我倒要看看蘇姜還能得意幾時。」
別看戚母的話一句沒指向沈度，但沈度心裡卻是門清，他祖母這是等著他主動交代呢。
一路上沈度也想過很多藉口去解釋他再度迎回姬央的原因，不過似乎都不盡人意，所以說人最怕的就是衝動行事。
「我在洛陽時，陛下異想天開地要將惠寧公主下嫁，只可惜當時未曾和祝家或者謝家議定……」
沈度話還沒說完，脾氣火爆的二夫人江氏就忍不住道：「天子究竟是怎麼回事？他女兒送都送不掉了麼，非要指著你娶。」
三夫人丁氏見氣氛太過嚴肅，怕說得重了惹得沈度反感，開口道：「怪只怪六郎一表人才，江南、江北誰能出其左右？」
這是玩笑話，但在場眾人卻沒人能笑得出來，丁氏也不好再開口。
實際上沈度剛才的話並沒能解釋為何迎回姬央，薛夫人不滿地朝沈度看去，「若璞。」
沈度道：「天子和蘇後都不會放心讓我娶其他世家的女兒的，如此也好，安樂將來自有用處。祖母和母親不必記掛在心上。」
沈度深諳有時候不解釋反而更讓人深信的道理。以他過往的為人來看，誰也不會相信他只是衝動之下才迎回姬央的。
「可是嫻月的妹妹前些日子已經到咱們府上了。」薛夫人道。
祝嫻月的堂妹祝家的九娘祝嫻容正是薛夫人看上的兒媳婦，當初沈度點頭後，她就去了信邀請祝嫻容到信陽小住。
其實兩家心知肚明這就是要彼此相看的意思。好在祝嫻容是祝嫻月嫡親的堂妹，來信陽小住也沒什麼說不過去的，即使將來親事不成，也沒什麼尷尬。
不過祝家女兒矜貴，能讓祝嫻容當真住到信陽來，應是十分誠心想結這門親事，哪知道沈度卻將安樂公主給接了回來，這下可就難辦了，傷了親戚情分不說，就怕兩家從此生分，於沈家將來逐鹿中原不利。
沈度也是沒想到自己阿母如此心急，「她是五嫂的妹妹，來家裡小住也是常事。」
沈度這話的意思就是，兩家往來不要再打著相看的主意，只當是親戚間走動便了。
薛夫人瞪向沈度的眼睛可沒鬆，她是真心喜愛祝嫻容那小姑娘，論模樣、性情均是上上之選，只是可惜了。
沈度娶妻本就不是為了兒女之情，不過是娶個女人管家而已，如今他既然迎回了安樂，自然再不會將心神放在這上頭，他還有其他許多事情要處理，對那位已經住進來的祝家九娘也並未放在心上，很快就起身別過了一眾長輩，往知恬齋去了。
以往沈度如果晚上進了知恬齋，通常都會宿在書房內，不過這一次卻是例外，他一連三晚雖然在知恬齋都待得很晚，但最後還是會回北苑歇下。