送走褚瑋倫，吩咐馮翌給褚家送禮，褚明錦沒了心思去酒樓了，無精打采回到南苑，歪到床上生悶氣。
馮丞斐聽說岳父與娘子悄悄話說完走了，從書房過來，見褚明錦一臉郁色，略一沉吟，不滿地問道：「是不是郭氏與褚明容又使什麼奸計？」
「正是，就是你想的那樣。」褚明錦恨恨道，「天下男子那麼多，成日就想著要與自己姐姐爭男人，也不覺躁得慌。」
「我把她想辦法嫁掉算了。」馮丞斐皺眉，上了床揉了揉褚明錦眉頭，勸道：「別想了，橫豎我不可能娶她的，她鬧騰來鬧騰去，不過是在那白丟人現眼罷。」
「下午我想回去一趟……」褚明錦把褚瑋倫有關郭氏不可能去害褚明蕊的話毫無保留說了，道：「我不信明蕊的死與郭氏無關，我想回家找蘭姨娘瞭解一下情況。」
「我陪你吧，你那個四姨娘詭計多端，你自個回去，我不放心。」
他把褚家說成龍潭虎穴了，褚明錦失笑，不過夫妻兩人，這是自成親後首次成雙成對回娘家，回一趟讓那幾個妹妹和外面的女人知道他們夫妻恩愛，死了要嫁馮丞斐的心也好。
夫妻倆吃過午膳，正討論帶什麼禮物回娘家，采青來報，褚府五姨娘來了。
「寶寶，她就是你口中的五姨娘？」馮丞斐乍見蘭氏，受了極大的驚嚇般，猝然變色。
「是呀，是不是覺得她怎麼和方彤君那麼像？」褚明錦悄聲說道，一面急急朝蘭氏迎過去。
「五姨娘，你來得正好，格非吩咐人把你的住處拾綴好了，我帶你去看看，哪裡不滿意，再重新弄。」
褚明錦丟下馮丞斐，拉了蘭氏到東苑看。她先前跟馮丞斐說了要接蘭氏來同住，馮丞斐自然沒意見，夫妻兩個在南苑一起住，東苑閒置著，馮丞斐吩咐馮翌重新佈置了，準備作蘭氏的起居之處。
碧色梅花絹紗窗簾，同色如意雲紋帷幔，暖閣炕上鋪了暗花細絲洋緞條褥，正面設著雲雁細錦緞靠背，碧色引枕。臥房裡剛買的梅花式洋漆梳妝台，靠東牆一排楠木衣櫃，室內香爐寶鼎一應俱備。
花幾上汝窯美人瓶內插著一棒新鮮的黃白粉各種顏色的菊花，給素雅寧靜的居室添了絲絲縷縷的清香。
「這花兒插得好！」褚明錦拿起一枝菊花聞了聞，笑道：「回頭我問一下是誰插的，得賞賞。」
「錦兒，你有當家主母的風範了。」蘭氏拉著褚明錦細看，眼眶有些潤濕。
「那是的，我幸運唄。」褚明錦得意地笑了笑，道：「五姨娘，既然來了，不若別回去了。」
既知蘭氏其實不想得褚瑋倫的寵愛，褚明錦更堅定了把蘭氏接到侍郎府的決心。
蘭氏含淚點頭，復又搖頭，低聲道：「今日還得回去的，要給大姐回話，錦兒，你怎麼能答應老爺讓三小姐嫁給姑爺呢……」
褚陳氏聽得說褚明錦答應讓褚明容嫁給馮丞斐為妾，氣惱不已，自己不敢出面杵逆褚瑋倫，使了蘭氏過來勸褚明錦。
「我才不可能答應。」褚明錦不齒地撇嘴，把自己與老爹的計較說了，道：「蘭姨娘你放心，格非護著我，等明容病好了，格非說一句不娶，她們想賴也賴不了。」
「如此，我就放心了。」蘭氏綻開笑容，怕褚陳氏著急，不顧褚明錦的挽留，要趕回去報信。
褚明錦見她急著回去，橫豎一個城裡，離得不遠，也沒有強留，道：「那你回去看看有什麼需要收拾的，收拾好了，明日我和格非一起過去，稟明我爹以後，接了你過來。」
蘭氏帶淚含笑著應下，她自女兒死去後，把褚明錦當親生女兒看待，一生依賴都投注在褚明錦身上，褚明錦願意奉她終老，她自是樂意。
兩人手牽著手閒話著回轉正廳，馮丞斐在廳中坐中，見蘭氏進來，站起身見禮，聽得蘭氏要回去，忙吩咐馮翌打點禮物給她帶回，讓替問候褚瑋倫與褚陳氏。
蘭氏坐了轎子過來的，褚明錦讓翠屏拿了四弔錢賞轎夫，與馮丞斐一起送了蘭氏出大門。
三人邁過大門門檻，馮丞斐突然壓低聲音，沒頭沒尾道：「楊潤青官居西台御史，卻一直沒有娶妻，他每年五月，都要吃素穿孝衣一個月，悼念他的蘭妹妹。」
他在說什麼？褚明錦莫名其妙，蘭氏卻一個趔趄，差點摔倒地上。
「蘭姨娘。」褚明錦搶前一步扶起蘭氏，蘭氏身體簌簌發抖，臉色慘白。褚明錦視線在馮丞斐和蘭氏身上轉了一轉，突然大悟，馮丞斐口中的楊潤青，就是蘭氏的潤郎。
「楊昭華不是他的女兒嗎？」褚明錦有些茫然，楊潤青有女兒，怎麼會是一直沒有娶妻？
「那是養女，我入朝後，楊御史曾請我幫他繪下他心上人的畫像，這麼多年來，他無時不刻在想念他的蘭妹，他的府中，供著他的蘭妹妹的靈位，他說，蘭妹妹是他的原配髮妻，也會是此生唯一的妻子。」馮丞斐抿了抿唇，緊盯著蘭氏問道：「五姨娘，你就是楊御史的蘭妹妹吧？你忍心避而不見，看著楊御史鬱鬱終生嗎？」
「我……」蘭氏淚如雨下，身體軟癱下去，褚明錦看得眼睛酸澀，朝馮丞斐打個眼色，兩人一起挽了蘭氏往回走。
馮丞斐在外面守著，褚明錦扶了蘭氏進內室說話。
「蘭姨娘，既然楊御史這麼多年沒有忘記你，又沒有娶妻，不如與他團聚，我爹那裡，你不用擔心，我去跟他說。」褚明錦勸道，心裡有些不明白蘭氏明明沒有失身，怎麼還那麼拘泥於曾為妾的過往。
「錦兒，我……」蘭氏一行哭一行咳，哀哀道：「我已是不潔之身，有何顏面再回潤郎身邊？」
褚明錦本不想說出來的，見蘭氏還執迷不悟，忍不住道：「蘭姨娘，我爹和我說過，明蕊妹妹不是他的女兒。」
蘭氏慘白的臉泛起一抹赧然之色，淚水卻流得更凶了，語不成聲道：「先時我是想為潤郎守身，後來發現懷了蕊兒，也曾想悄悄去見義母，想回到潤郎身邊。那時潤郎病好了，科舉得中，我尋思著要還老爺納妾銀子想必不難，只是自己名義上曾為妾，不敢去見潤郎，可義母說我已為人妾，守身沒守身，自己知道，外人卻如何得知？求我別毀了潤郎前程。」
原來如此，褚明錦沉思片刻，問道：「五姨娘，楊御史高堂現在還健在嗎？」
「聽說幾年前身故了，可我……我已是不潔之身了……」蘭氏哭得更加悲淒。褚明錦垂在身側的一雙手不知不覺間攥緊，上午褚瑋倫和她談話時，明白表示，他沒有碰過蘭氏，為何蘭氏口中，卻總說自己是不潔之身，難道？這與褚明蕊的遇害有關？
「五姨娘，我怎麼聽說我爹這麼多年從來不進你的院子？我爹……我爹既然對你全然無情，也去你那了，為何後來還對你如此無情？」褚明錦沉思了片刻，旁敲側擊問道。
「老爺之前進我的院子，都是偷偷的摸黑來的，他明著和四姐在陽平州，可每回差人送銀子回來家用時，都悄悄地回來了，晚上……我……我想著與潤郎團圓無望，老爺給了我母女棲身之地……可不久後明蕊病了，老爺只怕明蕊的病傳給你們姐妹幾個，要把明蕊送深山裡，我生他的氣……後來，我再不獨宿了，晚上都安排了小碧在床前守夜，又點著燈火。」
陽平州！郭從炎當年就是在陽平州做官！蘭氏說她老爹差人送銀子回來時自己卻悄悄回家與蘭氏……還是偷偷的摸黑進去……他老爹是不是差的郭從炎送銀子？然後郭從炎留宿褚府，冒她老爹的名？
褚明錦眼前發黑，心口火苗霍霍燃燒，怒火中夾雜著劇烈的疼痛與心酸，讓她不敢置信的猜測使她身體忍不住顫抖。
勉強克制著，許久後，褚明錦溫言道：「蘭姨娘，別想了，往後有我孝順你，過去的就讓它過去，你若不想和楊御史團聚，就不見他罷。」
蘭氏低泣著點頭，褚明錦幽幽歎了口氣，開了房門出去打水過來，親自擰了布巾給蘭氏擦臉，把她挽扶到床邊，道：「今晚別回去了，我使翠屏回去偷偷和我娘說聲讓她安心即可。」
蘭氏哭了許久，虛虛地站不住，也沒反對，躺到床上歇息。褚明錦給她蓋上薄被，拉拉被角，狀若無意地問道：「我爹那時在陽平州，明明自己悄悄回來了，為何還要托四姨娘的兄弟捎銀子回家？」
「這個我就不知道了，蘭氏搖頭，低聲道：「老爺也許是覺得跟我好了，愧對四姐吧，所以給她兄弟一個送銀子的差使做，四姐的兄弟送銀子過來，每次大姐少不得要款待他一頓酒席，賞他幾兩銀子。」
褚明錦輕輕地喟歎了一聲，道：「我爹可真是寵著四姨娘。蘭姨娘，你好好睡一覺。」
輕輕地退出房間，關上房門，馮丞斐在院門外守著，見她臉色有異，溫柔地將她摟進懷裡，輕拭去她臉上的淚痕，柔聲問道：「寶寶，咋啦？」
「你讓翠屏和翠竹到東苑來侍候蘭姨娘，我先回家找我娘問一件事。」褚明錦深吸了口氣，清了清嗓子，竭力要讓自己看起來正常些。
她情緒這麼激動，馮丞斐哪放心給她自己回褚府，心思一轉道：「好，你稍等，我陪著你過去，在馬車裡等著不進去，你盡快出來。」
他若是在褚府露面，少不得一番禮節，褚明錦此時情緒激烈，想必沒心情陪著他在眾人面前應酬的。
褚明錦要回家找褚陳氏證實自己的猜測，褚明蕊生病那一年，郭從炎給家中送家用銀子，是不是每回來了就在褚府留宿。
她剛才不敢問蘭氏，怕心細敏感的蘭氏悟了過來，會羞憤欲絕生不如死。
褚明錦在府門口遇到褚陳氏身邊最得力的管事婆子秦媽，秦媽要出府辦事，見褚明錦回府，慇勤地迎過來請安問好。
褚明錦如今在侍郎府得寵，她們這些褚陳氏手下辦事的人，在褚府裡也跟著升了天，說話腰桿子那一個直呀，只差沒鼻孔朝天了。
「秦媽媽好。」褚明錦微笑著回了一禮，想起自己要問褚陳氏的事，秦媽媽據說在她們姐妹出生前就到褚府裡做事的，也許從她這裡就能瞭解到了，遂笑著問道：「秦媽媽這是要上哪？我送你。」
大小姐侍郎夫人要送自己，秦媽媽喜得發顫，上了馬車看到馮丞斐在裡面，更是欣喜欲狂，行完禮後，也不敢平坐，就半蹲在腳踏邊。
褚明錦尋思古人主奴之間就是如此，也不勉強，問了秦媽媽要去的地方，吩咐車伕前往。
路上有一搭沒一搭說了會兒閒話後，褚明錦歎道：「聽說秦媽媽在我們幾姐妹出生前就進府了，還記得明蕊妹妹的容貌嗎？」
「記得，五小姐長得和五夫人一模一樣，只年齡小些，若是活著，想必也是傾國傾城之貌。」秦媽拉袖子抹淚。
「那時府裡的日子是不是過得緊巴巴的？不然，怎麼明蕊妹妹沒有救過來？捨得花銀子，沒有救不活的理呀！」
「也不是不捨得花銀子，太太仁厚，老爺沒回來之前，就大把大把撒銀子了，不過那時，確實不如今日老爺在府裡住著有花不完的銀子，那時老爺讓四姨奶奶的兄弟送銀子回來，雖說家用綽綽有餘，可太太為了討四姨奶奶的好兒，每回送回家一百兩銀子，都得打賞了十兩給他，餘下的，就不多了……」秦媽媽許是那時就壓了一肚子氣，憤憤不平地說道：「可憐那時你還小，還不得老爺歡心，太太怕四姨奶奶在老爺面前使壞，捧著扶著四姨奶奶和她的娘家人……」
這就是褚陳氏不得寵，卻沒有被棄下堂的原因吧，褚明錦默默地咬牙，正尋思著怎麼不動聲色問下郭從炎送銀子時有沒有在褚府留宿，秦媽媽就接著啐道：「那一起沒廉恥的，裝的什麼出身名門，其實一點禮節都沒有，每回送銀子過來，都賴著要在府裡住下，也不尋思尋思老爺不在家，一府裡的女眷，他一個大男人住下算什麼？」
褚明錦縮在袖子裡的手攥，稍停片刻，方克制住震怒，勉強扯出一絲笑容，道：「那時爹不在家，留個外男住宿忒不方便，我娘難道真依了他給他留宿？」
秦媽歎了口氣道：「他提出要留下住宿，太太哪敢不依他？你長大後老爺疼你，太太說話才稍稍有點力度，以前，明著是太太理家，還不是什麼都依四姨奶奶……」
秦媽絮絮叨叨說了許多褚陳氏被郭氏壓制的苦楚，褚明錦腦子裡嗡嗡嗡響，什麼也沒有聽進去，胸腔要爆炸了，攥緊的雙拳格格作響。
「大小姐，你也別生氣了，現在你和姑爺日子過得好了，太太在府裡也跟著好了，就是奴才跟著太太辦事的，也得臉了。」秦媽以為褚明錦氣惱自己的娘被郭氏欺壓，笑著安慰道。
「寶寶，別生氣子，以後有我。」馮丞斐把褚明錦輕摟進懷裡，輕輕地摩挲她的臉，寬大的袍袖把褚明錦的臉遮住，不讓秦媽再看到。
小兩口在自己面前就親熱起來，秦媽老臉通紅，不好在一處呆著，忙忙道：「姑爺，奴才到辦事的地方了。」
秦媽下了馬車，馮丞斐吩咐馬車伕：「把馬車駕到城外去。」
褚明錦恍若未聞，她的神智已被怒火燒得無蹤無影。她很想現在就衝到老爹面前，把真相說出來，指著老爹的鼻子問道：「這就是你捧著寵著那個女人和她的家人的後果，你後悔嗎？」
又很想馬上抓住郭從炎，把他剝皮剔骨扔進湯鍋！
她覺得自己快發瘋了，怎麼也想像不到，這種無恥之尤的行徑，竟然會發生在她身邊的人身上。
馬車在城外停下來的時候，馮丞斐跳了下去，回身把褚明錦抱下跑車，拉起她的手，柔聲道：「寶寶，我想奔跑，來，陪我。」
風在耳邊呼呼地刮，樹木在一排排往後退，狂亂的心跳更亂了，可是那撕裂般的疼痛漸次淡了，滿頭滿臉的汗水，身上的衣裳也被汗水濕透了，雙腿慢慢地抬不動時，褚明錦憤怒的情緒也緩緩平靜下來，心境意外地得到寧靜，眼裡的青山綠水茂樹繁花，從黑白兩色恢復了五顏六色。
「累不累？」馮丞斐拉了她停下，拿汗巾替她擦汗，嘴角含笑著問道。
他的語氣分外的輕柔，眸光彷彿春水清淺地蕩漾漣漪，頭頂照射下來的陽光被身邊大樹綠葉遮擋了大半，斑斑駁駁的光點灑在他身上，他的神色悠閒寧靜，身姿慵懶，似是沒有發現褚明錦方纔的情緒激盪，可事實上他清楚著，「寶寶，發現什麼事了？緩緩和我說。」
天空碧藍如洗，綠葉紅花五彩繽紛，褚明錦看著馮丞斐，忽而淚流滿面，馮丞斐張開雙臂，溫柔地將她擁進懷裡。
「……就這樣。」褚明錦緩緩地將自己的懷疑與推斷說了出來，「我就沒明白，郭從炎為什麼要害明蕊。」
「也許，明蕊知道他來過，他怕明蕊說出爹回來了，把事情捅出去，蘭姨娘性情沉靜內向，不會說出去，可明蕊是小孩，就不一定了。」馮丞斐沉吟半晌，又道：「還有個疑點，雖說夫妻生疏，可一開口說話了，這聲音不就聽出來了嗎？蘭姨娘怎麼會以為是你爹？黑燈瞎火裡，如果不是確定是你爹，她不會從的，好生奇怪。」
褚明錦悶悶地點頭，道：「可是，咱們又不能去問蘭姨娘。」
「不能去問蘭姨娘，卻能去問郭從炎。」馮丞斐清雅的眉目閃過煞氣，冷聲道：「我定不會讓他逍遙的，寶寶，這事你別操心了，我來辦。」
「好。」褚明錦閉上眼，低低道：「格非，抱著我睡一覺，我覺得好累。」
「好，睡吧。」