匆匆告別韓端，常歡追出門去。
聽見常歡在身後喚他，藍兮不但沒停步，反而加快了速度，賭氣似的走向樓梯。
常歡急追幾步，樓梯口截住了他，「師傅啊，做什麼走得那麼急？」
藍兮沉臉看著常歡清澈無邪的眼睛，想到方才她與韓端幾近擁抱的姿勢，心中躁氣頓起，生硬道：「莫耽誤時辰，快些下樓。」袍袖一甩欲下樓去。
常歡忙攔在他面前：「不可，師傅不要去畫院。」
「為何不去？為師應人，豈有失信之理！」藍兮口氣不善，語帶忿意。
師傅好像在生氣？常歡眨眨眼，小聲唔噥道：「唉，師傅你又怎麼了？方才韓端鬱結不解，我身為朋友勸慰兩句而已。」
藍兮一聽更是火大，出口便道：「勸慰便是勸慰，日日教你男女有別，你總是沒有記性！」
聽得師傅訓斥，常歡不但不惱，心裡還有點甜滋滋的，抿唇一笑嗔道：「男女有別我早都記住了，不過不明白師傅在說什麼呀。」
藍兮瞪目，一把拽起常歡胳膊：「為師親眼所見！你…你們倆剛才在做什麼？」
「做什麼？說話唄！」常歡嘟嘟嘴，翻了藍兮一眼，又作恍然狀道：「喔！我知道了，原來是為了這個生氣呀…」低頭看看自己手臂，嘻笑一聲，反抓上藍兮胳膊，「師傅莫不是沒有容友之量？你還不是天天拉我扯我拽著我？」
藍兮還有氣，但見她嘻皮笑臉的模樣又發作不出來，略緩了心情，口中還硬道：「不要拿朋友做藉口，男女成友也不可走得太近。」
常歡突然板臉，將他胳膊猛地一摔放開，眯眼道：「是麼？那師傅與那玄月姑娘不是也走得挺近，山上也追去過了，秉燭夜談也談過了，這回你到了京城居然沒見她來找你，還真是難得啊。」
「呃…」常歡一張利嘴，噎得藍兮張口難言，最後那一縷忿意也消失無蹤，滿滿的無奈又塞上心間。嘆了口氣投降道：「好了好了，不說了，快下樓吧。」
常歡眼珠一轉，光顧著說些有的沒的，險乎忘了樓下還等著蕭傾城呢，忙問：「那蕭樓主怎麼知道來雲樓找你？」
藍兮搖頭：「他是來看季凌雲的，正巧碰見，便邀我們一同前去。」
常歡驚詫，想必那霜雪二婢定是告知他韓端被何人所救，他做出那等齷齪之事，明知韓端就在雲樓，明知她常歡探清了他的底細，竟還有臉前來？又問：「蕭姑娘呢？」
「也在樓下。」
常歡自己不想見蕭傾城，更不想讓師傅去見他，但也知人在京城，想躲他不是易事，若他存心要找師傅，明日進宮不是又會遇見麼？
遲疑片刻道：「好，我們去就去，看看他想幹什麼！」
藍兮奇怪：「歡兒，你對蕭樓主似乎有些不喜？」
常歡嗤鼻：「我喜他做甚，那種人……」
「哪種人？」
常歡偷瞄了瞄身後，小聲道：「他有怪癖，令人作嘔的怪癖，我們還是離他遠些的好。」
未等藍兮再多問一句，常歡便拉他下樓，口中叨咕著：「諒他也不敢怎樣，我會盯著他的。」
到了一層廳堂，四紅衣擁著紫衣男子坐在左側一桌，白衣女子自己坐在右側一桌，兩人距離拉得甚遠，並且沒有交談，廳內氣氛沉重怪異。
一見師徒下樓，蕭傾城立刻站起身來，面具下的紅唇輕抿，低柔聲道：「藍公子，可以走了麼？」
黑色長髮隨意束了一指，暗紋紫袍寬鬆罩在身上，領口微開，露出脂玉膚色，依然雍容盡顯氣度不凡，那軟錦面具未見任何掛靠物，就那麼緊密的貼住面頰，彷彿與他的皮肉契合連生一般。
常歡見他問話，忙搶先上前一步答道：「蕭樓主，天潮地濕，雨未停歇，不如改日再去畫院。」
蕭傾城見了常歡連一絲異狀也沒有，彷彿根本不知眼前人已瞭解他的事情，唇邊笑容不變，目光投向藍兮。
藍兮沉吟，順著常歡的話道：「這…天公不作美啊。」
蕭傾城輕嘆一聲：「明日公子要入宮作畫，畫畢即啟程回山，改日…要改到幾時呢？」
藍兮本就已經決定去了，聽蕭略帶惆悵之語，心覺再拒實有不尊，便道：「那就今日去罷，柳如風先生可在那處？」
蕭傾城頷首：「柳先生一早便在那裡候著公子了。」
兩人不再囉嗦，齊齊向門外走去，常歡跟上，心道只要蕭傾城對師傅稍有不敬，立刻翻臉走人，說不定自己還要去報官抓他呢，將他骯髒之事大白天下，看他還有何面目在京城混下去。
走到門口，半晌冷眼旁觀的蕭盈盈出聲道：「你答應我的事莫忘了。」
蕭傾城回頭，眼中柔光一閃，唇角嫵媚揚起：「知道了，我會去找的，你好好照顧凌雲，還有…韓端。」
常歡在邊上一陣反胃，果然人不要臉，世間無敵。
三人坐上馬車朝傾城樓新畫院駛去。車內很寬敞，蕭傾城獨佔一面，藍兮與他對坐，常歡表情警惕的擠在師傅身邊。
車動不久，蕭傾城就從廂壁暗格里拿出許多盤裝小糕點遞給常歡：「常姑娘今日好像不太高興，吃些花食解解悶吧。」
常歡懷疑的上下瞅瞅，伸手接過，卻沒往嘴裡放。看他又遞了幾樣給師傅，忙搶著攔住：「都給我罷，我愛吃，我師傅不吃零嘴兒的。」
蕭傾城頓了頓，還是全部轉塞給了常歡。見她抱了滿手卻不動嘴，道：「這都是傾城樓今年翻出的新糕式，常姑娘不嘗一塊？」
「噢。」常歡答應著，捏起一塊，對著窗口端詳了半晌，又放到嘴邊，伸舌輕舔了一下，接著放回盤中再拎一塊，如法炮製一番，待五六塊糕點上都沾了她的口水，這才匝匝嘴道：「不錯，味道不錯。」
藍兮悶咳一聲：「歡兒，不想吃就還給蕭樓主，不要浪費。」
常歡作懵懂狀，傻呼呼地應聲：「好！」便將那沾滿口水的一盤糕點又遞迴給蕭傾城。
蕭傾城笑容依舊，口中說道：「吃吧，沒關係，果然還是孩子脾氣，常姑娘甚是可愛啊。」手輕將那盤推開，面具暗影中的眼睛，明顯流露了一絲嫌惡之光。雖轉瞬即逝，敏感的常歡還是捕捉到了，心中暗笑：討厭女人麼？偏要噁心你！
路程不遠，一路常歡裝傻痴笑，時贊糕點美味，時誇馬車平穩，盡扯了些風馬牛不相及的話題來與蕭傾城囉嗦，藍兮沒說過幾句話。
三刻即到地點。傾城樓的這所新畫院據說已超過綺麓，位居夏國第一，用地之寬廣，建材之優良，景色之優美都讓人嘖嘖稱奇，尚未開張，名聲已傳遍七州。
它被建在熙州的最南邊，靠近郊野，左倚青山，右鄰綠湖，一條石鋪大道通向畫院大門，道路兩側楊柳依依一眼望去，薄絲雨中，湖蕩輕霧，山現翠色，白牆黑瓦掩在嫩綠之後，意境美感儼如一幅水墨畫般。無論對蕭多麼反感，可這美麗的畫院景色，常歡只看一眼就愛上了。
三人下車，四婢送上紙傘，踏青石路步行進院，細雨飄飄，柳葉沙沙，人行在道上，猶如行在畫中。
臨進正門時，蕭傾城開口道：「在下對藍公子才華傾慕不已，早在數年之前就想著能有機會與公子飲茶聽風，賞月論畫，但公子人淡如菊，想是不喜與我這銅臭滿身的庸俗之人往來，一直未能如願，此次公子若願留於畫院，傾城便無憾了。」
藍兮輕笑了一聲，並未接話。
一聽他的「傾慕」「無憾」，常歡又反胃了一回，向藍兮身邊靠了靠，嘟嘴道：「不行不行啊，師傅留在京城，我怎麼辦呢？」
蕭傾城道：「常姑娘自然可以一起留下，歷年唯尊無不入我傾城樓中任師，惟獨常姑娘乾脆拒絕，在下一直心痛失才。重金建院，正是希望此處能合二位眼緣，若肯任師…」他略一停頓，側頭看向藍兮：「在下可改院名為千山，更可將畫院贈予藍公子！」
常歡乍舌，藍兮微驚：「那怎麼可以？」
蕭傾城頗有視金銀如雲煙的派頭，輕擺手道：「有何不可？詩書琴畫一向是我心頭大愛，多年舉辦唯尊正是為了識得天下有才之人，比起藍公子絕世才華來，區區一所畫院又算得了什麼，就送給公子了！」
藍兮搖頭，堅決道：「無功不受祿，恕在下不能接受。」
常歡嘴巴都快撇成鐮刀了，心中嗤鼻不已，詩書琴畫心頭大愛？恐怕玩些恐怖齷齪的手段才是他的大愛吧，貿然要送座大畫院給師傅是什麼意思？有錢沒處花了？肯定是沒安好心！看看這麼美的畫院，再想想院子的主人做過的事情，真是什麼好心情都沒了。
四女留在大門外，三人說著話步入院內，並未見到柳如風身影，偌大院中空蕩蕩的，只見幾棵參天古樹屹立其間，三邊牆下栽種花草，正面高深一間畫廳敞著大門，門檻極高，內裡寬敞猶如高廟佛堂，兩側還有各小畫室若干，另有門通向後院師房。
蕭傾城帶著他們轉了一圈回到院中，笑問：「藍公子覺得如何？」
藍兮疑惑道：「柳如風先生怎麼不見？」
蕭傾城隨意道：「說定今日來候公子的，不知去了哪裡。」
藍兮沉吟片刻，道：「畫院景美房優，又有柳先生這樣的名師，日後定會引大批學生來報。」
蕭傾城眼睛一亮：「不錯，所以公子你…」
藍兮微微一笑：「可是在下不喜約束，自由來去慣了，恐是無法擔此重任。」
蕭傾城道：「無妨，公子只需留下，課辰自便。」
「可歡兒還有一技待學，在下要凝力以授，至少得需二至三年磨練。」
「常姑娘一併入院，你師徒可在此處授學。」
「那怎有精力教授其餘學生？」
「自有別師教授，公子不教也可！」
此話一出，三人都略怔了怔，藍兮搖頭嘆道：「既然不教，要我何用？」
蕭傾城默了半晌，解釋道：「在下的意思是，只要公子駐院，自有學生會慕名而來。」
常歡幾乎要笑破了肚皮，蕭傾城啊蕭傾城，你的話未免說的太露骨了些，要師傅來任師，又說不要師傅教學，那師傅還來幹嗎？光吃飯不幹活麼？真真笑話！師傅最討厭以名博利之人，你等著吃憋吧！
果然，藍兮臉色微冷，道：「蕭樓主此言差矣，在下從未想過要以千山之名謀些私利，否則這麼多年來就不會只收歡兒一個徒弟了！」
蕭傾城也知自己說話急了，見藍兮冷臉，便笑道：「藍公子誤會了，傾城雖在商界打滾，也絕非見利開眼之人，只是求才心切，又不忍束公子散性，這才……在下只求能與公子以畫為介，時常相見，多加傾談罷了。」
常歡第三次翻出嘔吐感時，藍兮已經不高興了，加之許久未見柳如風出現，心中略起反感，稍頓抱拳道：「多謝蕭樓主美意，本意便是受了柳先生之約先來看看畫院而已，並無入院之心，日後若有閒下山，自會再來此良美之地觀摩一二，任師一事還請樓主另聘高明罷，這就先告辭了。」
或者是後悔自己心切，或者是沒想到藍兮拒絕的這般直接，蕭傾城怔怔許久未語，常歡一直在旁邊觀察著他，看見他的眼睛從熱切明亮變得漸漸冷靜直到再無一絲波瀾。半晌輕道：「傾城不敢強求，只願與公子有緣再聚。」
藍兮輕點了點頭，拉著笑眯眯的常歡施禮離去，走到門口，常歡突然想起一事，掙開藍兮的手，跑回蕭傾城身前，將荷包裡的銷金牌拿出遞上：「還給你！」
蕭傾城微愕：「這…」
常歡又從荷包裡摸出十兩銀子，咧嘴笑道：「我用這牌子買了十兩銀子的紙墨，現下一併還給你。」
蕭傾城不接，道：「此牌已贈於姑娘，豈有再要回之理？」
常歡不管三七二十一，將牌子硬往他手裡一塞道：「我師傅說無功不受祿，我得唯尊已獲三千銀，這牌子不是我該得的，還是還給你罷。」說完轉頭向藍兮跑去，看見藍兮面上浮起笑容，常歡使勁擠了擠眼睛。即要踏門而出，又回頭望了一眼，蕭傾城一手舉傘，一手握著銷金牌，站在樹下看著他們，唇邊早無笑意，眼睛深不見底。
出得院來，四個紅衣女子還守在入門處，其中就有那日攔門的霜雪二人，個個垂著眼簾，對師徒二人走出視而不見。
只有一輛馬車，還是人家傾城樓的。兩人走上楊柳青石路，常歡撅嘴假意埋怨道：「都怪師傅你，答應他不就好了麼？現在弄的我們沒車坐，要走路回去！」
藍兮嗔她一眼：「師傅早先就說答應，是你不願的。」
常歡呵呵笑著，舉傘亂搖一通，在路邊石頭墩子上蹦上蹦下，「哎呀，真想看看他面具下面是什麼樣子，剛才一定把臉都氣白了，把腸子都悔青了，哈哈，還以為他多能耐呢，原來這麼不會說話！」
藍兮跟在身邊，用手護著她左右：「莫調皮，當心摔了。」
常歡跳下來，收了自己的傘，鑽到藍兮傘下，偎著他道：「師傅，你很早就參加過唯尊會，想必很早就認識他了？」
「嗯。」
「他有沒有對你說過要你留在京城的話？」
「有。」
常歡緊張起來，身子又貼緊了些，仰頭道：「那還有沒有說過什麼過分的話？」
「過分的話？」
「嗯…例如，我很傾慕你呀，我很欣賞你呀，我..我很喜歡你呀之類的。」
藍兮撲哧笑了：「你這孩子，傾慕欣賞倒是說過，至於喜歡…他怎會對我說這樣的話？」
常歡撇嘴，「怎麼不會？你根本不瞭解他有多可怕！」
「怎樣可怕？」
常歡瞟他一眼，又將傘撐開，自己跑去邊上繼續上下蹦達，邊蹦邊道：「他反正不正常，和一般人不一樣的，我就覺得他對你有企圖，師傅你要有心些，以後再來京城也莫理他了。」
藍兮望著雨中歡快身影，心嘆，丫頭對自己已經草木皆兵了，其實剛來京城第一日，玄月就送過貼子邀他去見，正是怕歡兒不喜才推了去，這廂未消她戒心，那廂又將蕭傾城也列入敵視對象，日日說教她男女有別總是不改，看來她真是男女不分了。
第二日常歡睡了個飽覺，梳洗完畢跑去藍兮房中，只見師傅留信入宮去了，便決定吃了早飯後，去雲樓看看。
正喝著清粥吃著包子，忽聞店堂門口一聲大叫：「常歡姑娘！」
常歡抬頭一瞧，眉頭皺起，向自己走來的，正是那不知好歹的南俠龍天。
常歡別過頭，假裝無視。心道，不告官抓你就算給師傅面子了，幸虧季大哥沒事，若有閃失，韓端和那蕭美人也不會放過你！
「常歡姑娘！」龍天急步走到桌前，「你師傅可在樓上？」
常歡冷哼一聲：「不在。」
「去哪兒了？」
「不知道。」
龍天見她愛理不理的模樣，重嘆一聲自語道：「這可怎麼辦？再等下去他小命休矣。」
常歡眨眨眼：「誰？」
龍天一拍桌子咬牙道：「一個傻小子！我原道他本事通天，卻沒料竟如此莽撞！」
常歡不解：「你到底在說什麼呀？」探頭見門口露出半截馬車屁股。
龍天擺手：「算了，我先走了，待你師傅回來，告訴他去鏢局找我，就說譚傲有難！」
常歡嘩啦一聲退倒了凳子，一步上前抓住龍天前襟：「你說什麼？譚傲？他在哪兒？」
龍天牛眼一瞪：「哦？對！常姑娘也是認識他的。」
常歡瘋了般地叫道：「我當然認識！他在哪兒！！」
「他在傾城樓。」
常歡不可置信：「他…他怎麼會在傾城樓？」
龍天道：「此事不便與你詳說，待你師傅回來務必要他去尋我。」
常歡揪住他硬扯出門口，雙目急出赤紅，大吼道：「不便與我說還能與誰說？譚傲他…是我哥哥！」