眾阿哥陪著雍正共進午膳，除了三阿哥允祉、五阿哥允祺、八阿哥允禩矜持自重，不肯放肆，其餘的人全無禮法，當著雍正的面大嚼大啖，一個個吃得渾身冒汗──早晨只在靈前吃了點素點心，這干人也實在早已饑腸轆轆的了──雍正是個極講究禮的，打心裡厭惡這群齷齪鬼，一邊笑著勸眾人「放量用」，自己挾了幾箸豆腐皮拌粉絲吃了，便洗手嗽口，微笑著看眾人吃飽，起身道：「道乏了，兄弟們有事隨時遞牌子進來！」
於是眾人紛紛起身，擦嘴剔牙，亂嘈著跪了謝恩，一哄而散。允祥因兼著上書房行走的差使，負責紫禁城防務的領侍衛內大臣，有著這層身份，便有護衛皇帝安全之責，因此不肯入筵，只站在雍正身後侍候。筵散之後，允祥又代雍正把阿哥們送到丹墀下，一轉眼見隆科多站在東配殿前，便笑道：「老隆，你早過來了？怎麼不進來？」隆科多正要搭話，一眼瞧見雍正踱出殿外，忙上前打個千兒道：「臣給萬歲爺送新錢樣子來了。」說著，舉了一下手中的黃紙包呈上。
「唔。」雍正神情多少有點恍惚，沒有去接錢，卻朝東配殿喊道：「李德全！」「奴才在！」李德全早已隔玻璃瞧見雍正出來，聽見傳呼，急趨而出，順手打下千兒，「主子有什麼旨意？」雍正一擺手說道：「叫張廷玉和馬齊過來。」李德全答應一聲，剛剛起身，隆科多賠笑道：「回主子的話，馬齊已經退朝，張廷玉正在接見進京引見的州縣官，說話就進來見主子。」
雍正這才接過那個沉甸甸的錢包，點了點頭，說道：「也好。這次引見的州縣官，共是幾名？」隆科多忙道：「共是二十七名，廷玉正給他們講引見儀注，不過應景兒的事，估摸這會子已經說完了。」雍正淡然一笑，盯著隆科多道：「哦？應景兒的事，你這麼看？」
隆科多一臉茫然，看著允祥沒敢回話，州縣官引見皇帝，本來就是一磕頭就完的事，真不知這個雞蛋裡挑骨頭的皇帝為什麼還要吹毛求疵？正發怔間，張廷玉帶著一個小太監，抱著一疊奏折進來，雍正見他要行禮，一擺手道：「不用了，進來吧。」便回步進殿，眾人只得跟著進來。雍正逕至西書房炕上盤膝端坐了，親手整理了張廷玉送來的奏折，吩咐「多調些朱砂，朕要熬通宵」。這才對隆科多笑道：「你是貴胄，又是武功出身，說錯了朕不怪你。州縣官雖小，卻是親民的官，廟堂旨意要他向百姓布達實施，百姓疾苦要他向朝廷奏聞。天聽自我民聽，天視自我民視，他們既要辦差，又要當朝廷的耳目，這一層官是最要緊的。因此引見不能像往常，一大群進來，磕頭聽訓走路。朕要一個一個地見，一個一個地考成。」說著便打開黃紙包看錢。
「萬歲，」張廷玉躬身說道：「臣以為勤政固然要緊，但十八行省，天下之大，各省實缺州縣都在百員以上，加上候補的，待選的，實在繁累，一個一個地接見，考成……」「你不必再說了。」雍正頭也不抬，看著桌上擺的銅錢，說道：「那就一次見三個──我們先看看這錢吧。怎麼瞧著這三種錢的成色似乎不一樣？」
眾人這才留心看那錢，一大包裡分三個小包，每包九枚樣錢，共是二十七枚，剛剛鑄出來的「雍正」銅哥兒黃澄澄亮晶晶分三排擺著，端詳半日，看不出什麼異樣來。雍正指了指第一排，又指著第三排，問道：「這第三排的錢，字畫沒有第一排的清晰！」
「哦！」隆科多鬆了一口氣，笑道，「皇上，這裡頭有個分別，其實再細端詳，第二排也是不及第一排的。三排銅錢用的不是一個模範。第一排叫『祖』錢，是鑄來存御檔的；用祖錢壓印模範，出來第二排，叫『母』錢，再用母錢模範大量鑄印，出來第三排『子錢』，就是通用天下的錢了。因反覆兩次，子錢字畫自然不及祖錢。」雍正笑道：「處處留心皆學問。想不到你這個丘八舅舅倒通錢法！」說笑著若有所思地起身來，在地下踱了兩步，忽然問道：「那個孫嘉淦，為什麼和戶部尚書鬧起來？也是因字畫不清？」
允祥和隆科多都不知道這事首尾，對視一眼沒敢回話，說道：「奴才方才叫人問過。不是為字畫不清，因為鑄錢用銅鉛，孫嘉淦是戶部雲貴司主事，上了一個條陳要戶部尚書代呈御覽。葛達渾說他多事，他不服，兩個人在戶部大堂頂嘴，葛達渾那性子萬歲也知道，掌了他一嘴，事情就鬧大了。」
「兩個人都是混帳！」雍正打了個呵欠，又看了看案上的錢，突然改變了主意，問張廷玉：「這個姓孫的發落沒有？」
「沒有。」
「傳他來見朕。」
張廷玉驚訝地看看雍正，忙答應一聲出去傳旨。雍正笑著看了看自鳴鐘，說道：「已經未牌時分了，允祥餓壞了吧？邢年，給你十三爺取兩碟子點心來！」說著便坐下來看奏折，張廷玉和隆科多小心翼翼侍立在旁，大氣也不敢出。雍正翻了幾份折子看看，壓在下邊，又拿起一份審視良久，一閃眼見一個二十多歲的青年官員進來，也不理會，由著他參禮，卻轉臉問隆科多：「這個史貽直寫了一份參折，說山西省巡撫諾敏隱瞞虧空，這事情你們知道不知道？」
「回皇上，」隆科多忙躬身道，「山西虧空康熙五十六年就已經補齊了的，當時是四爺坐鎮戶部親自查清的，豈有桀錯？但史貽直秉性剛正，實在是個清官，他是監察御史，允許風聞奏事，即便不實，也是為公，似也不為大錯。請皇上聖鑒！」話雖說得兩全，其實在場人都明白，諾敏和史貽直是山陝總督年羹堯薦舉的，年羹堯又是當今皇上最信任的藩邸門人，允祥在旁邊小几上慢慢嚼著點心，心裡卻道：「油滑──這條老泥鰍！」
雍正這才正眼打量跪在炕前的年輕官員，八蟒五爪的袍子外頭的補服已被剝掉，大帽子上沒有紅纓，硨磲頂子也摘掉了，領子上一個鈕扣掉了，大約是和葛達渾撕扭時拽脫的，一雙金魚眼，冬瓜一樣的臉上長著一個不討人喜歡的鷹鉤鼻子。雍正一眼望去，頓生厭惡之感，吃著茶盯視移時，才開口問道：「你叫孫嘉淦？幾時調戶部的？朕怎麼沒見過你？」
「回萬歲的話。」孫嘉淦重重地在金磚地下碰了三個頭，朗聲說道：「臣是康熙六十年進士，在禮部候選三個月被分往戶部。當時戶部已經停止清理官員虧空，萬歲爺龍潛返邸，所以沒福得識聖顏。」雍正冷笑道：「沒見過朕未必是禍，識得朕也未必是福。康熙六十年進士，除了分到翰林院做編修的，無論外官京官哪有做到六品的？你不知怎樣鑽刺打點，走了誰的門路，升得這麼快了，還不安份？」孫嘉淦道：「回萬歲，臣自束髮受教，謹遵聖人之訓，於家事私事，尚不敢稍存苟且，何況國事社稷事？殿試時臣實為傳臚（第四名），帶缺分發翰林院庶吉士，只因相貌醜陋，掌院學士說『聖祖六十年大慶，你這模樣站在清秘隊裡是什麼觀瞻』？諮會吏部降調戶部主事……萬歲尚說臣是鑽刺打點，臣不知以何言回奏！」說罷，淚水已走珠兒般滾落。
原來是這樣！雍正臉色一沉，他有些動容了。旋即一笑，說道：「以貌屈才，古有鍾馗，今有孫嘉淦，良可嘆息。但君子知命，讀書養性，你中在一甲第四名，學問必是過得去了，為什麼如此孟浪，咆哮官廨，與大臣扭打爭論，直鬧到西華門──你撒野得太過分了！」
「萬歲，」孫嘉淦仰首問道，「不知新鑄雍正錢萬歲見到沒有？」
「見到了，很好啊！」
「萬歲可知道，如今市面，一兩足紋能兌換多少康熙制錢？」孫嘉淦直盯盯地望著雍正，語氣斬釘截鐵，「萬歲鑄錢，是為便民流通，還是為了粉飾太平？」
聽著這一連串質問，滿殿侍衛太監人人股憟變色，雍正在藩邸自號「鐵漢」，以刻薄猜忌、心狠手辣著稱，從沒見人敢這樣當著大庭廣眾橫眉頂撞的，何況這麼一個小小的六品堂官！張廷玉和隆科多看著雍正愈來愈陰沉的臉色，對視一眼，正要設法緩解他立時就要發作的雷霆大怒，允祥卻在旁斷喝一聲：「孫嘉淦，你這是和萬歲說話？來人──扠出他去！」
「慢。」雍正卻已回過顏色，沉思著道，「朕不怪罪他這點子秉性。嗯，按官價一兩銀子可兌兩千文──這與你的事有什麼相干？」
孫嘉淦也意識到了自己失儀，忙叩頭道：「臣秉性浮躁，萬歲恕臣，臣感激無地。方才萬歲說的是官價。但如今實情並非如此。一兩台州足紋，市面上其實只能換七百五十文！」這話別人聽了，都覺得是平常事，張廷玉多年宰輔，深知其中利弊，竟如雷轟電掣一般，頭「轟」地一聲脹得老大！
雍正笑道：「錢貴銀賤，古已有之，這有什麼打緊的？值得你大驚小怪！你是雲貴司的，下札子叫雲南多開銅鉛，多鑄錢，不就平準了？」隆科多皺眉說道：「多開礦固然是法子，不過礦工多了，聚在一起容易生事，也令人頭疼。」允祥卻問道：「孫嘉淦，據你看，為什麼銀子和錢價不能平準？」
「回十三爺的話，」孫嘉淦道，「康熙錢銅鉛比例不對，半銅半鉛，所以奸民收了錢，熔化重煉，造了銅器去賣。一翻手就是幾十倍利息。所以國家開礦再多，也填不滿這個無底洞。明代亡國，銀錢不平也是一大弊政。主上改元登極，刷新政治，澄清吏治，豈可重蹈覆轍？」
這件事和政治吏治居然關聯！雍正卻不明白其中道理，頓時陷入沉思。張廷玉見孫嘉淦說得不清楚，在旁一躬身賠笑道：「萬歲，這裡頭的弊端您一聽就明白了。國家出錢開礦鑄錢，銅商收錢鑄物，民間流通不便，只好以物易物；所以錢價貴了於百姓不便。這還是其次，更要緊的，國庫收稅，收的是銀子，按每兩銀子二千文計價。鄉間百姓手裡哪有銀子？只好按官價繳銅錢，污吏們用兩千文又可兌到二兩多銀子，卻只向庫中繳納一兩……」
原來如此！張廷玉沒有說完，雍正心裡已是雪亮：每年國家徵賦，竟有一多半落入外官私囊！想到這些污吏如此巧取豪奪，還要加火耗盤剝，仍是貪心不足，還要挪借庫銀，久拖不還，弄得戶部庫銀，賬面上五千萬兩，實存八百萬……雍正頓時氣得臉色鐵青，他看了一眼二十七個鋥明耀眼的新錢，恨得很想一把抓了摔出門外，尋思良久，忽然問孫嘉淦：「那你以為這錢該怎樣個鑄法？」
「銅四鉛六。」孫嘉淦道，「成色雖然差了，也只是字畫稍微模糊了些，卻杜絕了錢法一大弊政，於國於民有益無害，何樂而不為？求皇上聖鑒！」
雍正眼裡熠然閃了一下光，隨即黯淡下來。剛剛接見阿哥，自己還振振有詞，聖祖和自己「是非得失實為一體」，眨眼工夫就改變了聖祖鑄錢銅鉛比例，誰知這群滿懷妒意的兄弟們會造作出什麼謠言來？按古禮「父喪，子不改道三年」之義，三年裡頭，康熙的規矩不許有絲毫變更，若為鑄錢這件事，引起朝野冬烘道學先生議論，八阿哥引風吹火一哄而起，這布滿乾柴的朝局就會變成一片火海。雍正深知，自己德行並不能服眾，只是因康熙賜於的權柄威壓著眾人，勉強維持到眼下這個局面，已經很不容易。一事不慎，朝野龐大的「八爺黨」勢力和他們管領下的五旗貴胄聯合攻訐，他這個「皇帝」就會化為齏粉！想著，雍正已經拿定了主意。格格一笑道：「朕還以為你真的有經天緯地之才呢！原來不過如此！聖祖皇帝在位六十一年，年年鑄錢，都用得是銅鉛對半，熙朝盛世照樣兒造就出來了！你一個蕞爾小吏，輒敢妄議朝廷大政，非禮犯上咆哮公廨，敢說無罪？念你年輕，孟浪無知，又是為公事與上憲爭論，故爾朕不重罰。免去你戶部雲貴司主事職銜，回去待選，罰俸半年──真是可笑，朕那邊多少軍國重務等著辦理，卻聽了你半日不三不四的議論！」眼見孫嘉淦還要答辯，雍正斷喝一聲：「下去！好生讀幾本書再來朕跟前嘮叨！」
眼見孫嘉淦踽踽退出殿外拂袖揚長而去，殿中眾人都無聲鬆了一口氣。允祥眨巴著眼，很想替孫嘉淦說句公道話，看著雍正臉色沒敢張口。張廷玉老謀深算，已經若明若暗地看到雍正題外的深意，但他謹守「萬言萬當，不如一默」的箴言，一句話也不肯多口。隆科多卻深覺孫嘉淦言之成理，在旁賠笑道：「孫某雖然放肆，臣以為他並無私意，倒是一心為朝廷著想，所議錢法也不無道理，願聖上棄其非而取其是，把他的奏議下到六部，集思廣益，似乎更妥當些。」
「朕乏透了，今兒不再議這事。我們滿口銅臭，言不及義，這不合孟子義利之道。」雍正蹙額說道，「當下最要緊的，大將軍王允禵回京。甘陝大營主將出缺，得趕緊選一個能員替補，山東去年秋季大旱，前日他們省布政使遞來奏折，說眼下已有三百多人凍餓而死，一開春連種子糧都要吃光，這怎麼了得？你和廷玉到上書房，商量一個賑濟辦法，派一個妥當人去放糧，看看其餘省份有沒有類似情形，一並寫個條陳──嗯，現在是──」他看了一眼自鳴鐘，「現在是申未時牌，給你們半個時辰用餐，晚間亥時正，用黃匣子叫太監遞到養心殿，你們就可散朝回家去了。」待二人退下，雍正笑道：「允祥，好久沒有單獨一處說話了──我們兄弟要點酒菜，一邊進膳，共弈一局如何？」
雍正皇帝是個冷人兒，不吃酒不貪色，玩樂吃喝上沒有多大嗜好，只偶爾喜歡圍棋，也是糟透了的屎棋。允祥卻是阿哥裡的棋王，國手黃文治也只能饒他兩子，允祥搶了黑子，一邊煞費苦心地設法下和棋，看著雍正的臉色道：「皇上，臣一直在想張廷玉的話。朝廷一多半的賦稅，從銀錢兌換差價裡叫那些黑心官兒掏走，這……這終究不是事兒呀！」
「不下了！總是和棋，沒意思。」雍正將手中棋子丟進盒裡，站起身來，盯了一眼允祥沒有言聲。允祥答應一聲「是」忙也站起身來。雍正默然踱著步子，良久，倏然說道：「允祥，你是不是瞧不起朕？」
允祥嚇了一跳，撲通一聲長跪在地，惶惑地說道：「臣焉敢，君臣分際，下不僭上。臣是以理而行。」
「屁！」雍正夾臉啐了允祥一口，「朕越看你越不像從前的胤祥了！敢說敢為敢怒敢笑──聖祖親自賜號『拚命十三郎』！」允祥忙叩頭謝罪，說道：「彼一時此一時，情勢不同──」話未說完，雍正「砰」地一拳擊在棋盤上，黑子白子，棋盒兒、棋盤四周擺的果子杯盞酒器卻都跳得老高，「朕仍要昔日的拚命十三郎！朕要你做朕的十三太保！」養心殿的太監宮女們已經侍候了這個新主子一個月，還從來不曾見過他大發雷霆。眼見雍正兩眼噴著怒火，一臉的蠻狠刁惡神氣怒視著允祥，一個個嚇得呆若木雞。李德全邢年一干人過去逢到康熙發脾氣，都要趕緊過上書房請宰輔們過來解圍，但雍正是什麼性格，他們不托底，也不敢造次照老規矩辦。
允祥黑瞋瞋的瞳仁中光亮一閃，隨即垂下眼瞼，略一思索，平靜地說道：「皇上，您知道，咱們宗室骨肉，自康熙四十五年八月十五，十哥他們大鬧御花園，整整折騰了十四年！為了這把龍椅，為了拔去我這根眼中釘，有人幾次擺圈套害我，有人派人用毒藥殺我，您都是知道的。我這十四年如履薄冰，步步小心，還是著了人家的道兒，被父皇圈禁在活棺材裡悶了八年……」他的聲音已變得哽咽不能自制，「……皇上……我是荊棘叢裡爬出來，油鍋裡滾出來，地獄裡逃出來的人吶！您看我這頭髮，一多半都白了！您想過沒有，我今年才三十七歲！您怎麼能指望那個死了的拚命十三郎再還陽呢？……」
「十三弟……」雍正被他這番如訴如泣的話語深深打動，走上前雙手挽起允祥，他的聲音也變得有點嘶啞，「是四哥想錯了。」他拍了拍允祥肩頭，背著手繞室彷徨，長嘆一聲說道：「你太傷感，朕這陣子心事太多，沒有顧及你的心境，朕是想叫你振作一點……」允祥忙拭淚躬身，說道：「臣明白……」「你不全明白。」雍正嘆道，「你若是真明白，就該打起精神來！你要知道，朕現在是在火爐上烤，你也仍在荊棘叢中！」
允祥一下子抬起頭來，愕然注視著雍正，說道：「請皇上明訓！」
「這些日子守靈，朕想得很多。」雍正看了看院外，天色已經暗了下來，冷風掠過，吹得罘罳旁的鐵馬叮噹作響，他的眼似乎要穿透千層萬疊的宮牆，凝神向外注目著，口中緩緩說道：「青海的羅布藏丹增和準葛爾的阿拉布坦已經秘密地會見三次，辭去朝廷封的親王爵位，自封為汗，其實是已經反了。這裡的事，用兵興軍在所難免。但在西邊打仗，其實打的是錢糧，『戰場』在後方！可我們國庫，僅有存銀不足一千萬，這夠做什麼使的？錢，都給那起子贓官借空了，先帝爺在位，咱們兩個就是專心辦這差使，催追各省虧空，結果如何？朕被撤了差使，你被圈禁！」允祥忍不住問道：「既如此，皇上為什麼還要斥責孫嘉淦？」雍正回轉臉來，一字一板說道：「因為他的條陳上得太早，朕不能一登極就授人以柄，給心懷叵測的人以可乘之機！至於孫嘉淦，是個御史材料兒，過幾個月就給他旨意。」
允祥一聽就明白，「有人」指的就是八阿哥九阿哥十阿哥和十四阿哥這些權傾朝野的人，不由得暗自佩服雍正心計之工，遂道：「萬歲聖明燭照，深謀遠慮，臣心領而神受！」「坐，坐！」雍正指著杌子吩咐允祥坐了，自己也盤膝坐了炕上，款款說道：「如今天下積弊如山，朕有什麼不曉得的？吏治敗壞，無官不貪，官員結黨成風朋比為奸，皇阿瑪在時早已對此痛心疾首，但他晚年龍體欠佳勤軀已倦。這些事朕不做，大清江山何以為國？朕做事，你不幫誰來幫？所以你不能急流勇退，朕幫手太少，掣肘的太多，就是為你自己的身家性命，你也要打起精神來！」允祥聽到這裡，渾身的血逆湧而上；又感動又自愧，霍地起身道：「自今而始，臣一身一命，惟皇上是從！臣即請纓前敵，願往青海與羅布藏丹增兵車相會，一場大捷下來，百邪全避！那時辰萬歲就能騰出手來大加清理吏治了！」
「嗯！朕要的就是你這份心雄萬夫的壯志！」雍正也站起身來，目光炯炯盯著允祥，「但青海你不能去，一是朕身邊沒有護駕的不成，二是你去，有人就會說『為什麼不讓十四爺去？』必引起朝議紛爭。你就留下，多替朕操點心。朕已令人傳詔，命原上書房布衣宰輔方苞進京，再加上廷玉他們，事情就好辦多了！」因見張廷玉抱著奏折進來，雍正待他將文牘放好，不及行禮，便道：「衡臣，你草兩份詔旨！」
張廷玉沒料到允祥還沒退出，見他兄弟談得興頭，正懊悔自己來得太早，聽雍正吩咐，忙答應一聲，至案前援筆濡墨，等著雍正發話。
「著原大將軍王允禵實晉郡王位，賞親王俸。」雍正說道，「所遺大將軍缺，即著甘陝總督年羹堯實領，進京陛見後就職。」
這是很簡單一份詔書，張廷玉一揮而就，雙手呈過旨稿。雍正一邊看著旨稿，又道：「允祥在先皇手裡辦過不少差，都做得漂亮，先帝多次對朕說『胤祥乃吾家千里駒』，朕也早就深知道他，如今又在上書房參贊機樞，朕看給個親王，賞個三眼花翎，還是該當的──允祥你不要辭──廷玉，就照這個意思潤色！」說罷也不歸座，就站在案前立等。張廷玉文思極敏，皇帝說著，已在打腹稿，待雍正說完，略一屬思文不加點，走筆疾如風雨，頃刻而成，雙手呈了上來，雍正接過看時，旨稿寫道：
奉天承運皇帝詔曰：原十三貝勒允祥，公忠廉能，勤勞王事，屢辦要差，卓有勞勳於國家，皇考在世時每向朕言及，『胤祥乃吾家千里駒』，朕在藩邸亦深悉其能。今即著允祥晉封怡親王，賞三眼花翎，以示朝廷褒忠獎良之聖意。欽此！
雍正看後滿意地點點頭，說道：「就這樣，今晚朕用璽，明天就發出去，允祥的允禵的明發，年羹堯的廷寄。」
「衡臣，」允祥的目光在燭下灼然生光，「上次我們議過，國喪期間暫停追查虧空，所以原擬六部十九名官員查抄財產停下了。喪一過，事情照舊辦，明天下朝，你知會順天府，步軍統領衙門，叫他們堂官到我府，我向他們交代差使。」
張廷玉吃驚地看了一眼多日來一直萎靡不振的允祥，不知為什麼突然如此精神煥發，忙打千兒道：「遵怡親王憲令，臣即照辦！」
「這都是些國蠹，不必心慈手軟。」雍正在旁插話道，「這陣子沒清抄，只怕有些財物已經轉移，要狠狠追，只防著他們自殺，不怕他傾家蕩產！」
「扎！」
「你們跪安吧！」
「扎！」
雍正親自送他二人出殿，站在丹陛上深深吸了一口清冽的冷氣，像一尊鐵鑄的人似的，站了許久許久。