眼見允禵踽踽辭出去，雍正又出了一陣子神，覺得兩腿有點酸困，便命劉鐵成隨駕，坐了明黃軟轎逕回養心殿。在垂花門前下轎時，卻見范時捷、孫嘉淦、劉墨林在門前跪迎。還有一個官員穿著四團龍褂、仙鶴補子，珊瑚頂子後還拖著一枝雙眼孔雀花等，雍正卻不認得，由著他們磕頭行禮，也不言聲，一擺手便進了養心殿。允禩、張廷玉、隆科多、馬齊四個人早已候在丹陛下，忙迎了上來。
「方才和老十四一道兒去看了看十七格格。」雍正進養心殿東暖閣坐下，覺得有些悶熱，要了冰水分了眾人，自呷了兩口，說道，「順便兒還到咸安宮看了二阿哥允礽，聽見大哥也病著。允禩，內務府是該你管，這些事還該奏朕一聲的。」
允禩見他一屁股坐下便尋自己的事，心裡的火一竄一竄。但他坐定了主意「守時待變」，決不因小失大，因躬身一禮，小心翼翼說道：「這是臣弟的疏漏。內務府檔上這些都記著的，臣以為他們已經進呈御覽，就沒有另行奏明。皇上既這麼說，臣弟以後留心就是。」
「這事不大，關乎朕的名聲。」雍正不鹹不淡地笑道，「大阿哥不去說他，是自作孽，給他個天年就對得住他了。二哥呢？到底是當過太子的人，與朕曾有君臣之緣，不可屈待了，叫後世人議論朕不知照應。說說看，他的事怎麼料理？」
眾人不禁面面相覷：「怎麼料理？」問得這樣不著邊際，怎麼回答好？馬齊當年在康熙皇帝廢黜太子時是力薦八阿哥允禩繼任太子的，聽雍正話意，頗有同情二阿哥的心思，自覺不能不有所表示，因欠身道：「皇上聖慮極是，仁者一念必上通於天！二阿哥當年為群小所圍，自干天怒，失望於先帝，但幽囚已過十幾年，若皇上觀其果然洗心革面，自當施雨露之恩，使其沐浴聖化之中。循前朝古例，可廢為庶人。若加恩賜一爵位，也在情理之中。」
張廷玉聽著心中暗自惦掇：馬齊一番牢獄之災，果然長進不少，話說得密不透風，又顯得替皇帝著想，又體驗到昔日舊情，玲瓏得無可挑剔，因立刻附和：「馬齊說的是。究竟如何施恩，請皇上聖裁，臣等依古例參贊。」
「朕總歸難棄手足情份啊！」雍正蹙額太息一聲，「給他個親王，在通州劃一塊藩地榮養，你們覺得如何？」說著便看允禩。允禩一時還弄不明白，忽拉巴的想起允礽的事──這皇帝打的什麼算盤？不及細想，說道：「這是天理。依臣弟看，就叫『理』親王，如何？」隆科多也道：「奴才也覺得這個名字好。能時時提醒二爺不忘皇上帝德深恩。」
張廷玉擰著眉頭只是沉思，待眾人七嘴八舌說完，方徐徐說道：「廉親王想的這名字不差。不過據奴才思量，二爺畢竟是犯過的人，不然，先帝不會廢掉他。犯過而後補，謂之曰『密』，這一條必須昭示出來，才能順理成章不致使天下臣民有所誤會。所以，竟是『理密親王』為佳！」
「好！」雍正不禁擊節稱賞，「衡臣就照這意思擬個詔書明發天下。」說罷，轉過臉問張廷玉：「方才進來，見范時捷他們幾個在垂花門外，那個戴雙眼孔雀翎的是誰，朕怎麼沒見過？」
張廷玉忙道：「那是孔毓徇，廣東總督──」話未說完，雍正已想起來：「朕知道了，前日朱批奪情起復的，朕說呢，怪不得穿著四團龍褂，原來是聖人家人──叫他們都進來吧！」李德全答應了一聲忙退了出去。
雍正又道：「朕就要下河南，說不定繞道山東回京。十天半月怕回不來。一是想看看河工，二是體察一下吏情民情。五月端陽過後，大約年羹堯回京前，朕就趕回來為他慶功。」說著因見孔毓徇等四個人魚貫而入，看著他們行罷禮，只點了點頭接著說道：「寶貝勒代朕去勞軍，京裡自然是弘時坐纛兒，弘時那邊，朕自然還要叮囑幾句。京裡八弟和十三弟，你們照舊辦自己的差，瞧著弘時有不是處，要拿出皇叔的身份管教。朕只帶廷玉去，馬齊留在上書房主持六部雜務。小事你們自己作主，大事快快遞到朕行在，自然也就妥貼了。」眾人聽了躬身稱是。
允禩說道：「整頓旗務的差使太繁。臣弟還要籌辦迎接大軍凱旋的事。九弟自然要隨年羹堯回來的，如今十弟在張家口左右無事，可否命他回京幫辦？」
「再說吧。」雍正似乎漫不經心地說道。他轉臉問孔毓徇：「你是從廣東回來的？」孔毓徇和范時捷、劉墨林、孫嘉淦幾個人正呆呆地聽，不防突然問到自己，忙磕頭答道：「臣是從廣東回來。家母仙逝後，臣即就地丁憂守制，接萬歲旨意，即扶柩北上，將家母靈柩安置曲阜。皇上，臣自幼而孤，家母夜夜紡織直到五更，供臣習學才致有今日。萬歲以孝治天下，奪情之旨臣實不願奉詔，又不敢不奉詔，特晉謁皇上，念臣母子至情，實在不忍背親忘恩怡然務外，求皇上默察臣心，待守制期滿，臣自當勉盡臣道，為皇上盡力辦差。皇上……您何取此不孝之子？」說著，已是潸然淚下。
「忠孝本為一體，講的只是個『心』字。」雍正神色黯然，「朕的母親不也……唉，不必說了。你在職守制也一樣嘛！當然，朕也要成全你的孝心──馬齊！」
「臣在！」
「告訴禮部，去曲阜吊祭毓徇母親，追封一品誥命，謚號『誠節』，立坊表彰！毓徇，心滿意足否？」
孔毓徇激動得渾身顫抖，伏地連連頓首，已是泣不成聲：「臣勉從聖命……以忠為孝，報皇上高厚無極之恩！」眾人見他如此孝心，皇帝又如此厚恩加禮，也都不覺悚然動容。雍正卻已平靜下來，用碗蓋撥了撥茶上浮沫卻又放下，皺眉說道：「廣東離京太遠，所謂『天高皇帝遠』，吏治昏亂天下第一。就如新會一門九命，這樣的大案拖了一年有餘，自朕即位至今下過三次朱批，居然就拿不到正凶！據你看，到底是什麼緣故？」
這是人人都知道的，廣東新會惡霸凌普，為爭一塊風水寶地，夜半舉火燒殺胡家一門九口，凌家不知花了多少銀子，上下買通縣府道直至臬司衙門，連撤了兩任按察使，至今仍說「無證據」而不能緝拿凌普。這是震驚雍正朝野的一件大案，上書房才所以擬票將現任廣東總督蘇木提撤差，由孔毓徇奪情復任，聽見雍正詢問，都睜大了眼盯著孔毓徇。
「萬歲，」孔毓徇頓首答道，「臣是守制丁憂的人，閉門不出，也聽到了不少話。但這案子不是憑『風聞』就敢冒奏的，臣向萬歲借一個人觀審，三月之內如不結案，請取臣的首級！」
「誰？」
孔毓徇將手一指，說道：「他！」
人們目光都轉向孫嘉淦。孫嘉淦並不認得孔毓徇，他是為廣西藩司鑄錢局不肯照「銅四鉛六」鑄雍正錢，專門來上本參劾廣西布政使曲森的，見孔毓徇如此信任自己，冬瓜臉立時漲得血紅。因將自己晉見皇帝本意說了，又道：「既然孔兄信得過，皇上只要恩准，我就去！」
「朕也信得你。」雍正目中喜悅的火花一閃，說道，「既如此，朕給你個名義，欽差兩廣巡風使，審結這案，也不必急於回京，福建雲貴川也都看看，回來細細奏朕。」
「扎！」
雍正立起身來，看了看范時捷，說道：「劉墨林是朕叫進來的，你遞牌子請見，有什麼事呀？」范時捷重重地磕了三個頭，說道：「臣有造膝密陳的事。」雍正掃視一眼眾人，笑道：「這裡都是朕的心腹大臣，有什麼你說就是。」范時捷也看了看眾人，說道：「萬歲今個乏了，臣請先告退，寧可改日再遞牌子請見。」
他的話雖然說的淡，卻是斬釘截鐵，人人聽著心裡不是滋味。雍正鐵青了臉，看著滿不在乎的范時捷，突然想起那年在暢春園范時捷學驢叫和允祥嬉鬧的事，又不禁破顏一笑，說道：「既然如此，廷玉你們散去吧。墨林留下和朕說話兒。范時捷，劉墨林不礙你的事吧？」范時捷磕頭道：「劉墨林不礙。」說得眾人各各無趣，只得請安告退，心裡沒有一個不膩味這個范時捷的。
「擺一盤棋！」雍正輕鬆地舒了一口氣，「朕和劉墨林下棋，你有事只管說。」
於是邢年高無庸抱了雲子兒圍棋盒子，布了棋盤，劉墨林執了黑子，小心翼翼應對雍正。劉墨林是出了名的「黑國手」，號稱棋王的允祥也不是他的對手。雍正盡自最愛下圍棋，卻是一手屎棋。雍正見他架勢，便知他又要下和棋，便道：「劉墨林，下棋是玩兒嘛，為討朕的歡喜，每次都下和棋，你也不嫌費心！只管放膽攻，贏了朕，朕有賞！」一邊著子兒，又對范時捷道：「你不是要造膝密陳？有什麼說的？」
「臣要告年羹堯！」
劉墨林是已奉聖旨，跟隨四貝勒弘曆前征西寧勞軍的，聽見這話也嚇得一哆嗦。看雍正時，卻是面無表情，盯著棋盤一邊想著應對著子兒，口中說道：「年羹堯是有功社稷的人，你應差不力，不肯聽年羹堯節度，有參本參劾你，已登在邸報上。朕處分的旨意還沒下，你倒先來告狀？」
「臣知道年羹堯有功。」范時捷面無懼色，從容說道，「臣告的是他的『過』。況且臣先奉命調任，年某立功是後來的事。若論私交，臣是年羹堯舉薦升任甘肅巡撫的，但臣以為年羹堯功再大，他不是皇上，臣不能忠於年羹堯，只能忠於皇上。皇上要覺得這個巡撫是年羹堯給的，事事都得聽年羹堯的，臣寧可不要這個紅頂子！」
「唔？」雍正食指中指夾著一枚白子正要落盤，略一頓，說道：「你說實的，要盡是這話，朕就當是你離間君臣的讒言！」雍正這些話刀子似的尖刻，劉墨林頭上已經浸出汗來，范時捷卻並不在乎，叩頭說道：「是！年羹堯既不是皇子，也不是宗室，他的帥旗憑什麼用明黃色？」雍正笑著指指棋盤一角，說道：「墨林，這個角朕要點方──旗上用明黃，是御賜的，你大驚小怪幹什麼！」
范時捷抗聲道：「他束的明黃帶子，也是御賜的？他吃飯，叫進『膳』；他賞人東西，叫『賜』，這是人臣應該做的？」
雍正停下了手中的棋，厲聲問道：「你是有密折專奏權的，這些事為什麼不告訴朕？你早做什麼去了？」「回皇上話！」范時捷揚著臉道，「臣早就奏了，黃匣子都由年羹堯軍郵直遞。這在巡撫衙門簽押房裡都存了檔的，有記錄在案，不信您下旨查查！」雍正隨手下了一子，他的臉色變得有些蒼白。這些事允祥曾含含糊糊說過，也曾專門派人到蘭州查過檔，但並沒有查到密折寄檔存根票和記錄，他的心突然變得有些煩躁，惡狠狠說道：「朕查過了！你的話十九不可信！朕知道你那點子心思，年羹堯受朕寵信，你妒忌，他立了功，你又想他必定功高震主，所以趁熱灶窩兒要和他生分，為自己將來留地步兒──因為你畢竟是他薦的，羽毛豐滿翅膀硬，怕落過攀附權臣的名兒，可是不是的？」
「不是的！」范時捷硬碰硬地頂了回來，「岳鍾麒離松潘近在咫尺，我在蘭州遠在千里之外，為什麼要調我的兵駐守松潘？這不是調度無方，也不是年羹堯不懂軍事，他是怕岳鍾麒爭功！萬歲，這是明擺的事，臣死也不明白，您為什麼袒護年某的短處？」
雍正心裡越發煩躁，看看劉墨林又要和自己下和棋，氣得將手中棋子「啪」地扔進棋盒，勃然作色道：「再下一盤，下和棋，朕殺了你──范時捷，你是和朕說話？你這叫守臣道？年羹堯在西邊大捷，舉朝共慶、薄海同歡，你要向隅而泣，討朕的不高興？──仗打贏了，這件事就是說，年羹堯是對的，你不高興，足證你是小人！」「臣是君子，不是小人！」范時捷立即頂了回來，「難道打了勝仗就可以欺君？年羹堯的奴才到衙門，就叫臣開中門迎接，臣就不能如他的意。」雍正氣得手直哆嗦，說道：「你不聽年羹堯的，就是不聽朕的！」
「臣聽萬歲的，不聽年羹堯的！」
「那你的巡撫就當不成！」
「臣就不是那塊料，也不想當什麼巡撫。」
雍正勃然大怒，霍地立起身來，朝外喊道：「張五哥！」張五哥早就聽見范時捷與雍正一遞一句拌嘴鬥口，捏著兩手冷汗進來。雍正臉上青一塊白一塊，手顫頭搖，指著范時捷口吃地說道：「把這個殺才發，發發──」劉墨林也驚得站起身來，忙又跪下，生恐將范時捷發往刑部，正要開口勸說，雍正已改了口，「發往怡親王府，叫允祥管教這畜牲！」一群太監宮女原來嚇得人人手腳發軟，聽見處置如此之輕，都覺意外，不禁面面相覷。
「沽名釣譽，小心眼兒！」雍正餘怒未息，重新坐下，對劉墨林道：「朕就見不得假惺惺。帶一點假，朕就容不得，──這盤棋你贏不下朕，君無戲言，朕必誅你！」
劉墨林看看棋盤，要贏雍正只消搶佔幾個大官子就成，不費吹灰之力。但雍正這樣喜怒無常，誰曉得輸了棋又會怎樣，一邊打著主意沉著落子，一盤棋下來通算，偏偏又是和棋！
「扠出去！」
雍正拍案大怒，滿盤棋子飛起老高：「盡是假的，虛糊弄！真沒有意思！」幾個太監立時過來，架起劉墨林便走。劉墨林掙扎著，一手舉著，大叫道：「萬歲，我贏了你一子！這個黑子攥在我手裡！」
「皇上怎麼了，生這麼大氣？」眾人正沒做理會處，外頭傳來允祥的聲氣，接著便見允祥樂呵呵進來。因見幾個太監架著舉著一枚黑子的劉墨林發愣，雍正一臉又好氣又好笑的神色，笑怒道：「放開這狗才！」因將方才的事說了，嘆道：「朕在藩邸榮華富貴不減如今，多少還有幾個朋友，能聊聊天，說幾句體己話。如今你看看這些人，有的成心要氣死朕，有的懷著異樣的心思，面兒上奉承，背後不知做些什麼勾當，說是垂拱九重，其實是坐在針氈上裝神弄鬼，說吉利假話，看吉利假戲，連下棋也是假贏，思量起來真沒意思透了！」
允祥聽了半日，才明白雍正是心裡寂寞，發了無名火，因笑著勸慰道：「皇上嘛，就是稱孤道寡的人。先帝爺在時，也說過這些話。他老人家會寬慰自己，會自己尋樂子。今兒東巡，明兒上五台山，後日又登泰山觀日出，再不然就下江南，觀了景致也不誤了政務。先是拜了伍次友為師，後來又請方苞為友，不給官作，只叫伴君──皇上秉性嚴肅，無晝無夜除了做事還是做事，怎麼會不寂寞？這怪不得別人，只怨皇上您不會享福。」雍正自失地一笑，擺手命太監：「放開劉墨林吧！莫不成真為一盤棋就宰了你，朕連殷紂王也不如了──再這麼拍馬，你就不要進來侍候了！」
劉墨林忙叩頭道：「臣不過見皇上不歡喜，討過吉利，曉得皇上斷不為這小事就弄掉吃飯傢伙的。」一句話說得雍正也笑了。允祥因道：「方才原也要進議事的，恰碰上十四弟。他明個兒就上道，我們談了一會子。問我能帶家眷不能，王府護衛要不要一同去，我說這些事要請旨。進來在永巷口又碰上范時捷……」
雍正心裡像針刺了一下，猛地想起──這才意識到今兒性氣不好，全為見到這個女子，思量著打斷了允祥的話，說道：「你是審過諾敏一案的，田文鏡從山西帶來的那個人證叫什麼名字？」
「人證？」允祥不禁愕然，他怎麼也想不到雍正會一下子離題萬里說起這個，一邊沉吟，說道：「人證從布政使、按察使，還有藩司庫吏大幾十號人吧，萬歲問的是哪個？」
「那個女的呢？」
「是代州人，萬歲──」
「叫什麼名字？」
「喬引娣……」
雍正一仰身靠在椅背上，似乎問話又似乎喃喃自語：「姓喬？噢……那是個漢人了。」允祥丈二和尚摸不著頭腦，說道：「是個漢人，如今在十四弟府。萬歲怎麼問起這個來了？」雍正收住了神，說道：「沒什麼，隨便問問，你告訴允禵，不用帶護衛，家人都可隨他去──且說范時捷，他都說了些什麼？」允祥看了看垂手侍立的劉墨林，說道：「這話劉墨林不可外傳，范時捷說年羹堯這人不可不防。」
「這話方才范時捷在這裡已經說過了。劉墨林不是個笨人，不會拿自己腦袋開玩笑。」雍正冷冷說道，「大將軍有八面威風，年羹堯節制陝甘山川青五省大軍，專閫在外君命有所不受。專斷殺伐，自然要招閒話。人無完人，朕只取他的大節大功。不然，外頭辦事的封疆大吏都變成謹小慎微的好好先生，有什麼屁用？劉墨林，你去見見寶親王，傳朕的旨意，朕明日送你們出午門，七十歲以下老親王貝勒，六部九卿文部官員二品以上，送你們潞河驛設酒辭京。朕隨後還有手詔，你們帶給年羹堯！」劉墨林聽一句答應一聲，卻步退出殿外，逕自傳旨去了。
殿中只剩下了雍正和允祥。雍正心緒似乎有些紛亂，脫掉青緞涼裡皂靴，趿了一雙千層底布鞋踱著步子。允祥站在一旁目不轉睛地盯著雍正，半晌，才道：「萬歲，您好像有心事？」
「是啊，……」雍正撫著有些發燙的腦門，彷彿不勝慨嘆，「面兒上朝局無事天下太平。不知怎的，朕總覺心裡不踏實。似乎朕離開北京，心裡就落空似的。三貝勒弘時，他坐得住這個纛兒麼？」允祥低頭想了想，說：「不妨事的，隆科多掌著禁城防務，政務是八哥和我幫著處置，有料理不開的，方先生就住在暢春園，我們也可去請教。再說，皇上去河南，離這裡不遠，八百里加緊文書隔日就一個來回。」雍正瞟了允祥一眼，移時才嘆道：「老十三，朕什麼也不想多說，只交代你一句，豐台大營你替朕掌好。」
允祥仔細品味著雍正的話，半晌才低頭答道：「是！畢力塔是我使了幾十年的人，大營上下將弁，一多半是皇上當年親自簡拔的。萬歲，您放心！」「朕不能放心。」雍正的眼睜又灰又暗，彷彿要穿透宮牆似的望著遠方，「──叫馬齊移居暢春園，有事你和方苞馬齊商量──你知不知道，隆科多曾經到皇史宬取走了朕三個兒子的玉牒？再說，正當太后薨逝，他到軍機處取調兵勘合做甚麼？對了，軍事已了，軍機處調兵勘合要立刻封掉──一會兒退出去你就辦這事！」
允祥頭嗡地一聲，驀地出了一身冷汗：皇上玉牒是最機密檔案，說起來沒甚要緊，但上頭記載著各人出身準確的年月日時生辰八字。隆科多取這個東西──除了魘鎮害人──有什麼用場？聯想到太后崩逝朝廷種種布防，想想雍正的話，也真令人發噤，沉思著喃喃道：「隆科多？隆科多……是宣明遺詔的人吶……難道……？」
「朕只是防人，並不打算害人。你不要胡猜亂疑。」雍正的目光逼視著允祥，爍然生光：「你須明白，逼勒官員歸還虧空；改動制錢銅鉛比例；清理冤案；還有朕的幾個寵信大臣，李衛在丈量土地，取消人頭稅，田文鏡還準備在河南叫官紳一體納糧──朕一攬子開罪了天下所有的官員，得罪了所有豪富地主。內裡外裡隱患重重，早就盼年羹堯打個大敗仗，他們好召集八旗鐵帽子王會議逼宮！所以年羹堯就是十惡不赦的混帳王八，咱們也得先買他的帳！──方先生，了不起！」允祥一笑，說道：「臣弟也不曉得皇上這麼多套套──怪不得人家有的說──」
他突然覺得自己說漏了嘴，張大了口，竟一時接不下去。雍正逼視著他，見他滿臉通紅，便道：「想說假話你就退出去！」允祥只好噓了一口氣，嚥了一口唾沫道：「說您是打富濟貧的……強盜皇帝──不過不單是說您，接著還有一句『允祥是為虎作倀。』」
「說得好！朕就是這樣的心思，這樣的行徑，朕是天地間第一鐵錚錚的漢子！不過說朕是『虎』，未免也忒小瞧了朕。朕受命於天，乃真龍天子，所以你是為『龍』作倀！」雍正牙關咬得緊緊的，臉上帶著一種難以形容的輕蔑的微笑，徐徐踱了幾步，忽然仰首長嘆一聲，又道：「朕何嘗不知道維持好這些兄弟，君臣父子兄弟雍雍穆穆揖讓謙和些兒，朕自己的日子就好過些兒？但你須明白，孟子講『民為貴』，其實是提醒君主，不要把百姓惹翻了！如今這積弊堆如山積，說到根子，是官吏不遵王教，不干老百姓什麼事。不壓一壓這些貪墨的污吏，不整治一下魚肉鄉里的豪紳──這些個封豕長蛇，城狐社鼠在下頭『替朝廷』激民變，民變起來，朝廷又無力鎮壓敉平──防民之變，甚於防川吶……」他的心情似乎處於極度的矛盾狀態，唏噓一聲又道：「想想看吧！秦始皇一統六合，橫掃天下，何等英雄？陳勝吳廣兩個高粱花子振臂一呼，就攪得局面稀爛！」
允祥聽著，揣摩著這番話意，字字句句透骨痛髓，竟不自禁打了個激凌，臉色也變得有些蒼白，半晌才笑道：「皇上給我畫的這幅畫兒叫人看了不寒而慄。不過據臣弟看來，吏治雖昏，也還不是文恬武嬉，我朝無苛政，深仁厚澤，不會是奉承套話，與秦二世時大不相同。何至於到那一步兒呢！」
「這些朕豈不知？」雍正冷冰冰說道，「最怕的是代代皇帝都像你這麼想！所以你說的是有理的混帳話！不講這些了，台灣墾荒做得好，今年沒有從福建藩庫提糧食，那個知府叫黃立本；還有楊名時，貴州今年自給自足，還多少有點富餘。明兒叫上書房擬旨，獎升兩級，廷寄出去！」
「扎！」
「你給朕看好家！」
「扎！」
「立刻到黏竿處，點四十名有本事的侍衛護衛，隨朕出行！」
「扎！」
「告訴他們立刻準備行裝，」雍正微笑道，「這只有你一人知道，回頭告訴方先生就是，朕，今夜就離京了！」
允祥吃了一驚，抬起頭來盯著雍正，說道：「皇上，不是定的後日麼？再說，大駕儀仗也來不及預備呀！」
「坐在鑾駕裡除了諛笑，還能看見什麼？」雍正哼了一聲，「朕微服走。大駕是空的，先去五台，再去泰山，然後去河南，朕坐大駕回京──聽見了？」
「扎──臣，明白！」