劉墨林一腔怒火，在廉親王府照壁前滾鞍下馬。他喘了一口粗氣，望著戒備森嚴的王府門房，卻犯了躊躇，進這道門要通稟，自己不過一個小小的翰林，廉親王若擋駕不見，又如之奈何？即讓允見，問起自己有什麼事要稟，又該怎麼答對？再說，徐駿是允禩的座上客，老牌子的翰林院編修，允禩跟前說得響的紅人，自己手中無憑無據進去揪人，等於當面摑允禩的耳光，允禩豈肯袖手旁觀？就是徐駿現在究竟在裡頭不在，也在兩可之間……
正轉著念頭，聽門裡炮響三聲，中門呀呀而開，一隊太監拍著手出來叫肅靜迴避，接著便見一乘八人抬鵝黃曲柄傘亮轎抬著笑容可掬的允禩出來，後面跟著一大群王府護衛和清官幕僚，卻並不見徐駿。劉墨林正自失望，閃眼卻見徐駿從儀門一步一踱搖著扇子出來。
劉墨林心裡「轟」地一聲，血全都倒湧上來，臉頓時漲得通紅，將馬繫了拴馬樁上待要過去，允禩卻一轉臉瞧見了劉墨林，吩咐住轎，問道：「那不是墨林麼？」
「是……」劉墨林打了個頓兒，回過神來，忙趨跪一步，在允禩轎前行禮，磕頭打千兒道，「卑職給千歲爺請安……」
「給我請安！」允禩見他惡狠狠不住瞟視徐駿，不禁失笑，說道，「今兒我好大面子！你從年大將軍那來，還是從十三爺那來的？有什麼事麼？」劉墨林經這一問，倒被激得清醒了許多，一拱回道：「我打寶親王那來。一來給爺請安，二來尋徐駿兄打個飢荒。」
徐駿原也怕蘇舜卿把首尾告了劉墨林，這冤家來尋自己晦氣，本要躲開的，聽說是借錢，不由得鬆了一口氣，踅過來笑道：「也真虧你，跑八爺府尋我借錢，就這麼猴急！」又轉臉對允禩道：「王爺不曉得，墨林討了個好女子，如今走著桃花運，要藏嬌先築金屋──成，這事我當仁不讓，要多少？回頭我叫家人給你送去。」「王爺要上朝，這不是說話地方兒。」劉墨林過來一把拉住徐駿，扯過一邊，又向允禩一揖，遜笑道：「臣實在莽撞，對王爺不起……王爺，您請！」一頭說一頭運著氣，趁徐駿毫無防備，猛一轉臉「呸」地一口濃痰唾將去，徐駿頓時滿臉都是痰跡！
「你這衣冠禽獸！」劉墨林後退一步，將辮子甩了腦後，獰笑道：「我尋你就打這個『飢荒』！」允禩的大轎剛剛升起，轎夫們被這猝不及防的事變唬得腿一軟，竟又將允禩墩在當地。允禩原本面帶笑容的，一下子陰沉了臉，轉身喝道：「劉墨林，在本王面前撒野麼？」
徐駿情知底裡，一來理屈，二來要顯「涵養」，一把擦了臉，頓了一下才說道：「王爺，他是出了名的劉瘋狗，您和這種東西計較什麼？「你才是瘋狗！」劉墨林惡狠狠道：「別人以為你是什麼名門相府書香世家，打徐乾學他爹算起，你們一門『名狗』──你自己做的事自己不明白？」徐駿見劉墨林開口辱及父祖，騰地漲紅了臉，眼中出火道：「我看你是失心瘋了！先父先祖抬起腳板也比你的臉乾淨些！你不過狗洞子裡鑽出來的個窮王八酸丁，就這副小人得志模樣！──八爺，他今日當眾欺我，您老就是個見證，劉墨林，你當眾說，憑什麼侮辱我？」
「暗室虧心，神目如電，你自己明白！」
「我不明白！」
「你明白！」
「我不明白！」
允禩此刻其實已經明白，必是為蘇舜卿二人爭風吃醋。眼見照壁側已擠滿了瞧熱鬧的閒漢，遂下轎斷喝一聲：「你們這是什麼體統？劉墨林，我不管你是什麼道理，徐駿是我召進府議事的人，你當著我的面就大口啐他！我是議政王，當今萬歲同胞弟，憑你這一條，我就難容你！」
「八爺不能容我，稀鬆！」劉墨林哂道，「反正我也不想活了！您天子劍、王命旗牌件件都有，斬了我豈不爽快？」允禩被他頂得一愣，冷冷一笑道：「我素來寬仁待下，想來人必以敬誠事我，不料還真有你這樣不識抬舉的！你沒有死罪，活罪難饒──來！」
「在！」
「劉墨林吃醉了酒，來鬧我王府。」允禩淡然說道，「架他到我書房前曬曬太陽，痛出一身汗，酒就醒了──怎麼發落，我奏明天子，吏部自有票擬。」
「扎！」
幾個戈什哈齊應一聲，如狼似虎撲上來，架起劉墨林便走。劉墨林呼天搶地掙扎著大叫：「八王爺你不講理，拉偏架……蘇舜卿被他害死，你知道麼？徐駿！你手上沾著血，你滿身都是血！你老師吃了你的毒藥死了，舜卿也吃了你的毒藥死了──他們都站在你後頭呢！你回頭看看，他們都要取你的命……」他的呼聲慘切淒厲無比，在場的人渾身無不起慄，徐駿嚇得面如土色，竟真的覺得背後冷風森森陰氣逼人，驚得不由自主回頭看看。那允禩卻無所謂地一哂，命令轎夫道：「快著點！萬歲等著去豐台閱軍，被這瘋子攔了這麼久，荒唐！」
允禩這一耽誤，遲入朝近一刻時辰。待到西華門，剛要遞牌子，裡頭高無庸喘吁吁跑出來，也顧不得請安，跺腳道：「馬中堂張中堂早就進來了，都在太和門等著您老人家呢！想著爺要從東華門進來，那邊叫張五哥派人去催，爺都從這邊過來了！」允禩一邊跟著進來，笑道：「萬歲昨兒叫我西華門遞牌子，我敢走東門麼？這正是俗語兒『叫往西不敢往東』！你就這麼急腳貓似的！皇上想必是在乾清宮了，年大將軍進去了麼？」
高無庸道：「年大將軍早進來了，和隆中堂陪皇上在乾清宮說話呢！十三爺夜裡吐血，原也要進來的，皇上叫免了，又著太醫院醫正去看，說等著太醫的信兒再去閱軍。不然，這早晚早已出來了……」
二人一邊說話，已到太和門，張廷玉和馬齊早在那裡等候，見他過來，都鬆了一口氣。馬齊便道：「八爺可來了！叫人流星快馬去府上，說王爺已經過來，東華門又說沒到。一時皇上叫進，我們兩個怎麼回話呢？」張廷玉卻沒說什麼，將手一讓，呵腰道：「王爺先行，我們隨後。」
於是三人由太和門入內，卻不走三大殿，由左翼門過箭亭、崇樓，逕由景運門、過天街在乾清門報名請見，一時便有旨：「著進來。」三個人進來時，卻見御醫劉裕鐸正在給雍正回奏允祥病情，隆科多躬身侍立在身邊，年羹堯卻坐著。雍正示意他們免禮，卻對劉裕鐸道：「你說的那些個脈象，朕也不太明白，你也不必細說。你只說怡親王究竟何病，於性命相干不相干。」
「回萬歲，怡親王是癆疾。」劉裕鐸毫不遲疑地答道，「萬歲聖明，這病最怕勞累的。這次王爺犯病兒，敢怕就是勞心過重調養不周的過。十三爺身子骨兒原極好的，只要安心榮養，得終天年的也盡有的。至於目下，奴才敢斷言，三五年內，於性命決無於礙。怕就怕怡親王忠君愛國不惜身命不遵醫囑，那就是奴才的醫緣太薄太淺了。」說罷便磕頭。
雍正的目光悠悠地望著遠處，良久才嘆道：「李衛上年奏說脾胃失調，是你們院謝鵬去看脈的，朕下特旨，叫他辦理事務量力而行，不可強費精神。他什麼都聽朕的，唯獨這一條做不到，聽說也咯血了。你既這麼說，朕把十三爺索性交給你，衣食住行由你一人悉心照料。即便朕下旨意要見，你以為不宜，由你來向朕回奏，你可聽著了？」劉裕鐸道：「萬歲原有旨意，理密親王的病也由奴才照看。奴才去侍候十三爺，原來的差使誰來接替？還有大阿哥──」雍正想了想道：「二哥的病叫冀棟去，你們會同診視過由他接替。大阿哥是瘋症，勉盡人事而已，你裁度著指個太醫，犯病時進去治就是了。」
都是一父同體的嫡親兄弟，雍正如此薄厚不一，允禩聽了不由一陣寒心。張廷玉在旁賠笑道：「主上，臣管著內務府，大阿哥，二爺，還有在遵化孝陵的十四爺近日身子也不爽，由臣攬總兒照應，這邊十三爺的病，由劉裕鐸專責侍候，這麼著可好？」
「也好。」雍正掏出懷錶看看，站起身來說道：「你是宰相，協理陰陽調和萬方是你的本職嘛──時辰到了，年大將軍，到你軍中看看吧？」年羹堯一直靜聽不語，默默若有所思，此刻忙立起身，一躬說道：「是！我給主子先導！」雍正微笑著拍拍他的肩頭，說道：「不，你和朕同坐一個鑾輿──你不要辭，王前則國興，士趨則國衰，朕難道不如齊威王？朕看你勝過朕的頑劣之子，君臣父子，那麼多的形跡做什麼？父子同輿也是樂事嘛！」說罷呵呵大笑，竟攜了年羹堯的手一同出宮，上了三十六人抬的明黃大亮轎。允禩見他拉攏年羹堯，不顧身份地紆尊降貴，心裡一陣冷笑。隆科多張廷玉馬齊也都覺得這話不倫不類，卻不敢說什麼，各各上馬隨乘輿而行。
車駕趕到豐台，正是午時三刻，這天的北京天氣酷熱，萬里晴空上一輪炎炎驕陽曬得大地一片臘白，早上才灑過水的黃土驛道已是乾得龜裂，馬蹄車輪輾過發出簌簌的響聲，焦熱的細土一串串蒸汽似的微微竄起，似乎一晃火折子就能燃燒起來。雍正中過暑，最怕熱。儘管乘輿中擺了幾盆子冰塊，仍不住用手帕子揩汗。年羹堯也是滿頭油汗，陪坐在雍正側面，卻是鑄鐵一般目視著愈來愈近的豐台大營。
年羹堯的三千鐵騎早已作好迎候準備，這都是他軍中精選的猛壯勇士，個個體魄如熊，佩刀按劍，依著年羹堯預先曲劃，分成三個方隊挺立在火辣辣的熱地裡。操演場四周九十五面龍旗還有各色雜旗，分青紅皂白按東南北西方位站定。見雍正和年羹堯的乘輿到達，校場口一個執紅旗的軍將將旗一擺，九門紅衣「無敵大將軍」炮齊聲怒放，連響九聲，撼得大地簌簌發抖。張廷玉馬齊一干文臣在京也曾檢閱過西山駐軍和豐台大營，從沒有見過如此森嚴肅殺的軍威，個個聽得心旌搖動。須臾，禮炮響過，侍衛穆香阿過來，甩著正步直至輿前，單手平胸行軍禮，高喊：
「請萬歲檢閱！」
雍正看了看年羹堯，說道：「你發令吧。」
「方隊操演！」年羹堯大喝一聲，震得雍正都不安地抖了一下。他身子向前略傾一下，又矜持地坐端了。
「扎！」
穆香阿單膝跪地向雍正行了軍禮，「啪」地一個轉身，回到操演場大將軍纛旗下，大喝一聲：「大將軍軍令，方隊操演請萬歲檢閱！」
「皇帝萬歲，萬萬歲！」三千軍士雷轟價齊吼一聲。三個方隊各由三名頭戴孔雀翎頂，身著黃馬褂的侍衛帶領列隊操演。時而橫列，時而縱行，時而成一字形，時而又變幻成品字形，黃塵滾中刀光劍影殺氣騰騰，偶爾有耐熱不得中暑暈倒的，立刻便被凌空拋出隊外，由專管收容的迅速拖下去療治。年羹堯軍令如此森嚴肅殺，雍正和上書房諸王大臣看得動魄。允禩久聞年羹堯在軍中殺人如麻，卻怎麼也和在自己面前平和溫淡的形象聯不到一處，今日實地見了顏色，才知傳聞不虛。正發怔時，穆香阿雙手黑紅旗交錯一擺，所有陣勢立時大亂，浮土灰塵黃焰衝天。
雍正不禁看了年羹堯一眼，年羹堯眼中閃著暗灰色的光，盯視著部隊，頭也不回地道：「主子，這是變陣，是我據武侯八陣圖演化而來。萬一我軍建制打亂，又受敵圍困，就用這陣法結團整頓……」說話間，隊伍已團成圓形，中間隊伍成太極雙魚狀蠕蠕周流而動，四周外圍的軍士則人手一弓，護衛著內裡隊伍整頓，頃刻間以兩個太極魚眼為核心，內中重新整成兩個方隊，外圍軍士向中一合，竟組成三千軍士合成的一個大方隊，縱橫踏步而行，恰又結成「萬壽無疆」四字。此時，眾人已是看呆了。
「好！」雍正顏色霽和，點頭微笑起身道，「咱們下輿。到畢力塔的軍中接見游擊以上軍官。」年羹堯欠身答應一聲「是」，自先下了乘輿，又回身扶著雍正下來。雍正在前，年羹堯稍後隨陪，允禩、隆科多、馬齊、張廷玉一干大臣亦步亦趨，穿過「萬壽無疆」四字中間的人甬道。年羹堯手一擺，所有軍士都跪了下來，馬蹄袖打得一片山響。雍正乍從堆著冰塊的輿中下來，立時覺得燥熱難當，頃刻間已通身透汗。忍著熱，他步履從容徐徐而行，至中軍大堂階上滴水檐下，才略覺清涼，因見畢力塔張雨張五哥都守在堂口，剛要進門，卻又轉回身子揮了揮手，笑道：「諸位都是朕之瑰寶，國家干城，生受你們了！」立時又是地崩山裂價一聲嵩呼：「萬歲，萬萬歲！」
雍正進內居中坐了，眾人方魚貫而入，年羹堯在外向指揮操演的穆香阿吩咐了幾句也跨步進來，見雍正身側設著座，料是給自己留的，躬身稟了一聲：「奴才已經傳喚游擊以上軍佐前來陛見。」見雍正點頭，便逕自坐了雍正身邊。馬齊見他如此狂傲無禮，剛要說話，身旁的張廷玉悄悄用腳碰了一下他的腳尖，馬齊漲紅了臉，低下了頭一聲不吱，心頭的火卻一烘一烘直要往外竄。眾人各懷心思正自沉吟，十名侍衛，還有二十多名副將、參將、游擊已經進來，頓時腰刀佩劍錚錚，馬刺踩得青石板地嘰叮作響，就大堂上向雍正行三跪九叩大禮。
雍正上下打量著這群軍漢，這熱的天都穿著牛皮鎧甲，結束得一絲不亂，人人熱得大汗淋漓，便笑道：「今年天熱得早，沒想到這早晚就三伏天似的。流火鑠金的天兒，著實累你們了！寬一寬衣，卸了身上的甲罷。」
「謝萬歲恩！」將軍們答道，卻沒有一個人脫衣服。
「寬寬衣，把甲卸掉──畢力塔，還有冰沒有？取來些賞他們！」
畢力塔答應著忙去操辦。但將軍們都沒有聽命卸甲，都把目光盯著年羹堯。雍正又說了一遍，年羹堯之道：「萬歲既有旨意，你們就卸了甲，涼快涼快吧。」軍將們這才不忙不迭「扎」地答應一聲退到兩側，三下五去二卸了甲，只穿著薄紗補服侍候在側，雍正眼中閃過一瞥陰寒的光，卻是一瞬即逝，含笑道：「一室之內，溫涼不一吶。我們熱得受不了，將軍們卸掉牛皮鎧甲，恐怕就覺得涼快，是不是呀？」眾人都是遠戍邊關的外營管帶，多數人從沒見過雍正，只聽說雍正為人冷峭刻薄，聽他言語溫存詼諧，那種咫尺天威的警惕心頓時寬鬆下來，都是一笑。卻見雍正掉頭問畢力塔：「今兒陣勢你都見了，你的兵比年大將軍的兵如何？」畢力塔滿心的不服，卻只能順著「聖」意，因語帶雙關說道：「奴才開了眼界，實在比奴才帶的兵好！奴才托了祖蔭，十六歲上就跟先帝爺西征，從沒有見過這些陣法。真得好好兒跟年大將軍習學習學。」
「朕今兒心裡實在歡喜。」雍正不勝感慨地說道，「年羹堯是朕藩邸舊人，和朕還有瓜葛親。打這樣的大勝仗，帶出這樣猛壯的虎狼之士，朕很覺露臉。朕前有旨，年羹堯是朕之恩人，不單因他殫精竭慮報效朕躬。聖祖晚年西顧之憂也一役蕩除，為聖祖雪了康熙五十六年兵敗之恥。朕與聖祖一體一心，承繼大位以來這是第一心事。祖訓有非劉而不王之義，年羹堯格於這一條，只能晉一等公，但朕視他真如自己兄弟子侄一般。這是一層。但若前方只有年羹堯一人一心，萬不能獲此大勝，以致天下臣民共享堯天舜地之福，全賴了諸位將軍輔佐，在前方一刀一槍拚殺出來。因而眾位將軍功在社稷如日月昭昭永不可泯！廷玉──」
「臣在！」
雍正徐徐說道：「今日會操諸軍將佐弁員各加一級。還有年羹堯明折所保奏有關將佐升遷人員，轉吏部考功司記檔，票擬照准各職。」
「扎！」
「傳旨，發內幣三萬兩，賞給今日會操軍士！」
「傳旨，著劉墨林草擬西征年大將軍功德碑，勒石於西寧，永為存念！」
「扎！」
允禩心裡咯登一聲：劉墨林這會兒還在自己書房前罰跪曬太陽呢，這怎麼處？正緊張思索，張廷玉道：「萬歲，聖旨勒碑，差誰去西寧辦理？」「還是劉墨林吧。」雍正啜了一口茶隨意答道：「給他欽差身份，實授征西大將軍參議就是了。」允禩想想，此事終久難瞞雍正，心一橫，在旁躬身道：「劉墨林雖薄有小才，但素常聽人口風，行為頗不檢點。」接著就將在廉王府前的事說了，卻瞞了曬太陽罰跪這一節，「──因此我請他暫留我書房，等候我下朝訓斥。蘇舜卿歌伎出身，乃是個賤民。她死其實為徐劉二人爭風吃醋羞憤自盡。這麼一點事，劉墨林就敢當我的面侮辱命官。這樣的人，為年大將軍撰草功德碑，似乎不宜。」
雍正聽著臉色已變。他即位不久即下詔解放賤民，連張廷玉馬齊這些人都不知道為什麼忙著辦這不急之務。在座的只有年羹堯影影綽綽聽李衛說，皇上年輕時在安徽辦差，為洪水所困，幸虧一家樂戶救下，還與樂戶的女兒小祿小福姐妹有過一段纏綿風流韻事。允禩娓娓而談，自以為得體，卻不知越說「賤民」越是觸了雍正的忌諱。雍正一下子想起那個相貌極似小祿的丫頭，跟了允禵去遵化，如今不知如何？直到允禩說完，雍正方回過神來，冷笑道：「劉墨林這點子風流罪過打的什麼緊？朕看比那些個道學先生還略強些兒！蘇舜卿的事劉也沒有欺瞞朕，朕知道。說到賤民，那是已經有過旨意的。細究起來，徐駿的祖母不也是賤民？還有──」他看了允禩一眼，卻轉了話題。「今天不議這個，這件事就這麼定了。」
允禩卻知道「還有」二字的含意，他自己的生母良貴人衛氏，原是皇家辛者庫裡的浣衣奴！雍正把題目點到為止，允禩深覺失言，又羞又惱，目中暗閃著憤怒的火光盯了雍正一眼，卻沒敢說什麼，只一口接一口悄悄吐著粗氣。
「劉墨林才氣橫溢，奴才在軍中已經領教。」年羹堯欠身賠笑道，「奴才身邊也正缺著文章事務上的人，墨林來，明發奏折都省了奴才動筆了。」雍正轉臉對高無庸道：「你去八爺書房給劉墨林傳旨。申牌過後叫他遞牌子養心殿晉見。」年羹堯道：「皇上，閱兵一過，奴才就不打算在京滯留了。請旨，奴才何時離京為宜？這麼多人馬，打前站號房子安排糧草的要先走一步呢？」
「你們跪安吧！」雍正見幾十個軍將都擠在堂上，愈覺悶熱難當，擺手命他們退下，起身輕輕搖著扇子來回踱著，緩緩說道：「岳鍾麒遞來密折，川軍和你部下時常有點小彆扭。你明日進去見見皇后還有年貴妃，後日黃道吉日，由張廷玉方苞設席代朕送行。你說的糧餉這類事，朕已經把折子轉了戶部，各路軍都在青海，千把總以下軍官，朕意由你黜陟，也要等部議了才能定下來。回去好生部勒行伍，你和岳鍾麒都是朕的心膂之臣，精誠見心共事一主，下頭自然就少了磨擦。」
年羹堯怔了一下，愕然問道：「這三千人馬不和奴才同行麼？」雍正莞爾道：「十名侍衛，要留京另候聽用。三千軍士還是你的兵，朕今個看了，實在練得十分是好，朕意留他們些日子，京畿各地駐軍沒打過仗，兵也練得毫無章法，巡迴操演著各軍習學，然後再回西寧，你也省了心，他們也從容些兒，豈不四角俱全？」
年羹堯眉頭不易覺察地輕挑一下：十名侍衛原就是雍正派去的，留下倒也無所謂，這三千軍士都是他一手栽培提拔起來的弁佐，不但打起仗來個個拚死不要命，難得的是都用銀子餵飽了，自己一聲令下什麼事都敢做願做，一時也離不得。萬一雍正變卦，竟將這些人全都留京，多年血本豈不賠得精光？但雍正說得這樣堂皇，西寧前線已無戰事，年羹堯一時竟尋不出理由堵皇帝的話，思量半晌方笑道：「奴才這可要駁主子一回了。兵是我帶的，都吃的皇上的餉，拿的朝廷的錢糧，連我也是皇上的人，皇上怎麼調度怎麼聽令！不過皇上也知道，進青海的岳鍾麒的兵和下頭不合氣，我和岳是多年交情，就是主子不說，回去也要同他一德一心做事，下頭那些愣頭青兒軍官，少壯氣盛，身邊沒有這些得力的人彈壓，鬧出事來朝廷臉上也不體面，豈不辜負了主子的心？」
「不相干的。」雍正說著便站起身，「朕回去就下旨岳鍾麒，部勒好他的軍隊，你再回去，不至於出什麼事。」說著便走，年羹堯畢力塔張雨一干人直送到大營門口，跪著等雍正大駕去遠方才回來。