「姑娘醒醒，姑娘醒醒。」
我幽幽的睜開雙眸，好累，這覺睡得酣暢香甜，許久不曾如此深睡過了。
面前的女孩子，輕靈秀氣，手腳利落，為了長途跋涉將原本做宮娥時所穿寬大衣裙換成了短小的褲裝，看起來倒也俏皮可愛。
「到哪裡了？」我迷濛的問，嗓子依舊嘶啞難聽。
「剛出長安城，聽他們說今晚要在郊外過夜。」她見我喉嚨發乾，回身取出水囊和杯子，倒滿了水端到我的面前。
我伸手接過，一飲而盡。那水流過乾涸的嗓子有著說不出的甘甜，讓人舒服的想嘆氣。
車輪粼粼滾過的聲音伴著馬匹的嘶叫，車子在顛簸中前行。
「雨停了？」我感覺有股溫暖透過布帷照在臉上暖洋洋的，恍惚問她。
「嗯，雨停了，說來也奇怪這雨從出皇城那刻就不下了。」她低頭忙著手裡的活計整理衣物，隨意回答。
我勉力的抬起手，掀起窗帷一角，刺目的陽光晃得我畏縮了一下，避過身去，等雙眼恢復視覺，我再次眯眼將頭探向窗外。
回頭看，遠去的龐大崢嶸的皇城背映一道彎彎彩虹，再不見那朱漆金瓦的宮牆，也不見衣香鬢影的宮人，只隱隱的看見，一個清冷的身影帶著淡笑在雨意朦朦中漸行漸遠。
雨後的風清涼刺骨，灌入我的衣領，渾身驟冷，有如刀鋒，直插我心，一刀兩刀……。我猛地開始咳嗽，劇烈的咳，連心也跟著顫抖起來。
「竇姑娘，進來罷，仔細凍著身體。」她叫靈犀，雖然不過才相處了兩天，卻覺得她不僅聰明而且頗為善解人意。
聽著她的稱呼，我不動生色，默默地放下窗帷，將身體蜷縮起來抱緊，目光環顧仔細端詳車內的陳設。
此車比宮中的車輦要大上許多，因為需要長途跋涉，車內物件一應俱全，還有個小巧的衣櫃用來存放衣物被縟。
還有精巧的車內擺飾，為怕路途顛簸，東西容易移動位置，所有的東西都是以鐵石打鑄，方桌上的小物件則以磁石製造，扣在其上牢牢吸附，任它如何晃動也不見絲毫挪移。
果真是精緻，這長途的馬車我還是第一次乘坐，有很多事物讓我覺得稀奇。
「剛剛杜將軍傳令說今晚就在河西縣過夜，請各位姑娘都準備好，以免到時候忙亂了手腳。」靈犀見我精神好轉，低聲和我稟告。
是了，此行共有五輛馬車，我們是太后賞賜給諸王的良家子，每個高祖分封的劉姓王各賞賜五位，我們是前往代國的五個賜品。
「知道了，剛剛好像聽到了哭鬧聲，出了什麼事？「我拉過被子蓋住雙腿，雖然身體已經有所恢復卻還是總感到冰涼難耐。
「聽說是後面的夏姑娘在尋死呢，她老家和姑娘您一樣，也是清河縣的。此次分封本想能離家近些分到趙國去，就拿了不少體己錢賄賂管理分配的魏公公，結果那魏公公拿了錢反而忘記了，她被莫名其妙的分到了代國，路遠迢迢離家又有幾百里，怕是一輩子也回不去了，所以才哭鬧著說不想活了。」①
「這麼聽來的確是白費了一番心血，只是尋死做什麼，去那趙國未必就能回家，去這代國也未必就回不了家，我們的命哪裡就是我們自己的呢？」我淡笑，隨手拿過枕頭靠起休憩。
「是阿，哪裡就聽得我們的呢，聽說皇后娘娘身前的那個清漪姑娘說賜死就賜死了，人家都說她清雅得如池中白蓮，美麗的很，在皇后娘娘面前也很得臉，她那樣的人物還輕易被賜死，我們就更如草芥了。」靈犀嘆怨的說。
我清笑詰問道：「如此美好的人物，你見過？說得好像有模有樣的。」
「奴婢哪裡得幸見過，不過聽一同勞作的姐妹們說其過。奴婢原先是服侍齊美人的，她病死後就負責看個空殿值個閒差，守著綺月殿做些打掃，後來聽說有個難得的機會能放出宮去代國，奴婢自然就去魏公公那報名。咱們這些做奴婢的，到哪都一樣，反正奴婢已經受夠了那個憋死人的地方。哎喲，這個不能說……」忽而意識到自己說了不該說的話，她立刻摀住自己的嘴巴，緊張的望著我，生怕有什麼懲罰。
我看她惶恐不安笑著說：「放心罷，我不會告訴別人，以後你也不要總是自稱奴婢奴婢的，我叫竇漪房②你也知道的，叫我漪房就好，我叫你靈犀。」我伸手拍拍她的肩膀。
「那怎麼行？您到了代國有了位份是要做王妃的，奴婢怎麼能輕易稱呼您的名諱呢？」靈犀連連擺手，固執的不肯如此稱呼。
「到了代國再說，我們現在沒有分別。」我笑著應答。
剛說到這裡，馬車戛然停止前行，沒有提防的我們身體隨慣性前撲，我勉強拽住窗子穩住身子，再想去拉她，還來不及夠到她的衣袖，她已經撲到車外，很是狼狽。
我大笑，笑聲未停卻聽見車外低沉聲音響起：「竇姑娘，今晚就在這裡休息，勞煩姑娘下車，末將已經為您挑好了房間，以供休憩。」
我聞聲頓時斂住笑容，面無表情的將薄紗環於面前，起身走出車外。
車門處站定，回頭張望，躬身施禮的是此次奉迎的代國將軍。
銀甲銀盔，冰冷的刺目，劍眉下的眸子清朗如星，面容雖帶恭敬，骨子裡卻暗帶戒備，一觸而動全身。
我明了他的想法，他是代國派來迎接護衛的將軍，而我們是當今太后的賞賜，利益牽扯下自然是需要小心防備的，畢竟在他們看來太后心血來潮的賞賜有可能也是奪命計謀。
想到此處我冷冷一笑。他們猜測的果然準確。
靈犀跳下馬車安置好踏凳，我緩步下車，經過杜將軍身邊微微俯身施禮，輕聲謝道：「車馬勞頓，一路上杜將軍辛苦了！」
他目視前方，並無表情，點點頭算做應答，然後再不說話，旋即回身，再去通知後面的馬車停靠休息。
靈犀見他桀驁偷偷撇嘴，不屑之情顯而易見，我笑笑擺了擺頭，拖著她的手走入客棧。
此處雖處郊外，客棧還算乾淨，同行五位良家子各分了一間屋子。此時隨行的侍女都上樓忙碌著安頓，我們幾人只得先坐下來喝茶休息。
我一眼就看見了兩個眼睛哭腫了的夏雨嵐，青紗罩面愈發的顯得那雙淚眼楚楚動人。聽說她原來是太后身邊負責針線的宮女，本來沒資格充當良家子，看來銀錢的力量果然巨大，只可惜沒遂她圓滿心願。
另外兩個是漢宮惠帝的宮人，喬秀晴，段明月。
「不管怎麼說，好歹我們也是送到代國的良家子，那個杜戰就把我們放到這裡，你們看看這裡又小又破怎麼住人？」說罷還拿起帕子隔著薄紗掩了自己的口鼻。那是許金玉，父親是禮輔大夫，本來是憑著花容月貌準備進宮享福的，後因為太后手段狠辣嚴厲，生怕受了折磨，她父親便為她另尋了個好去處。
段明月低低柔聲道：「姐姐少生些事罷，那個杜將軍是代國的鎮國將軍，此次能來已然給了我們姐妹天大的面子，荒郊野外的，有個住處不錯了，莫要再挑了！」
許金玉聽後很不以為然：「怕什麼，將來若是我得寵了，他還得反過來小心翼翼的巴結我呢，什麼鎮國將軍？那也要我想讓他當他才當得上！」
哼的一聲冷笑從她左邊傳出：「得寵？做夢罷！，代王今年虛歲才十三，你大他整整五歲，他會寵幸你？仔細讓人笑掉大牙！」喬秀晴一向嘴直口快，見段明月一番好心卻被許金玉冷諷回來，看不過眼，幾句話下來猶如潑了一盆冷水給許金玉，氣得她兀自坐在凳子上呼呼直喘，年齡的確是她的心病，東行的五人中以她年齡最長。
我旁觀幾個女人的鬥嘴，不置可否，代王寵愛是她們最愛幻想得到的東西，卻是我最嗤之以鼻的。低頭輕輕摩擦茶杯邊緣，恍如未聞，沒有言語。
夏雨嵐此時似乎還沒有脫離無法回家的傷心，依然在那低低抽泣，面上輕紗隨身體躬曲著一顫一顫，寬大的罩服更是顯得沉重無比。
我們五個是一樣的服飾，在未得到分封之前都是如此。
正想這裡，那邊卻又不消幾句吵鬧起來，段明月惶惶怕被訓斥擠身從中拉架，又因喬秀晴身量高挑拉的頗為費勁。
眼看著廝打起來的兩人我有些不耐，默默無聲起身上樓，在下面一片吵罵聲中走進房門，將聲音隔斷在我的身後。
長吁一聲，愈加煩亂。
傍晚再見，已是個個有些慍怒，聽靈犀說，那三個都已被領頭的公公訓斥了一番。一頓飯下來，各是恨恨，也不對看，吃的迅速，吃過後又各自起身回屋，只留下我與夏雨嵐對視一笑。我告了失陪，也起身上樓準備休憩。推門而入時靈犀已經點燃了油燈，為了明早趕路，我倆決定和衣睡覺，她睡在對面的小床，不消片刻就傳來鼾聲。
被子裡有股乾草的氣味，枕頭也沙沙作響帶些汗臭，空氣悶熱難耐，我輾轉反側，不能入眠，
我只是擔心……
她還好嗎？
臨被賜死前的一幕一幕就在眼前。
猩紅的血，白色的蓮，婆娑的淚眸。
輕嘆了一下，轉過身，凝神暗夜之中靈犀所在的方向，她又究竟是誰，是太后派來監視我的麼？我可以信賴她麼？這些我全都不知，也無從知道。
那夜，我悠然轉醒，齊嬤嬤靜靜端坐在我身旁，手中捧著湯藥碗，一勺一勺的喂給我解藥。
「醒了？」太后遠在榻上，聲音蕩在大殿上，空曠得駭人。
「回台後娘娘娘娘，醒了。」齊嬤嬤放下藥碗，將我用力攙扶起，直到此時我才突然恢復了神智，原來我沒死。心突突的，覺得有些難以接受，努力回想那些步驟，卻無法知道紕漏到底出在哪裡。
太后徐步走近，笑著看我，瞭然我眼底的疑惑，輕聲說：「你沒死，哀家給你的是一種可以讓你大量吐血的藥酒，服過後會如同瀕死沒了氣息。但是用過解藥後就會停止吐血。「
我想說話，卻嗓子乾啞而無法蹦出片個字句，齊嬤嬤躬身低聲安慰我說：「這個藥對嗓子是會有所損傷，好好調養休息，過陣子就會好的。」
我抬眸看向太后，她站在榻旁，眼睛望向窗外，悠遠的聲音傳來好像並非出自她的口中：「高祖三子代王劉恆是哀家最為不放心的人，他雖然尚且年幼卻心思詭詰，身邊還圍有不少的謀士，薄姬那女子也頗有心計。聖上的身子不好，哀家自然要替他守護好江山，所以任何有可能危及的人哀家都不會放過。蕭清漪，現在你是唯一可以幫助哀家的人，你很聰明，幾番測查你都安然通過，所以哀家想派你去代國，當我一個耳意心神策應於哀家，如何？「
聽到這裡我才全然明了，雨中接旨，奉迎新後，血洗未央，殺人奪子，拆橋賜死不過都是對我的考驗，最終也只是為了派我去代國，做個細作罷了。好縝密的計畫！而這計畫的最妙之處莫過讓我死了才可以重生。
我垂低眼眸，緘默不語。還要踏入紛爭麼？原本準備放棄生命的我還會再次回到我厭惡的世間麼？我不想！於是輕輕搖頭。側坐的齊嬤嬤按按我的手臂，我見狀看她，她朝我使個眼色，閉眼搖首。
我將唇邊的話吞嚥而下，選擇沉默。
太后並不看我的反應，依舊雙眼炯炯目視窗外，清冷的月色下，她面容肅穆，鬢髮深處閃過銀絲，這是我第一次如此近的看著她，一向母儀天下的她此刻看起來是如此的傷心寂寥，如此的疲累不堪，，記憶中那堅毅的面龐也陡然印上歲月的溝壑，道著不為人知的滄桑。
心頭一酸，我嘆了口氣，這就是母親，再怎樣胸懷偉略的女子也逃不過身為母親愛護子女的本能，殺人奪位都不過為了自己的孩子罷了，此刻的太后就是一位為了拱衛自己孩子皇位不擇手段的母親，而我只不過是她運籌帷幄的一顆棋子而已。
想到這裡心底油生一股悲憫，為她，也為我。
「錦墨她很好，現今只是有些傷心過度，哀家已經吩咐兩個嬤嬤去照顧她了。」太后關切的話語讓我的心由悲轉驚。
原來如此！那夜容我和錦墨團聚也是為了佈置好今天逼我就範的手段，一夜的相處又重新燃起我的滿懷希冀，希望錦墨未來十餘年能永保安好。太后知道若以錦墨性命要挾，心疼妹子的我自然難以拒絕，必然就範。果然是個好方法，她現在暗地裡清楚的告訴我，錦墨已經在她手中成為把柄，我必須答應她的要求，而且到了代國也必須給她一切所需，否則錦墨性命休矣。
我心中驚懼，低頭倚靠在榻邊，半晌無語。
太后見我無動於衷，聲音驟然拔升：「你可是不願？」
我仍是不動不語。
齊嬤嬤放下藥碗，攙扶住太后的手臂笑說：「今日事發驟然，太后娘娘容她仔細想想。夜深了，太后娘娘還是先行休息罷！」
「既然秀玉這樣說了，那好罷，哀家給你一個晚上時間來考慮。」太后雖然這麼說，語氣中卻仍夾雜著威脅。她怎麼可能容我考慮，不過是讓我走的心甘情願些罷了。
我不曾猶豫其它，答應太后是肯定的，我可再次選擇赴死，卻不能牽累錦墨，以太后的性子也必不會輕饒我的家人，我無法這樣自私。
二次為人發現自己的想法變了許多，以前總是哀怨自己的命運讓人操縱，無法自主，今日突然發現自己錯了，命運其實是握在自己手中的，雖然可選擇的道路少了些，卻也不是絕了生路，即便無路，仍可端看你怎麼走才能再闢蹊徑。死則是最懦弱最無能的逃避，我暗自定下心，決定去那代國，就算不是為了錦墨，我也必須要去，那裡有我嚮往的自由，有我嚮往的生存道路，即便是被人操控了命運我相信我也能依舊活得精彩。
回首再看窗外，依舊是皎潔月光，依舊是點點星辰，而我卻不再是我了。
隔天，靈犀就被分到我的身旁，此刻我的身份是竇漪房，年方十七，清河縣人，母早亡，因家貧困，父親前往湖邊打魚補貼家用，不慎掉入湖中身亡，遺留兩個弱弟給我照顧，沒辦法我只得入宮尋個生路，一直在廣福殿侍候，王美人死後分到建章宮作了太后管理內務的女官，兩個弟弟流落民間，不知去向。
此次太后將良家子賞賜給諸王，我領命去往代國。她是我的隨侍。
靈犀言談舉止很是伶俐，我一直小心戒備於她，對她說話也總是點到為止，她並不在意。幾天試探，我仍無法摸清她的底細，如果她真的是太后安插在我身邊的監視，那以她十六歲的年紀來看城府實在深不可測，兩天相處一絲破綻也無，這讓我愈加對她進行提防。
蕭清漪出殯和我出宮是同一天。
果然是風光大葬，宮娥中若有死亡通常都拉到西郊化人坑，而蕭清漪的棺槨則享受到不同的待遇，不僅死後被聖上破例追封一品蓮夫人，還允許入皇陵安葬。宮人見者都咂嘴結舌，好大的臉面，無限的榮耀，若得死後如此，也算死得值了。
出殯這天，未央宮除皇后之外全體帶孝，萬朵白蓮鋪就一條登天去路。未央宮外圍滿了引頸相看的宮娥內侍。
八名身著孝衣的小內侍為蕭清漪抬了棺槨，十名素服宮娥為蕭清漪舉幡引路。
颶風來襲，片片白色紙錢滿天飄揚，隨風起舞。
我收拾包裹，帶好一切所需，一身素衣罩服帶著靈犀登著腳踏邁上遠行的馬車。
「起棺，走！」執禮的太監尖聲高喊，皇后和聖上並未一同觀禮，聽說皇上某日一病不起，皇后則莫名受了驚嚇。
我從包裹中翻找後掏出一方絲帕，讓靈犀幫我找個花樣子。
「姑娘，蓮花行嗎？」靈犀翻騰了半天，低頭問道。
我接過蓮花的紙樣，笑著撕成絲絲條條，揉搓扔向窗外，又指了指她手中的薔薇花樣，靈犀聰俐遞過來。我伸手接下，描在繡緞上。
嘶叫的馬兒拉動了車，車輪滾滾開始緩行。
「出宮咯！」執禮的內侍們接著高喊。哀傷的鼓樂齊響。
「出宮咯！」車隊領頭的魏公公高喊。四處一片寂靜無聲。
那邊白幡招魂，這邊欣然出宮。我淡笑，一針一線慢慢繡起，不曾停歇。
①歷史中，竇後清河縣人，為離家近些賄賂分管太監，後被誤分到代國。此處為故事需要，轉嫁他人。
②竇後歷史中沒有名諱，查閱了很多有關方面的書，能確定的是兩個清漪和漪房。