當柔福被送入隆佑太后所居的行宮西殿時，太后正手持花鋤，在院內園圃中為菊花培土。柔福暫沒過去向她請安，只半倚在門邊觀察著她。
太后已經五十八歲了，但眉宇舒展，神情一脈平和，唇邊的笑意要比歲月在她臉上留下的痕跡來得分明。大概是生怕傷及花根，她培土的動作輕柔而細緻，一點一點，從容不迫，結合她溫和的表情，其嫻雅之態難以言傳。
過了好一會兒她才停了下來，扶鋤而立，看著園圃里長勢良好的菊花微笑，感覺到一旁有人便轉頭過來，發現是柔福，她含笑招手：「來，瑗瑗。」
柔福走到她身邊襝衽為禮：「太后萬福金安。」
太后伸手相扶，和言對她說：「你像官家那樣，喚我作母后罷。」
柔福淡然道：「我跟九哥不一樣，沒有隨便認人為母的習慣，就連以前的太上皇后我也沒稱她為母后。」
聽了此言，太后卻也並不生氣，依然微笑著說：「瑗瑗覺得不合適就罷了，只是稱呼而已，沒什麼關係。」
柔福唇角一挑，算是應之以笑：「養花培土應該是園丁做的事，太后身份尊貴，何須自己動手？」
太后道：「若非自己動手，哪能品味到其中樂趣。這樣的事我已經做了幾十年了，瑤華宮中幾乎每一株花木都是經我培植過的，現在到了江南也改不掉這個習慣。」
「我明白了。」柔福冷眼以視足邊菊花：「九哥讓我來西殿住，是要我跟太后學種花。」
「學種花不好麼？」太后亦俯首看菊花，目光卻溫柔如凝視自己的孩子：「在黃昏之後，月上柳梢之時，憩於庭中賞月，一壺清茶，數剪清風，間或有暗香盈袖，是何等閒適之事。」
柔福嗤地一笑道：「太后沒注意到麼？最近冷雨連連，晚上哪有月亮可賞？」
太后緩緩搖頭，說：「日月星辰是永遠懸於天際的，而今因為烏雲覆蓋，上明下暗，所以世人無法窺見。待有惠風吹散卷盡雲霧，那紛然羅列的世事萬象便會全然顯現出來。靜心以待，要相信星辰不敗，日月常明。」
「這就是太后要給我上的課罷？」柔福仍是一臉不屑，道：「九哥認為我變了，想請太后把我變回以前華陽宮中那個無憂無慮沒心沒肺的小女孩。」
「我並不想改變你。」太后拉起柔福的手，語調甚是柔和：「也沒有改變的必要，你的本性至今都沒變。你的性情至清至淨，如晴空寒水一般。只是現在執著於嗔痴恩怨，過於強烈的感情如浮雲繞身，使性不能明淨如初。或許官家希望我做的便是為你拂去那遮掩日月的雲霧。」
柔福決然將手自太后手中抽出，道：「現在並無什麼雲霧纏繞著我，倒是以前華陽宮繁花粉飾出的太平遮掩了我的視線，令我一直幼稚無知。而今我看清了，我不喜歡眼前的世界，所以我要說出來。太后一生經歷的苦難也不少，為什麼只一味忍受、隨遇而安，而不力求改變呢？」
太后輕嘆道：「身為女子，作為有限，要想憑己之力改變整個世界是不可能的，既如此，何不獨善其身？」
柔福挑眉道：「不試試怎知道不可能？」
「哦？」太后凝視她，若有所思地問：「瑗瑗想如何試呢？」
柔福搖頭道：「我還在想，但一定會有辦法的。」
太后微笑：「我老了，沒有瑗瑗的勇氣。甚至年輕時也難與你相比，只知道在日復一日、年復一年的落寞中閒看花開花落，學會翻嗔作喜、笑對煙霞的能力。漸漸地心也淡了，富貴榮辱也不再計較許多，將閒情消遣在事花弄香、聽雨賞月上，但求山一帶，水一脈，流水白雲常自在。」
柔福冷笑道：「這幾年太后為避國難四處奔波，於顛沛流離中也能保持事花弄香、聽雨賞月般的自在麼？」
太后微笑不變，答道：「野花開滿路，遍地是清香。」
此後柔福便在隆佑太后的西殿住下，剛開始她態度冷淡無禮，常對太后出言頂撞，但太后不以為忤，仍對她十分溫和慈愛，每日噓寒問暖，如照顧親生女兒一般對她關懷備至，漸漸地柔福也緩和下來，對太后有了幾分親近之意，心情略好時還會跟太后一起去種花。趙構聽說後亦很高興，常會特意去西殿看她們一同培土剪枝的情景，但不想驚動她們，只遠遠地站著看，並在柔福察覺之前掉頭離去。
十二月己卯是太后五十九歲生辰，趙構特詔戶部進錢萬緡以大慶。是日趙構置酒宮中，與眾宮眷一起為太后賀壽，其間聊到前朝事時太后說：「我已年近花甲，幸得躲過國難與官家相聚於此，官家如此孝順，我他日身後亦無所憂，但有一事應該告訴官家。我年少時蒙宣仁聖烈太后之恩獲選入宮，得事太后身側，深感太后之賢縱觀古今亦未見其比。可嘆後來奸臣因洩私憤而對太后肆加誣謗，有玷盛德。建炎初年官家雖然曾下詔辨明太后之冤，但史錄所載之語未經刪定，怎能傳信於後世？若官家能了我此心願，便是對我這母后最大的孝意了。」
趙構聞言立即應道：「母后言之有理。兒臣早有更改史錄還宣仁聖烈太后清譽之意，只因最近國事頗多，便暫且擱置下來了。今日得母后提醒，兒臣實在慚愧，明天便傳令命人更修神宗、哲宗兩朝皇帝《實錄》，請母后放心。」
太后微笑道：「如此我代宣仁聖烈太后謝官家了。對了，聽說前些日子有個名叫秦檜的汴京太學學正自金國逃歸，已經覲見了官家，那他應該帶回了些兩位皇帝與皇后的消息罷？」
秦檜是在兩月前自金國歸來的，當時帶有妻子王氏同行，徑趨漣水時入該地宋軍軍營，稱他們夫妻二人在金國殺了監守他們的人，然後奪舟改裝逃歸，希望駐軍將士能幫他們僱舟，送他們到越州覲見皇帝。駐軍相信了他們的話，便代為僱舟，讓他們順利抵達越州。當時的參知政事范宗尹與同知樞密院事李回與秦檜是舊友，便在趙構面前大說秦檜好話，稱其忠誠，足可重用。於是趙構遂召見了秦檜，從他那裡聽到了許多二帝、皇后的詳細消息，並與之深談一番後，對眾臣說：「秦檜朴忠過人，朕又得一佳士，一夜喜而不寐。」不久後即封他為禮部尚書。
趙構並未立即將二帝等人在金國的近況告訴太后，此刻聽她問起才垂淚道：「兒臣恐母后聽說後難過，所以一直斗膽瞞著。現在父皇與大哥所居的五國城離燕京東北約千里，荒寒特甚，父皇與大哥很不適應，起居益感困難。而太上皇后與朱皇后因不堪忍受折磨，已先後駕崩。父皇因此悲痛不已，終日哭泣，現在有一目已趨失明。」
太后驚道：「這等大事為何不早告訴我？」隨即亦淚落漣漣：「二位皇帝與皇后這般矜貴，哪能忍受如此苦難！可憐兩位皇后，貴為國母竟魂斷異國。官家應盡快想出良策迎回二帝，以解二帝蒙塵之苦，同時也應將兩位皇后靈柩迎回厚葬。」
趙構頷首道：「兒臣知道。秦檜此番正是奉父皇之命逃歸，向兒臣面傳父皇口諭，要兒臣設法與金國達成和議，早日迎回二帝。」
「和議？！」此時從旁陡然響起一清亮的女聲，語氣充滿懷疑、不屑及不加掩飾的憤怒。
眾人聞聲望去，見此言是柔福所發。剛才趙構敘述二帝等人景況時嬰茀等妃嬪女眷都低首頻頻拭淚，惟有柔福神色漠然不為所動。而這時她側身坐在一旁，斜首冷冷地盯著趙構，以挑戰式的不可妥協的神情表達著對這二字的抵制。