宋家燈鋪在城東萬安街上，唐景玉滿頭大汗趕過去時，一眼瞧見一條長長的隊伍，都快占了小半條街了。
她有點不敢相信自己的眼睛！
不是說今日是最後一天報名嗎，怎麼還有這麼多人排隊？而且蘇州這邊百姓這麼有錢，孩子們個個都讀得起書？宋殊收徒要求可是能讀會寫啊！
唐景玉慢慢往前走，目光掃過那些穿粗布衣裳的農家夫妻還有孩子們消瘦的小臉。不是她看不起人，她也沒有資格看不起人，混了四年乞丐，這世上隨便拉出來一個人都比她這個無處安身的孤女強，只是讀書可是耗銀子的事，家裡連飯都吃不上的，怎麼可能有錢供孩子讀書？就算江南富庶，應該也沒這麼多。
日頭都快下山了，如果她乖乖排在隊尾，就是等到天黑也輪不到她，唐景玉乾脆走到最前面，打算先看看報名情形。
宋家燈鋪有三間門面，兩個伙計在左邊那扇門前擺了一張桌子，一個坐在桌子前負責簡單的考核登記，高個子的站在一旁約束隊伍，不許有人搗亂喧嘩，沒有通過考核的馬上趕走。
唐景玉掃一眼鋪子裡面，隱約可見各種燈籠，還有兩個伙計並肩站在一起看熱鬧，並沒有錢進的身影。
能跟隨宋殊出門，錢進在這裡大概也有些地位吧？
唐景玉默默收回視線，好奇地看向隊伍最前面。
圓臉伙計先打量一眼報名的少年，估摸著年齡合適後，從桌子上拿起一本書隨便翻了一頁，指著一行字讓那少年念。
少年低著腦袋看書，皺著眉頭結結巴巴念了起來：「……且鳥，在河之……」
還沒念完，圓臉伙計擺擺手示意他爹領著人走，在老漢拍了兒子後腦勺的同時歪頭看向後面的隊伍，聲音洪亮：「後面的上來，我再說一遍，我們掌櫃要的是能讀會寫的，不要求有考童生考秀才的本事，好歹字能認得七七八八，字跡工整，你們要是只認得十來個字或只會寫自己名字的，趁天黑之前趕緊回家去吧，別耽誤大家的功夫！」
話音一落，隊伍裡面爆發出一陣嘈雜，前面把方才情形看清楚的，掂量著自己兒子大概不行，再看看天色，垂頭喪氣領著孩子走了，但也有人雖然面現擔憂卻還是打算碰碰運氣，至於後面啥也看不見的，就更不願意走了，都覺得是那家孩子太笨，自己的孩子肯定能過關。
就這樣，隊伍慢慢前移著。
唐景玉繼續看了會兒，連續五個人都在認字這一關被刷下去了，她笑著搖搖頭，從中間那道門進了鋪子，朝一個伙計笑笑，「我找錢大哥，他在嗎？」
伙計愣了愣，打量她一眼問：「你找錢管事？」
燈鋪裡面有兩個姓錢的，一個管家錢老頭，乃已故老太爺身邊的忠僕，頗得掌櫃看重。錢進是錢老頭的孫子，掌櫃從京城回來後錢進就一直跟在掌櫃身邊伺候，不出意外將來肯定會接替錢老頭的位子，因此整個燈鋪一眾下人都爭相討好錢進，私底下喊他錢管事。
唐景玉一聽這稱呼心裡就樂了，錢進有地位說話才有分量，她的事就更好辦了。她笑著點頭：「正是他，今早我搭宋掌櫃的馬車進的城，錢大哥說我有事盡管來這裡找他，還請這位大哥幫忙傳一聲，小弟感激不盡。」
她衣著簡樸，說話卻不卑不亢條理清楚，那伙計想了想，讓她稍等，轉身去了裡面。
唐景玉朝另一名伙計笑笑，轉身走到一排貨架前，看上面擺著的一盞盞燈籠。
宮燈紗燈吊燈等等分類而擺，大小不一，與唐景玉小時候見過的那些燈籠不同，這些燈籠上面大多都畫了人物山水等等，或是提了詩句，字跡或龍飛鳳舞或娟秀雋永，讓人忍不住駐足品味。唐景玉邊走邊看，越來越震驚，她從三歲開始練字，就算中間斷了沒能練出什麼，她賞字的本事可沒忘，往燈籠上寫字的這些人，單靠一筆好字都能養家糊口。
這哪裡是燈籠啊，分明是一盞盞值得收藏的珍品，就像那些字畫，怪不得能賣如此高價。
那宋殊做的燈籠，又是何等風采？
唐景玉不由自主掃視其它貨架，試圖找到一盞宋殊做的。
「小兄弟？」錢進跟著伙計走了過來，見前面站著一個背影單薄的少年，他仔細看看那身衣裳，又驚又喜地問。
唐景玉聞聲轉身。
錢進腳步一頓，跟著爽朗笑道：「小兄弟收拾收拾還挺俊的，我差點認不出來了。」
其實每天跟在自家掌櫃身邊，再好看的人錢進看了也不會有多震驚，不過這個小兄弟之前太過邋遢，如今收拾收拾，五官端正眉目清秀，反差實在太大。
唐景玉知道自己幾斤幾兩，沒把錢進的誇贊當真，見錢進盯著自己，她很是不好意思地開口：「多虧錢大哥幫忙我才能變回人樣，之前飽一頓餓三頓的，哪有心思收拾啊。」
錢進點點頭，示意一旁看熱鬧的伙計繼續做事去，他扶著唐景玉肩膀往前走了幾步，低聲問她：「怎麼樣，親戚找到了嗎？」
唐景玉神情頓時黯了下去，扭頭看看，眼淚就掉下來了，垂著腦袋抽搭道：「沒有，我晌午進城，把城西幾條街都走了一圈也沒打聽到我二舅的消息，幾個老伯都說這裡根本沒有姓秦的打鐵匠……錢大哥，其實我根本不記得我二舅到底住在哪兒，我爹娘死的時候我還小，可能記錯了……錢大哥你幫幫我吧，幫我找份活幹，我不怕吃苦只要能養活自己就成，我真的不想再討飯吃了，錢大哥……」
唐景玉撲到錢進懷裡，嗚嗚哭了起來。
少年哭得可憐兮兮的，錢進一陣頭疼，見門外忙著登記的伙計都好奇地看了過來，他狠狠瞪了對方一眼，連忙把唐景玉扶了起來：「你先別哭，有話好好說，你也別著急，這邊我比你熟，你把你二舅家的事情都告訴我，明天我替你打聽打聽。」
「萬一我真的記錯地方了怎麼辦？」唐景玉一邊抽搭著一邊問，眼淚流個不停。
這麼小的孩子，舉目無親，哭也正常，錢進看她一直用袖子抹淚，把自己的帕子遞了過去，正琢磨如何措辭，唐景玉忽然抬起頭，指著外面的隊伍問他：「錢大哥，你們鋪子是要招工嗎？你看我行不行？我不要工錢，管我吃住就行了。」
說著用一雙淚光閃閃的大眼睛無比期待地望著他。
錢進心中一動，「你多大了？讀過書嗎？」掌櫃收徒，小兄弟識字的話可以試試啊。
唐景玉點頭：「我十四了，家裡鬧災之前爹娘給我請了先生，《論語》《孟子》都讀過……」
錢進大吃一驚，難以置信地看著她：「你真的讀過？」
唐景玉再次點頭，有些委屈地道：「錢大哥不信嗎？那我背給你聽聽。」跟著真的背起《論語》來。母親出自書香門第，小時候親自教導她學問，這些年唐景玉孤零零地往南走，夜裡害怕時就默默背誦學過的書本，因此記得清清楚楚。
因是黃昏，燈鋪裡面並沒有客人，空曠的屋子裡少年誦讀聲清越動聽，連外面喧嘩的隊伍都不由靜了下來，伸著脖子往裡面張望。
錢進沒有正經讀過書啊，但就算沒讀過，單聽唐景玉清晰流利地誦讀，也能知道她所言不虛。剛想拍拍唐景玉肩膀示意她不用背了，餘光裡瞥見一道人影從後院走了進來，正是他家掌櫃。
「你們在做什麼？」宋殊掃一眼錢進，目光落到了唐景玉身上。
唐景玉莫名地緊張起來。面對錢進，她可以睜著眼睛說瞎話，而宋殊只是一個淡然清冷的眼神，就讓她有種所有心思都被看穿的感覺。
可是想要進宋家燈鋪，總要習慣跟宋殊打交道。
唐景玉深吸一口氣，抹掉眼淚朝宋殊走了兩步，期待又忐忑地道：「宋掌櫃，我想到你們燈鋪做事，剛剛錢大哥在考我學問，我讀過書，您收下我行嗎？我一定會努力做事的。」
宋殊面無表情地盯著她，視線漸漸下移，落到她露在外面的手上，那指甲整潔，分明剛剪過不久。宋殊沒有回答她，抬眼對錢進道：「把他名字記在名冊上，你跟我來。」
說完就走了。
唐景玉大喜，扭頭看向錢進，錢進也很高興，喊來伙計讓伙計領她去登記名字，他急著去追宋殊了，快跨進後院時又頓住，回頭囑咐唐景玉：「明天人多，你記得早點來！」
「錢大哥……」
唐景玉想攔住他再說兩句，可惜錢進生怕宋殊久等，撒腿就跑了，只留給她一道背影。
唐景玉懊惱地咬牙，她還沒跟錢進提今晚食宿如何解決呢啊！