夕陽西下，暮色四合。
南山書院後宅，一大家子人吃完晚飯，莊寅跟妻子回了內室，脫外袍時好奇問她：「你把知夏品冬送給豫章，他真的肯要？」
這些年妻子一直頭疼宋殊婚事，說親不成就想安排丫鬟伺候，一次都沒成功過，怎麼這次就送出去了？
莊夫人正在看明日准備帶到宋家的衣裳首飾，聞言有些得意地道：「他是不想要，誰讓他誤打誤撞收了個小丫鬟在身邊？是他自己先破例的，那再多兩個也沒什麼，我送他，他敢不收嗎？」
「豫章也是，旁人求之不得的好事，偏他避如蛇蠍。」
莊寅笑著走過來，看她忙活，本想湊湊熱鬧，意外發現妻子把壓箱底的好東西都拿出來了。莊寅大為驚奇，拿起一支羊脂玉玉蘭花簪子，打量兩眼道：「這是岳母留給你的那支吧？阿盈出嫁時你送她，她沒要，現在竟然要給那個小丫頭？」回房路上妻子跟他說了認乾孫女一事，他沒當回事。
莊夫人搶過簪子放進首飾盒，頭也不抬地道：「阿盈她們娘倆都沒了，我這把年紀也用不上這些，不送人作甚？」
「看來你是非常喜歡那個小丫頭啊，她叫什麼？」莊寅終於對妻子收的乾孫女上了心，坐在旁邊看她收拾東西，越看越不捨。這些都是妻子年輕時候戴過的，件件都是回憶，可誰讓他們倆子女緣薄？如今只能送給外人，樂兒是好孩子，但畢竟不是她親孫女……
「叫阿玉，我給她起的。」莊夫人淡淡地道，「她眼眉像阿盈，年紀恰好與阿玉相當，第一眼我就喜歡上了。阿玉那孩子可憐，我只見過一回，現在遇到個像的，我就當阿玉疼一場吧，補償在阿玉身上的遺憾。」
莊寅歎口氣，「改日帶過來瞧瞧，我也看看那丫頭，她若願意，接到你身邊住吧。」
「我提過了，那丫頭有骨氣，不願攀咱們家的高枝，寧可當丫鬟。」莊夫人簡單地解釋道，轉而提起另外一事，「當年阿玉過世，我顧念唐尚華跟阿盈情投意合，便沒有想過把阿盈的嫁妝要回來，今日看到那丫頭，我心裡突然很不是滋味兒。我好好的女兒外孫女都死了，就算是她們不幸染了病，那也是唐尚華照顧不周，現在他嬌妻在側，兒女雙全，想來早忘了阿盈母女，那我何必再顧念當年的情分？過幾天你派文禮去趟京城吧，拿著嫁妝單子，把東西都要回來，少一樣讓他們按時價賠。」
外孫女離家出走，就是因為繼母娘家侄女想搶她的東西，唐尚華不為女兒做主反扇她一巴掌，這幾年說不定用了多少嫁妝討好他人，她不會讓他白占便宜。
嫁妝乃出嫁女的私產，夫家無權干涉，像莊盈這種，死後唯一女兒也死了，無人繼承嫁妝，娘家人是可以討回嫁妝的。當然，婚嫁乃是為了結兩姓之好，只要女婿家沒有大錯，娘家人一般不會要回東西，特別是名門望族，要了顯得他們捨不得那點家財。
莊寅就皺了眉頭：「這樣不妥吧？生老病死，尚華也沒辦法，他年紀輕，膝下又沒子嗣，續娶合情合理……」
「生老病死？」莊夫人眼圈一下紅了，流著淚質問他：「我女兒嫁人前好好的，怎麼到了京城身子就敗了？唐家說得好聽，誰知道是不是因為阿盈一直生不出兒子才故意害她的？怪我，怪我啊，我自己生不出兒子，害阿盈也生不出，只是我比她命好，你沒想害我性命給旁人騰地方，我可憐的阿盈啊……」
說到傷心處，莊夫人再也站不住，踉蹌著坐到一旁的椅子上，背對男人抹起淚來。
莊寅已經很久沒有看過老妻落淚了，又是因為早逝的女兒，他聽著也難受，呆坐片刻走過去拍拍妻子肩膀，「罷了罷了，既然你心裡難受，我就讓文禮走一趟。」
妻子子嗣艱難，苦了一輩子，他虧欠她太多，如今年近花甲，怎麼順心怎麼過吧。
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宋家這邊也剛用過飯。
飯後散散步，回來宋殊照舊檢查三人課業，楊昌背完文章要走，宋殊沒讓，等朱壽背完，他邊收拾桌子邊淡然地道：「唐五其實是個姑娘，以後她就是鶴竹堂的丫鬟了，你們平日與她相處注意些，不可再像之前那樣沒有規矩。」
他語氣太尋常，以至於楊昌朱壽一時沒能理解他的意思，直到宋殊起身朝書架走去，楊昌才最先回神，猛地扭頭問唐景玉：「你，唐五你是姑娘？」
唐景玉朝他狡黠一笑，熟練地撒謊：「是啊，我怕掌櫃嫌我是女的就不收留我，所以一直瞞著你們，沒想今天還是露餡了。」
楊昌實在是難以置信，沒忍住朝唐景玉胸口看去。
唐景玉惱羞成怒，指著朱壽道：「你看你們倆，都是男的，一個清瘦一個壯實，難道不許我跟旁的姑娘有差別嗎？我知道我聲音沒有別的姑娘柔，可我就是女的了，你們愛信不信！」說完懶得理會二人，繞過朱壽往外走。
「唐五！」朱壽一把拉住她袖子，半是茫然半是著急地道：「我信你是姑娘，你別生氣，你聲音也比外面的人好聽。」
這話再傻也是奉承，唐景玉虛榮心得到了強大的滿足，剛要誇朱壽慧眼識珠，忽瞧見那邊宋殊轉了過來，目光清冷地盯著朱壽拽著她袖子的手。知道宋殊最講究這方面的避諱，唐景玉連忙掙開朱壽退後幾步，笑道：「還是朱壽好，好了，你們也別太驚訝，以後除了不能一起吃飯，咱們還跟以前一樣，沒什麼區別的。」
「你回自己屋裡吃了？」朱壽看一眼斜對面的耳房，不是很吃驚地問。
宋殊替唐景玉做了回答：「唐五搬到後面住，你們這就搬到前面去，錢進已經把房間收拾好了，一日三餐跟幾位老師傅一起吃用，平時耳濡目染，於你們做燈籠受益匪淺。」認了親，師母定會常常過來，身邊帶著丫鬟，兩個少年住鶴竹堂廂房不方便，前面一人一個房間，伙食也不差，他們沒什麼不滿意的。
「知道了。」楊昌最先應道，在哪住對他而言都一樣。
朱壽不願意跟唐景玉分院子住，又不敢反駁宋殊，只可憐巴巴地看著唐景玉。
唐景玉也是剛知道宋殊對二人的安排。這一切皆是因她而起，但她沒有反對的理由，而且這個安排確實合理。她朝朱壽笑笑，哄孩子般親暱地開導他：「沒事啊，咱們白日裡還是一起上課做燈籠，你有什麼捨不得的？又不是再也見不著了。走吧走吧，你們忙了半天挺累的了，早點搬好東西早點休息，我也走了。」
「你留下，我有事吩咐你。」宋殊沒讓她走。
唐景玉有些吃驚，看宋殊一眼，重新站到了書桌前。
朱壽不想走，楊昌將他拽出去了。
唐景玉扭頭目送他們，很快東廂房接連響起兩道關門聲，她收回視線，驚覺宋殊不知何時來到了她身前。
唐景玉情不自禁往旁邊挪了一步。
說來奇怪，按理說現在她跟宋殊的關系應該更親近了，她卻總覺得有點別扭，既無法將宋殊當成長輩，也不好看成一個全無關系的冷臉掌櫃，特別是下午聽宋殊跟外祖母說話時喊她小名，她心頭就會浮起一種陌生的異樣感覺。阿玉，除了父親，除了小時候出去串門時的幾個年齡相近的男娃子，沒有男的如此喊過她。
宋殊重新落座，指指旁邊的椅子：「你也坐。」
唐景玉從善如流，垂眸看桌子。
片刻靜默，宋殊問她：「來嘉定前，你聽人提起過我嗎？可否知道我跟你外祖父家的關系？」
唐景玉眨眨眼睛，回想自己來燈鋪後的表現，說了實話：「知道，我娘跟我說過，說掌櫃是蘇州第一才子。」
「叫我二叔。」宋殊糾正道。她一個姑娘家，只有以長輩的身份，他照顧她才不會被人詬病，他自己也心安理得，而且他本來就是她長輩。
唐景玉摳摳桌子下面，沒有說話。他算什麼二叔啊，她叫不出口。
宋殊繼續詢問：「既然知道，為何不早點告訴我你的身份？」
她若早說，他不會特意觀察她品行，間接連累她淋雨生病，後來更是傷了手。她若早說，哪裡用靠做燈籠謀生？至於她還是乞丐攔路的時候，她只是聽說過他卻沒見過他，單憑跟錢進打聽到的應該無法判斷他就是宋殊，那裡倒不必追問。
唐景玉腦袋垂得更低了：「我說過啊，我不想借莊家的光，如果告訴你，還不如直接去莊家認親。反正掌櫃……反正你人好，對待伙計大方體貼，那般照顧我我已經很滿足了。」
她聲音低低的，帶了三分討好的味道，特別乖巧，宋殊看著聽著，眼前突然浮現小姑娘問他為何不肯收她為徒的倔強臉龐，她辛苦拎水的狼狽模樣，她為了幾文錢在餛飩攤旁與老板娘說笑的側臉，還有中元夜馬車裡她悄悄擦淚的小動作，最後是她見到師母時埋頭痛哭的可憐身影。
突然就特別心疼。
她那麼聰明那麼喜歡占便宜，自然知道表明身份後可以得到什麼，但她倔強地選擇隱瞞，一心打算靠她自己買宅子走親戚。如果不是他因為憐惜主動請了師母過來，她情難自已，那她恐怕還會一直瞞下去。
是不想過好日子嗎？
不是，她只是怕莊家不要她，怕他不肯信她不肯幫她，怕最後連個伙計都當不成。
因為唐尚華的忽視莊文恭的冷漠拒絕，因為一路上吃的苦，她不敢輕易信人了。
看看小姑娘低垂的眼簾，宋殊不想再追究了，跟他不被信任的那點不快相比，她更苦。
「好，你有你的苦衷，以前的事咱們不提了。」
宋殊緩和了語氣，見唐景玉肩膀瞬間放了下去，像被長輩饒過的孩子，他忍不住笑了笑，然後在唐景玉抬眼之前收起笑容，看著她道：「唐……阿玉，我在莊家讀書的時候，你娘照顧我頗多，我一直將她視為長姐，今後你完全可以把我當成長輩看待，有什麼需要盡管跟我提，別把我當外人，懂嗎？」
唐景玉狐疑地盯著他。
男人面容跟以前一樣，清冷淡然，但他看她的眼神變了，確實多了幾分親近。
可唐景玉還是不習慣這樣，被宋殊教訓多了，總覺得眼前這個人不像他。
「真的可以當成長輩？」唐景玉小心翼翼地問。
宋殊點頭：「難道我會騙你不成？」
唐景玉仔細想了想，試探著道：「若是長輩，你訓我我也不怕了，你能保證不生氣？」
宋殊冷笑：「你大可試試。」
唐景玉悄悄撇撇嘴，起身道：「不是親的，怎麼可能跟親的一樣，你喜歡怎麼做都隨你，我只管我自己。天色不早，掌櫃早點休息，我走了。」說完沒再看宋殊，快步離去。
書房裡，宋殊看著門口，良久之後，無奈一笑。
剛剛那番話真是多此一舉，她最會看人臉色行事，得寸進尺，何曾真的把他當掌櫃敬畏？