莊家園地極大，處處是景，但在這十月初冬時節，最值得觀賞的還是那一片燦爛木芙蓉。
美人愛花，文人亦愛花。晴空萬裡暖陽融融，在園子裡閒庭散步般逛了逛，遠遠望見那一片或紅或粉的木芙蓉，莊寅眼裡不由帶了笑，捋捋美髯對宋殊道：「咱們去那邊瞧瞧？」
宋殊欣然應允。
師徒倆慢慢踱了過去，分開幾步各自賞花。
宋殊有些心不在焉。
莊家園中景色確實好，如果師母她們也出來逛逛就好了，唐景玉好動，這裡木芙蓉開得燦爛明媚，她肯定喜歡瞧的。
念頭剛落，餘光裡瞥到一抹淡紫裙擺，正是唐景玉今日穿的顏色，可惜轉瞬就消失在了木芙蓉花樹之後。那裡離他這邊隔了一段距離，宋殊不受控制朝那邊眺望過去，莫非師母真的帶她來了？
可惜就是來了，師母沒有發話，他也不好冒然過去。
宋殊默默跟在莊寅身後，目光卻不時往那邊瞥，走著走著那邊突然傳來一道柔婉聲音：「你來瞧瞧，我這幅畫得如何。」
是莊寧。
莊寅也聽到孫女說話了，朝那邊喊了一聲：「是寧丫頭嗎？」
而宋殊在聽到莊寧聲音時就猜到那紫裙姑娘是誰了，眼底重新歸於平靜，站在莊寅一側等待對方回應，眼睛卻望向了來路。
腳步聲響，很快花樹後就轉過來一對兒主僕，莊寧白襦紫裙，頭上簪了朵粉色木芙蓉，貌美如花。雙方對上眼，她面露驚訝，待到了近前，她朝宋殊淺淺行了一禮：「方才聽祖父詢問，還當祖父自己來的，沒料二叔也來了，二叔近日可好？」
宋殊淡淡應了一聲，沒有多說什麼。
「你也來賞花了？」莊寅接話道。
莊寧笑著站到他身邊，親暱地道：「不是賞花，孫女是來作畫的，晌午老姨奶奶沒怎麼吃飯，我跟母親擔心不已，再三勸她請郎中看看，老姨奶奶不願費事，早早就睡了。孫女想著老姨奶奶最愛木芙蓉，常常拿一幅木芙蓉圖看，就也想畫一幅送她，這樣一年四季就能天天都瞧見了。對了祖父，我已經畫好了一幅，祖父二叔幫我瞧瞧？祖父二叔都是書畫大師，若能得你們提點，我肯定受益匪淺。」
她口中的老姨奶奶就是柳姨娘，莊寅重規矩，不許幾個孫子喊柳姨娘祖母，所以莊寧兄妹只敢私底下喊，在莊寅面前萬萬不敢犯錯。
莊寅略微遲疑，點點頭。
一來他喜歡這個孫女，樂丫頭出生之前，莊家只有莊寧一個小姑娘，他對兒孫要求嚴格，對女兒孫女卻都是嬌養的，特別是莊寧，生在他年老清閒時，他平日沒事就會抱抱，莊寧又乖巧孝順，常常給他做襪子荷包等小件，唯一可惜的是大房孩子都沒什麼天分，才學平庸。二來孫女的話也勾起了他的一絲回憶，剛納柳姨娘那會兒，兩人也曾花前月下，那幅木芙蓉就是他畫給她的……
「多謝祖父！」得了應允，莊寧高興地喚小丫鬟把她的畫紙拿過來，等小丫鬟過來時又有些忐忑地問宋殊：「二叔也幫我看看可好？」
「你祖父已經答應提點你了，你還要你二叔幫忙，莫非是不信任你祖父？」莊夫人領著唐景玉走了過來，笑容和藹地勸莊寧，「祖母知道你好學，可你也要照顧你祖父的心情啊，孫女居然不信任自己，你祖父定要傷心啦。」言罷打趣地看向莊寅。
她這明顯是玩笑話，莊寅但笑不語。
莊寧醉翁之意不在酒，自然聽出了莊夫人話裡的深意，那是在諷刺她接近宋殊的借口呢。不過她在祖父面前向來懂事，因此假裝沒有聽明白，反而驚喜地去牽唐景玉的手，「阿玉也來了啊，你看咱們多巧，竟然穿了差不多的衣裳，祖父祖母二叔，你看我們這樣像不像親姐妹？」
莊夫人暗暗皺眉，自家外孫女哪都好，但她不能否認，論容貌，外孫女差了莊寧許多。正因為如此，她也更加厭惡莊寧，想勾引宋殊也就罷了，竟然還故意穿了身同色衣服來踩她的外孫女！
唐景玉不以為意，躲開她手退後一步，客氣道：「大姑娘真會說笑，我這副打扮站在大姑娘跟前簡直是東施效顰，只能襯得大姑娘人比花嬌，如何敢跟大姑娘姐妹相稱？」
莊寧尷尬地紅了臉，委屈地辯解：「阿玉你怎能這樣想，我從來沒有瞧不起……」
「恩師，既然您要指點大姑娘畫藝，豫章先陪師母去別處逛逛。」宋殊突然打斷她的話，神色冷淡。
打斷人語本就極為冒犯，他又擺出這樣一張冷臉，分明是不高興了，莊寅不由自主看向那個名叫唐五的小姑娘。他聽妻子說過，宋殊非常看重她，那麼現在他替小姑娘撐腰也就說得過去了，但莊寅不太明白，衣裳之事分明是意外，是唐五自卑誤解了莊寧的話，一個丫頭不講理也就罷了，宋殊怎麼也跟著遷怒莊寧？
「也好。」莊寅頷首，同時決定宋殊離開時他再提醒他不可因為遠近生了偏頗。
宋殊便走到莊夫人身邊，站定後悄悄看向唐景玉，想讓小姑娘明白，在他看來，莊寧根本無法跟她相提並論，雖然他也無法解釋為何他就篤定只要唐景玉看他一眼，就能看出他心中所想。
唐景玉卻故作未曾察覺，依然不看他。她氣莊寧，也氣宋殊，莫名其妙的氣他。
莊夫人挺滿意的，一手牽著唐景玉，一邊笑著跟宋殊說話：「豫章往後再來看我，直接去閒雲堂找我好了，這園子人來人往的，那些小丫頭見了你個個都丟魂，那不是害人嗎？哎，也怪不得你，誰讓那些丫頭們眼皮子淺，見男子好看就以為是良人，更有甚者，仗著自己臉蛋好就找個借口來擾你，好像你跟她們一樣，看人只看臉……」
她聲音不高不低，加上還沒走遠，莊寅跟莊寧聽得清清楚楚。
莊寅臉色難看極了。
他第一次聽妻子如此諷刺人，諷刺的還是他莊家的孫女。
等三人走遠了，莊寅猛地看向面前莊寧的大丫鬟：「把畫拿來！」
一句怒斥，嚇得那丫鬟渾身一顫，更是將莊寧未出口的委屈之詞堵了回去。後者緊張又害怕地打量莊寅，不懂他為何突然要看畫，莊夫人話說的那樣明顯，老頭子竟然還有心思看畫？
莊寅並沒心思看畫，他只是有了懷疑。
宋殊是他的愛徒，妻子是他相處了幾十年的枕邊人，一個是如竹君子，一個是賢妻良母，如果今日只是宋殊反常，他還可以說宋殊一時糊塗，但妻子跟著反常，那就只能是莊寧這邊的問題了。
畫上的確是一幅木芙蓉，論水平根本入不了莊寅的眼，但他還是細細看了，跟著一把將畫擲到地上，狠狠扇了莊寧一個耳光：「誰教你來勾人的！莊家女兒的名聲都被你糟蹋了，馬上給我滾回去，年前不得出門半步，否則我打斷你的腿！」
他雖年邁，勝在身體康健，全力之下莊寧直接被扇倒在地，右臉高高腫了起來，嘴角流血。
莊寧完全懵了，她無法相信平時寵她的祖父竟然會出手打她！
「祖父，祖父我冤枉啊，我到底做錯了什麼啊……」眼看莊寅要走，莊寧再沒心思懷疑，哭著抱住莊寅小腿痛哭哀求：「祖父為何打我啊，我何時壞過莊家的名聲？如果我真的做了錯事，祖父怎麼懲罰我都行，可我什麼都沒做啊！」
她是真哭了，疼哭的，怕哭的，若祖父認定她輕浮，她這輩子就完了。祖父最看重的就是莊家的名聲，在這方面，那是不容任何人犯一點點小錯的。
「你還敢狡辯！」莊寅一腳將人踢開，指著被他扔到地上的畫怒罵：「你以為我老糊塗了是不是？那畫墨跡早已乾透，至少是三日前畫的！分明是你得了豫章過來的消息，故意用畫親近他，還有你這身衣裳，你以為你比唐五好看豫章就會喜歡你？你把豫章當什麼？我告訴你，你這是自取其辱，辱了你也辱了莊家，混賬東西！」
莊寅是真的氣壞了，回到正房後先派他最信賴的馮管家去查莊寧是如何得到的消息。馮管家專管外院，從宋殊進門時迎接他的門房開始，到一路上遇到的丫鬟下人，一處蛛絲馬跡都沒有放過，很快就提了三個小廝三個丫鬟到莊寅身前，「老爺，這裡有四人為姨娘做事，剩下兩人是大太太的眼線。」
莊寅一看抓來了這麼多人，就料到今日這種事不是第一次發生了，聯想到宋殊剛回嘉定時每月來自家至少三次，很快便兩三個月一次，想必就是大房那邊煩的，只覺得一張老臉都被柳姨娘等人拉了下去。
「都賣了，吩咐下去，以後府上來客，無論是誰，再有人膽敢給她們傳半句消息，一律發賣。」
他說得很平靜，仿佛怒氣已消，馮管家卻知道，老爺這是恨透大房那邊的人了。
前面收拾妥了，莊寅去了柳姨娘的怡風堂，又命人去叫大太太張氏過來。
柳姨娘早得知了莊寧的事，她明白此事再也無法辯解，所以莊寅一來，她便哭著跪了下去，連連磕頭：「老爺，我錯了，我知道錯了，您怎麼責罰我都行，只求您饒了寧兒吧，她人小不懂事，為情所困才求我給她做主的啊……老爺，都是我的錯，是我鬼迷心竅，看宋殊人好便想幫寧兒嫁他，兩家親上加親……」
她多年小心謹慎，唯有此事有把柄可抓，莊寅會怪她，但絕不會徹底厭棄了她。她現在能做的就是將事情推在她愚笨上，而不是讓莊寅懷疑她從前的柔順都是假的。
她砰砰地磕頭，很快額頭就見了血。