夏洛克最終還是去了布萊克書店，至於他發現了什麼，內容自然十分豐富，現下三言兩語很難說清，所以，我們不妨先將目光放在艾琳身上。
距離艾琳被福爾摩斯先生「送客」的日子，已過了好幾天。既然艾德勒小姐自稱為施虐女王，那麼憑她的手段，自然向來沒受過這委屈。
此刻，艾琳拿著手機，糾結著要不要打電話給莫里亞蒂先生，向他說明目前這個法子不可行，要不要再換一個方式，或者乾脆換個人——可惜這話她是不敢說的。
莫里亞蒂是個可怕的人，這一點她必須承認。
就在她萬般為難之時，一封短信的到來卻給了她一條生路。
「艾琳，上次的事情我很抱歉，我希望可以邀請你來221b用餐，以此作為賠罪。——SH.」
這短信來的猝不及防，她甚至有些措手不及的慌亂，居然還沒忍住鬼使神差地回了一句：「夏洛克？是你本人？」
不一會兒，她就收到了回覆的短信——
「正是。」
這可新鮮了……
艾琳心想，莫非他有什麼奇怪的計畫，等著給她下套？
顯然她比克拉拉要冷靜的多，如果是那位花痴上身的老闆娘，看到這類的短信一定開心的要上天了，於是她謹慎而又技巧高超地說：「不必了，福爾摩斯先生，我不想再去221b，免得再遭你的冷眼。」
這封短信一發出去，對方那邊沉寂了許久，艾琳只好整以暇地等待著獵物上鉤，感情之事，她從來不會失手。
果不其然，一會兒後，一封長長的短信回覆了過來。
「非常抱歉，艾琳，我實在受克拉拉庫珀的影響太多了，那幾日情緒不好，請你別介意，但是也幸虧是那幾天的低落，讓我發覺到你……非常感謝，如果你不願意來，我也不強求，噢，你那天帶來的餅乾很好吃，謝謝。」
還配了一張照片，他圍著圍裙，手裡還端著一些烤糊的餅乾，表情頗為委屈。
艾琳不由得笑出聲，當下決定動身往221b去。
難道她是因為被那封短信的花言巧語給迷惑了？
怎麼可能！
她不相信那是夏洛克福爾摩斯的真心之語，明眼人一眼就能看出來這封短信絕不可能出自他之手，畢竟這太不符合他的性格了，像他那樣的人，喜歡一個人應當要花費很大的功夫，不經歷什麼足以讓他顛覆世界觀的事情，很難扭轉他對別人的看法。
沒錯，如果夏洛克說他喜歡克拉拉，那麼這是可以相信的，儘管她很不願意承認，但是確實如此，克拉拉庫珀給他的影響很大，無論是生活習慣，還是待人接物的角度。
但是即使是面對克拉拉庫珀，他也不可能發出這樣的短信，何況是對她艾琳艾德勒。
真正讓她想去見一見夏洛克的原因，是那張照片，如果說短信可以假他人之手，那麼這張照片卻是實打實的他本人。
看來夏洛克的誠意已經表示得足夠了。
這麼想著，艾琳默默保存了照片。
當艾琳動身去221b的時候，夏洛克回歸冷漠的表情，把赫德森太太的小餅乾放到一邊去，將身上的圍裙扯下來丟到一邊，對華生說：「夠了，別笑了。」
這麼說著，華生更加咧開嘴笑了起來：「想不到你追女孩子還挺有一套，之前沒見你這麼對過老闆娘——」
他的笑容立馬頓住了，不知道是不是心理作用，夏洛克的臉色似乎也陰鬱了幾分。
這些天，克拉拉、庫珀、老闆娘、雜貨鋪，在221b幾乎成了一個禁語，說出來之後，大家都要沉默幾分鐘的那種，事到如今，赫德森太太再看不出來也不可能了，心裡念叨著可惜了這兩人的分手，但表面上也只能靜默無言。
過了幾分鐘後，夏洛克親自收拾好了餐桌，為迎接艾琳艾德勒，他也算是費勁了心機。
某人可是要咬碎牙齒的。
艾琳的拜訪，讓221b都活絡起來，華生對這位能帶著摯友走出失戀陰影的女士，雖然談不上十分欣賞，但起碼能做到尊重——事實上他對很多女士都能做到這一點。
說起來，他為什麼對艾琳沒法做到十分欣賞？
或許是因為她太危險了，當然，所謂的太危險，也是以克拉拉為標準來衡量的。這不怪他，他實在沒法想像世上還有哪位女性有這個本事感化夏洛克福爾摩斯。
但是當克拉拉出現時，給人的感覺就剛剛好。
她有一些小聰明，使她和夏洛克在一起時，不至於跟不上福爾摩斯先生的思維，同樣也有一些小秘密，使她看上去不那麼粗俗膚淺，當然，最重要的是，她待人實在十分溫和，這樣的行為在潛移默化中一定可以影響夏洛克的，不是麼？
但是這一切的美好，就在那個所謂的「小秘密」身上毀了，原來那並不是什麼小秘密，而是一個彌天大謊，所謂的善良都是她的戲碼，這讓他頓時對她所有的好印象消失殆盡。
……
可儘管如此，他還是認為，那個一乾二淨的克拉拉，是最適合夏洛克的克拉拉。
至於現在的艾琳……呃，她在各方面和克拉拉相比，都毫不遜色，只是看上去太危險了，而且是坦坦蕩蕩的威脅，這讓他不放心夏洛克和她在一起。
夏洛克本就是是非觀念薄弱，但他出色的能力，又使他成為至關重要的一環，相信，無論他是正是邪，他都是非常強大的助力。因此他是否能成為一個好人，讓人無比關心。
看著夏洛克身邊多了一個這麼個是似而非的艾琳艾德勒，他當然憂心忡忡，至此他才理解了麥考夫福爾摩斯先生為何願意花大價錢聘請他，時刻向他匯報夏洛克的行蹤。
……這麼一說，麥考夫和夏洛克兄弟不和的景象或許另有一番滋味？
華生沒有深思，只是看著夏洛克和艾琳相談甚歡，赫德森太太和他則同樣坐在餐桌的兩邊，默默吃著東西，偶爾附和一笑。
夏洛克注意著她的口味，將杯子裡的牛奶換成了葡萄酒。
夏洛克還默默地把艾琳旁邊的杯子端遠了一點，這樣可以避免她不小心將杯子撞翻。
這些小動作讓華生瞠目結舌。
他的細心觀察如果可以用在泡妞上，確實給人的殺傷力還是蠻大的。
總之艾琳看上去得到了非常好的體貼照顧，使得她整個人都和顏悅色了起來：「非常謝謝你，夏洛克，很不錯的用餐體驗。」
夏洛克此刻又謙遜地說：「原本就是打算借由此餐向你賠罪，你可以喜歡真是非常好。」
——客套話說起來居然也一套一套的。
華生愈發覺得這頓飯吃的他渾身不自在，或許是因為夏洛克的演技太逼真？總之他雖然潛意識裡覺得夏洛克不可能對艾琳產生什麼感情，但是看他的表現，這個結論卻不敢下的那麼輕易了。
這是個可怕的事情，因為夏洛克的轉移注意力的速度也太快了，他以為面對初戀的背叛，夏洛克至少要緩上幾個月。
可瞧瞧現在啊！他的行為簡直可以稱得上在追求艾琳艾德勒！
這才不是夏洛克！
華生被自己這個結論嚇了一跳，乾脆不再思考此事，默默地扒拉著盤子裡的東西，盡力讓自己的注意力集中在眼前的食物上。
接著，一聲柔軟的貓叫聲響起，總算是讓這場奇怪的飯局又了別的色彩。
一隻小花貓邁著優雅的步子從樓梯上下來了，並且一步步朝他們的餐廳走來，尾巴柔軟地立著，卻給人一種高傲的感覺，彷彿在宣誓主權。
她走著，路過了夏洛克和艾琳所坐著的那一邊，抬頭看了一眼夏洛克，這眼神通透，極有靈性，總能讓人聯想到她的主人。
噢，這就是夏洛克從布萊克書店返回後，得到的第一個收穫，老闆娘的愛寵，南希小花貓一隻。
南希沒有在夏洛克旁邊作甚停留，逕直朝華生身邊走過去，輕盈而自然地一躍跳上了他的膝頭，接著就動作熟稔地爬上了餐桌，在餐桌上踱著步子，繞了一圈，停在夏洛克的旁邊。
輕柔地衝他喵了一聲。
南希可從來沒有對夏洛克表示過親暱，甚至一直試圖伸爪子撓他。
這可算是頭一遭。
無論如何，南希的出現總算是使整個飯局輕鬆了不少，夏洛克也非常配合地給她分配了一些肉，小野貓的胃確實十分強大，什麼她都吃，絲毫不忌口。
華生不知道艾琳是否瞭解南希的來歷，總之，接下來的飯局，她是帶著公式化的笑容吃完的。
結束後，也十分有禮貌地道別了221b的三人，表情依舊很公式化，直到夏洛克聲音頗為柔和地邀請她下次約會，她的表情才鬆動了一些。
見夏洛克將艾琳送了出去，華生才蹲下身子，撓了撓南希的腦袋，笑意滿滿地說：「小傢伙，倒是很有靈性。」
門外的艾琳上了出租車，眼裡才流露出不高興，下意識透過後視鏡看了看，忽然有所發現，頓時眼神一凜，冷笑了一聲，輕聲吩咐了一個地名，她才重新恢復了自信的笑容。
有的人，縮了那麼多天，總算是有膽量出來了，她還以為某人只會躲在暗處呢。
對方似乎很懂她的暗示，果然跟了上來，在出租車繞了兩三圈之後，終於停在了一間廢棄的工廠。
艾琳下車後往裡走，還沒上到三層，就看見有位長髮女性倚在門邊，正帶著笑容等她過來。
「終於見面了，」艾琳露出微笑，一字一頓，「久仰大名，克拉拉庫珀小姐。」