葉昭最近有些煩，她會打架、會行軍、會佈陣、會橫行霸道，唯獨對應付女人眼淚有些不行。安太妃的眼淚卻和不要錢似地，說掉就掉，哭得她莫名其妙。
比如前幾天上朝前，她慣例去請安時，太妃幽怨地說：「幸虧你日日請安，好好服侍，讓我清減了好多。」
女人愛美，葉昭心領神會，立刻奉承道：「太好了，婆婆瘦下來更標緻了，好像年輕了十歲。」
安太妃張大嘴看了她半響，「哇」地一聲淚奔了。
葉昭丈二和尚摸不著頭腦，以為她病了，趕緊去請教御醫，問老人喜怒無常是何故。御醫摸著白鬍子想了許久，說是人老了心火失調，情緒容易失控，還開了幾副藥物給她，叮囑要定時服用。她便親手熬了藥送去給安太妃，將御醫的話轉述一番。未料，安太妃不但不肯吃藥，還哭得更凶了，於是她又買了糖葫蘆回來哄……
夏玉瑾匆匆趕來，黑著眼圈道：「約定作罷吧，算我錯了，你別服侍我娘了。」
「天地君親師，孝順長輩是應盡的本分，你娘說得也是有道理的，哪家媳婦能不孝順長輩？就算她不當我是媳婦，做小輩的不孝順長輩也是錯誤的。更何況我領兵多年，最重承諾和義氣，既然答應了你，便要做到底，怎可半途而廢！否則在軍中威名何存？顏面何存？！」葉昭嚴詞拒絕，然後拂袖而去，再沒看留在原地做木雕的夏玉瑾一眼。
這些婆婆媽媽的內宅瑣碎不過是小事，更讓她鬱悶的是最近招募來頂替老弱病殘的三萬京城新軍。
上京附近民眾富饒，樹上落片葉子也能砸中兩個和官員帶親的。他們眼看著蠻金被擊潰，近年不會有大動亂，就打起了京城軍的主意。有不少游手好閒的混混角色，托關係進去，偷懶耍滑，只想混幾年餉糧。更有官員家的紈褲，眼見科舉無望，京城大軍又輕易不開往前線，相對安全，就仗著關係硬挺，硬擠進來，想賺幾年資歷，弄個武職噹噹。
他們訓練時仗著靠山，在軍中拉幫結派，吃喝嫖賭樣樣來，視軍紀為無物，教頭略微呵斥，就敢硬著脖子頂撞。
葉昭接到手下投訴，卻將這些事情統統壓下，不但沒處罰，就連喝斥都沒一聲。
他們越發膽大包天，漸漸連她都不放在眼裡，背後悄悄取笑，猜她是只紙做的母老虎，傳言太過誇張了，蠻金大戰勝利八成是借了葉家的積威，手下擁護，僥倖立了大功，就妄想站在男人頭上。
娘們終究是娘們，能頂什麼事？
葉昭聽見這些傳言，置之一笑，不予理會。
昨天，有新入的小隊夜間集體賭錢喝酒，徹夜喧嘩未眠，誤了晨練。教頭派人去傳喚，他們藉著酒膽，人多勢眾，反把傳信的小兵揍了一頓。
葉昭下朝來到軍營，聽得此事，對眾將吩咐：「是時候了，去辦事吧。」
眾將會意，帶兵直赴兵營，將鬧事的二十三個傢伙五花大綁，拖去校場的高台上，跪在全軍面前。
這個小隊帶頭的傢伙叫馬有德，是宮裡受寵的馬貴人的侄子，家裡有當權的朝廷官員，所以他的底氣最足，壓根兒不信葉昭會將他怎麼樣，還嬉皮賴臉道：「將軍，小的知錯了，小的一時糊塗，饒了小的這一回，待會去給兄弟賠禮道歉，以後萬萬不敢了。」
葉昭穿著銀甲，在校場高台上，身影筆直，她聽完懇求，並不言語，只朝旁邊揚揚手。
校尉上前，手持太祖鐵令，一條條高聲宣讀。
「一、聞鼓不進，聞金不止，旗舉不起，旗按不伏，此謂悖軍，犯者斬之。二、呼名不應，點時不到，違期不至，動改師律，此謂慢軍，犯者斬之。三、夜傳刁鬥，怠而不報，更籌違慢，聲號不明，此謂懈軍，犯者斬之。四、多出怨言，怒其主將，不聽約束，更教難制，此謂構軍，犯者斬之。五、揚聲笑語，蔑視禁約，馳突軍門，此謂輕軍，犯者斬之。六、好舌利齒，妄為是非，調撥軍士，令其不和，此謂謗軍，犯者斬之……」
太祖軍法，十七禁令五十四斬，字字如鋼鐵般堅硬，敲得台下跪著的二十三個紈褲心驚膽顫。有膽小的已抖成了一包糠。
大家這才明白，將軍早已對他們動了殺機，不過是暫且忍著，待事情鬧大，再來殺雞儆猴。
誰也不想做被殺的那隻雞。
「饒命啊！」
「將軍饒命，小的上有老，下有小！」
「下次不敢了！」
高低起伏的磕頭聲響起，有人還嚇得尿了褲子。
葉昭不理不睬，揚手道：「劊子手，準備。」
二十三個劊子手，扛著大刀，站去他們身後。
馬有德見大勢不妙，趕緊喊道：「我姑姑是貴人！身懷龍胎，就快封妃了！我爹爹是三品大員！我哥哥掌管吏部！誰敢殺我？！不要命了嗎？！」
葉昭持玄鐵鞭，冷然道：「葉家治軍，只認軍法，不認人情。」
馬有德咆哮：「你這娘們若敢殺我！我姑姑定不會放過……放過……」
他的話並未說完，鐵鞭悄然無聲地掠過半空，化作鋼刀劈過，撕斷咽喉，頃刻間頭顱已跌落地上，眼睛還睜得滾圓，驚恐地看著地上的塵土。直到大量鮮血隨之從頸部湧出，噴得到處都是，他彷彿才意識到自己死亡的事實，跪著的身軀轟然倒地。
所有士兵都抬起頭，倒吸一口涼氣，不可置信地看著葉昭。
「不敢？！」葉昭一邊擦拭玄鐵鞭上的血跡，一邊說，「當年葉春老太爺鎮守漠北時，曾親手斬了延誤軍機的親弟弟，方練就了葉家鐵軍，震得周邊蠻族各部，不敢輕易冒犯 等在天子腳下，鎮守京師，是聖上與百姓的最後一道防線，更應遵守軍紀，斷沒心存僥倖，無事游手好閒，有事臨陣磨槍的道理。」她越說越怒，聲音也越來越大，「罔顧軍法！視軍規為無物！往太陽下一站，就是堆廢材！一群連毛都沒長齊的小兔崽子也敢跳著造反？！幹他娘的！當我葉昭是吃素的不成？！混球……」
軍中都是不識字的老粗，不會罵粗話就不是自己人。
將軍的咆哮不停在校場迴盪，言簡意賅，直指祖宗十八代的教養問題，終於讓大家聽明白了。
誰他媽說她是個娘們的？！
有些人回過神來，想起自已曾幹過的好事，嚇得腳軟，搖搖欲墜，有些人則白著臉，嗡嗡討論。就連劊子手都給罵呆滯了。
葉昭罵痛快了，停下來命令，「秋老虎！監刑！」
「讓我來，我親自來！等好久了。」秋老虎土匪出身，被收編後因戰功官拜游擊將軍，殺敵最是勇猛，回京多日沒殺人，早就手癢了。他立刻衝過去，推開發愣的劊子手，抄起鋼刀，一刀一個頭顱，砍得好不痛快。
二十三顆人頭在台上滾了幾下，靜悄悄地不動了，溫熱的鮮血四處流淌成小溪，腥臭的味道漸漸瀰漫，仿若人間地獄。
秋老虎猶在大笑：「將軍！再來幾個！不過癮！」
全場鴉雀無聲，軍姿瞬間站得整齊，連大氣都不敢出。
校尉踏著鮮血上前，拿出一份長長的違反軍紀處罰名單，高聲宣讀起來：「高天翔，帶頭聚眾賭博，斬；吳力，帶頭聚眾賭博，斬……」
十四個在軍營裡帶頭喝酒賭錢和十二個欺壓百姓的被判處斬刑。另有三百二十七個附隨鬧事的判打一百軍棍，七百六十八個徹夜不歸的打五十軍棍，其中五百四十三個被控藐視上官的加打二十軍棍，合計斬二十六人，打一千零九十五人，立即執行。
校場上堆著數十顆人頭，將軍踢開擋在她面前的一顆頭顱，冷著臉，站在血泊裡親自監刑。
上千人脫掉褲子趴成一排，木棍打肉的聲音此起彼伏，哭聲震天。