漠北民風粗獷，葉昭習慣和軍中粗漢們相處，身邊最文雅的算是狐狸，可那傢伙搶肉吃的速度也不落後於老虎。所以她對上京紈褲們的脆弱心思，知之甚少，最後將思路換去認識的深閨美女身上，才算勉強猜到夏玉瑾此刻難看的表情究竟從何而來，然後小心翼翼地求證：「刀……已經洗乾淨了。」
殺人的刀洗乾淨就可以切菜了嗎？
夏玉瑾看她的表情只能用仇大苦深來形容。
葉昭撓撓頭，喚秋水回房取一把嶄新的大食彎刀，重新切起羊肉來，並解釋：「這把刀是剛開鋒的，還沒碰血。」
夏玉瑾沉默了一會，弱弱地問：「廚房不是有切肉銀刀嗎？」
葉昭鄙夷：「垃圾也配稱刀？！」
想當年，她抓周時，丟下滿屋子東西，爬去爺爺的腿上，死死抱著那把青鳳劍不放手，爺爺大喜過望，當場斷定她這輩子是做學武的料。長大成人後，她除愛武成痴外，最大的嗜好是收集各種名兵利器，每次看見新玩意，都會心癢難耐，忍不住重金購買。而戰場也是收集兵器的好地方，所以她目前擁有各類長短兵器、拋射暗器、奇門兵刃不下數百，件件都是大師手筆，哪裡看得上切肉銀刀這等普通玩意？！
夏玉瑾見她提起兵器時眼裡冒出的恐怖光芒，生生打了個寒顫，決定不再觸及這話題。他本著老高家羊肉再不吃就吃不著的心情，努力把剛剛的記憶徹底忘卻，挑新切下來的肉片吃了幾口入肚，然後將今日在宮中皇上下的任命告訴葉昭，並怨氣衝天道：「我才用不著你撐腰！」
葉昭趕緊安撫道：「那是，我還指望你撐腰。」
夏玉瑾聽在耳裡，不是滋味，怒問：「你也在諷刺我？」
葉昭搖頭：「沒有！」
夏玉瑾敏感道：「絕對有！」
葉昭嘆氣：「真沒有。」
夏玉瑾決定不再琢磨自家媳婦不可理喻的思維，他自暴自棄道：「皇上挑我去做巡城御史，不過是看中了我的身份，就算我幹得再糟糕，也是太后的嫡孫，無論是誰都得給幾分薄面。反正現在沒有人願意擔任這個職位，我若是幹好了，是驚喜，若是幹不好，也是理所當然的，現在算是物盡其用了。」
葉昭道：「你沒那麼糟糕。」
夏玉瑾自嘲：「荒廢了十多年青春，除吃喝玩樂外，一事無成，要不是還有個身份在，其實也沒什麼人看得起我。」
葉昭：「你的身份就是旁人求也求不來的本事。」
夏玉瑾不屑嗤道：「不過是天生的。」
葉昭轉轉手中彎刀，慢悠悠地問：「我的武學天賦比別人都高，也是天生的，我的身份，也是天生的。若我不是葉忠的兒子，憑藉葉家威名在漠北起兵，哪會有那麼多響應？哪會那麼容易讓大家言聽計從？若你不是太后的嫡孫……」
「幹！」話音未落，夏玉瑾把手裡的一塊骨頭往她腦袋上砸去，斥道，「你是葉忠的女兒！不是兒子！自覺點！老子沒娶男人進門！」
「習慣了，」葉昭側身避過骨頭，不好意思地撓撓頭，笑道，「出身憑的是運氣，運氣也是天賦之一，你以為聖上將我許配與你，是讓我壓住你的威風，其實不然，他是希望你給我撐腰。」
這個笑話不好笑。
夏玉瑾乾笑了幾聲，覺得臉有點抽筋。
葉昭繼續解釋：「大秦動亂，我以女流之身出任大將軍，實屬無奈，如今天下已定，滿朝百官皆是男人，武將中不乏有才華出眾者，被婦人生生壓下一頭怎會心甘，縱使他們暫時按捺不提，長久下去，終有動作。何況天下兵馬大將軍只有一個，眾人虎視眈眈。只要我一天不下去，就永遠輪不到別人上位。」
夏玉瑾道：「皇上還是英明的，只要你自個兒不專橫獨斷，有什麼好擔心的？」
葉昭搖頭道：「眾口鑠金，積毀銷骨，以後的事誰也說不清。」
另外她不能說出口的是，自古以來，狡兔死走狗烹，功高蓋主的善戰之將多被猜疑，甚少有好下場。她如今獨攬那麼大的兵權，得天下民心，縱使如今的皇上聖明，對她的忠誠信任有加，卻也不敢相信她的子孫後代個個都會忠心耿耿。她也不敢確定將來太子上位後，是否會為奪回軍權痛下殺手。
夏玉瑾想起開國功臣們的下場，也回過味來，心有同感，本想憤憤然地附和幾句，又想起罵的是自家祖先，為免將來去見他們時被痛毆，還是乖乖地閉上了嘴。
「幸好聖上仁德，治國有方，體恤下情，素有明君之稱，」葉昭覺得也差不多是時候了，痛快將實情告知，「漠北勝利時，我便立刻上書請罪，向全天下坦白欺君之罪。那時候民心鼓舞，文武百官都誇是聖上用人有方，所以他就算有不滿，也不會逆天下意，當場發作我。然後我送給他第二道謝恩摺子，希望能嫁做人婦，告慰父母在天之靈。」葉昭在此頓了一下，含笑問，「你說……聖上能將我嫁給誰？」
就算葉昭願意解甲，漠北軍中都是跟她出生入死的將士，對她奉若神明，馬首是瞻，兵權無論交給誰，都不能服眾。
什麼御賜玄鐵鞭、珠寶首飾、房屋地契通通都是虛的，她的真實嫁妝是漠北五十萬軍權、葉家在軍中的威望和大敗蠻金的功勞。無論嫁給誰，都會讓皇室寢食難安，如今將她許配給毫無野心的夏玉瑾，就是將嫁妝統統送入皇家。
她從此不但是天下兵馬大將軍，還是南平郡王妃，是皇家的媳婦，是夏家的女人。子從父職，將來她子孫要繼承的是南平郡王爵位，而不是葉家兵權。而且她離開漠北，升職嫁人，仍掌管天下兵馬，可以在遠方鎮壓漠北軍，讓朝廷新派去的軍官不會遭致太大的牴觸，然後慢慢更新換代。待她百年歸老後，兵權名正言順重歸皇家，她與皇上也全了一世明君忠臣的美名。
葉昭感嘆：「聖上是個好人，也是聰明人。他將我嫁給你，就是要護著我。就算有人上躥下跳，試圖挑撥離間陷害我，也要顧及我的雙重身份，如果把我從大將軍的位置上弄下來，我就借你的名義，用郡王妃的身份去狠狠收拾他們。」
夏玉瑾不算蠢人，只是被憤怒矇蔽了頭腦，待他理清楚思路後，頓悟：
一、狐假虎威是相互的。
二、他們都在為彼此撐腰。
三、皇上是物盡其用，絕不浪費的黃鼠狼。
可是，如果他們和離後，葉昭失去皇家身份依仗，將何去何從？
葉昭滿不在乎地揮揮手道：「車到山前必有路，總歸會有辦法的。」
嫁妝棘手，她不能不嫁，皇家對年輕氣盛，才華出眾的宗室子弟們放不下心來，也不能將鎮國公的嫡女嫁做側室，剩下的空缺不是七老八十的老王爺家的填房，就是宗室家性格等各方面都極度混賬的庶子，終歸不會有好姻緣在等她。
這女人雖然做媳婦混賬，做將軍卻對大秦有功，怎能落得如此下場？
到底是讓她禍害別人，還是禍害自己？真是兩難啊……
葉昭笑吟吟地舉杯朝他道：「別想了，乾杯！喝酒！」
夏玉瑾接杯輕輕碰去，不敢再看對方青春洋溢的臉。
心裡的不忍，也隨著水波輕晃，一點點擴散開來。