藏春閣的新官人嬌杏原是林家莊的女兒，家有良田十餘畝，父母雙全，兄弟五個，精壯有力，個個都是種田的一把好手。她五歲學女紅，八歲學裁剪，十歲會持家，繡得鳥兒會唱歌，繡得花兒能引蝶，十里八鄉人人誇，十五歲時，母親千挑萬挑，定下李莊小二郎，長相俊秀，勤勞能幹，家境富裕，婆婆和善，兄弟親厚，真是百里挑一的好姻緣。三個月前，他偷偷捎來蝴蝶銀簪，她羞澀扭著身子不敢接，他紅著臉兒對她說：「大妹子，將來我定不負你。」世間千萬句蜜糖話都不及這一句話甜。
飛針走線繡嫁妝，精雕細琢打傢俱。
只待秋天，嗩吶喇叭從李莊敲到林莊，歡歡喜喜上花轎。
洪水滔天，惡吏似虎。
一夕之間，良田淹盡，房屋倒塌，家園盡毀。
疼愛她的父母被大水吞沒，寵愛她的兄弟們被巨浪捲走，等待她的良人連屍首都找不到。
再沒有人送她出門，沒有人接她上花轎。
善良的婆婆一手抱著大孫子，一手抱著她，哭得死去活來，永遠梳著油光水滑的髮髻，穿著整齊乾淨的她，已流落街頭乞討為生。兩歲的孩子餓得皮包骨，他睜大黑白分明的眼睛，看著這哀鴻遍野的世界，尚不明白髮生了什麼。
逝者已逝，生者如斯，她背著婆婆，自願賣入青樓，換得殘羹剩飯，換得一線生機，換得殘羹剩飯給孩子吃。原本想懸樑自盡，可是自見倒酒時，在簾外偷聽到李衙役借酒消愁的牢騷後，她改變了主意。
活下去，活下去。
縱使從高高的美夢墮入深深的魔窟，縱使每日每夜都是做不完的噩夢。
無論生活再痛苦，她也要活著，活著看那玩忽職守，貪婪殘暴的狗官被天打雷劈，死無全屍！
待白髮蒼蒼的海主事用慈愛的眼光問她往事時，她直覺對方來歷不同，連動手動腳都不太會，不像逛常青樓的客人，說不定告狀有望，便狠下心腸，賭上性命，哭得肝腸寸斷：「李衙役說章縣令奉旨修堤壩的時候，貪贓枉法，收了上萬兩銀子的好處，水災前，堤壩早就出現裂縫，他卻置之不理，只顧尋歡作樂。待決堤後，還和黑心商家聯手，外頭做表面功夫粉飾太平，內裡卻哄抬米價，逼得許多沒受災的人家也家破人亡。」
「混賬！太混賬！」海主事氣得鬍子亂顫，忙問，「李衙役何在？」
「酒後失言後沒幾天，他就掉河裡淹死了，作陪的姐妹也遇了強盜，意外死於非命，」嬌杏抬頭，頰邊兩道長長脂粉污痕，她的眼睛是憤怒的火光，嘴角卻是諷刺的笑容，「你信嗎？」
誰信誰是傻子。
海主事不傻。
嬌杏雙膝跪下，重重地磕了三個響頭：「妾身死不足惜，只求將章縣令的惡行上達天聽，客官是京城商人，俠義無雙，望為岫水百姓伸冤。」
海主事禁不住讚嘆：「仗義多從屠狗輩，自古俠女出風塵。」
嬌杏抬起婆娑淚眼，抽泣著問：「大爺，你說世上可有青天？」
海主事猶豫片刻，肯定道：「青天難說，閻王尚在。」
青天大老爺為養精畜銳，收拾惡賊，早已睡得香甜。
活閻王站在屋外的梧桐樹上，饒有興致地看那穿著夜行衣的小賊，跳過牆頭，偷偷摸摸混進她房間，懷抱打著官府印記的銀錠，四處東塞塞西藏藏，樣子實在有趣。
小賊忙碌半天，終於將「贓物」放好，正欲打道回府。
回頭一看，屋主已悄無聲息地站在門口，手裡拿著大刀，帶著兩個粗眉大眼的雙胞胎女孩，正似笑非笑地看著他。
「過來，」葉昭勾勾手指，「誰派你來插贓的？叫什麼名字？嗤嗤~輕功不怎麼樣啊。」
小賊嚇了一大跳，迅速冷靜下來，知道事敗，他猙獰地從懷裡摸出對鴛鴦刀，帶著滿室風聲，橫劈過去。
葉昭慢悠悠轉身，慢悠悠避過，一腳踹去他屁股上，然後腳尖用力，打著旋兒，狠狠揉了幾下。
「啊——我的屁股——」小賊殺豬般地慘叫，像只翻不過神的烏龜，四爪划水，努力翻騰，奈何葉昭踩得有趣，無論他怎麼掙扎，都離不開那千鈞重的腳尖，腰間還有塊章少爺賞的銀子硌著，硬邦邦地壓迫骨頭，痛得他眼淚直掉，簡直比上次在縣衙門挨板子還悲慘。
秋水半蹲下去，溫柔地看著他頭上痛出來的汗珠，柔聲道：「別急著求饒，等將軍踩斷幾根骨頭再開口，也勉強算得上有好漢的風骨。」
秋華憂傷道：「很痛嗎？上次有個刺探軍營的探子被抓到，拒不招是誰派來的，結果被將軍踩得骨頭根根粉碎，半身不遂，生活不能自理，在牢裡拖了幾天就去了，太可憐了。不過好漢就地這樣，你千萬別招！就算變成沒骨頭人也別招！將軍好久沒拷問了，要讓她踩個盡興啊！」
小賊毫不猶豫，連珠箭似地開口：「我叫陳阿狗，原是大牢裡的小偷，章南華少爺派來的！只要將官府庫銀放在您的房間裡，就把我的罪行一筆勾銷，否則就把我母親和妹妹賣窯子裡去！哎唷——痛死我了，大爺你高抬貴腳，饒了有眼不識泰山的鼠輩吧。」
葉昭緩緩將腳收回。
秋華嗤笑道：「你不怕母親和妹妹被賣了？」
陳阿狗理直氣壯道：「我死了她們一樣活不成！被賣了還有口飯吃！」
秋水搖頭：「姓章的色膽不小，連將軍的男人都敢碰。」
陳阿狗這時才從「將軍」這個稱謂裡回過味來，他雖不懂官場上的品階，也不敢問將軍的男人為啥是個美貌公子，最重要的是將軍這個詞聽著怎麼都比縣令厲害。他又見葉昭臉色難看得像閻王，便嚇得魂飛魄散，跪下不停磕頭求饒，直說自己是豬油蒙了心。
盜竊官銀是死罪。
章南華居心可測。
葉昭怒極，只恨不得將兔崽子拖去剝皮。她沉默良久，數數那點還不夠她賞眉娘買一個月衣服首飾的銀子，冷笑著吩咐：「把官銀留下，你回去告訴章南華，事情辦得妥妥噹噹，然後把他的下一步動作統統告訴我。」
「然後？」陳阿狗小心翼翼地問，死活不走。
葉昭收起腰刀：「幹得好，我就饒你一命。」
陳阿狗猶豫道：「若打蛇不死……」
葉昭冷道：「那兩條蛇很快就死得不能再死了。」
陳阿狗大喜，捂著快開花的屁股，拐著腿，蹣跚覆命而去。