嘉興關軍隊損耗大半，二十萬大軍多數還是由邊境駐軍調撥，上京軍營也調出了一萬人，押著糧草，在夾道送別的呼兒喚爹哭聲中，浩浩蕩盪開往北面，和大軍匯合。葉昭攜夏玉瑾站在小山坡上眺望遠行的軍隊，眉色裡憂心忡忡。
夏玉瑾拍拍她肩膀：「區區東夏，何足掛齒。」
葉昭憂心不減：「領軍的是伊諾。」
夏玉瑾想起那頭大狗熊，不屑道：「 我媳婦的手下敗將，何足掛齒。」
葉昭苦笑：「領軍作戰，不是靠將領武功高強定輸贏的，過去東夏人打仗只憑勇字當頭，甚少玩弄陰謀圈套。可伊諾皇子卻擅長行軍佈陣，指揮衝鋒，是難得的將領，而且他膽量過人，隱忍善謀，絕非池中物。當年蠻金和東夏結盟，東夏並不想蠻金攻下大秦，出兵不出力，隔岸觀火，只希望雙方損耗實力，想坐收漁翁之利。如今蠻金被破，大秦元氣大傷，東夏等待已久的局勢也到了……」
夏玉瑾忐忑不安：「柳將軍此去能贏嗎？」
葉昭抿唇，久久不語。
東夏軍帳，軍紀森嚴，正中的虎皮氈子上，伊諾皇子穿著獸面狼紋金甲，披著黑貂皮大氂，正認真閱讀看前方毯子送來的密信。在他的正前方，坐著七八個將領和參將，正屏聲靜氣，靜靜等待著，寒冷的空氣中只有重重呼吸聲。
「哈哈哈——」伊諾皇子忽然爆發出雷霆般的笑聲。
他的叔叔察爾托次將軍急忙上前，擔心地問：「大秦派出的是葉家的娘們還是柳家那老不死？」
伊諾皇子彈彈手中密信，不屑道：「大秦的換地剛罷免葉昭，哪裡有臉啟用她？如今嘉興關大部分將領都戰死，熟悉邊關戰事的只剩柳天拓一人，不派他還能派誰？」
察爾托次搖頭：「柳天拓老當益壯，也是有兩下子的。」
他身邊德木圖部落年輕小將圖巴，和他部落在爭草場時有些舊怨，擠擠眼，恥笑道：「聽說察爾托次將軍前幾年和柳天拓交手，肩膀上被射了一箭，至今看了人家還要跑呢。」
「混賬！」察爾托次大怒，拔刀而起，「老子領軍作戰的時候你這小羊羔還在吃奶呢！」
「狼再小也是狼，羊再老也是羊，什麼時候老羊羔子敢跟小狼叫囂？」圖巴毫不在乎，手按腰刀，笑嘻嘻地看著他。
「住嘴！少為陳穀子舊芝麻的破事再鬧，等打下大秦，要多少地餵羊都有，何苦斤斤計較，要比高低就用殺敵比！」伊諾皇子制止了這兩個互相不對盤的部下，「朝廷排除柳天拓領兵，對我們是大大的好事。」
察爾托次重重橫了圖巴一眼，將刀收鞘，沖伊諾問：「柳天拓不是膿包，何來好處？」
伊諾皇子道：「柳天拓強在防守，以前鎮守邊關，不求有功只求無過，處事冷靜，分析周全。如今我們用假聖旨狠狠擺了他一道，嘉興關破，他是罪魁禍首。為了向皇上交代，向天下人交代，這場戰，他不但要贏，還要贏得漂漂亮亮，要潑天的功勞。輸不起的人，其心必亂。跟隨他的馬將軍和胡將軍資質平庸，唯命是從，不足為懼。倒是副將秋老虎比較難纏，他武藝高強，勇猛過人，所幸土匪出身，性格急躁……」
出使大秦，席間拉著大秦的官員將領們喝酒聊天，時不時提起陳年舊事，忍受他們的嘲笑，也非沒有收穫，至少留守在上京的主要將領們的性格都給他摸清，人無弱點，對症下藥便是。
他就像捕狐的獵人，花費許多精力，設下圈套。
靜靜等，不能急，敵人會按著計畫踏入陷阱。
天祐東夏。
柳將軍與東夏交戰西川，七天七戰七勝，退敵三百里，繳獲戰利品無數。
捷報傳回，上京上下歡呼一片。
皇上祭天祭得更勤快了，太后木魚都多敲了幾百下。
酒樓茶肆，說書先生將柳將軍的事蹟編成戲文故事，說得口沫橫飛，估計再說上半個月，就能將東夏那群蠻子送回老家。讀書人三三兩兩，個個喜上眉梢，喝著茶，聽著故事，議論紛紛。
「東夏蠻子窩囊，連柳將軍的小指頭都比不過。」
「還用說？！柳大將軍老當益壯，老將出馬，一個頂三！」
「聽說他可以開強弓，一箭射雙雕。」
「秋將軍也不錯啊，上次我半夜在街上見到他，那臉凶相，長得和鍾馗沒兩樣，差點把我的魂兒給活活嚇出來。」
「長得像鍾馗才好，上陣收服東夏惡鬼！聽說他以前是土匪頭子，一天不殺人一天吃不下飯，打起仗來一個頂三，了不起的大英雄。」
「聽說郡王爺入宮求太后旨意，要在明年春闈結束後，給秋將軍的兩個閨女指婚？秋將軍的閨女長啥樣？」
「秋將軍的閨女啊，聽說長得像爹。」
「活生生的鍾馗嫁女？不知哪個倒霉蛋會被看上。」
「兄台，你玉樹臨風，一表人才，應該向郡王爺學習。」
「賢弟，你潘安再世，宋玉轉生，更應該向郡王爺學習。」
「兄台，你先請。」
「賢弟，萬萬別謙讓，還是你先吧……」
包廂上，跳下兩個一模一樣的雙胞胎少女，一個穿青一個穿綠，一個帶金一個帶玉，梳著整齊的雙髻，穿大家閨秀最流行的百褶裙，左手持繡花針，右手持五色絲線，紅著眼眶，很有默契的同時出手，七八根絲線在半空中穿梭，纏著住兩個亂說話的秀才脖子，狠狠一勒，痛得他們想叫娘，一人一腳踢去一個屁股上，凌空踹出酒樓，還揚揚繡花針，高聲威脅：「再亂說話就縫了你們的嘴。」
包廂內，傳來陣陣鼓掌聲和威嚴和聲：「回來！」
兩姐妹心不甘情不願地回去，繼續端正坐好，拿著繡棚，擺出賢良淑德的摸樣來。
「太后怎麼說的？你們爹走前怎麼說的？萱兒姐姐怎麼教的？」葉昭狠狠瞪了夏玉瑾一眼，拍拍桌子，「你也是！別忘了前幾天的警告，再胡鬧小心被皇上禁足！」
夏玉瑾趕緊將拍掌叫好的手收回，喝茶聽戲，嘀咕道：「為何當年皇祖母沒逼你學會禮儀，繡出個合格品才賜婚，苦的孫子……」
秋華嘀咕：「柿子要挑軟的捏。」
秋水也幽怨：「認了吧，誰讓我們沒將軍功勞高。」
「錯，」夏玉瑾否決了她們的話，仇大苦深地交代，「是你們小姑娘家臉皮薄，做事沒有她心狠手辣，各種流氓，不擇手段，不要臉！」
葉昭想了想：「嗯。」
秋華秋水呆呆的看向她。
葉昭繼續敲桌子，喝道：「你們學不來的，坐端正點，手別停，繼續繡！」