灸英社的神田於五點整抵達酒吧餐廳「SUNRISE」，向店員報上姓名後，被帶進位於店深處的小包廂。雖說是小包廂，內部空間頗寬敞，大約容納十人辦派對都不成問題。
不出神田所料，沒有半個人到場。他在靠門口的和室椅坐下，拿出菸來點上火，抽了一口之後，看了看手表，長針只前進了兩分鐘。
（果然沒必要約五點這麼早啊。）
他一邊將菸灰彈進菸灰缸裡，想起先前召集相關人士並提議「那大家五點左右會合吧」的，正是自己，當時雖然有人持反對意見，最後還是神田一句話敲定了。
（早知道就約五點半了。）
神田心想，其他人應該會更晚到吧。決選會議在五點開始，等到結果出爐還要好長一段時間，何況至今這個獎項的評審會議從來不曾在一個小時內結束過。
（嗯，無所謂啦。）
神田盤起腿來。說實在話，他還滿想一個人靜一靜的。方才離開公司前，妻子打來的那通電話內容，在他腦海不停盤旋。
「好像還是沒中耶，他剛剛打電話回來說要去辦重考班的報名手續。」
妻子的語氣陰鬱，聽得神田也心情黯淡了起來。
今天是兒子大學放榜的日子。他一路考來全部槓龜，今天放榜的這間是最後的希望，卻還是落榜，看樣子是逃不過當重考生的命運了。
（不僅要多一筆花費，接下來一整年，全家都得籠罩在低氣壓當中，一想到這就提不起勁。又要看兒子的臉色，還要面對老婆的歇斯底里，煩都煩死了。）
神田正打算點上第二根菸，門打開了，進來的是《小說灸英》編輯部的鶴橋。
「啊，神田先生，只有您到嗎？」
「嗯，看來約五點真的太早了啊。」
「所以我不是說了嘛。」鶴橋笑著應道，旋即在神田的對面坐下，張望了一圈之後說：「請問，寒川先生的位置是……？」
「請他坐中央吧？」
「喔，說的也是。」
鶴橋的指尖往桌面叩叩叩地敲著，顯然有些心神不寧。
「我說啊，」神田開口了，「你前天見過花本老師了吧？」
「是。」
「老師有沒有提到關於今天決選會議的事？」
「呃……」鶴橋搔了搔頭，「想也知道他不便透露吧，只不過呢……」
「怎麼？」
「老師稍微提到了望月先生，說望月先生這已經是第三次入圍了，應該很想得獎吧。」
「是喔，他看中的是望月先生啊……」
「我想應該是這個意思吧。否則您看看像寒川先生，都已經第五次入圍了，老師卻一個字也沒提到他。」
「所以花本老師是投望月先生一票了。」神田說著繃起了臉。
「因為花本老師很喜歡那種調調的作品吧。」
「也對。」神田匆匆地吸了一口菸，「我從文褔社那兒聽來的消息是，鞠野老師打算投給乃木坂小姐呢。」
「果然，不出我所料。」鶴橋點點頭，「上次的決選，就只有鞠野老師一人投給乃木坂小姐，顯然上次沒能奪冠的仇，他一直記到現在。」
「所以這次更別想要他讓步了。」神田歎了口氣，再度看向手表，指針指著五點十五分。
「我們先點啤酒吧？」
「好啊。」神田也贊成。
（呿，真是倒楣，為甚麼我得待在這種鬼地方？）鶴橋壓抑著內心的不滿，喝了口啤酒。（本來我現在應該是和乃木坂小姐一起等決選結果出爐的，再怎麼說，我可是乃木坂小姐這一路走來的責任編輯啊！雖然我現在也負責寒川先生的作品，可是我才剛調過來不是嗎？更別提寒川先生的原稿，我連一張稿紙都還沒拿到；和寒川先生認識最久的明明就是總編啊！可是，那個可惡的鬍碴臭老頭！）
總編輯的話語又在他耳邊響起：
「我來陪乃木坂小姐等消息就好，你去照顧寒川先生吧。當然，只要一宣佈是你們那邊得獎的話，我馬上過去和你會合。」
（甚麼叫做「只要一宣佈是你們那邊得獎的話」！）鶴橋暗自咂了個嘴。（明知道寒川先生得獎的可能性有多低，就是擺明了要獨吞好處嘛！再說那個鬍碴臭老頭當上總編之前，根本一次也沒見過乃木坂小姐啊！可惡！）
「我問你啊……」神田壓低了聲音問道：「如果沒中的話，怎麼辦？」
「甚麼怎麼辦？」
「就是接下來該怎麼辦呀！我想大家就在這兒先吃點東西，等一下再去別處喝酒，你覺得呢？」
「去銀座如何？」
「嗯，去『睫』好了。」神田提出一家藝文圈人士時常出入的酒吧。
「好啊，就交給您決定吧。」
「嗯──，不過還是要看寒川老師的意願啦。」神田一臉沒勁地凝視著空中。
（怎麼一副就是唱衰寒川先生的模樣。）鶴橋只覺得掃興不已。（身為出版人都這副德性了，出版界還有未來嗎？呿，真是倒楣。啊──，好羨慕能去乃木坂小姐那邊的人啊！）
這時，包廂門又打了開來，進來的是金潮書店的廣岡。
「二位好呀！」廣岡舉起一手打了個招呼，在神田身邊坐了下來，「寒川先生還沒到嗎？」
「嗯，我想應該快出現了吧。」神田看著手錶說道。
「今天的決選，看樣子會拖滿久的。」廣岡說。
「會嗎？」
「嗯，因為一般預測都認為，最後會處於三者相互牽制的狀況。」
「三者是指，乃木坂小姐、望月先生和……」
「寒川先生。以上。其他的作品應該都沒望了吧。」
「寒川先生有希望嗎？」神田的語氣帶著些許期待。
「我是覺得有啊，畢竟都第五次入圍了。」
「嗯──」神田盤起胳膊沉吟了一會兒，接著又望向廣岡說：「剛才我們在聊，要是沒中的話，大夥兒就在這兒稍微吃點東西填肚子，之後再去『睫』續攤，你覺得如何？」
「嗯嗯，很好呀，記得上次落選時也是這麼處理的吧。」
「廣岡先生，你也會一起過去吧？」
「嗯，一起去嘍。」廣岡點了點頭。
（誰要跟你們一起去啊！）廣岡嘴上同意，內心卻狠狠地拒絕了神田的提案。（也不想想上次寒川老頭落選時，我被拖累得多慘啊！抱怨抱怨抱怨還是抱怨，沒完沒了，抱怨再多又不會改變結果！罵評審委員就算了，到後來居然把矛頭指向我，執拗地說甚麼「廣岡老弟啊，像這種評選，不是都有一些獨特的慣性嗎？你們編輯有沒有好好地幫忙推屁股啊？」哼，只差沒說出「我沒得獎都是因為你們辦事不力啦」。開甚麼玩笑！一個小編輯說的話，那些一個比一個頑固的評審委員最好是聽得進去。總之，今天他要是落選了，我一定要先逃為妙。雖然這樣對神田很不好意思，聽寒川老頭抱怨的差事，就交給這個傢伙吧。說到底，弄出這次作品的本來就是這傢伙嘛。）
「聽鶴橋說，花本老師好像會選望月先生，而鞠野老師則是投乃木坂小姐一票，所以，關鍵就在其他評審委員身上了。」神田悄聲說道：「狹間老師向來中意時代小說，可是這次的入圍作品全都不是時代，這麼一來，不知道他會選誰喔？」
「狹間老師這次應該沒有特別心儀的哦。」廣岡撇著嘴笑道：「勉強要說的話，應該是乃木坂小姐吧，因為這次只有她的作品當中沒有推理元素。」
「狹間老師討厭推理嗎？」
「嗯，科幻小說也不行，故事裡有電腦出現的情報小說也不是他的菜。對他而言，只有時代小說才是王道。所以當他得知這次入圍的作品當中沒有時代小說，相當不開心呢。就我的觀察，他要不是隨便選一個，就是決定評從缺吧。」
「這麼說來，也不能寄望狹間老師那一票了。」神田搔了搔頭，「那夏井老師呢？」
「應該只有夏井老師會投給寒川先生哦。」廣岡立刻回道：「他雖然身為文壇大老，對於新進作家卻有著相當強的競爭意識，看到有可能打動讀者的作品，他的評分尤其嚴苛。就這點來看，寒川先生有點年紀了，作品風格又完全不合時宜，對他來說根本不會構成威脅。」
「不過他也不見得會多積極地推舉寒川先生吧。」
「嗯──，這我就不清楚了。」
「還有平泉老師的一票。」神田偏起頭，「他就很難預測了。這位老師每次當評審委員，講起評語來總是難以捉摸，一下子說小說最重要的是有趣，一下子又說光有趣是不行的……」
「呃……」一旁的鶴橋插嘴了，「前幾天的聚會上，我聽見平泉老師稱讚了望月先生的作品。」
「咦？真的嗎？」神田睜圓了眼，「他怎麼說的？」
「他說，作品的有趣程度拿捏得恰到好處，平衡感頗佳，頗令人中意。」
「那是甚麼評語啊？唔──，所以平泉老師也是投給望月先生……」神田屈指算了起來，「這麼一來，望月先生和乃木坂小姐很可能各得兩票，寒川先生不就敬陪末座了嗎？」
「哎，我們在這兒預測獎落誰家也沒用吧。」
「還是得不了獎嗎……」神田板起了臉，「虧寒川先生這次還寫出了自信之作耶。」
「又還沒確定結果，我可是還沒放棄希望哦，我們是真心地期待寒川先生能夠以這次的作品奪下獎項。」
「因為寒川先生的下一本書會在你們家出版，對吧？」
「是呀，所以如果他這次能得獎，我們出版社也與有榮焉。」
（不得獎更好。）廣岡暗忖。（總不能好處都給你們灸英社占盡吧。寒川要是有得獎的命，當然要等到下一本在我們家推出的作品再得獎呀！這次就讓他落選吧！落選落選！）
「嗯，我打從心底祈禱他能得獎呢。」廣岡說著，喝了一口送上桌的啤酒。
就在這時，寒川心五郎翩然走進包廂，一身筆挺西裝，頭髮顯然是剛去美容院梳理過的。三名編輯立刻起身。
「哎呀，你們好啊！真是煩勞你們了。哦，廣岡小老弟，你也來啦！」作家笑咪咪地坐到中央的座位。
「這麼重要的日子，我當然不能缺席呀！」廣岡滿臉堆笑，「嘩，老師，難得看您穿西裝呢。」
「咦？是嗎，你沒見過？哎呀，也沒有特別為了甚麼，只是覺得偶爾穿正式點也不錯啦。」作家露出有些意外的神情。
（每次都這樣，一舉一動都讓人一眼就看穿。）廣岡心想。（現在就為記者會做好準備，會不會太心急了？這個人就是這一點讓人不舒服。）
「您穿起來真的很好看呢！」廣岡說道。
鶴橋叫來店員，請他們開始上菜。
（果然不該穿西裝來的。）寒川瞄了瞄編輯們的神情。（這樣是不是太明顯了？一副就是打算上台領獎的模樣嗎？對喔，我在這些編輯面前好像還沒穿過西裝？哎呀，這下糗了。）
「你們最近很忙吧？」寒川輪流望向三人。
「不不不，唯獨今天，再怎麼忙也要把時間騰出來呀。」廣岡說道。
「等一下扁桃社的駒井也會來哦。」神田補充道。
「是嗎？扁桃社呀。」
（呿，只派駒井那個小編輯過來。）寒川撫了撫下巴。（部長不會來嗎？總編呢？上次遇到時，他們還說「非常期待您的大作！」該不會跑去望月還是乃木坂那邊了吧？）
餐點送上來了，神田率先舉起啤酒杯邀大家喝酒開胃，在座的人紛紛舉杯。寒川也稍稍舉起酒杯啜了一小口，繼續觀察三名編輯的表情。
（這幾個傢伙內心是怎麼想的？真的覺得我會得獎才過來的嗎？還是對我壓根不抱任何希望，只是出於禮貌不得不來陪我？）
「在我的預測啊，」寒川緩緩地靠上椅背，盤起腿來。「首選應該是望月君，次選則是乃木坂小姐。」
「咦？是嗎？」神田一臉訝異。
「嗯。像這種決選會議啊，通常都不是以加分法、而是以扣分法定江山。所以看到這次望月君的作品，我想應該很少評審會扣他分數吧；至於乃木坂小姐，由於鞠野先生很中意她的作品，那張應該是鐵票了。」
「寒川老師，您怎麼這麼說呢？」神田苦笑道：「您的作品才是重點呀。」
「我是不可能得獎的啦。」寒川笑著搖了搖頭，「入圍這麼多次，決選會議的運作模式也大概看得出來了。該說是壞習慣嗎？我現在甚至會忘了自己也是入圍者，不知不覺客觀地分析了起來呢。」
「不不不，我們深信老師一定會得獎，才會聚在這裡一起等好消息呀！」
「不用在意我啦，反正我今天本來就是抱著落選的心態來和大家聚聚，我們就放鬆心情，玩個盡興吧！」寒川說著，一口氣喝掉半杯啤酒。
（「深信老師一定會得獎」──他是這麼說的吧？）寒川反芻著神田的話語。（他這是真心話嗎？神田平常並不會隨口瞎扯，行事也算穩重，所以他說了「深信」，就代表他有一定的根據嘍？這麼說來，我……我有可能得獎？）
「哎，真希望早點公佈早點結束。」寒川歎了口氣，「我自己沒把這事兒放心上，反倒是身邊的人，一個比一個緊張，像我根本忘了今天是決選會議的日子，還是我老婆提醒，我才想起來的。沒辦法，截稿日快到了，我心上也是惦著一堆事要處理啊。」
「是啊，老師您貴人多忘事嘛。」廣岡頻頻點頭。
（逞甚麼強啊。）廣岡一邊幫寒川斟啤酒。（根本就是想得獎想得不得了，那麼想要就坦白講啊，耍帥給誰看？不過也好，現在愈是裝模作樣，等一下要是落選，愈不好開口抱怨，這樣就算我說要先離席，他也沒辦法硬把我留下來了吧。總之等結果一出來，我得馬上採取下一步行動才是。看樣子這次應該是望月了，聽說他們那邊在銀座的飯店裡等消息，我說甚麼也要趕上記者會！）
包廂門突地大開，所有人嚇了一大跳，轉頭一看，進來的是扁桃社的駒井。「哎呀，不好意思遲到了！」
「是你啊。」廣岡一副不耐煩的語氣，「嚇死我了，我還以為是執委會打電話來了呢。」
「抱歉抱歉！」駒井哈著腰坐了下來，「呃，結果還沒出爐嗎？」
「是啊，不過應該差不多了吧。」神田又看了一眼手錶，「已經過六點了。」
「六點？那應該是還沒決定呀。」廣岡說：「之前都要到快七點才有結論哦。要是評審之間有爭議，拖到八點也不是不可能。」
「是嗎？他們不是都會趕在NHK的晚間新聞播報之前公佈嗎？」
「不不，也是有趕不上的紀錄哦。」
「哎呀呀，無所謂啦！」寒川刻意以開朗的語氣說道：「別管甚麼獎了，大家吃吃喝喝，玩得開心一點嘛！」
「說的也是呢。」編輯們應聲之後，紛紛開始動筷。
（現在會議進行到甚麼階段了呢？）寒川一邊將食物送進口中一邊想著。他完全不曉得自己吞了甚麼下去，啤酒喝起來也毫無味道。（如果有爭議，表示評審委員的意見分歧成兩派嘍？這麼一來，也不無可能是雙得獎者？所以其中一個會是我？望月和我，或者是乃木坂和我。對，不是不可能的，文學獎項最常爆冷門了。）寒川曉得自己的心跳正在加速，掌心也忽地滲出汗水。（沒錯，就算我得獎也不奇怪。評審的口味總是陰晴不定，天曉得他們會說出甚麼樣的評語。也就是說，我很可能是名正言順的得獎者？我的名字會出現在明天的報紙上？）
「老師，您這次有自信取下獎項嗎？」駒井問道。
「咦？自信？」
「是呀，您得獎的自信，大約有幾成呢？」
「哎，這又是個無謂的問題了。我有多少自信，並不會幫我的作品加分呀，所以我從沒想過這種事。而且說真的，得不得獎都無所謂啦，我又不是為了得獎而寫小說的。」
「沒錯！您說的一點兒也沒錯。」神田大大地點了個頭，「老師您的作品總是第一考量到讀者的閱讀樂趣，這一點，您的讀者都非常明白呢！」
「嗯，我的確常收到寫著這一類感想的讀者來信。」
「是喔，那這麼說來，今天的決選會議對您來說根本不重要嘍？」駒井問道。
「是啊。不過當然，評審如果想頒獎給我，我也會欣然接受的啦。」寒川說到這，張大口呵呵地笑了。
（隨便啦。）駒井暗忖。（這個人得不得獎關我屁事，又不會把獎金分一些給我。只是老闆叫我來看看之後續攤有甚麼要幫忙的，我才不得不來處理，淨是些麻煩事。我看今晚肯定又得陪這些人鬧到三更半夜，煩都煩死了。真要說的話，我還寧可這個人落選呢。）
「我這一整個星期啊，每天都會去神龕前雙手合什祝禱哦，請求神明千萬保祐！」駒井握著拳熱血地說道。
「甚麼神龕啊？你還年輕，怎麼用詞這麼老氣橫秋的。」寒川笑了。
（請讓我得獎吧！）作家在內心不斷地祈求。（我無論如何都想得到這個獎！一旦得了獎，不但書能大賣，書店也會大規模陳列我的作品。寒川心五郎一躍成為主流作家，辦信用卡也不成問題，搞不好還會有電視通告。以後聽到寒川心五郎這個名字，再也不會有人嘲笑說「哎呀，不好意思，沒聽過這是哪位耶。」還有那些老覺得我紅不起來的親戚，我這下終於能夠在他們面前揚眉吐氣了。請讓我得獎吧！這次已經是我第五次的入圍了，差不多該讓我得獎了吧？我真的好想得獎！不能讓我落選啊！）
「其他那些人現在一定正在等結果出爐，緊張得不得了吧。」寒川拿出菸，慢慢地啣到嘴上。
鶴橋快手快腳地湊上去幫他點火。
「其他人……是指望月老師嗎？」
「嗯，還有乃木坂小姐呀，她這次應該很有自信得獎吧。」
「是嗎？可是之前我聽到乃木坂小姐說，她覺得這次應該是寒川先生得獎呢。」
「那只是客套話啦，她是因為知道你是我的責任編輯，才會這麼說吧。」
（真的嗎？乃木坂真的這麼說嗎？所以，她應該是有某種根據嘍？是不是聽到哪裡傳出消息說我極有可能得獎？喂，話不要說一半吶！）作家挾著菸的手指不禁顫抖了起來。
（廢話，想也知道是客套話吧。）鶴橋在心中吐了吐舌。
「我不覺得她在說客套話呀，乃木坂小姐說她讀了寒川老師的作品，覺得很感動呢。」
「是嗎？她還真會說好聽話。」寒川匆匆地呼了口煙。
（沒想到乃木坂也是有她可愛的一面嘛。呃，不，搞不好是因為她覺得自己十拿九穩，才說得出這種風涼話。對，一定是這樣。呿，搞甚麼！這個狂妄的小妮子！）
（乃木坂小姐沒看到我出現，不曉得會不會生我的氣呢？）鶴橋一直掛心這件事。（總編有沒有好好地幫我解釋呀？「鶴橋很想和乃木坂老師一起等待好消息，但是又不得不去寒川先生那邊。」要是他沒安撫好，等到乃木坂小姐得獎時我再趕過去，不是很尷尬嗎？啊啊，可惡，怎麼不快點公佈結果！反正不是乃木坂小姐就是望月先生，我待在這裡只是浪費生命啊！）
這時包廂門打開來，一身黑制服的店員進來說：「請問是不是有一位神田先生？」
「啊，我是。」神田微微舉起手。
「櫃檯有您的電話。」
聽到這句話，包廂內頓時一片鴉雀無聲。
神田走出包廂後，沉默仍持續了好一會兒。首先開口的是作家。
「哇哈哈哈哈哈！」他張大口笑了，「看來被我猜中啦！這次又槓龜了。要是得獎，應該會直接叫得獎者接電話的。」
「不會啦，我看不見得吧。」廣岡話只說到這裡就接不下去了。（就是這麼回事嘍。）他心中思索著。（就我負責的作家所參與過的獎項來看，從來沒有作家得了獎，電話卻是打來通知責任編輯的。看來這人鐵定落選啦。）
「哎喲，無所謂啦！」寒川的聲音帶有刻意的興奮，「總之，我們今天就喝個痛快吧！難得大家聚在一塊兒嘛！鶴橋君，多喝點！」
「啊，不好意思，謝謝老師！」由於作家拿起啤酒瓶作勢幫他斟酒，鶴橋連忙拿玻璃杯去接。
（果然是落選了，那得獎的到底是誰？如果是望月先生就算了，但若是乃木坂小姐的話，我說甚麼都得趕過去才行呀！）鶴橋心不在焉地喝下啤酒。
「好啦，到底是誰得獎呢？」寒川說道：「是望月君還是乃木坂小姐呢？如何？要不要來賭一把呀？」他的臉頰不自主地抽動，臉上掛著僵硬的奇怪笑容。
（可惡！可惡！可惡！還是槓龜嗎？為甚麼得獎的不是我？給我得一次會死嗎？我啊……我啊……入這行都三十年了！那些近幾年才冒出來的小作家，書寫內容的深度和我根本沒得比，為甚麼還是不認同我呢？為甚麼評審委員不能理解我的作品呢？）
「哎呀，就算這次不行的話，還有下次嘛。」廣岡說：「就以老師在我們家出版的作品一決勝負吧！下次絕對沒問題的！」
「不……，呃……，我不是說了嘛，我不是為了角逐獎項而寫小說的。」
「您別這麼說呀。」
（那接下來就得研究他落選的原因到底是甚麼了。）廣岡搓著手思量著。（落選五次，就代表這位作家寒川寫的東西，可能壓根不對現今評審的胃口，這麼一來，我們也得重新評估了，搞不好送選再多次也是一樣的結果。不知道是望月還是乃木坂得獎呢？不管他們兩個誰得，都比這個槓龜大王有希望多了，我們是不是該轉去巴結那些人才是上策？）
「不好意思。」駒井站起身說要去上洗手間，但其實他還有另一個目的。
（哎呀呀，都快窒息了。）走出包廂的駒井大大地做了個深呼吸。（這氣氛簡直就是守靈夜嘛。寒川老師表面裝作沒事，誰看不出來他失望得都快哭了。得趕快逃離這種鬱悶的宴席才行，來想個藉口逃走吧。不過話說回來，他落選真是太好了。）
店家的電話就設在廁所外頭，神田仍在通話中。
（為甚麼？為甚麼？為甚麼？）作家一邊提醒自己要擺出笑臉，內心卻不停地質疑著。（為甚麼我只有落選的命？為甚麼評審都不喜歡我的作品？）他的額頭開始冒汗。
（我知道了，那些評審是嫉妒我的才華。沒錯，一定是因為這樣。要是我的名字與作品大紅大紫，他們擔心自己的讀者會轉而投向我的懷抱。我寒川心五郎對那些傢伙來說是莫大的威脅，對，只有這個可能了。真是一群度量狹小的傢伙，卑劣的人們，他們一定是一路這麼捍衛著自己的地位到今日吧！可惡可惡可惡！太不公平了！不公平！）他的腦袋發熱，手腳卻莫名地發冷。
（到底是誰得獎嘛？快點告訴我們好嗎？）鶴橋整個人坐立不安，一心只想衝出包廂。（是乃木坂小姐吧？那我得趕過去才行，一定要第一時間送上恭賀的話語啊！）
（這個老頭，應該是玩完了。）廣岡望著作家漲紅的面容思忖著。（現在回頭想想，他第一次入圍的作品就是他的高峰了，之後內容愈來愈差；這次會讓他入圍，也只是因為幫他出書的灸英社是這個獎項的贊助廠商罷了。年紀又老大不小，看樣子，已經扶不起來了吧。）
包廂門「碰」地大開，駒井衝了進來。
「老師老師！老師──！」撲上前的駒井幾乎要抱住寒川。
「怎、怎麼了？」
「老師！恭喜您！恭喜您！」
「咦？恭喜我？……咦！你是說……？」
「是的！您得獎了！恭喜老師！」
「甚麼──！」寒川瞪大了眼。
「你確定嗎？」廣岡問。
「我確定。剛才神田先生一邊接聽電話，一邊對我比出勝利手勢！」
「啊啊──！」廣岡與鶴橋同時放聲大喊。
「老師！恭喜您！」鶴橋握住寒川的右手。
「果然老天有眼！我一直深信老師一定會得獎的！」廣岡緊緊握住寒川的左手。
「得獎……，我嗎……？」作家站起身。
（我得獎了。終於得獎了。這不是夢。我真的得獎了。筆耕不輟三十年，終於、終於、終於……那個獎……我、我、我得……得、得獎……）
「啊！老師！」
「寒川老師！」
「您怎麼了？」
「振作一點啊！」
「糟了！」
「哇啊啊啊啊啊──」
「他的脈、脈、脈搏……」
（呼──，真是太好了。）神田掛上電話，往包廂走去。（能夠備取上榜真是太走運了！這下子就不必上重考班，老婆的歇斯底里也會好一些吧。不過話說回來，她怎麼會知道這裡的電話？啊，對了，我出門時留了紙條給她的。）
回到包廂門外，裡頭似乎起了不小的騷動，不知道發生了甚麼事。
然而他正要打開門，身後有人喊了他：「請問是神田先生嗎？」
回頭一看，又是一身黑制服的店員。
「我是。」神田回道。
「有您的電話，是新日本小說家協會打來的。」
「啊，好的。」
（結果終於出爐啦。）他轉過身，再度朝電話走去。
譯註：本篇名《もぅひとつの助走）據說諧仿自筒井康隆一九七九年的作品《大助跑》（大いなる助走），後者描述一名同人誌作家處心積慮、不擇手段也要獲得某文學獎的悲劇。