府裡來信……大太太說……過幾天就回來……讓您小心謹慎……
這是什麼意思呢？
信是誰寫的？大伯母要陳媽媽幹什麼？誰要回來？為什麼特別叮嚀陳媽媽小心謹慎？
傅庭筠在屋裡來來回回地走著，焦急、煩燥，還有隱隱的憤怒。
兩個丫鬟可憐巴巴地望著她：「九小姐，我們怎麼辦？」
傅庭筠停下腳步。
事情拖得越久，就會對她越不利。
事到如今，還有什麼好猶豫的。
當斷不斷，反受其亂。
她望著寒煙，毅然地道：「你今天中午就走。」
「啊！」寒煙和綠萼都驚訝地張著嘴。
傅庭筠點頭，低聲道：「這次綠萼陪樊媽媽她們在廳堂裡說話。要是有人問起寒煙，你就說被我叫到了內室，不知道在幹什麼。」
「萬一陳媽媽像上次那樣要進來看看呢？」綠萼看了寒煙一眼，擔心地問。
「我會出面應付的。」傅庭筠眉宇間透著破釜沉舟的勇氣。
陳媽媽把她們盯得這樣緊，寒煙不見了，想瞞過陳媽媽是不可能的。一旦被陳媽媽發現了，勢必翻臉。反正是要翻臉的，喉嚨的不適，這些天苦心的策劃，陳媽媽知不知道都無所謂了。而且事情鬧得越大，陳媽媽做為主事之人就越不能輕易脫身，正好為寒煙爭取些時間。
只要能見到母親，事情就會有轉機。
綠萼重重「嗯」了一聲。
傅庭筠又囑咐寒煙：「狗都在院子裡……從東廂房的窗戶爬出去……萬一被發現，就丟幾個包子餵狗。我曾聽乳娘講過，鄉下人就是這樣對待惡狗的……那樹我爬過，很結實，伸到了圍牆外，你帶幾條汗巾，到時候系在樹梢上，順著汗巾爬下去，就能出碧雲庵了……出了碧雲庵，就是條驛道，不時有馬車路過……不要吝嗇銀子，趕緊回城……我這邊，最少也能拖上一個時辰……我乳娘有個乾姊妹，在外院做粗使婆子，姓米，也曾受過我的恩賜……你不要直接回府，先找米婆子問問家裡的情況，實在不行，就讓她想辦法給我母親帶個口訊。母親自會想辦法接你進內院的……我再寫封問候家中長輩的書信，你帶在身上，要是萬一……」她沉聲道，「有書信為證，免得被冤枉是逃婢！」
寒煙有點意外。
九小姐考慮很真周詳，特別是還寫了封信讓她帶在身邊。
她微微有些感動：「小姐放心，我一定會想辦法見到五太太的。」
傅庭筠頜首。
綠萼去了廚房，讓廚房午膳的時候上一碟素菜包子。
寒煙找了幾條結實的汗巾結成了一長繩。
傅庭筠寫完信後用塊素色的帕子把所有的銀子都包了起來，大約在五、六兩的樣子，又從鏡奩裡找了一對銀手鐲，一副銀耳環，一起給了寒煙：「萬一銀子不夠，這些鐲子、耳環也能派上用場。」
寒煙仔細地收好了，大家沉默地用了午膳。
飯後，樊媽媽幾個如往常一樣藉口要吹穿堂風，坐在廳堂裡說閒話。綠萼端了茶水過去，很自然地坐到了她們中間。傅庭筠則和寒煙退到了內室。傅庭筠幫寒煙從東廂房的窗櫺翻了出去，然後掩了窗戶，靜靜地坐在床上，等陳媽媽來。
……
那天，傅庭筠一直等到酉時，陳媽媽才姍姍來遲。
她身後，還跟著一瘸一拐，衣衫凌亂，神色委靡的寒煙。
傅庭筠神色大變，面孔瞬間變得煞白。
「九小姐，」陳媽媽面沉如水，眉宇間有不掩飾的怒氣，「您可有什麼話跟我說？」
「成王敗寇！」有什麼好說的。
傅庭筠緩緩地站了起來，目帶冷峭地看了陳媽媽一眼，問寒煙：「傷著哪裡了？要不要緊？」
聲音有些嘶啞，卻滿是關切。
陳媽媽還以為她情緒激變，所以聲音有些變化，並沒有放在心上。
寒煙卻眼淚奪眶而出：「小姐，奴婢沒用。」
「沒事！」傅庭筠安慰她，「謀事在人，成事在天。」然後打量著她，「到底傷著哪裡了？可別忍著不說，要是留下什麼後遺症可就糟了。」
寒煙搖了搖頭，低聲哭泣起來。
傅庭筠吩咐綠萼：「讓樊媽媽打些水來幫寒煙梳洗梳洗，再去跟果慧師傅說一聲，就說寒煙受了傷，請她過來看看。」
果慧師傅懂些醫術，夏天會制了六花湯，冬天會做繁木丹都會送去傅家。傅家的下人夏天中暑就會向主母討些六花湯吃，冬天受了風寒發熱，會用些繁木丹。
呆若木雞的綠萼慌慌張張地「哦」了一聲，瞥了陳媽媽一眼，怯生生地拉了拉同樣傻站在那裡的樊媽媽：「您，您幫我們打點水來吧！」
樊媽媽面露猶豫，朝陳媽媽望去。
傅庭筠看著冷冷地「哼」了一聲，強勢地道：「你用不著看陳媽媽，她再大，也是我們傅家的僕婦。除非我們傅家要敗了，要不然，這上下尊卑總是要守的。」然後看著陳媽媽，「陳媽媽，我說的這話可有道理？」
陳媽媽沒有做聲，細視著她的眼睛。
傅庭筠坦然地與她對視。
沉默讓氣氛變得劍拔弩張起來。
樊媽媽等人都不安地換了換站姿。
傅庭筠的目光越見銳利。
陳媽媽眼神微黯，垂下了眼瞼，嘴角泛起一絲苦澀的笑容，慢慢曲膝，行了個福禮，低聲說了句「九小姐，您好自為知」，轉身離開。
樊媽媽忙喚人去打水。
綠萼長鬆口氣，朝果慧師傅住的院子跑去。
傅庭筠頹然。
寒煙已跪在了她的面前。
「九小姐，都是奴婢壞了您的大事。」她淚如雨下，「我下山的時候摔了跤，結果崴了腳，好不容易下了山，等了半天才等到一輛馬車……結果耽擱了時間，剛走出棲霞山就被陳媽媽攔住了……」
「我們都盡力了。」傅庭筠攜了她，「先把身體養好再說。天無絕人之路，我再想想別的法子。」
寒煙沮喪地「嗯」了一聲。
樊媽媽等人打了水進來，隨後果慧師傅也趕了過來。
寒煙崴了腳，還有些皮外傷，果慧師傅用井水給寒煙敷了敷，留了幾塊膏藥：「貼上幾劑就好了。」多的一句也沒有問。
此時天色已暗，靜月堂的屋簷下掛起了紅彤彤的燈籠。
綠萼送了果慧師傅，過來服侍傅庭筠用晚膳。
傅庭筠哪裡吃的下。心裡卻想著，這個時候，大家只怕都在看她的笑話，她更要鎮定從容不亂分毫才是。
她勉強自己喝了一碗粥，吃了些鹹菜，然後去看了寒煙，問了問她的病情，這才回屋。
怎麼辦？
事情敗落，以後陳媽媽對她看守會更嚴了。
家裡到底是什麼意思？
讓她一直住在碧雲庵，就是陳媽媽帶信回去說可能會遇到流民滋擾也沒有讓她回去的打算……
念頭一閃而過，傅庭筠屏住了呼吸。
他們並不怕她遇到危險……
不，不，不！
她出生的那一年，春天來的特別的晚，直到三月中旬，風吹到臉上才沒有了寒意。
祖母屋裡養著株姑母從南京送來的壽禮紫玉蘭結滿了花苗，就是不開花。
它第一次開花，就從京都傳來了父親高中會元的消息，後來嫡長曾孫誕生，祖母久病痊癒，大伯父、父親陞遷，都在花期。祖母一直把它當成祥瑞。
祖母不免嘀咕：「是不是得罪了花神？」心裡卻暗忖，難道是元壽到了？
不僅派了黎媽媽親自照料那株紫玉蘭，還到九仙觀求了黃表符咒，還請了果慧師太去做道場。
紫玉蘭依舊不開花。
祖母人漸漸消沉下去。
過了端午，已經不能起床了。
花卻一夜之間全開了。
花姿如蓮，大小似盞，紫瓣紅焰，芳香四溢，比往年豔麗三分，濃烈三分。
祖母大喜。
小丫鬟進來稟道：「五太太添了位小姐！」
那天是五月十八。
姊妹裡，她排行第九。
天道以九制。
「難道它是在等九丫頭降生。」祖母在心裡思量。
從此待她與其他姊妹都不一樣。
還有母親。
生了四男四女，只長大了長兄庭筀和她。
長兄比她大十二歲。
母親常摟著她道：「庭筠是娘貼心的小棉襖！」
她一定是胡思亂想，一定是胡思亂想……
可這念頭一起，怎麼也按不下去了。
俞、傅兩家都是有頭有臉的人家，沒有個正當的理由，根本不可能退親。
傅家想把她嫁給左俊傑，就得和俞家退親。
傅家總不能跟俞家說，我們家的九小姐與人有私情吧？也不能說，我們家的九小姐有惡疾吧？
左俊傑拿她的褻衣出來協迫傅家的人，已經是不顧顏面了，這種情況下，傅家投鼠忌器，哪裡還敢和左俊傑叫板。否則事情鬧大了，傅家怎麼向俞家交待？傅家和俞家的面子又往哪裡擱？特別是俞家，門第顯赫，受了這樣的羞辱，豈會善罷甘休。到時候結親不成反成仇家，這樣後果，傅家付不起。
想到這裡，傅庭筠口乾舌燥，滿頭是汗。
如果她是傅家的主事，會怎麼辦？
如果她是祖母，會怎麼辦？
如果她是母親，會怎麼辦？
如果她是大伯母，會怎麼辦？
如果她是大伯父，又會怎麼辦？
傅庭筠越想越心驚，越想越害怕。
糊著高麗紙的窗櫺雪白雪白，屋簷下的紅燈籠給它染上一層彤色。
有道黑影一閃而過，窗戶無聲地打開又關上。