第 9 章
挫折

  府裡來信……大太太說……過幾天就回來……讓您小心謹慎……

  這是什麼意思呢?

  信是誰寫的?大伯母要陳媽媽幹什麼?誰要回來?為什麼特別叮嚀陳媽媽小心謹慎?

  傅庭筠在屋裡來來回回地走著,焦急、煩燥,還有隱隱的憤怒。

  兩個丫鬟可憐巴巴地望著她:「九小姐,我們怎麼辦?」

  傅庭筠停下腳步。

  事情拖得越久,就會對她越不利。

  事到如今,還有什麼好猶豫的。

  當斷不斷,反受其亂。

  她望著寒煙,毅然地道:「你今天中午就走。」

  「啊!」寒煙和綠萼都驚訝地張著嘴。

  傅庭筠點頭,低聲道:「這次綠萼陪樊媽媽她們在廳堂裡說話。要是有人問起寒煙,你就說被我叫到了內室,不知道在幹什麼。」

  「萬一陳媽媽像上次那樣要進來看看呢?」綠萼看了寒煙一眼,擔心地問。

  「我會出面應付的。」傅庭筠眉宇間透著破釜沉舟的勇氣。

  陳媽媽把她們盯得這樣緊,寒煙不見了,想瞞過陳媽媽是不可能的。一旦被陳媽媽發現了,勢必翻臉。反正是要翻臉的,喉嚨的不適,這些天苦心的策劃,陳媽媽知不知道都無所謂了。而且事情鬧得越大,陳媽媽做為主事之人就越不能輕易脫身,正好為寒煙爭取些時間。

  只要能見到母親,事情就會有轉機。

  綠萼重重「嗯」了一聲。

  傅庭筠又囑咐寒煙:「狗都在院子裡……從東廂房的窗戶爬出去……萬一被發現,就丟幾個包子餵狗。我曾聽乳娘講過,鄉下人就是這樣對待惡狗的……那樹我爬過,很結實,伸到了圍牆外,你帶幾條汗巾,到時候系在樹梢上,順著汗巾爬下去,就能出碧雲庵了……出了碧雲庵,就是條驛道,不時有馬車路過……不要吝嗇銀子,趕緊回城……我這邊,最少也能拖上一個時辰……我乳娘有個乾姊妹,在外院做粗使婆子,姓米,也曾受過我的恩賜……你不要直接回府,先找米婆子問問家裡的情況,實在不行,就讓她想辦法給我母親帶個口訊。母親自會想辦法接你進內院的……我再寫封問候家中長輩的書信,你帶在身上,要是萬一……」她沉聲道,「有書信為證,免得被冤枉是逃婢!」

  寒煙有點意外。

  九小姐考慮很真周詳,特別是還寫了封信讓她帶在身邊。

  她微微有些感動:「小姐放心,我一定會想辦法見到五太太的。」

  傅庭筠頜首。

  綠萼去了廚房,讓廚房午膳的時候上一碟素菜包子。

  寒煙找了幾條結實的汗巾結成了一長繩。

  傅庭筠寫完信後用塊素色的帕子把所有的銀子都包了起來,大約在五、六兩的樣子,又從鏡奩裡找了一對銀手鐲,一副銀耳環,一起給了寒煙:「萬一銀子不夠,這些鐲子、耳環也能派上用場。」

  寒煙仔細地收好了,大家沉默地用了午膳。

  飯後,樊媽媽幾個如往常一樣藉口要吹穿堂風,坐在廳堂裡說閒話。綠萼端了茶水過去,很自然地坐到了她們中間。傅庭筠則和寒煙退到了內室。傅庭筠幫寒煙從東廂房的窗櫺翻了出去,然後掩了窗戶,靜靜地坐在床上,等陳媽媽來。

  ……

  那天,傅庭筠一直等到酉時,陳媽媽才姍姍來遲。

  她身後,還跟著一瘸一拐,衣衫凌亂,神色委靡的寒煙。

  傅庭筠神色大變,面孔瞬間變得煞白。

  「九小姐,」陳媽媽面沉如水,眉宇間有不掩飾的怒氣,「您可有什麼話跟我說?」

  「成王敗寇!」有什麼好說的。

  傅庭筠緩緩地站了起來,目帶冷峭地看了陳媽媽一眼,問寒煙:「傷著哪裡了?要不要緊?」

  聲音有些嘶啞,卻滿是關切。

  陳媽媽還以為她情緒激變,所以聲音有些變化,並沒有放在心上。

  寒煙卻眼淚奪眶而出:「小姐,奴婢沒用。」

  「沒事!」傅庭筠安慰她,「謀事在人,成事在天。」然後打量著她,「到底傷著哪裡了?可別忍著不說,要是留下什麼後遺症可就糟了。」

  寒煙搖了搖頭,低聲哭泣起來。

  傅庭筠吩咐綠萼:「讓樊媽媽打些水來幫寒煙梳洗梳洗,再去跟果慧師傅說一聲,就說寒煙受了傷,請她過來看看。」

  果慧師傅懂些醫術,夏天會制了六花湯,冬天會做繁木丹都會送去傅家。傅家的下人夏天中暑就會向主母討些六花湯吃,冬天受了風寒發熱,會用些繁木丹。

  呆若木雞的綠萼慌慌張張地「哦」了一聲,瞥了陳媽媽一眼,怯生生地拉了拉同樣傻站在那裡的樊媽媽:「您,您幫我們打點水來吧!」

  樊媽媽面露猶豫,朝陳媽媽望去。

  傅庭筠看著冷冷地「哼」了一聲,強勢地道:「你用不著看陳媽媽,她再大,也是我們傅家的僕婦。除非我們傅家要敗了,要不然,這上下尊卑總是要守的。」然後看著陳媽媽,「陳媽媽,我說的這話可有道理?」

  陳媽媽沒有做聲,細視著她的眼睛。

  傅庭筠坦然地與她對視。

  沉默讓氣氛變得劍拔弩張起來。

  樊媽媽等人都不安地換了換站姿。

  傅庭筠的目光越見銳利。

  陳媽媽眼神微黯,垂下了眼瞼,嘴角泛起一絲苦澀的笑容,慢慢曲膝,行了個福禮,低聲說了句「九小姐,您好自為知」,轉身離開。

  樊媽媽忙喚人去打水。

  綠萼長鬆口氣,朝果慧師傅住的院子跑去。

  傅庭筠頹然。

  寒煙已跪在了她的面前。

  「九小姐,都是奴婢壞了您的大事。」她淚如雨下,「我下山的時候摔了跤,結果崴了腳,好不容易下了山,等了半天才等到一輛馬車……結果耽擱了時間,剛走出棲霞山就被陳媽媽攔住了……」

  「我們都盡力了。」傅庭筠攜了她,「先把身體養好再說。天無絕人之路,我再想想別的法子。」

  寒煙沮喪地「嗯」了一聲。

  樊媽媽等人打了水進來,隨後果慧師傅也趕了過來。

  寒煙崴了腳,還有些皮外傷,果慧師傅用井水給寒煙敷了敷,留了幾塊膏藥:「貼上幾劑就好了。」多的一句也沒有問。

  此時天色已暗,靜月堂的屋簷下掛起了紅彤彤的燈籠。

  綠萼送了果慧師傅,過來服侍傅庭筠用晚膳。

  傅庭筠哪裡吃的下。心裡卻想著,這個時候,大家只怕都在看她的笑話,她更要鎮定從容不亂分毫才是。

  她勉強自己喝了一碗粥,吃了些鹹菜,然後去看了寒煙,問了問她的病情,這才回屋。

  怎麼辦?

  事情敗落,以後陳媽媽對她看守會更嚴了。

  家裡到底是什麼意思?

  讓她一直住在碧雲庵,就是陳媽媽帶信回去說可能會遇到流民滋擾也沒有讓她回去的打算……

  念頭一閃而過,傅庭筠屏住了呼吸。

  他們並不怕她遇到危險……

  不,不,不!

  她出生的那一年,春天來的特別的晚,直到三月中旬,風吹到臉上才沒有了寒意。

  祖母屋裡養著株姑母從南京送來的壽禮紫玉蘭結滿了花苗,就是不開花。

  它第一次開花,就從京都傳來了父親高中會元的消息,後來嫡長曾孫誕生,祖母久病痊癒,大伯父、父親陞遷,都在花期。祖母一直把它當成祥瑞。

  祖母不免嘀咕:「是不是得罪了花神?」心裡卻暗忖,難道是元壽到了?

  不僅派了黎媽媽親自照料那株紫玉蘭,還到九仙觀求了黃表符咒,還請了果慧師太去做道場。

  紫玉蘭依舊不開花。

  祖母人漸漸消沉下去。

  過了端午,已經不能起床了。

  花卻一夜之間全開了。

  花姿如蓮,大小似盞,紫瓣紅焰,芳香四溢,比往年豔麗三分,濃烈三分。

  祖母大喜。

  小丫鬟進來稟道:「五太太添了位小姐!」

  那天是五月十八。

  姊妹裡,她排行第九。

  天道以九制。

  「難道它是在等九丫頭降生。」祖母在心裡思量。

  從此待她與其他姊妹都不一樣。

  還有母親。

  生了四男四女,只長大了長兄庭筀和她。

  長兄比她大十二歲。

  母親常摟著她道:「庭筠是娘貼心的小棉襖!」

  她一定是胡思亂想,一定是胡思亂想……

  可這念頭一起,怎麼也按不下去了。

  俞、傅兩家都是有頭有臉的人家,沒有個正當的理由,根本不可能退親。

  傅家想把她嫁給左俊傑,就得和俞家退親。

  傅家總不能跟俞家說,我們家的九小姐與人有私情吧?也不能說,我們家的九小姐有惡疾吧?

  左俊傑拿她的褻衣出來協迫傅家的人,已經是不顧顏面了,這種情況下,傅家投鼠忌器,哪裡還敢和左俊傑叫板。否則事情鬧大了,傅家怎麼向俞家交待?傅家和俞家的面子又往哪裡擱?特別是俞家,門第顯赫,受了這樣的羞辱,豈會善罷甘休。到時候結親不成反成仇家,這樣後果,傅家付不起。

  想到這裡,傅庭筠口乾舌燥,滿頭是汗。

  如果她是傅家的主事,會怎麼辦?

  如果她是祖母,會怎麼辦?

  如果她是母親,會怎麼辦?

  如果她是大伯母,會怎麼辦?

  如果她是大伯父,又會怎麼辦?

  傅庭筠越想越心驚,越想越害怕。

  糊著高麗紙的窗櫺雪白雪白,屋簷下的紅燈籠給它染上一層彤色。

  有道黑影一閃而過,窗戶無聲地打開又關上。