暮野四合，天色漸漸暗下來，遠遠的，看見村落的輪廓。
趙九爺停下來，抓起搭在把手上的汗巾擦了擦汗，吩咐阿森：「你去看看！」
「好！」阿森歡快地應著，一溜煙朝村落跑去。
趙九爺從一旁拿出個水囊遞給傅庭筠：「喝口水！」
太陽雖已西隱，但白天的灼熱還殘留在地上，熱氣騰騰，蒸得人汗流浹背，何況她裹得嚴嚴實實的，嗓子眼早就冒煙了，只是看著趙九爺和阿森都埋頭趕路，不好做聲而已。
傅庭筠道謝，接過水囊連喝了幾口。
乾涸的喉嚨有了水的滋潤，人都精神了不少。
她舒服地透了口氣，笑著把水囊遞給趙九爺，正想說聲「您也喝點」，突然意識到男女有別，忙把話噎了下去，訕訕然想把伸出去的手縮回來，趙九爺的目光剛好望過來，兩人碰了個正著。
傅庭筠臉漲得通紅。
畏畏縮縮的，真是小家子氣！
可這不是別的事，她就是想大方也大方不起來啊！
她有些沮喪。
趙九爺顯然沒有多想，道：「現在世道很亂，你別看著現在四處無人，說不定我們拿出個饅頭就會引來一群人哄搶，還是小心點的好。你暫且忍一忍，等我們找到歇腳的地方，你就能解開頭巾，扇搧風了。」
原來是誤會她嫌熱……
傅庭筠聞言心中一鬆。
還好有這個誤會，要不然，她還真不知道該說些什麼好！
「九爺放心，」她恭順地道，「我省得！」
趙九爺「嗯」了一聲，不再說話，目光望向了遠處的村落。
四周安靜沉寂，沒有一點聲響，傅庭筠甚至能聽到自己細細的呼吸聲。
總不能就這樣互不說話吧！
趙九爺好歹是她的救命恩人。
傅庭筠想著，絞盡腦汁地找話題。
「九爺，我們還有多久能到渭南？」
「還有十來天！」趙九爺凝視著村落，聲音淡淡的，顯得有些心不在焉，「中秋節之前肯定會把你送到的。」
她又不是為了趕回去舅舅家過中秋節！
傅庭筠抿了抿嘴角。
不過，他既然提到了中秋節，她少不得要客套客套：「不知道九爺喜歡吃什麼餡的月餅，到時候我讓舅母多做些，九爺也可以和阿森嘗嘗。」
他早約了八月十五和同伴在西安府碰面，肯定不會答應留在渭南過節，而且也未必願意她知曉這件事，她只好裝做不知道，提出做些月餅送他算是答謝了。
趙九爺回頭看著她：「你不必和我客氣，我把你送到你舅舅家就走！」
「你！」傅庭筠氣得發抖。
這個人，好話歹話都聽不出來，簡直是……簡直是個棒槌！
索性扭過頭去，一邊喝水，一邊等著阿森的消息。
趙九爺能感覺到傅庭筠情緒上的變化。
傅家一向標榜「家風清白，閨閣嚴謹」，她詐死之事自然是知道的人越少越好。要不然，她也不會委婉地打聽他怎麼過中秋節了？現在他明明白白地告訴她不想和她有什麼瓜葛，她還有什麼不放心的？
他很是不解。
兩人之間又陷入了沉默。
遠遠的，田埂上出現個跳動的小小身影。
傅庭筠不由坐直了身子，伸長脖子眺望。
身影越來越近，是滿頭大汗的阿森。
傅庭筠心中一喜。
「爺，」阿森用衣袖擦著額頭，「村子裡沒活人。」
趙九爺點了點頭，對傅庭筠道：「我們今天就歇在村子裡了。」
傅庭筠「哦」了一聲，見那田埂只夠一個人走，下了推車。
趙九爺沒有阻止，囑咐阿森：「你在前面帶路！」
阿森高興地應「是」，那股子精神勁讓人聽著心情都跟著歡喜起來。
傅庭筠不禁露出笑容，跟著阿森上了田埂。
趙九爺推著獨輪推車走在後面。
阿森不時地回頭，「姑娘您小心點，這裡有條溝」，「姑娘您看著，這裡有點窄」，生怕她摔著了。
田裡乾得只剩下一層黃土，兩旁的小溝也沒有水，傅庭筠倒不怎麼擔心，一路笑應著和阿森進了村。
那村子有十幾二十戶人家，一字排砌著屋子。村頭是幾間稻草房，低矮窄小，很是破舊，或者是沒有住人，有屋子已經坍塌了，因為天色太晚，黑漆漆看不清楚裡面的陳設，倒是有股子讓人作嘔的惡臭飄出來。
傅庭筠掩了鼻子。
身後傳來趙九爺的催促：「快走！」
她坐了這幾個時辰的車都覺得累了，何況是推車的人？想必他早就希望能歇會了！
傅庭筠急步朝前，進了村子。
阿森在前面指：「姑娘，我們今天歇那裡——那是村子裡最齊整的屋子。」
傅庭筠順著望去，是個粉牆灰瓦的三間房子，看上去莊重氣派。
「這房子的確很齊整！」她笑著。
突然竄出了幾條狗，齜牙咧嘴地低聲咆哮著把他們圍住。
傅庭筠嚇了一大跳，下意識地往趙九爺身後躲。
阿森卻很是興奮：「爺，是狗！」說著，身影如閃電般朝其中一條狗撲過去，狗也毫不示弱地跳起來朝阿森撲過來。
傅庭筠一聲驚呼。
「回來！」趙九爺的聲音清冷而冷峻地響起來。
阿森的身子硬生生停了下來，側身，狗撲了個空。
趙九爺已從包袱堆裡抽出根齊眉棍朝阿森丟了過去：「直接打死完事，不要管這些狗。」
阿森伸手接過比他人還高的齊眉棍，沒有絲毫的猶豫，順勢就打了下去，那狗剛剛跳起又落下，發出一聲短暫而尖細的嗚咽聲，一動不動地趴在了地上。
傅庭筠驚訝地望著阿森。
他不過八、九歲，竟然有這樣的身手……而且動作乾淨利落，毫不遲疑，隱隱透著幾分冷酷無情……這哪裡像個還在總角的孩子？
她突然間覺得這個面目清秀，不管什麼時候都歡天喜地的孩子是那麼的陌生。
傅庭筠朝趙九爺望去。
黑暗中，他靜默如山。
狗嗚嚥著四處逃竄。
阿森追過去，手起棍落，狗發出悲愴的嗚鳴。
她養了只白色的京巴狗，烏溜溜的大眼睛溫潤如玉，她繡花、寫字的時候就蹲在她腳邊，只要她一抬頭，就會衝著她討好的叫喚，跑過去舔她鞋子，不知道有多可愛……
傅庭筠只覺得心裡隱隱作痛。
不忍地閉上了眼睛。
撲撲的拍打聲夾著幾聲哀鳴過後，周圍又恢復了寧靜。
趙九爺淡淡地說了聲「走吧」，然後推著小車進了屋子。
傅庭筠也不朝旁邊看，低頭跟著進了屋。
阿森不知道什麼時候趕了過來，從懷裡掏出火摺子，屋子裡亮起橘色的光。
傅庭筠打量著四周。
堂屋正中的神龕空空如也，除了大件的香案，屋子裡什麼陳設也沒有。看得出來，屋主走的時候很從容。
趙九爺腳步未停，徑直朝後面去。
後面是個天井，牆角不知種的什麼花樹，已經枯死，樹下有口井。
阿森跑去搖井上的軲轆。
「沒水！」很失望。
趙九爺好像覺得他很傻似的，看也沒看他一眼，把小推車放到一旁，推開了旁邊的廂房門。
阿森忙舉著火摺子跑進了過去。
「你今晚就睡這裡！」趙九爺在廂房裡道。
傅庭筠走了進去。
廂房裡只有一個土炕，落了層厚厚的灰。
阿森撅著屁股在屋子裡到處找。
趙九爺皺了眉：「你在幹什麼？」
「我看能不能找盞油燈，」他笑嘻嘻地望著傅庭筠，「那樣姑娘就可以看清楚了！」
趙九爺一言不發地奪過了阿森手中的火摺子，然後插窗櫺的格子上。
阿森摸著頭笑。
燈光下，那笑容靦腆又羞赧。
傅庭筠卻心中發涼，再也感受不到那種歡愉共鳴了。
阿森折了花樹枝條掃著廂房裡的灰。
趙九爺招呼傅庭筠去了天井：「你把頭巾摘了透口氣吧！」
傅庭筠低低應了一聲，默默地解了頭巾。
雖然有一絲風，她並沒有因此而覺得特別涼快。
灰藍色的天空中只有幾顆星星在閃爍。
趙九爺看著嘆了口氣，道：「我到處看看！」然後在屋子裡轉了一圈。
阿森已收拾好了廂房，把小推車推進了廂房，然後從小推車裡找出罈罈罐罐：「爺，我去給姑娘熬藥了！」
趙九爺「嗯」了一聲，坐在了炕頭：「再往前走，就是華陰城了。官府派了衙役在城門口設防，逃難的人估計都聚集在了城外。我們繞道而行。如果能找到這樣的村子，還能給你熬碗藥，要是找不到，就只能斷藥了。」說著，從小推車裡摸出個雞蛋，「先墊墊肚子。」
望著他手心的雞蛋，傅庭筠心情複雜。
他能這樣周全地照顧她，也能毫不留情地打死那幾條狗……又想到兩人初次見面……他能把她掐個半死，也能冒險救她，護送她尋親……他到底是個怎樣的人？
她困惑地望著他。
他只是扯了扯嘴角：「快吃吧！過幾天想吃也沒有了。」
「我不想吃！」看著他一副若無其事的淡定模樣，傅庭筠心裡不知怎地就冒出股火來，她坐到了炕尾，「我還不餓！」
趙九爺挑了挑眉，把雞蛋放在了炕上。
傅庭筠正襟危坐，看也不看那雞蛋一眼。
火摺子噼裡啪啦地結著火花，阿森小心翼翼地端了藥進來：「姑娘，您快喝吧！」又叨嘮著，「還好那些樹都枯死了，要不然，連柴火都沒有。」看著炕上的雞蛋，他眼睛一亮，「姑娘，您怎麼沒吃？」吞了口口水。