今年大旱，西安府周邊的臨潼、渭南、藍田、戶縣、咸陽、涇陽、高陵都有不同程度的災情，只是相比慶安府和鞏昌府治下的諸縣，災情要輕微些。而且臨潼有鹽井，渭南是西北通往京都的必經之地，兩縣都有經商的傳統。今年雖有災情，但對兩縣的大戶人家來說，日子依舊過得安適如常。
那時正經清白的人家講究的是「耕讀傳世」，傅庭筠的舅舅也不例外。做生意賺了錢，就想著法子買田置屋。所以他除了是渭南首富，還是豐原最大的地主。
看到陸陸續續有難民逃過來，傅庭筠的舅舅除了和渭南另外幾家富戶給縣衙捐糧錢之外，還在家鄉豐原設立了粥棚，安置流民。
可並不是每個人都會知恩圖報。
特別是那些早就餓得兩眼發綠，只知道有糧食就能活命的人。
這樣一件善舉，卻成了懸在解家眾人頭上的一把鋒刃——趁著天黑，一群流民衝進瞭解家，見人就殺，見物就搶，最後還點了把火……衝天的火光映紅了半邊天！
傅庭筠雙目通紅，圓潤的雙手緊握成拳。她瞪著那少年追問：「那我舅舅……」
她的話還沒有說完，就被趙九爺一把拽到了身後：「這位公子，那解老爺怎樣了？」
前兩天夜裡那漫天的大火好像還鮮明地印在兩位少年的記憶裡，他們一個眼眶濕潤在旁邊聽著，另一個哽咽地說著前因後果，根本沒有注意到傅庭筠的異樣。
「整個解家都被燒成了灰燼，」少年的眼淚忍不住落下來，他用衣袖遮住了面孔，好像不忍再想起當時的情景，「解家世居豐原，從老太爺那輩起就修橋鋪路，行善鄉里，卻不曾想竟然落得這樣的下場……」
木柵欄內外皆是一片默然，只有傅庭筠的哭聲，越來越大！
阿森紅著眼睛，跑過去拉著傅庭筠的衣角：「姑娘，姑娘，你別哭了……」想安慰她幾句，又不知道該說什麼好，眼巴巴地朝趙九爺望去。
趙九爺的臉色越發陰沉，雙手叉腰站在那裡，一副滿腔怒氣卻隱忍不發的模樣。
阿森更加不知道如何是好了！
木柵欄內傳來一陣動靜，七、八個青年男子簇擁著個中等身材，穿了寶藍色素面繭綢直裰、年約三旬的男子朝這邊走過來。
「出了什麼事？」他大聲喝道，中氣十足，語氣嚴厲，透著幾分威嚴。
木柵欄前巡視的人紛紛行禮，恭敬地喊著「七爺」，讓出一條道來。
兩個少年已隔著木柵欄大聲地喊著「七舅公」。
被尊稱為「七爺」的男子走到木柵欄前定睛一看，立刻面露喜色：「阿寶、阿賜，怎麼是你們？」隨即想到什麼，面色一沉，「十一姐呢？家裡還有哪些人逃了出來？」目光落在一旁大哭的傅庭筠身上，示意那些巡視的人打開木柵欄。
兩個少年隔著木柵欄給七爺行禮，其中一個把家裡情況說了說：「……這些流民凶殘暴虐，連解家都遭了這樣的無妄之災。祖母怕那些流民衝進我們家，領著我們連夜來投奔舅公……」
說話的工夫兩個壯年男子已合力把木柵欄推開。
七爺走了出來，吩咐身邊一個長著山羊鬍子的老者安排車馬接人，然後拍了拍兩個少年的肩膀，面帶欣慰地道：「幾年不見，阿寶和阿賜都長大了，知道為家裡分憂了。」
兩個少年赧然行禮，穿陀頭青的那個道：「我也和程管事一起去吧——幫著帶帶路。」
七爺笑著點頭，眼中的滿意之色更盛。
穿青蓮色的見了也道：「我也一起去！」
「也好！」七爺笑道，目光再次落在了傅庭筠等人身上，沉吟道：「這幾位是……」
穿陀頭青的忙道：「是剛才碰到的，說是解老爺的親戚，家裡受了災，特來投奔的。」
七爺不動聲色地打量著三人，聲音穩健地道：「我和解老爺是鄉鄰，生意上也有些來往。不知道你們是從哪裡來？」
華陰傅氏在這周邊乃至陝西都有些薄名，不管這七爺的話是真是假，肯定都不能說是從華陰來。否則這七爺略一打聽就會露餡。
可解家有哪些親戚趙九爺怎麼知道？
他看了傅庭筠一眼。
舅舅去世了，還是被那些受了他恩惠的流民燒死的，連個全屍都沒有留下……還有舅母，每次她到豐原都會歡喜地把她摟在懷裡，一連聲地吩咐灶上的做這做那，好像她一路上都沒有吃東西似的……大表嫂溫柔賢淑，兩個兒子都教的很好，三歲啟蒙，五歲《幼學》就能朗朗上口了，舅舅每每說起，都會滿臉的驕傲，說解家就指望這兩個孫子考秀才中進士，光耀解家門庭……二表嫂活潑開朗，與她最為投緣，無論是收了麥子熬了麥糖還是結了桃子做了桃乾，從來都不忘送給她嘗嘗，只可惜嫁入解家三年一直沒有孩子，舅母為此特意前往華山禮佛，前些日子剛剛傳出喜訊……都沒了，一把大火，全都沒了……
只為了糧食，為了自己能活下去，就去傷別人的性命……那些人怎麼能這樣的自私？這樣的不知廉恥？
她狠得咬牙切齒，心痛得不能自己，靠在小推車上，淚珠如雨水般紛紛落下，再多的傷心也沒辦法填補心中那空空的一角。
傅庭筠用手背擦拭著淚水，袖子垂落，露出她白皙細膩如美玉般的手背。
趙九爺暗暗嘆了口氣，朝著七爺行了個禮：「我們從平涼來。這是我們家小姐，家裡受了災，我們想來投奔解老爺。誰知道路上遇到了劫匪，只有我護著我們家小姐逃了出來。解老爺和我們家老爺是什麼親戚，我不知道。只是從前聽我們家太太說，當初解老爺做生意的時候我們家老爺曾借過一筆銀子周轉，雖然後來還上了，可若沒有我們家老爺這筆銀子，解老爺的生意不可能做到現在這樣大！」
這種事在做生意的人家常有，何況解老爺當初發家的時候他那個姐夫還沒有中進士，傅家雖有名聲，可那種大家大族，最是講規矩，斷然不會為了一房的親戚拿了公中的錢出來相幫……七爺暗自思忖，對趙九爺的話相信了幾分；再看傅庭筠，哭得傷心欲絕，不像是佯裝，這樣熱的天，穿著打扮還能恪守規矩，露出來的手背細膩光潔，不是做粗活的手，又信了幾分。
他安慰傅庭筠：「小姐節哀順變！」
傅庭筠強忍著悲痛斂衽行禮。
起身間不經意地抬頭，露出雪白的面孔，一雙哭得紅腫的眼睛，如同那落在雪上的梅花，清雅嬌美惹人憐愛。
七爺心中一悸。
沒想到這女子竟然如此的貌美。可惜遇到這亂世，孤零零沒有個依靠，離開了這裡，只怕難逃那紅塵飄零碾落成泥的命運！
想到這裡，七爺頓生牛嚼牡丹的遺憾來——外面全是餓瘋的賤民，哪裡知道這等大家閨秀的好！
他胸中湧動莫名的傷感，「姑娘要是不嫌棄，不如就在李家凹落腳」的話脫口而出。
所有的人都愣住了，包括七爺自己。
怎麼說出這樣輕浮的話來？
他暗暗後悔。
他受家中長輩指派主持此間事務，如果是平日，收留幾個人根本不算什麼。可現在旱情嚴重，眼看著今年一年都沒有收成，還不知道明年的年成怎樣，李家凹各家各戶將所有的存糧都拿出來，由他按人口多寡統一分發，十一姐是自家的姑娘，從公中的糧庫中拿出一些來救濟可能會引起些不滿，但血親關係在那裡，總能說得通。這三個人卻是和李家凹沒有任何關係的，到時他又該怎麼和族中之人交待呢？可他如今話已出口，要是做不到，那他成什麼了？
或者，拿出自家的糧食救濟他們？
他的目光在趙九爺和阿森的身上打了個轉。
這兩個人還好說。
一個雖然身材消瘦，骨骼卻高大，只要吃飽喝足了，定是個孔武有力的好勞力；另一個雖然年幼，卻目光靈活，一看就頗為機敏，是個做貼身小廝的料。何況這兩人在主家逝世的情況下還能護送小姐從六、七百里之外的平涼安全地抵達渭南，可見不僅有些本事，而且都是忠義之士。這樣的兩個人，只要幫他們渡過了眼前的難關，以後肯定是個能獨當一面的好奴僕。
只是這女子不好辦！
如果長相平凡些也好說，這樣一幅花容月貌，就算他心底坦蕩，只是心存憐憫想出手相幫，也抵不住那些好事之徒胡亂猜測……可惜幾個適齡的侄兒都已婚配，要不然，給她找戶人家嫁了也算是幫了她一把！
七爺頭痛欲裂。
傅庭筠卻是茫然地望著趙九爺。
在李家凹落腳？
她和李家凹的人非親非故，憑什麼在李家凹落腳？
可她投親不成，回華陰又不能……是個無名無姓經不起推敲之人，天下雖然大，哪裡才是她的容身之所呢？
因為有趙九爺的一路相送，她才能不被餓死，才能毫髮無傷的抵達渭南，不知不覺中，趙九爺已成了她心目中最值得信賴和依靠的人。
這個時候，她希望他能幫她拿個主意！