夜深人靜，皓月當空。
西安府的大多數人都進入了夢鄉，只有城西那幾條大紅燈籠高高掛著的街道，依舊是鶯歌燕舞，熱鬧喧闐，越發襯托出這古城夜晚的安靜沉寂。
喜升客棧的屋頂上突然冒出十幾個黑影，他們身輕如燕，蒙著臉，背著弩箭，很快分散在了小院的各處。
清冷的月光下，箭頭閃爍著雪亮的光芒，靜靜地散發著令人膽寒的殺意。
一個身高八尺的昂揚漢子走到了院子中央，沉聲喝道：「趙凌，速速出來受死！」
他的聲音雖然低沉，卻如泰山壓頂般砸在院子裡，殺氣凜然，連躲在屋裡的陌毅都感覺到了：「這人是誰？」
「侯爺的貼身侍衛林遲。」
陌毅愕然：「那個號稱西北第一的林遲？」
陶牧點頭。
陌毅「哦」了一聲，悄無聲息地走到了窗戶前，推開一道細細的縫朝外望去：「高手相搏，不見識一番就太可惜了。」他的話還沒有說完，就聽見吱呀一聲門響，趙凌提著劍走出門來。
月光下，他面不改色，沉凝如山。
林遲騰空而起，健壯的身體輕盈如柳絮，圓月彎刀閃電般帶著尖嘯之聲劃過長空朝趙凌頭頂劈去。
「叮噹」一聲，趙凌看似不慌不忙地舉起劍，卻不早不晚地恰好擋住了劈向他的圓月彎刀，林遲像被什麼東西擊中似的，彈落在一丈外，連連後退好幾步才站穩了身子。
「好身手！」陶牧動容，走到了陌毅身邊。
陌毅冷笑：「再好的身手有什麼用。只要把他引到院子時，他就別想逃脫。」
說話間，兩人已過了七、八招，叮叮噹噹的聲音不絕於耳，清脆如金石相擊，悅耳而動聲，可站在窗邊的陌毅和陶牧卻覺得有股重力朝兩人壓來，讓他們的呼吸都變得困難起來。
「果真是高手相搏。」陶牧兩眼一亮。
只見那林遲的刀鋒如九天飛仙般飄逸空靈，趙凌的人卻淵渟嶽峙如千年的古剎，不管林遲的攻擊如何飄忽，趙凌只是隨意地揮劍，林遲卻如被打落凡塵般狼狽地落地。
孰高孰低，已不言而喻。
「這樣下去不行！」陶牧低聲道，「別說把趙凌逼到院子裡了，林遲能支持多久恐怕都成問題。」他說著，問陌毅，「你不是說趙凌受了內傷嗎？誰把的脈？」
「曲雲翔。」陌毅目不轉睛地盯著窗外。
十六爺身邊的絕頂高手，擅長醫藥。
陶牧不再懷疑，皺著眉頭沉思了半晌，道：「趙凌的事，只怕我們要重新商議商議！」
陌毅聽出他言下之意，不由回頭：「什麼？」滿臉的詫異。
「我們錯估了趙凌。」陶牧神色非常的冷峻，「如今之計或是你我出面幫趙凌共同對付林遲，做番戲給趙凌看；或是幫著林遲，趁其不備偷襲趙凌，今晚務必把他擊斃。」
陌毅有片刻的猶豫。
那趙凌，真的有這麼難以對付嗎？
外面突然傳來「嗖嗖嗖」密如驟雨般的射箭之聲。
兩人面色一變。
不管他們怎麼想，今天只能有一個結果了。
趙凌走到了院子中央，神駑營的人出手了。
陌毅和陶牧的目光不由自主地朝外望去。
皎潔的月色下，箭光如流星，劍光如白練。
流星劃過夜幕朝裹著趙凌的白練撞去，發出一陣叮叮噹噹的聲音，卻都隕落在了趙凌的腳邊。
林遲身姿筆直地站在屋簷下，可一對若性命的圓月彎刀卻無力地垂落在手邊。
陌毅和陶牧齊齊變色，一個轉身拿了九環大刀，一個從腰間抽出條軟鞭，朝門口飛奔而去。
只聽見趙凌發出一聲鳳鳴般的清嘯，安靜的仁壽街陡然發出一陣鏗鏗鏘鏘響亮的銅鑼聲，還夾著個鴨公般嘶澀的叫聲：「快來人啊，有人打劫喜升客棧！快來人啊！有人打劫喜升客棧！」
兩人不約而同地停下了腳步，面面相覷。
仁壽街上傳來一陣嘈雜的腳步聲，還夾雜著毫不客氣的粗暴喝斥：「半夜三更，是誰在那裡鬼叫？」
鴨公嗓子聲音嘶澀卻清晰無比的四下傳開：「官爺，官爺，喜升客棧有賊持刀搶劫。」
持刀，就不是賊而是大盜了。
「在哪裡？在哪裡？」街上全是緊張的喊聲。
陶牧無奈地苦笑：「希望林遲還有力氣從這裡出去！」
「幫趙凌嗎？」陌毅遲疑著，還有些不甘。
陶牧深深地看了他一眼，已拉開房門：「趙兄，出了什麼事？」
林遲立刻明白過來，朝著躲在暗影中的駑手做了個手勢，一齊如潮水般退得乾乾淨淨。
趙凌收劍，並沒有追，而是腳尖輕佻，寒光一閃，一支斷箭尖嘯著釘在了大門上，顫抖著發出一聲嗡鳴，如絕世寶劍出匣。
跟在陶牧身後的陌毅神色大變，心中一凜，頓了頓才道：「趙兄，出了什麼事？」
趙凌身姿如松，聞言緩緩地轉過頭來，面色平和，一雙烏黑的眼睛清亮如天邊的晨星。
「這位是？」他望著陶牧，微微地笑，笑容中甚至帶著幾分親切溫和，可在周身堆積的斷箭掩映之下，陶牧卻莫名地感到股刺骨的寒氣，讓他手足有些發麻。
他笑著上前，抱拳行禮：「在下陶牧，乃陌管事的兄弟……」
……
盤問，畫押，直到天色大亮，趙凌、陌毅、陶牧三人才從衙門裡走出來。
趙凌朝著陌毅、陶牧拱手行禮：「兩位兄長不知有何打算？如果不嫌棄，我做東，一起用早膳如何？」
兩人回禮，正要說話，被放出來的客棧掌櫃追了上來。
「陌爺，陌爺，」他如喪考妣，「這到底是怎麼一回事？您到底惹的是些什麼人？怎麼會是軍中用的駑箭？」說著，拉了陌毅，「您一定要為我在我們東家面前做個證，這與我無關啊！我只是個開客棧的……」無論如何也不放陌毅走。
院子是陌毅出面包下的，他自然要找陌毅了。
陌毅額頭冒著青筋，爭執聲早引來了人群關注，眾目睽睽之下，他怎能發作！
趙凌笑著上前：「陌兄，看來只有改日再請你了。天色不早，我還要趕往陝西都司去拜見知事吳昕吳大人。」說著，歉意地朝陶牧微微點頭，轉身離去。
陶牧撫額。
陌毅不由大罵一聲「他媽的」。
掌櫃聞聲變色：「陌爺，我敬您是我的貴客，您怎麼這樣污辱我……」
聽著背後亂糟糟的吵鬧聲，趙凌只覺得像卸下了一直重重地背在身上的殼般，從來沒有過的輕鬆。
如果不是傅家九小姐胡鬧，鼓動了玉成和三福他們住進了喜升客棧，他會不會重新考慮這件事呢？
恐怕不會吧！
一直以來，他唸唸不忘的就是回江南，回到那個總是籠罩著朦朦煙雨，連呼吸也帶著股潮濕味道的江南……從來沒有想過要退一步。
傅家九小姐卻無意間觸到了他的軟脅。
江南固然重要，卻比不上這些跟著他出生入死的兄弟，比不上被他親手帶大的阿森。
他不得不重新考慮這件事。
投靠十六爺，風險極大，可也是一次難得的機會。
甘肅總兵、陝西都司都指揮使、廣東總兵……十六爺手裡還有哪幾張牌呢？
關係如此錯綜複雜，卻未必不是他的機會。
如果成功，回不回江南，都不重要了。
趙凌停下腳步，站在人群中微微地笑。笑容帶著一絲他不知道的寵愛。
他不同意，就讓玉成死皮賴臉地纏著他，再不行，就想辦法偷了名帖逼著他去見吳昕……把事情想得這樣簡單，像孩子的兒戲，這樣的主意，恐怕也只有傅家九小姐這樣初生擰≠不怕虎的人才敢想吧！
傅庭筠如花般嬌豔的面龐突然浮現在他的腦海裡。
此時她應該得到了消息吧！
不知道會怎麼高興呢？
突然間，他很想見到她，想看看她的笑顏。
不知道她是會露出得逞後的得意？還是會佯裝不知般卻背著他露出一絲狡黠的笑容？
趙凌很是期待。
旁邊有人高聲喊他：「這位公子，您到底買還是不買？」
趙凌循聲望去。
挑著水果擔子的壯漢不滿地瞪著他：「您買還是不買，也說句話，這樣像門板似的站在我面前，把我的生意都擋了！」
梨子黃燦燦的，蘋果紅彤彤的，西瓜翠綠可愛。
還有兩天就是中秋節，這是她第一次離家，沒有和家人在一起過中秋節吧！
想到這裡，他鬼使神差地指了籃筐裡的西瓜：「多少銅板一個？」
賣水果的壯漢翻著白眼：「多少銅板？您以為這是風調雨順的年景。這可是荒年。三兩銀子一個！」
……
趙凌提著西瓜叩開楊柳巷宅院的大門，呂老爺、呂太太、楊玉成、阿森、鄭三都興奮地圍了上來。
「九爺，您沒事吧？」
「阿彌陀佛，您可總算是平安回來了！」
「九爺，您都沒有看見，那陌毅的臉都綠了！」
七嘴八舌地說著話。
他的目光卻落在遠遠地站在正屋屋簷下的傅庭筠身上。
她穿著件月白色的淞江布右衽短衫，靚藍色粗布裙子，烏黑的頭髮隨意地綰了個纂，簪了兩朵小小的茉莉花，和街上那些走過的少女沒有什麼兩樣，卻如珠玉在側，讓他不能移開眼睛。
傅庭筠睜大了眼睛望著他：「九爺，你有沒有哪裡不舒服？」說著，上下打量了他一番，見他沒有什麼異樣，又道「你怎麼這麼早就回來了？楊公子說，你一早就會去都司衙門去拜見吳大人，你去了沒有見著人嗎？」
明亮的目光，讓趙凌渾身不自在，他提了提手中的西瓜：「哦，遇到買西瓜的，十分難得，就買了幾個回來過中秋節。我這就去都司衙門……」