「七妹？」五堂姐愕然，「她也得到消息了？」
傅庭筠聽著莞爾。
五堂姐嫁到了離華陰不遠的華州，而七堂姐則嫁到了華陰的五合鄉，只有三堂姐嫁的最遠——沈家位於華陰以北的同州韓城縣，傅家的人就是走錯了也不會路過那裡。
既然在華州的五堂姐都得到了消息，在華陰的七堂姐又怎麼會沒有聽說呢？
她起身去迎七堂姐。
五堂姐也跟著站了起來：「我和你一起去。」
姐妹倆並肩去了垂花門。
迎面走來一個珠圓玉潤的白淨少婦。
看見傅庭筠，她風一般地刮了進來，拉著傅庭筠的手就站在了院子的中央，藉著午後明亮的陽光仔細地上下打量著傅庭筠。
遠山般的黛眉，靈活的雙眸，美玉般的肌膚……不是她們家的九妹妹，還能是誰？
「你真的還活著？」她一句話沒有說完，眼淚已籟籟地往下落，「既然是如此，為何不差人去給我報個信？要不是這次母親讓貼身的媽媽給我們家參參送冬衣，我們姐妹豈不要錯過？枉我一直為你擔心，誰知道你卻好吃好穿的什麼事也沒有！」話說到最後，已有些生氣，「你快給我說說，這到底是怎麼一回事？」抬頭卻看見了跟過來的五堂姐，責怪道，「五姐姐也真是的，來看九妹為何不約了我一起來？難道你還怕我到處亂說不成？」
「你已經是三個孩子的母親了，怎麼這脾氣還如從前一樣的急躁？」五堂姐頗有些無可奈何地道，「我不過是聽了僕婦的傳言，怎麼能冒冒然地就拉了你來？若是認錯了人，怎麼收場？」
而傅庭筠望著眼前這個衣飾華麗、身材豐腴女子，目瞪口呆，片刻才回過神來：「七姐姐，你，你怎麼成了這個樣子？」
在她的記憶裡，七堂姐還是那個如柳拂風般輕盈的女子。
七堂姐聞言有幾分惱火：「不要提了，我婆婆非要我多吃，生一個胖一圈，生一個胖一圈，等生下我們家參參的時候，就成這個樣子了……」她說著，望著傅庭筠的目光中就流露出些許的豔羨，「你是怎麼辦到的？竟然比做姑娘的時候還要漂亮？」話音一落，她露出懊惱的表情，一把抓住了傅庭筠手：「你不要像從前那樣，遇到不想告訴我的事就顧左右而言他地在我面前打馬虎眼，我可不上這當了。快告訴我，這到底是怎麼一回事？」
明明是你自己一會兒東一會兒西的，現在卻責怪我在你面前打馬虎眼。
傅庭筠不由得苦笑。
心裡卻湧起一股暖流。
想起從前在傅家，當時只覺得苦悶現在看來卻無憂無慮的日子來……
她的表情變得柔和起來。
「七姐姐想知道什麼？」傅庭筠一邊問，一邊和五堂姐、七堂姐進了內室。
「你為什麼不來找我？」七堂姐一語中矢。
傅庭筠把事情的經過重新又說了一遍。
五堂姐看似穩重，遇事卻有些急躁，七堂姐看似急躁，遇事卻十分的穩重。
她越聽神色越是凝重，待傅庭筠說完，她並沒有追問其中的細節，而是沉思了半晌，低聲道：「這件事，三姐姐可知道？」
「應該還不知道吧？」傅庭筠沒還得及開口，五堂姐已道，「韓城有些偏僻。」
七堂姐聽了就對傅庭筠道：「沈家家底豐厚，三姐姐帶了大筆的嫁妝過去，進門連生了兩個兒子，接著沈姐夫又中了進士，沈家上上下下對三姐姐都十分的敬重，就是祖母提起三姐姐來也是笑盈盈的，更不要說大姐姐他們。你這次回來，應該跟三姐姐打個招呼才是。」
意思是，幾個姊妹裡，三堂姐如今過得最好，她的事如果有三堂姐出面，傅家人無論如此也會打起精神來應付。
傅庭筠聽是微愣，道：「七姐姐就沒有別的話要問我嗎？」
七堂姐微微一笑，道：「我們姊妹們一起長大，你是怎樣的人，我們還不瞭解嗎？何須多問？」
「七姐姐！」傅庭筠一時間淚盈於睫。
「好了，好了，」七堂姐就笑道，「現在可不是掉金豆的時候，你現在當務之急是要想辦法請三姐姐出面……有了三姐姐做中間人，你就算是不能重新上譜，也可以和傅家當親戚走……」
難怪七堂姐不再追問那些細節。
在她看來，過去的事就過去了。眼前要緊的是卻怎樣重新獲得傅家的庇護。
「我的意思是給所有的姊妹都報個信，」五堂姐聽了就道，「十妹妹嫁的簡家也不錯——她們家的族叔如今在京都做給事中，據說連布政使都要給他們家幾分面子。」
「這可不是講人多力量大的事。」七堂姐顯然不同意，「十妹妹是三房的，三伯母向來八面玲瓏，有其母就有其女，她未必會摻和這件事。」
七堂姐是傅家六太太的嫡長女。
五堂姐聽著面孔脹得通紅，不悅地道：「照你這麼說，我是四房的，我母親和五嬸嬸一向不和，那我也不應該參與這件事嘍？」
七堂姐皺眉：「我不是這個意思……」
「兩位姐姐聽我一言，」傅庭筠見她們為了自己的事爭執起來，忙道，「我沒有準備回華陰！」
五堂姐和七堂姐都驚訝地望著傅庭筠。
傅庭筠輕輕點了點頭，認真地道：「長輩的是非，我不想再說。我不再追究傅家的過失，不主動挑起是非給傅家惹禍，全了傅家的顏面，算是已經還了傅家的養育之恩。我不想再和傅家有什麼牽扯。」說著，嘆了口氣，道，「這次若不是五姐姐找來，我原本也沒打算和姊妹們見面……可如今既然大家都知道我回來了，我少不得要做個東道，請姊妹們聚一聚，卻也只是唸著和姊妹們從前的情分，不關傅家什麼事！」
五堂姐若有所思地頷首。
七堂姐卻急急地道：「九妹，你可知道你在說什麼？」
「我知道。」傅庭筠笑道，「京都的人都知道我父母雙亡，沒有長輩，由太皇太后做主，嫁給了趙凌！」
七堂姐語凝。
「也好！」五堂姐幽幽地道，「這天下還合久必分，分久必合，何況是我們這些芸芸眾生。九妹既然不願意提從前的事，我們就當是認識了個新姊妹的。我還是那個意思，姊妹們那裡都去報個信，願意來的就來，心有顧忌的，我們也不勉強。」
七堂姐沒有做聲。
屋裡的氣氛有些沉悶。
五堂姐看著一笑，道：「荃蕙，這可是你請客，你怎麼能偷懶？我幫你定了客人，你怎麼也得定個日子啊！」
傅庭筠知道五堂姐這是在幫她轉移話題，就笑著吩咐雨微：「去拿黃曆來。」和五堂姐湊在一起嘰嘰嘀嘀了半天，定下了十月初二的日子。
五堂姐笑道：「……就是三堂姐得了信，也來得及趕過來。」然後轉了頭問一直沉默不語的七堂姐，「妹妹覺得如何？」
七堂姐卻答非所問地對傅庭筠道：「你已經決定了吧？」
沒有娘家的女人，被人欺負的時候是沒有人幫著出頭的。
傅庭筠點頭，笑道：「這件事，我已經和我家相公商量過了。」
七堂姐再無話可說。
傅庭筠朝著她展顏而笑。
那笑容，燦爛如夏日陽光，熱情而無所畏懼。
七堂姐突然間釋懷。
她們都已經長大了，每個人都有每個人的路要走。
好比她，做夢也沒有想到自己有朝一日和六姐姐一樣豐腴。
只要她們都能平平安安，已經是福氣。
想到這裡，她朗聲一笑：「三姐姐要是敢不來，我就是跑去韓城也要把她給揪過來！」聲音裡透著無比的自信，還帶著幾分有恃無恐的親暱。
傅庭筠有些吃驚。
聽五姐姐的口氣，三姐姐因為嫁得好，就是祖母也要讓著三分，七姐姐這話裡話外卻透著和三姐姐分庭抗禮的味道……難道七姐姐也嫁得很好？
她還記得，七姐姐嫁的是自己姨母的堂侄，姓白，說親的時候白姐夫嫡親的叔叔已經是舉人了，白姐夫跟著這個叔叔讀書，已經過了縣試和會試。
五堂姐好像看出了她的困惑，笑著解釋道：「白姐夫前年中了舉人，白姐夫的叔叔是甲戌科的二甲，因那年沒有點庶吉士，白家叔叔外放到宜春縣做了縣丞，今年春上剛升了知縣。」
七堂姐夫家的叔叔竟然和俞敬修是同科！
天下可真小。
傅庭筠恍然之餘不免有些感慨。
七堂姐卻誤會她在感嘆世事無常，笑道：「明年開了春，你姐夫準備到國子監去讀書，到時候恐怕還要請九妹妹幫著照應一二。」
傅庭筠覺得有些突然。
傅家五老爺在京都。
而且她記得七堂姐的嫡親舅舅舒明當年讀書是很行的。
她不禁道：「舒舅爺可好？」
七堂姐苦笑：「舅舅如今在孟縣做知縣呢！」
她在家的時候舒明還沒有中進士。
傅庭筠不禁道：「舒舅爺也是甲戌科的嗎？」
「和三姐夫是同科。」
這也是七姐姐敢去「揪」三姐姐的原因之一吧！
傅庭筠抿了嘴笑。
七堂姐含蓄地解釋起不去傅五老爺府上落腳的原因來：「五伯父那裡規矩多，我怕你姐夫惹得五伯父不高興！」
傅庭筠想到了屢試不第的哥哥，心裡有些明白。笑道：「照應不敢當。我在京都落腳也有幾年了，差不多的地方也都知道。姐夫若是不嫌棄，我家裡南房的客房還空著，不如就住到我那裡，要去哪裡只管讓家裡的人服侍著，不用問路。」