馬車停在史家胡同的趙府門前，三堂姐和兩個孩子下了馬車，直奔傅庭筠的內室。
「兩個孩子就麻煩九妹妹了。」她行色匆匆地道，「我明天天一亮就出城。祖母過了七七就回來。」又叮囑兩個孩子，「你們要聽九姨母的話！」
三堂姐的新宅子在帽子胡同，離史家胡同雖然不過兩刻鐘的路程，卻靠近城南，他們明天要從城西的阜成門出城，若是在啟程前再將兩個孩子送過來勢必要繞很長的一段路，耽擱時間，中午之前可能沒法到達十里鋪，晚上亦難以趕到驛站過夜，這樣一來，路上的安全就成了一個大問題。
春餅恭敬地對母親應「是」，元宵卻難掩雀躍：「娘，那我能不能和呦呦表妹玩？」
兩個大人聞言失笑，離別的傷感一下子被沖淡了不少。
三堂姐笑道：「玩可以，可不能欺負呦呦妹妹和曦哥兒、旭哥兒。要是讓我知道了，以後就再也不帶你過來玩了。」
元宵忙保證：「娘，我會讓著呦呦妹妹，不和她搶窩絲糖吃的。」
大家又是一陣笑。
三堂姐摸了摸小兒子的頭，叮囑長子：「要照顧好弟弟，不要淘氣。」
春餅忙恭聲應了。
傅庭筠上前攬了兩個孩子的肩膀，笑著對三堂姐道：「兩個都是懂事的孩子，三姐姐放心好了。若是三姐夫想孩子，就過來看看。」又道，「三姐姐什麼時候啟程？到時候我去送送你。」
「太早了。」三堂姐道，「你還是別折騰了。我們姐妹之間，不用講這些虛禮。」
傅庭筠想著家裡有五個孩子，若她去給三堂姐送行，不到掌燈時分回不來，實在是放心不下。
她想了想，笑道：「那好，到時候我讓雨微代我送送三姐姐。」然後問起她護衛的事來，「要不，就請了鏢局的隨行吧？」
「我原也是這麼想的。」三堂姐笑道，「不過，郝大人知道我要回華陰，跟五城兵馬司的人打了聲招呼，五城兵馬司就派了十幾個人過來，到時候會護送我回華陰的。」
「這就好。」傅庭筠聽著，忍不住八卦道，「郝大人，是不是那個在陝西任過參議的郝劍鋒郝大人？」當初二堂姐議親的時候，她還在家裡。「聽說他心裡有疙瘩，大伯父幾次想走他的門子都沒能成事，怎麼倒和三姐夫毫無芥蒂？」
「我也不是很清楚。」三堂姐道，「不過聽你姐夫說，郝劍鋒這個人做事不僅有能力，而且還很公允，待人處事圓滑，若不是沈閣老這次出了事，說不定田閣老年紀大了致仕之後，他會有機會入閣。」
郝劍鋒跟沈閣老同在吏部，一個正一個副，兩人合作得很好，時間長了，不是一系也會被視為一系。現在皇上不滿沈閣老，沈閣老被迫致仕，郝劍鋒作為沈閣老一系，而且還是正二品的大員，以後的日子只怕不好過。
傅庭筠笑道：「他的運氣也太不好了。」
三堂姐頷首：「可見這能不能入閣，還得看有幾分運氣。」語氣裡帶著幾分感慨。
姐妹倆閒話了幾句，三堂姐想著家裡還有一堆的瑣事，起身告辭，趕回了帽子胡同。
在垂花門前，她和三姐夫碰了個正著。
見丈夫是從南房的廳堂過來的，三堂姐笑著打了聲招呼：「老爺有客人啊？」
三姐夫聞言表情卻微微有些異樣。
三堂姐看著奇怪。
三姐夫也沒有瞞她，道：「剛才傅大人過來，問我們給沒給史家胡同那邊報喪？還問你什麼時候啟程？想到時候結伴回華陰。」
三堂姐聞言眉頭微蹙。
三姐夫已道：「我說我們一得了信你就去了史家胡同報了喪。至於說你什麼時候啟程回華陰，因我這幾天還有事，恐怕要等幾天，等定了具體的日子再和他商量什麼時候啟程。」
三堂姐知道，丈夫這是不想讓自己和五叔父太過親近。
這樣也好。免得到時候有個什麼事他們說不清楚。
不過，這樣一來，她恐怕就會在五叔父之前到華陰。
三堂姐沉吟道：「若到時候五叔父問起來，我們就說是郝大人好心跟五城兵馬司的打了招呼，那邊還以為是明天啟程，諸事都安排好了，只好臨時改了日子。」然後囑咐三姐夫，「你等我出了城再派個人去跟四喜胡同那邊說一聲——那邊是回鄉丁憂，一時半會不會回京都，東西或帶或送或典當或鎖到庫房，還要安排看宅子的人，就是算想和我們一起走，也沒那麼快。」
這倒是個好主意。
也不得罪傅大人。
三姐夫笑著應好，眉宇間卻閃過一絲擔憂。
三堂姐笑道：「我既嫁到了沈家，就是沈家的人了。老爺有話不妨直言。」
三姐夫就和三堂姐去了書房。
「之前太夫人和大太太有些罅隙，如今太夫人去了，華陰那邊，只怕會有些風波。」三姐夫委婉地囑咐妻子，「你回去，一是不要摻和這些事。二來呢，也勸勸岳父岳母，上有叔伯，下有兄長，就算是吃點虧，也不要爭什麼。平平安安、順順利利地出來為上。再就是之前傅家向我們家借的錢，你全權交給岳父、岳母幫著處置，但你也要跟岳父、岳母交待清楚，讓岳父、岳母不要有什麼負擔，若是能讓他們順利地脫身，這錢拿不拿回來都沒什麼關係。若是他們覺得在這些瑣事上受了委屈，你直管跟他們說，看他們覺得怎樣好，你拿出銀子來幫著他們置辦齊全就是了。最緊的是不要為錢財紅了臉，讓鄉鄰們看笑話。」
對於丈夫的話，三堂姐又驚又喜。
驚的是丈夫覺得自己娘家的幾房叔伯會為了財產鬧糾紛，喜的是丈夫待自己一片真誠，那麼大一筆銀子，說不要就不要了……
她眼底閃過一絲不安，有些惶惑地道：「祖母這才剛去……應該不會這麼快吧？」
雖然知道丈夫對事情的洞察力鮮有人比得上，可那是生她養她的地方，是她的根，她心裡到底還存著幾分僥倖。
三姐夫何嘗不知道妻子的心思。
不識廬山真面目，只緣身在此山中。
妻子不願意相信自己的娘家會變成這樣，也是能理解的。
可為了大局，他卻不能提醒她：「就算現在不鬧騰，三年孝期過後，也不可避免。」
三堂姐不由默然。
……
次日，三姐夫和七姐夫送三堂姐出了阜成門，中午時分，他們在十里鋪的「陽關」落腳，用午膳。
下樓的時候，卻碰到了郝劍鋒。
他正和幾個穿著繭綢長裰，士子模樣的男子說說笑笑地從門外走進來。
三姐夫忙上前給他行禮，又將七姐夫引薦給他。
郝劍鋒也笑著介紹他身邊的人：「……這位是翰林院的周學士，這位是大理寺的鄭大人，這位是太僕寺王大人……」他特別介紹了一位三十來歲，方臉蠶眉的男子，「這位是蔣大人，山東布政司左參議，這次我們就是為他送行。」
三十來歲的從四品，而且在山東布政司任職……只怕不是個簡單的人物。
三姐夫心中微緊，卻依舊謙遜溫和笑著地上前行禮。
而其他幾個人聽說他就是吏部的那個左給事中沈大人，也都笑著上前和他打著招呼，很是熱情。有兩個人還朝著三堂姐站的方向瞥了一眼。
外面又有人走了進來。
大家不由抬眼望去。
就看見已換了孝服的傅五老爺氣喘吁吁地走了進來。
三堂姐、三姐夫、七姐夫都不由得一愣。
郝劍鋒更是沉著臉朝一邊望去，一副沒有看見傅五老爺的樣子。
這些人就算不到吏部辦事，每隔三年還得接受吏部的考功，沒有不認識傅大人的，也沒有人不知道郝劍鋒對此人不太熱乎的。
如果是從前，這些人雖然不至於熱情地打招呼，但抬頭不見低頭見的，怎麼也會笑著和傅五老爺點個頭，可自從皇上說了傅五老爺「不堪用」之後，傅五老爺的仕途也就到了頂，現在他又丁憂回鄉，起復無望，又有誰會為了他而惹得郝劍鋒不快呢？
眾人都學著郝劍鋒的樣子，裝作沒有看見他，只笑著和郝劍鋒、三姐夫說話。
三姐夫和七姐夫不由交換了一個目光，都露出苦澀的笑容。
別人可以不理傅五老爺，他們卻不能不理。
兩人向郝劍鋒等人告了個罪，迎上前去給傅五老爺行了個禮。
「您老人家怎麼趕了過來？」三姐夫笑道，「是來給拙荊送行的吧？走得急，也沒來得及給您說一聲……」
他解釋著，傅五老爺的臉卻陰得像要下雨似的。
郝劍鋒他們的舉動，他可是看得一清二楚，這些人想什麼，他心裡也明鏡似的。
可如今形勢比他強，他又能怎樣？
強忍著心頭的怒火，傅五老爺道：「你之前不是說要等幾天再走嗎？我等不得。早上就派了個小廝去跟你們說一聲，誰知道你們一早就出了城。我正在想，我們兩家倒想到一塊去了，說不定還會在十里鋪碰到，沒想到還真的碰到了。」
恐怕是聽說他們一早出了城，就急急趕過來的吧？
三姐夫笑著朝他身後望去：「怎麼不見節之兄？」
節之，是傅庭筠哥哥傅庭筀的字。
傅五老爺欲言又止。
他知道傅庭筠不願和他同行，一直讓人盯著帽子胡同的動靜。
今天早上小廝跑回去一說，他就覺得這肯定是傅庭筠的主意。只好留了傅庭筀在家裡收拾東西，自己先趕了過來。
三姐夫一看，更加肯定了自己的想法。
而傅五老爺卻是朝他身後一張望，目光落在了三堂姐身上，道：「荃蕙呢？怎麼沒和你們一起？」