二人上了幾級台階，往殿內行去，另一邊幾名嘰嘰喳喳湊在一起的少女望見他們的背影，其中一個正同寧萍兒說話的小姐道：「景世子當真是難得的俊俏，他旁邊的公子不是同你一起來的嗎，莫不是你的哥哥？寧小姐你果然有心思，有哥哥在那邊套近乎，你又是個天生麗質的美人，看來景世子想不注意你都難呀。」
周圍其他小姐循著聲音望過來，目光都落在寧萍兒身上。寧萍兒今天的打扮是柳氏專門替她打點的，一身鮮豔華麗的衣裳完全是用各類錦緞與金線密織而成，裙襬上誇張地墜滿了用金葉子打成的亮片，眉心更畫上了花鈿，讓她本來就清麗的五官更加顯得俊俏可人。
立刻便有人小聲議論道：「這寧萍兒的臉皮也夠厚，聽說她做了什麼醜事，大過年的被關祠堂，才剛放出來，就塗脂抹粉地上這來顯擺，也不怕別人笑話。」
這話沒有刻意壓低聲音，自然被寧萍兒聽見了，一時她氣得渾身發抖，水蔥似的指甲都緊緊掐進了掌心裡。
「你們快別這麼說，關祠堂這類雞毛蒜皮的小事，萍兒妹妹哪裡會當回事。」又有一個尖酸刻薄的聲音響起來，「我倒是佩服萍兒妹妹的身體，當真是好，被關了那麼久的祠堂，還打了二十板子，放出來的時候屎尿拉了一身，居然恢復得這樣快，這要是換成我呀，少說得在床上躺三五個月下不來。」
寧萍兒眼睛利箭一樣朝說話的人看過去，居然是一身桃紅色打扮的寧香兒，她在祠堂裡也受了不少苦，且一直以為是寧湘兄妹陷害的她，如今哪裡會和寧萍兒客氣，加上事情牽扯到景逸，立刻開口對寧萍兒冷嘲熱諷起來。
寧萍兒一直看不起寧香兒，如今居然被她奚落，哪裡嚥得下這口氣，當即便要反唇相譏，嚴氏卻在這時轉身，低喝一聲：「勾了，還嫌丟臉丟得不夠嗎？」
見嚴氏表情嚴肅，像是動了氣，寧萍兒囁嚅幾聲，不敢說話了，站在嚴氏身邊的寧茉兒輕撫著嚴氏的背，溫婉道：「母親別生氣，妹妹們都還小，不過是在互相看玩笑呢。」
「再過兩年都該嫁人了，卻沒有半分女兒家該有的端莊，也不看看這裡是什麼地方。」嚴氏看向寧茉兒，「你身為姐姐，要多教教他們兩個，我知道你性子和柔，可自從你們大姐嫁出去後，你就是這家裡的長姐，約束妹妹是分內的事，一味說好話只能是縱容，你可明白？」
寧茉兒福身一禮，「母親教訓的是，茉兒明白了。」
宴會廳內，一對龍鳳雙椅高居正位，依次下來便是一張張成列的長幾，每張長幾後可容兩人入坐，隨著入席之人的接連到來，宴會廳內又靜謐逐漸轉變為人聲鼎沸，寧淵身份不高，本該去最末處入席，可他看了看，居然往前走了兩桌，施施然在一個圓臉貴公子的身邊坐下了，還不忘對那圓臉公子拱了拱手，「魯公子，請了。」
魯平穿著一身花裡胡哨的袍子，正滿眼垂涎欲滴地盯著對面席間正一個個落座的各家小姐，忽然被人打擾，心情頓時不佳，他掉著眼睛上下掃了寧淵一眼，「你是誰？」
他那副表情看得寧淵心底嫌惡，可寧淵還是端著笑容，小聲道：「寧馨兒正是胞妹。」
溫肅候一直很疼愛自己這個小兒子，想給他娶新媳婦的事自然也沒瞞著，聽到寧馨兒三個字，魯平頓時一愣，「哎呀，我說怎麼這麼眼熟呢，原來是大舅子！」然後滿臉熱絡道：「上回在海龍王上咱們倆還見過，可那時我還不認識你，大舅子別見怪，別見怪，哈哈哈！」
寧馨兒都還沒過門，他卻一口一個大舅子叫得如此順溜，當真也是個厚臉皮。
「魯公子客氣了，馨兒能覓得像你這樣的如意郎君，是她的福氣。」寧淵打著哈哈，「魯公子不介意我坐在這裡吧。」
「不介意不介意，我還真想同大舅子你多親近親近，以後咱們成了親戚，也好多來往不是！」魯平看著寧淵身上的衣裳，眼神亮了亮，表情更見熱情。
寧淵淡笑了一下，他本身是不喜張揚的人，今日既然穿了一身雪緞製成的衣裳來赴宴，為的主要還是這個小溫肅候魯平。
魯平胸無點墨，是個十足的紈褲子弟，自然也吃「人要金裝」那一套，若寧淵還做平常的打扮，魯平會不會理他都很難說，為了能迅速和魯平套好近乎，寧淵才讓唐氏趕著用從柳氏手裡得來的雪緞做了一身外袍出來，果不其然，見他打扮貴氣，又是寧馨兒的哥哥，魯平對他要客氣許多。
又過了些功夫，宴會廳裡所有的位置終於坐滿了，按照男客在左，女眷在右的格局分開，寧淵與魯平這一桌對面正好是寧萍兒和寧茉兒，而寧香兒大概是嚴氏惟恐她寧萍兒鬧脾氣，安排在了同自己一桌。
寧淵掃了入席的諸人一眼，最前方皆是一眾高官，連曹桂春都只屈居在中段，這還只是華京權貴中的冰山一角，京城三公一個也沒來，想必都和剩下的官員們留在華京中處理皇帝出巡後剩下的政務。幾個皇子倒一應在場，司空鉞坐在左下首第一的位置，依次下來是二皇子司空曦與三皇子司空傲，第四個位置卻空著，司空旭居然不在。
寧淵正奇怪這種場合司空旭去了哪裡，太監已經高喝了一聲「皇上皇后駕到」，隨著宴會廳的側門打開，一個長相英武，身著龍袍的高大男子，同一鳳袍金釵的中年美婦走了進來。
那二人剛一出現，殿內所有人都起身跪了下去，三呼萬歲。
大周皇帝司空烈年方五十，看上去為人和善，卻是個殺伐決斷的冷血帝王，當年踩著幾名親兄弟的血才踏上了皇位，便一直有一種皇位不講嫡庶，能者居之的想法，是以並未立任何皇子為儲君，更放任他們培養自己的勢力，只要他們不勾結朝臣，不越過自己的本分，他便不會多加干涉。
皇帝平了眾人的身，發表了一番冠冕堂皇的說辭，大意便是讓諸人隨意，盡興盡樂，宮人們也在這時流水一般送上佳餚與美酒，更有舞者隨著樂師進殿，伴隨著鏗鏘絃樂開始翩翩起舞。
魯平的眼睛終於從對面那些包裹嚴實的小姐身上收了回來，轉投到那些正不斷扭動著身體的舞者們身上，看著他們赤裸在外的大片雪白肌膚，滿臉豬哥樣，哈喇子都要順著嘴角流出來了。
待一眾舞者跳完，酒也過了三巡，接下來便是重頭戲要上場了，按照以往的規矩，各家的公子小姐們都可表演助興，若是有能讓皇上龍顏大悅的，賞賜是少不了。
在場許多人所等的便是這一刻，一個個早有準備的少爺或小姐在身邊長輩的鼓勵下起身，有吟詩作畫的，有聞琴起舞的，因為是春宴，所以大多數都扣著「春」這個主題，待江州節度使家的公子舞完一段花劍後，寧萍兒終於站了起來，拖著她華麗到刺眼的裙襬，邁著蓮步走到正中，盈盈向皇帝下拜道：「臣女寧萍兒，想以一曲飛天舞，獻與皇上。」
皇帝眉毛一揚，「飛天舞？」
皇后也笑了，「小姑娘當真有心思，知曉皇上愛看飛天舞，她這是在討皇上的好呢。」
飛天舞是以模仿仙女飛天時的姿態而成名的舞蹈，要求舞者不光體態柔韌，還要身段輕盈，將飛天舞練至極致的舞者，甚至能立於男子掌心，做掌上舞。
許多小姐們聽到寧萍兒的話後，都低下頭議論紛紛起來，畢竟當年的月嬪便是靠著一支飛天舞得了皇帝的歡心，如今寧萍兒也來這麼一茬，不難讓人懷疑她的目的。
其實這也正是寧萍兒的目的。
她自負天生麗質，奈何出身不高，父親只是一個江州守備便罷了，偏偏她還只是庶女，即便婚配，能嫁於尋常官宦人家做正妻已是極好的命數了，但是她不甘心，她寧萍兒一直有著要出人頭地的野心，既然有月嬪珠玉在前，那她為什麼不可以。
當柳氏知道自己女兒的這個想法時，也著實驚訝了一陣子，不過很快便釋然了，入宮為嬪為妃，以寧萍兒的出身來說，是再好不過的結果，即便不能成功，她也相信以自己女兒的美貌與舞姿，不求折服不了那些權貴子弟。
「好！」皇帝撫鬚一笑，「你便跳來，若是跳得好，朕有厚賞！」
寧萍兒眉目含笑地點頭，很快，便有宮人抬來一張大鼓置於大殿上，而寧萍兒也脫掉鞋襪，赤腳踩著一名宮人的肩膀，上了那個大鼓。
周圍的人全把好奇的目光落在了她身上，有嫉妒，有不屑，但更多是好奇，連皇帝都露出了有意思的表情，不知道寧萍兒這番動作有什麼玄機。
但很快，隨著樂聲的響起，他們便明白了。
大鼓面積不大，只有三尺見方，卻很高，寧萍兒一身金燦燦的裙子站在上邊頗為顯眼，並且隨著她跳動的舞步，大鼓也極有節奏地發出低沉的聲響，是她的舞姿變得更富有節奏與韻律。
更覺的便是她一身墜滿了金葉子的裙襬，也隨著她的舞動，那些金葉子辟裡啪啦打在鼓面上，細碎的聲響與轟隆的鼓點相映襯，像極了春夜常見的春雷聲與春雨聲。
這般費心思的編排很快贏得了滿堂彩，皇帝也是哈哈大笑，不斷讚歎著「妙極！妙極！」
「這……」魯平望著寧萍兒扭來扭曲的腰身，嚥了一大口唾沫，扯著寧淵的袖擺道：「大舅子，這姑娘哪家的，你可識得？」
寧淵笑道：「這是我萍兒妹妹。」
「什麼，這也是你妹妹！」魯平雙眼放光，坐在那裡心猿意馬地不停搓手，看得寧淵直冷笑，他看了正站在大鼓上不停旋轉的寧萍兒一眼，心道，原本還在苦惱要怎麼讓魯平對這位「天生麗質」的萍兒妹妹動上心思，不想竟全然不費功夫。
就在這時，寧淵耳朵動了動，似在僻裡啪啦的鼓聲中捕捉到了一絲極為不協調的聲音，他還未有所反應，卻見正旋轉到高一潮的寧萍兒，那身金光燦燦的裙子居然像落葉一樣從她身上一層層被甩飛了出去，不過片刻的功夫，除了一件肚兜，寧萍兒身上再無他物，像個剝了殼的雞蛋一樣傻愣愣地站在大鼓上接受著眾人的觀瞻呀！」伴隨著寧萍兒一聲慘烈的尖叫，周圍一片嘩然。