羅媽媽動作快，很快就把所有人都叫來了壽安堂，寧淵扶著沈氏在正廳的主榻上坐好，自己則低眉順眼地站在一邊，不動聲色地打量著其他人的臉色。
寧如海表情是一貫的陰沉，自從出了寧萍兒的事後，他眉心就像是長了一個割不去的疙瘩，原本他是對寧萍兒氣急了，可等這幾日氣消了些，細細一想，又不禁對懲處寧萍兒的事情猶豫起來，一是因為寧萍兒是他自小便疼愛起來的女兒，多少有些不忍；二是柳氏在祠堂裡一路的哭嚎，聽下人說還尋死覓活好幾回，三個夫人裡他素來是最寵愛柳氏的，總要顧及著那幾分情分；三來也是嚴氏對她說，虎毒不食子，寧萍兒縱然犯了大錯，他們做長輩的也該寬宏大量一些，不必真的太上綱上線，小懲大誡就是。
可這樣的事情，又如何是一個「小懲大誡」能說得通的，如果真的這般睜一隻眼閉一隻眼放過了寧萍兒，沈氏生氣還在其次，只怕外邊那些指著寧府罵的婦人們都會將他的脊樑骨戳穿。
是以他苦惱了這麼些天，一直都沒能做下決定。
沈氏接過寧淵遞給她的茶，潤了潤嗓子，見自己兒子還是這樣一幅猶豫不決的模樣，不禁有些來氣，「叫你們過來，不過是我想問問，寧萍兒的事情，可曾有決斷了嗎？」
「老夫人，此事還需兒子再斟酌一二。」寧如海壓著聲音道：「萍兒即便有錯要罰，也得等她先養好了身子，再罰也不遲。」
「哼，我看你是壓根就沒想過要怎麼懲處那個喪德敗行的東西。」柳氏重重將茶盞往身側一放，「老婆子我躺在床上，都能聽見外邊那些人是怎麼罵我們寧府的，養女不教，家門敗壞之類的說辭都算得上好聽的了，事到如今，不趕緊懲處了那個丫頭平息流言，難不成你還要等她再不知從哪弄個野種回來，給你個便宜爺爺當嗎！」
「老夫人，這話未免難聽了些。」寧如海眉頭緊皺，「萍兒的事，我也很生氣，可萍兒怎麼說都是您的孫女，若按家規處置，她便只剩下死路一條了，可虎毒尚且不食子，你要我這個父親如何下得去手？」
「虎毒不食子？我瞧你這個逆子是要把我氣死！」聽聞這話，沈氏氣得險些沒將手邊的茶盞扔出去，「我且問你，寧萍兒犯事，這是第幾回了？」
寧如海沒說話。
「去年除夕，在圓子裡下毒，然後又嫁禍給淵兒，這事是她做的吧？擺弄巫蠱之術詛咒我這個祖母，也是她做的吧？」沈氏頓了頓，「在春宴上脫衣丟臉，勾搭魯家人敗壞名節，又懷著孽種爬上四殿下的床妄圖嫁入皇家，這一樁樁一件件不要臉到了極點的事情，可都是她做的吧？」
寧如海還是沒說話，可臉色已經有些發紅了。
「我也不怕告訴你，你把寧萍兒當女兒，可老婆子我早便不把她當孫女了！做錯一件事，可用年少無知，疏於管教加以帶過，可一件連著一件的錯事不停做下去，難不成你還想用一個年少無知，疏於管教的託詞帶過去嗎！？這寧萍兒哪裡是我的孫女，分明就是個天煞的喪門星，純粹便是在污你的名，也在折我的壽！」沈氏說急了，猛地咳嗽了幾聲，寧淵立刻上前幫她順氣，她深深吸了幾口氣，又指著寧淵，繼續對寧如海道：「當初寧萍兒將下毒之過嫁禍給淵兒，你只聽了片面之詞，便眼睛都不眨地要推淵兒去受火刑，如今換成寧萍兒犯這一溜煙天理難容的罪責，你倒跟我談起虎毒不食子來了，這句話也配你來說？」
寧如海豁然抬起眼，狠狠瞪著寧淵，道：「我便知道，老夫人如此生氣，定然是你這小子在旁邊煽風點火，你……」
「你給我閉嘴，別當著老婆子我的面來罵我的孫子！」沈氏用力在身邊的小幾上拍了拍，吼得寧如海頓時又沒了言語，「我知道你因為淵兒的娘，對淵兒很是不待見，可他到底也是你的兒子，你平日裡的那些偏心，老婆子我想著多一事不如少一事，本不願過問，你便只當老婆子我瞎了！身為一家之主，連最基本的權之理都把握不定，對著白眼狼可勁地表達你的為父之愛，放著真正成器的孫子反而冷言冷語，多虧了淵兒是個好性子的，個性又孝順，如若不然，換成一個小心眼又善妒忌的，日久天長懷恨在心，豈非攪得家門不寧，直至釀成大禍！」
沈氏說得義正詞嚴，好似忘了在寧淵討好她之前，她自己也同寧如海一樣對寧淵不聞不問一般。
寧如海被沈氏一通喝罵得嘴都張不開，他是沈氏的獨子，自小被疼愛得居多，哪裡遭這樣教訓過，更何況是當著這樣一屋子妻妾與小輩的面，但就算他面子拉不開，也沒有膽子同沈氏頂嘴，只好漲紅著一張臉，將頭埋得低低的。
「就拿老婆子臥病的這幾日來說，你這個當兒子的，不，你們這一屋子的媳婦兒孫，又有幾個像淵兒這樣，日日到我的榻前來侍奉？」沈氏似乎嘴巴一張開便停不下來，將這幾日堆著的火氣一股腦全往寧如海身上撒：「都說養不教親之過，你如今都一大把年紀了，難道還要我這個做娘的來管教嗎？你身為朝廷命官，手握軍權，卻連一個家都制管不好，又如何能制管得起數萬的兵士？寧萍兒犯下這樣天理難容的過失，你還心疼捨不得罰，別人只會罵我這個老婆子沒有管教好自己的兒子，管教了幾十年，卻教出一個糊塗東西來，罷了，你要偏袒便盡情去偏袒你那個畜生都不如的女兒吧，老婆子我惹不起躲得起，反正整個家門的臉面都丟了，我還要自己這張老臉做什麼，明日我便讓羅媽媽收拾東西，送我回華京的娘家去，也好眼不見心不煩！」
「不可！娘，你不能這麼做啊！」聽到沈氏居然要回娘家，寧如海大驚失色地抬起頭，連對沈氏的尊稱都忘了，「您這一回娘家，要兒子我如何做人啊！」
不怪寧如海不吃驚，沈氏如果回娘家，外邊會冒出怎樣的流言寧如海都想得出來，人人都會道是他寧如海不孝，才會將自己的親娘氣走，只是一個不孝之名，就可以讓那些言官用彈劾的奏摺把他埋起來！
「不回娘家，難道還留在這裡受氣不成？」沈氏重重哼了一聲。
「老夫人您別生氣，老爺怎麼可能會給您氣受。」寧如海目瞪口呆的時候，嚴氏已經起身屈了屈膝蓋，還扯了扯寧如海的袖擺，寧如海喪氣鬼般地搖搖頭，「罷了，到底是萍兒這丫頭自己造下的孽，也怨不得旁人。」他看了站在門口的管家一眼，「去，把寧萍兒帶上來。」
很快，便有兩個家丁拎著著狼狽不堪的寧萍兒上來了，寧萍兒身上只穿了一件灰撲撲的素裙子，披頭散髮，臉色蒼白，看情形完全還沒有從小產的創傷當中恢復過來，柳氏與寧湘也跟在她後面，寧湘被三十棍家法打得皮開肉綻，此刻明顯是在硬撐著走路，腦門心上全是暴突的青筋，柳氏整個人也瘦了一大圈，身上穿的還是送親那日的衣裳，她嫁給寧如海這麼久，還是頭一次被關祠堂，加上精神上的打擊，整天渾渾噩噩的，又怎麼會再像從前那樣注重儀表。
寧倩兒坐在旁邊，看見自己的娘與哥哥姐姐這幅模樣，她不光不難過，眼底還有一閃而現的快意，但面子上的功夫總要做，立刻上前將柳氏扶住，眨眨眼睛，落下兩地眼淚。
柳氏卻沒看自己的二女兒，在走進廳堂的那一刻，她目光就頓在了寧如海身上，推開寧倩兒便撲了過去，乾嚎道：「老爺，你要救救萍兒啊老爺！她是被陷害的，你一定要救救她！」
寧如海料不到柳氏居然到了這一步還有要撒潑的趨勢，而且見她渾身髒亂發臭，心底不禁也冒出一絲險惡，喝道：「在老夫人面前便安靜些，哭鬧成這樣成何體統！」
柳氏一怔，似乎現在才發現坐在主位上的沈氏，愣了愣，才乖乖閉上了嘴巴。
「做了這等錯事居然還要狡辯，當真是半點都沒領會到自己的錯處，陷害？孽種是自己懷上的，事是自己做下的，難道還有別人逼她不成。」沈氏沉著眼睛看向柳氏，「女兒變得這樣喪德敗行，十有八九是有你這麼個刁滑的娘在一邊耳濡目染，才教壞了我寧家的子孫！」
柳氏張大嘴，沈氏還是第一次用這般難聽的語氣同她說話，她完全接受不過來。
寧萍兒坐在正中，表情渙散，似乎對這一切都漠不關心一樣，她其實從知道自己再沒有機會嫁給司空旭時開始，就已經萬念俱灰了。
「老夫人，萍兒已經帶上來了，兒子之前的確優柔寡斷了些，該如何發落此女，便由老夫人定奪吧。」寧如海搖了搖頭，徹底決定拋開不管了。
「大媳婦，寧萍兒犯下這樣的錯事，依照家法該如何發落。」沈氏問向嚴氏。
「這……」嚴氏頓了頓，才道：「此事……此事家法中並未寫明，所以媳婦……」
「你不說我也知道，家法裡面怎麼可能給這樣的行為定罪，因為饒是寧家祖先定下的家法，都決計想不到子孫後輩中居然能出個這樣的敗類。」沈氏沉聲道：「依照《女戒》中所寫，婦人淫亂，喪德敗行，便可受沉塘之邢，以寧萍兒犯下的過失，拉去沉塘真是綽綽有餘了！」
沈氏的話音剛落，一屋子的人都靜默著不說話，確實，寧萍兒做下的事足夠被拉去沉塘的，但他們到底也曾經是一家人，沈氏做這樣的決斷，他們聽著也不由得覺得膽寒。
寧萍兒在聽到「沉塘」兩個字的時候，就渾身一癱倒在了地上，竟然直接被嚇暈了過去。
「不……不……怎麼能這樣對待我的萍兒……」柳氏不斷搖著頭，寧萍兒是她自小寵愛到大的女兒，如今她身上發生這種事情，自己這個做娘的已經夠難受的了，可沈氏居然還要推寧萍兒去死，她如何能忍！
「老夫人！萍兒正值妙齡，不能推她去死啊！」柳氏狀若癲狂一般尖叫起來，她茫然地向四周看去，忽然間看到了站在身後的寧倩兒，立刻抓住寧倩兒的手將她拉倒沈氏近前，「這樣，讓倩兒替她姐姐去死，反正老夫人不就是想平息外邊的物議麼，倩兒什麼都比不上萍兒，死了我也不心疼！往後萍兒就可以用倩兒的身份活下去了，我花了那樣大的心血培養出來的女兒，必然是要出人頭地的，不能就這麼糟蹋了呀！」
柳氏在說這話的時候，本來面露不忍的寧倩兒臉上頓時一片死白，而沈氏更是將身側的小幾拍得砰砰響，「瘋婦！當真是瘋婦！倩兒也是你的女兒，你竟然忍心說出這種荒唐話！你還是人嗎！」
「荒唐？哈哈哈哈！」柳氏一陣尖笑，「我的萍兒天生麗質，貌美如花，他日必將嫁得一個人中龍鳳，到那個時候，我母憑女貴，還用得著在這看你們的臉色？你們都得跪在我面前俯首稱臣！」
柳氏臉上浮起一陣不正常的嫣紅，忽然指著沈氏道：「你這老虔婆，老娘當真是忍你許久了，也不瞧瞧你這壽安堂裡有多少東西都是我娘家送來的，居然還想這般對待我的萍兒，我呸！她日我的萍兒若是當上皇后，我必然要讓你跪在我腳邊舔我的鞋！」
周圍所有人都目瞪口呆地看著柳氏，寧湘張大了嘴，嚴氏一雙眼睛睜得如銅鈴，而寧如海則氣得嘴唇都在打顫，下人們更是你看看我，我看看你，全都露出匪夷所思又心驚膽顫的表情。
三夫人她……是在當面辱罵老夫人？
「混賬！」沈氏哪裡受過這樣的氣，竟也失了態，抓起身側的茶盞便朝柳氏砸過去，匡當一下，柳氏腦門心被砸了個正著，她尖厲的笑聲頓時戛然而止，帶著滿臉的血就這麼直挺挺地倒了下去。
「祖母，您消消氣，柳姨娘多半是瘋了才會說出那種話的，您千萬別往心裡去。」寧淵不停替沈氏順氣，同時又讓羅媽媽趕緊換了一盞茶上來。
「是啊，老夫人千萬別生氣，這瘋婦兒子自會處理，若氣壞了老夫人的身子可怎麼好。」因為柳氏的美貌，寧如海原本還對柳氏存了一絲憐憫之心，可想不到柳氏居然當眾發瘋，這最後一絲憐憫之心，便就這樣硬生生地給磨沒了。
寧湘也嚇得跪在地上說不出話，至於寧倩兒，早已回到她的位置去坐好了，看著柳氏的眼神完完全全就像是在看著一個陌生人。
「還等著做什麼，還不快把人弄下去，還留在這裡污老夫人的眼睛嗎！」寧如海呵斥了管家一聲，管家立刻帶人上前，將柳氏拖了下去。
沈氏急促了喘了好幾下，才緩過氣來，臉色依舊繃得死緊，冷聲道：「果然有其母必有其女，明日便放話出去，我寧府決不能容忍寧萍兒這樣的人污了門楣，必要清理門戶，將她在京華運河裡沉塘，並廣邀江州百姓一同做個見證！」
寧府要將寧萍兒沉塘的事很快便傳了出去，因為寧萍兒的醜事鬧得極大，幾乎全城皆知，現在又得知了寧府要清理門戶，因此但凡手上沒什麼事的，都在沉塘那天清早便聚集在了京華運河邊上，等著看熱鬧。
為了自家的清白，寧如海甚至在沈氏的授意下，請了官府的人作證，以表明寧家人絕無「包藏蕩婦」的心思，同時一大早，便將一身素服的寧萍兒捆了，堵上嘴巴，蒙上眼睛，由一輛板車推到了碼頭。
雖然被捆住了手腳，可寧萍兒知道自己即將遭遇什麼，拚命地扭動著身子，妄圖將一身的束縛掙脫開，但周圍有那麼多人守著，她又如何能逃得掉。
因為是寧家人清理門戶，所以但凡是府裡能做主的長輩，該來的都來了，碼頭邊上一溜煙排開了一排紅木椅，寧如海，沈氏，嚴氏，赫然在列，就連一些曾經受過柳氏氣的姨娘也特地幸災樂禍地跑來看熱鬧，寧淵自然也到了，他卻沒讓唐氏跟著來，按照寧淵的說法，寧萍兒是罪有應得，但是這般打打殺殺的事情，以唐氏溫婉的脾性，還是少看些為妙。
這種事講究時辰，在算好的吉時到來之前，所有人只能等著，隨著日頭漸漸升高，忽然又有一隊人馬順著街道來到了碼頭上。
那隊人馬大多是著裝整齊的護衛，個個昂首挺胸，身姿不凡，一瞧便不像是普通人家的護衛，至於被護衛簇擁著的那輛馬車，看上去卻很素淨低調，馬車緩緩在碼頭邊緣停下，車簾撩開，一身姿高挑，烏髮玉冠的俊逸男子從上邊走了下來。
圍觀的百姓們頓時一陣騷動，對著那男子議論紛紛，卻都壓著聲音，似乎不敢被那男子聽見。
寧淵則雙眼一眯，這種場合，司空旭跑來做什麼。
作為「姦夫淫婦」的另一位主角，司空旭出現在這裡顯然極其不恰當，不過礙於他的身份，別人也不敢說什麼，當然，司空旭也沒有走到近前，只是站在遠處遙遙地望著這邊，看模樣，竟然像是專程來圍觀寧萍兒沉塘的。
「時辰已到。」這時，寧家祠堂出來的一個教引嬤嬤高呼一聲：「開始行刑！」
寧萍兒聽見這聲音，掙扎得更厲害了，可行刑的那幾個教引嬤嬤卻不管這些，他們素來便是執掌家法的，這樣的事情做起來也順手，三兩下便將寧萍兒從板車上拎了起來。寧萍兒縱使在掙扎，可她細胳膊細腿的，又因為才小產過沒有恢復元氣，哪裡爭得過幾個身強力壯的粗使嬤嬤，幾乎沒費什麼事，幾個嬤嬤就拎著嗚嗚直叫的寧萍兒塞進一個早就準備好的豬籠，又在外邊綁上石頭，幾人合力，噗通一下，便將豬籠給推進了滾滾江水裡。
春日裡江水湍急，那豬籠外邊又綁著石頭，幾乎連翻騰一下的功夫都沒有，就立刻被江水淹沒，轉瞬間便連影子都沒有了。
在豬籠沉下去的瞬間，岸邊有許多人發出了陣陣叫好聲，也有一些婦人因沒見過這樣的場面，或是恐懼或是險惡地偏過頭去，寧淵坐在那裡，情不自禁捏緊了椅子的扶手。
「寧萍兒這一次，應當是九死無生了吧。」寧沫坐在寧淵身邊，小聲對他道。
「自作孽，不可活，全都是他咎由自取。」寧淵冷聲道。
「其實……她也並不是非死不可。」寧沫嘆了口氣，「我雖然也一直不待見寧萍兒，她也的確是罪有應得，但到底是兄妹，見她就這麼死了，我卻也覺得悲涼得很。」
「可若是就這麼放過她，來日她要來置我於死地的時候，可就不會管什麼悲不悲涼了。」寧淵道：「若是她不曾存有害人的心思，自然天下太平，可她與三夫人三番兩次處心積慮要置我於死地，我雖然不會主動去害人，可也萬沒有讓人白白害了我的道理，他有今日的下場，不過是一報還一報罷了。」
頓了頓，寧淵又道：「人生在世的一些道理，我雖然懂得不多，但對其中一樣卻是深有體會，那就是要想不被人欺負，就必須學會殺伐決斷，絕對容不得半點的遲疑與心軟，不然這次你放過了別人，下次別人不一定會放過你，不想做魚肉，就一定要成為尖刀，而且還得是最快最利的那一把。」